“抢劫？”小白龙回头看了看，道：“要说山林地带还好说，这里都是平原了，也这么不太平？”
“也许这个国家本来就不太平。”
草草安葬了死者，玄奘在坟前简略地诵读了一篇佛经，一行人便又上路了。
不多时，他们望见了一座在玄奘的地图上已经标明的村庄。
在玄奘的行囊当中，有三封信的收信人就住在这个村庄里。按照玄奘的规划，一行人是要在这个村庄里留宿一晚的。一方面是要送信，另一方面，也需要通过化缘来补充一下干粮。
然而，当他们渐渐靠近村庄的时候，却越来越发现不对劲。
四周一望无际的肥沃田野中茂盛生长的居然都是杂草。正值农忙季节，竟也不见半个村民在田间劳作。
随着距离村庄越来越近，乌鸦越来越多，满耳都是难听的“呱呱”声。
“这地方的人怎么回事？不用吃粮食？都升仙了不成？”小白龙四处张望着喃喃自语道。
很快，他们恍然发现这整个村庄，几十座宅子，居然一个人都没有！
一阵微风吹过，掠起几片落叶。
几个人有些惊异地行走在村道上。
天蓬迅速加快脚步，挨家挨户地搜了过去。
猴子也放出了自己的神识，将整个村庄都迅速探查了一遍，无奈叹了口气道：“活的没有了，死尸还有十二具，从少到老，一应俱全。”
“这怎么回事？逃荒吗？”小白龙问。
“你看这里像是遭了灾吗？一无水患二无干旱，多好的年景啊。”
正言语间，天蓬已经回来了。
“怎么样了？会不会是瘟疫？”猴子问。
天蓬四下环顾了一圈，淡淡道：“也不是瘟疫，那些尸体，大多不是饿死，就是被杀死。只有一个是病死的，还是年老体衰，缺乏照料的关系。”
“看来是兵祸了。”猴子掏了掏耳朵回头望向玄奘：“看来你要送的信是送不到了，接下来干啥？”
玄奘握着佛珠，眉头紧锁。
犹豫了好一会，才答道：“我们今晚还是在这里住下吧，顺便……也把这些枉死者，都安葬了吧。”
“好嘞。”猴子吆喝一声，扭头朝小白龙和黑熊精使了个眼色，道：“听到没，赶紧帮忙。”
“为什么是我？”小白龙当即嚷嚷了起来。
“要不我去？”猴子面无表情地问道。
“别……大圣爷，您还是歇着吧，我去就我去。”无奈叹了口气，小白龙只得跟着黑熊精和天蓬一起开始挨家挨户地找尸体。
忙忙碌碌地，直到夕阳西下，他们才在村口的一处坟地将那些个遗落在村中的尸体全部安葬好。
玄奘拿出几件法器摆放在坟前，开始挨个地诵读经文。
这一念，便念到了深夜。其他几个人都无聊得打哈欠了。
虽说他们都是修仙者，并不像一般的凡人那样忌讳鬼神，但呆在坟地里，终究是让人不舒服。
诵完经文，一行人便在村中草草安顿了下来，次日一早天还没亮，便再度出发了。
短短半日之后，他们来到了玄奘地图上标记的第二个村庄。糟糕的是，这村庄跟前面那一个如出一辙！
“嘿。”猴子伸手捡起被随意丢弃在路旁草丛里的木勺子，悠悠叹道：“这都什么情况啊？”
“你不是说兵祸吗？”小白龙问。
“兵祸的话，未免也太彻底了吧。”
无奈，众人又是按照之前的办法，将村落中散落的尸体都集中起来埋葬。这一倒腾，就倒腾到了日落西山。
如此一来，众人也只能在这第二座荒废的村庄中落脚了。
一整夜，玄奘看上去都愁眉不展的。
次日又是继续西行，看到第三座，第四座一模一样的村庄。
似乎整个平原都被死亡的阴影笼罩了一般。
就这么一路走着，到了第五天，他们来到了玄奘标识出的一座小镇上。
这小镇人倒是有，却是一副破落景象。
