“好麻烦！”边晨晨听后，哀嚎道：“我不想去主持选秀，能不能让皇上选别人？”
“圣旨明天早上就会下来，要么你今晚想法子让皇上改变主意，要么明天抗旨不尊。”楚渊看着边晨晨，认真说道：“看在太后和以往的情分上，皇上还不至于要了你的命。”
边晨晨撇撇嘴，认命道：“你还是把其中要注意的人和事情说给我听吧。”
“那你要记清楚了。”楚渊点头道：“选秀中有一半是官员的女儿，这些人你要格外关注。她们选秀时，皇上也会到场，你要仔细观看皇上的态度，小心行事。剩下的是从民间选出来的美貌女子，这些人皇上如果闲的话会到场，忙了就由你挑选了人送去。选人的时候不要想讨好所有人，要是实在弄不清秀女背后的关系，干脆按照自己的喜好来。下面，我跟你几个需要特别注意的大臣之女。”
边晨晨连忙道：“等等，我要拿笔记下。”
等边晨晨准备好笔墨纸砚，楚渊缓缓道：“徐宰相的女儿虽然去了，但为了保住现在的权势，徐家应该会另选人入宫，遇到徐家选出的女子，无论长相如何，你都要先封个才人，也算是给徐家面子。等皇上过，喜不喜欢，就看徐家的造化了。另外……”
边晨晨认真记下楚渊所说的话，并深深的感受主持选秀，是一件吃力不一定能讨好，不吃力就会得罪所有人的苦差事。
第二十一章 快刀斩乱麻
楚渊果然说的没错，第二天卯时刚过，皇上的圣旨就传到庆王府，一同来的还有太监葛琛，说是皇上害怕和乐公主出了岔子，特意让他来帮忙的。
“早知道有葛公公陪着，我昨天晚上不背那么多东西了。”坐在轿子里的边晨晨打着哈欠，对身旁的楚渊埋怨道。因为边晨晨去宫里的时间比上早朝还要早，楚渊为了陪她，便同她一起去宫里。边晨晨去主持选秀，而他则去找皇上商议国事。
“你要是困的话先车上睡一会儿，等到了地方我会叫醒你。”楚渊建议道。
边晨晨哈欠一个接着一个，眼皮重得撑不开，早就想睡觉。听到楚渊的话，自然十分乐意：“那我先睡，到了记得叫醒我。”说着，头一歪，靠在车角睡了起来。
早晨的风还带着夜的凉意，从车窗吹入车厢中，凉意入骨，让人忍不住打冷颤。
楚渊侧头见边晨晨蜷缩在车厢一角，睡得及不安份，身上还时不时颤抖，想也没想就将她揽在怀中，用外袍裹得严严实实。
正睡得迷迷糊糊，感觉身体落入温暖的被窝里，边晨晨眼睛也不睁，打着呵欠在楚渊胸前寻了个舒服的姿势，像一只小猫一样乖乖睡下。梦中还时不时嘀咕两声，楚渊侧耳一听，竟然是埋怨他的话，不由得咧嘴一笑，心中的担忧全被抛到九霄云外。
“清醒时，你若也这般乖巧就好了。”楚渊揽着边晨晨，语带宠溺的说着。
边晨晨这一觉，睡得极舒服，恍惚中以为仍旧睡在自己那张平板床上，只要睁开眼就会看到父亲拿着早报在看，母亲在厨房为她准备可口的早饭。可是真的睁开眼，看到的却是楚渊那张放大的俊脸。
“到了吗？”边晨晨揉揉眼睛，神色迷茫的问道。
“快到了。”楚渊收起自己的袍子，让边晨晨躺在车厢一面，慢慢清醒。
半晌后，边晨晨被冷风吹得打了个冷颤，看看四周，才真正清醒过来。她掀开车窗的帘子，抬眼望去，马车已经到了宫门处。
晨昏时刻，灰蒙蒙一片，整个皇宫被盏盏宫灯照亮，光晕散在整个建筑的周围，远远望去仿佛九天之上的宫阙落入凡尘，给人一种遥不可及的感觉。
要真是遥不可及就好了。
心里默默叹息，边晨晨放下帘子，想起睡梦时温暖的气息，以及隐隐听到的心跳声，顿时明白过来是怎么回事。
“刚刚……谢谢你。”她双颊绯红的说着。也不知是因为羞涩还是因为刚睡醒的缘故。
楚渊笑笑：“这点小事，用不着说谢。更何况，能被你当做枕头，我可是很荣幸。”
“我想过你之前说的话了。”边晨晨突然道。
“有什么答案？”楚渊看着边晨晨面露为难的样子，安慰道：“不用顾及我，照实说你的决定。如果是接受，我自然很高兴。如果拒绝，我也保证不会强迫你改变主意。”