街道上随处可见衣裳褴褛，躺在树荫下奄奄一息的流民。许多房子窗户的门板都脱落了，挂在墙上，看上去早已经没有人住。街道上的集市整个好像被人刚砸过一样，各种木板用品夹着落叶散落了一地，也没人收拾。
而这小镇本身的居民见到猴子一行，也一个个躲躲闪闪的，目光中透着恐惧。
那种眼神，不同于以往他们在路上看到的对妖怪的恐惧，而是一种难以描述的，带有一些神经质的恐惧。
更奇怪的是，黑熊精加上猴子，这么两个明显是妖怪的身影走进了小镇……若往常，必定是全镇齐出，带着火把和兵刃将他们团团包围，玄奘好说歹说，最后才勉强平息。可在这里，却是连个过问的人都没有，一个个只是避之不及。
“这都是搞什么啊？”猴子别过脸望向玄奘，问道：“这里有没有要送的信？”
玄奘从怀中取出了一封皱巴巴的信函，道：“最远的信也就到这里了，只有一封。”
猴子接过信函，略略看了两眼，快步朝着站在街角的一个神情呆滞的青年男子走了过去，远远地吆喝道：“喂，你！就是你，别东张西望的！问个……”
话音未落，那青年人已经撒腿就跑。
猴子一个眼疾手快，伸手一吸，用灵力硬生生将他从五丈开外扯到自己身旁。
还没等猴子开口，只听“咣咣咣”的一阵声响，街道两旁建筑二楼的窗户纷纷关上了。那四周原本瘫坐在地的流民也一个个夺路而逃，只剩下一个也不知道是老得走不动了，还是吓得脚软的在距离猴子不远的地方缓缓地爬，发出阵阵无力的哀嚎：“妖怪啊……”
“娘的，老子是妖怪……刚刚你们怎么不跑？”低下头，猴子发现被自己一把拽住的青年男子已经瘫坐在地，一松手，便整个“咣当”一声摔了下去。
“晕过去了？”猴子顿时一阵无语。
天蓬匆匆走到那人身旁半蹲了下去，探了探鼻息，又把了把脉搏，道：“饿晕的。跟你没什么关系。”
猴子摇了摇头道：“我说怎么那么不禁吓呢。”
小白龙伸长了脑袋道：“看来问路是问不成了，现在怎么办？”
“问不问都没什么所谓，这上面地址写着呢。总共才多大的镇子？”
“那他怎么办？”小白龙指着躺在地上的人问。
猴子回头看了一眼玄奘，翻了翻白眼道：“一起背着走呗。既然是饿晕的，包里还有点干粮，给他吃吧。”
“好嘞！”
这小镇确实不大，主要的街道，也就两条，一条南北走向，一条东西走向，刚好汇成了一个十字。路上有路碑，巷口有牌坊，要找个地方，确实是容易得很。不多时，一行人便找到了信封上所写的地址。
可惜的是，他们看到的是半边虚掩的门，另一边的门板干脆已经不翼而飞了。
玄奘站在大门口敲了半天的门，没反应。进了院子，看到好像废墟一样的场景，玄奘才彻底相信这座宅子已经废弃了。
握着信，一时间，玄奘也不知如何是好了。
“接下来怎么办？”
“还是……在这里住下吧。天色也不早了，先住下，明天再做打算。”玄奘四处张望着，希望能再找到点什么线索，然而，什么也找不到。
“要不，我去捉几个回来问问究竟发生了什么事？”
玄奘看了一眼黑熊精背在背上的青年男子，道：“不了，不要再去惊扰其他人了。等他醒过来，问他便是了。”
瞧这情形，屋主举家离开的时候，应该是非常紧张的，以至于许多生活用品都没带。小白龙甚至在抽屉底层的暗格里找到了些碎银子。整个宅子唯一缺的，也许就是食物了吧。
草草安顿了下来，玄奘拿出仅有的一点干粮，泡到水里煮成糊状，一点一点地喂给那路上顺手捎上的青年男子。
迷迷糊糊间，那男子倒是都吞咽了下去。不过，直到深夜，他才缓缓睁开了眼睛。
第五百五十二章卷帘？
第一次睁开眼睛的时候，昏红的火光下，那青年男子迷迷糊糊地看到有三个人，一只熊和一只猴子围着他。
“总算醒过来了，这家伙可真能睡啊。”
“要不要准备一下一会问些什么？”
“还用想吗？直接问这个乌鸡国怎么闹成这鬼样子就行了。”
“刚刚醒来，也许还不太清醒吧，得让他多休息一会。”
正当众人议论纷纷的时候，那男子微微呆了一下，努了努嘴，又昏昏沉沉地闭上了双目，好一会，再没有半点动静了。
“又晕过去了？不会是给你们吓晕的吧？”
“你见过这么晕的吗？我猜他是还没清醒过来。”
黑熊精躬下身子细细查看，那鼻子喷出的气息直接冲在男子的脸上。
渐渐地，那男子的脸色开始有些难看了。
猴子伸手指了指，所有人都朝男子的手看了过去。只见他十指在微微颤抖着，再细一看，那大腿也在抖。
一下子，大家都明白是什么情况了，一个个直起身子，默默地瞧着躺在正中床板上的男子。
不多时，只听一声尖叫，那男子一下坐了起来，连滚带爬地奔向一旁，声嘶力竭地呼喊着：“不要吃我！不要吃我！我太瘦了，不好吃！不好吃！”
转眼之间，他已经缩到墙角，将一个木桶盖子挡在胸前，瞪大了眼睛惊恐地望着众人，特别是望着黑熊精。
桌上的烛火微微摇曳，所有人也都静静地看着他，就这么僵持着。
好一会，玄奘抖了抖袈裟往前一步。
那男子惊得一缩，将木桶盖子朝向玄奘。
无奈，玄奘只得双手合十行了个礼，道：“这位施主，贫僧欲往西天取经，正巧路过此地，想请问施主，这里究竟发生了什么事。”
那男子伸长了脑袋小心翼翼地问道：“你是……和尚？”
玄奘点头，淡淡笑了笑。
男子干咽了口唾沫，又低声问道：“那他们呢？和尚……和尚不是吃斋念佛的吗？怎么跟妖怪在一起？你不会是妖怪变的吧？”
玄奘回头看了猴子与黑熊精一眼，道：“这几位，是贫僧同行的友人，绝不会加害与你。”
“妖怪不吃人？你……你怎么证明？”
话音刚落，猴子已经拄着金箍棒往前一步，玄奘想要上前制止，却被猴子一手拨开了。
“这事你别管了，我来问，要不然问到天亮也问不出来，没完没了的。”说着，猴子用金箍棒顶住那男子挡在胸前的桶盖，似笑非笑地说道：“你猜，我要是想吃你，你跑不跑得掉？”
此话一出，那男子的脸色顿时就发紫，都快哭出来了。
“我问你话呢。”猴子面无表情地又强调了一遍。
到此时，那男子似乎才清醒过来，哭丧着脸摇头。
“这不就结了，还要什么证明呢？你还活着不就是证明咯？现在老子问你一句，这里，究竟发生了什么事？”
男子目光闪烁地望向玄奘。
“说！不要左顾右盼的！”
那男子连忙闭上眼睛喊道：“我……我也说不清楚。总之，现在很乱！”
回头与玄奘对视了一眼，猴子又道：“那你说说，你原本住哪里，从事何种营生，为何会流落至此？”
男子干咽了口唾沫，微微颤抖着答道：“小的……是避债至此。”
“避债？说细点。”
男子重重点了点头，道：“小的……小的本是一商户，家里开的杂货铺……家中有妻儿，父母也健在，一家人，虽说算不上富贵，但日子也算过得安稳。前年物价飞涨，陛下发布了告示，说，说要平抑物价，禁断哄抬之举，设立了官商，若物价涨，则抛，若物价跌，则售。然后……然后……”
说到这儿，话便哽住了。那男子低着头，微微睁开眼睛，一脸的愁容。
猴子略略想了想，道：“挺好的办法，比直接禁止涨价强。然后呢？”
男子哼哼了两下鼻子，将流下的鼻涕都吸了回去，小心翼翼地答道：“然后……然后就出事了。当官的来我店里大量进货，都给的低价，回头又将原本购买的货物强卖了回来，都要了高价……一来二去地，小的……不仅败光了家产，还欠下了官府一大笔债，无力偿还，家父气死了，母亲也随他而去……为了避债，小的带着妻儿一路逃难，结果又遇到山贼……”
话到此处，堂堂七尺男儿，那男子竟就在众人面前嗷嗷大哭了起来，哭得声泪俱下，肝肠寸断。
瞧着这情形，众人顿时一阵哑然。
好一会，直到那男子哭累了，缓过劲来了，猴子才又问道：“那其他人怎么回事？像你这样避债的应该是少数吧，为什么我们路过的村庄里都没人了？”
“这……说来话长，而且，小的怕也说不全。”
“没事，你知道多少说多少。”猴子撤去金箍棒，搬了个椅子坐到那男子前方，道：“我们慢慢听。”
兴许是情绪悲切的关系，此时那男子看上去对猴子和黑熊精已经没有原来那么怕了。
他抬头看了猴子一眼，靠着墙坐在地面上，缓缓地说道：“其实，这里本来风调雨顺，百姓也是安居乐业，虽说偶有不平之事，但也都起不了什么波澜。一切的起源，该从丞相继位为国王开始说起。”
“丞相继位为国王？”
“恩，原本的国王驾崩，老国王膝下无子，因为三代单传，到这一代，王家就算绝嗣了。因为丞相向来廉洁，又颇具声望深受爱戴。所以大家就一致推举他为新国王。”
“然后呢？”
“然后，刚开始还好，陛下登基之后，惩治贪官，兴修水利。”
“这都是好事。然后呢？”
“五年前，乌鸡国闹了旱灾……其实也不算严重，但确实有人饿死了。于是，陛下下令，官府开仓赈灾。”
“官府的粮食也不够？”
“官府的粮食够，每一个灾民都分到了粮食。不过，灾后才是大问题。”
“接着说，接着说。”
男子点了点头，接着说道：“灾后，陛下颁布了几条法令，要求一户不得拥有超过十亩田地，否则要么充公，要么送给穷人，不然就要杀头。另外，任何人不得放贷。这么一闹，几个镇上的大户人家当即就凑了军饷起义了，不过，很快就被镇压了，官军按照人头数论功行赏……我的一个亲戚……就这么给捉去充了人头。这还没完。任何人不得放贷，那青黄不接的时候怎么办？”
“为这个，陛下又颁布新令，说私人不准放贷，国家放贷，只收低利息。本来听到这消息的时候大家都是欢天喜地，可真正落实的时候却都傻眼了。那些个官吏，不单青黄不接的时候放贷，就连粮食满仓的时候也放贷，而且一放就是许多……就是利息再低，这农户，哪里经得起利滚利啊？我认识的好几个老实巴交的庄稼人，就是这么欠下巨债，落得家破人亡的下场的。本来还以为那只是他们的事，我们这些做生意的，总不会被牵扯其中，没想到……”
“再然后，流民四起，各种山贼，强盗，好像蝗虫一样到处都是。陛下开始征兵剿匪，原本避债的，现在又多了一批逃兵役的。陛下又颁布法令，对逃兵役者采取连坐……这一下，整村整村地逃……接着，陛下的法令一道接一道，然后就……”
说到这儿，那男子看上去都有些说不下去了，抬头眨巴着眼睛望着猴子。
这说出来的有这么多，没说出来的……搞了半天，这地方闹成这样，完全是官府自己折腾出来的啊。
一时间，所有人都沉默了。
这样的国王，还真前所未见。
沉默了许久，玄奘缓缓走到那男子身前，伸手扶起了男子，道：“施主莫怕，贫僧这就前往乌鸡国王都，寻了乌鸡国国王，向他讨教个明白。”
“这种事也要管？”猴子问。
“既然寻的是普渡之法，自然不能置身事外了。”
“大师能劝诫陛下？”那男子睁大了眼睛望着玄奘。
玄奘淡淡笑了笑，道：“姑且一试