边晨晨深深的望了楚渊一眼，心想这种事还是快刀斩乱麻比较好，便道：“对不起。你已经有了红玉姑娘，我是绝对不能接受你的。”
“我说过红玉是……”
“不管红玉姑娘对你而言是什么，但对我来说，她是你的妻子，是那个陪你走一辈子的人。”边晨晨表情认真的说道：“而我，只拿你当朋友，也只能是你的朋友。”
“既然你这么决定，我也不能勉强。”楚渊侧头望着窗外，幽幽道：“但是我不会放弃。”
边晨晨深吸一口气，沉声道：“你什么时候放我走？”
“……”楚渊侧着头没说话。
“你什么时候放我走？”边晨晨又问了一句，楚渊依旧当做没听到。
“无论你相不相信我说的借尸还魂，你都要知道，想通过我找到和乐已经不可能了。”边晨晨冷静的说道：“你信我的话，和乐已经死了，你的仇也算没了。你不信我的话，也应该明白，时间过了这么久，和乐早就逃到你不知道的地方重新生活。所以你留下我根本没有用，还会伤害红玉姑娘。”
“你想怎么样？”楚渊终于回应了。
“你放我走，我们还是朋友。”边晨晨道：“谢谢你这么长时间的照顾，要不是你我早就被人揭穿，当成妖怪放火烤了。”
楚渊回头，面对边晨晨道：“你要真的谢我，就留下来陪我。”
“如果有机会我会回来看你。”边晨晨道。
“不必了。”楚渊自嘲的笑笑：“你要是走了，就不要来看我，不要打扰我。不过哪一天你要是在外面累了，想回来，王府的大门永远向你敞开。”
边晨晨心里有种说不出的感动，但为了让楚渊死心，仍硬下心肠道：“你放心，等选秀的事忙完我就离开，永远不会出现在你面前。”
“……我还没答应放你离开。”楚渊道。
“话都说到这份上，你还要留我？”边晨晨问道。
楚渊沉默。他的性格，所处的环境和所受的教育，让他无法对一个拒绝自己的女子苦苦哀求，纠缠对方，丧失掉自己最后的尊严。
马车上缓缓停下，边晨晨掀开车帘，跳下马车。
“等等。”楚渊叫住走在前面的边晨晨，解开外袍，上前为她披上。
边晨晨低头看着系带：“你……”
“在你离开之前，我们还算是夫妻。”楚渊轻声说着，替边晨晨系上系带：“即使是假的，我也很开心。”
被带着体温的外袍包围，边晨晨心中一暖，抬头看着楚渊认真系带子的表情，忽然感到庆幸。幸好刚刚心一横把话全说了，要是再迟些时候，可能就说不出口了。
第二十二章 交易
宫门外响起鸣鼓声让一向浅眠的仁曦太后从睡梦中苏醒。
“算算时间，快要选秀了吧。”披上张任递来的外袍，仁曦太后望着窗外轻声道：“哀家原先还思量着为皇上挑选什么样的女子，如今看来却是白费心思了。”她整日被困在康寿宫中不得见客，而和乐亦因皇上假死一事与她渐渐疏远，很少来看她。现在她每天面对的除了张任那几个服侍她许久的奴才外，就只有铜镜中看到的自己。
张任小心的为仁曦太后整理衣服，手滑过她的头发，发现有几根银丝，悄悄抹了抹眼泪，故作欢喜道：“太后，小的听送饭的宫人说，今年的选秀皇上让和乐公主主持。想来等公主忙过了，就会过来陪您。”
“哀家现在也变成等儿女来看的孤婆子了。”仁曦太后叹口气道。
“太后，您这是说的哪里话。”张任安慰道：“您不过三十来岁，风华正茂，怎能说把自己同那些百姓家的孤婆子相提并论？”
仁曦太后起身下床：“你不必宽慰我。这宫里人的年纪哪会像普通百姓一样？一入宫门，管你是二八年华还是豆蔻少女，都会变成四五十岁整日勾心斗角的老姑婆。而那些没有变的，早早就当了花肥。”
“太后……”见一向态度坚强的仁曦太后露出脆弱的表情，张任心酸不已。
“和乐常跟哀家说，人要保持一颗年轻的心，这样才能看起来年轻。”仁曦太后侧头看着张任，笑道：“可是哀家的心已经老了，又怎么年轻得起来？”
张任望着仁曦太后，脑中浮现出第一次见到她时的场景。那时太后刚被封为才人不久，正是得意满满的时候，他被派去做她的奴才还让同僚好生羡慕。那时的太后，正直青春年华，又初尝帝恩，走路时都将头高高扬起，仿佛立刻就要压过所有妃嫔登上皇后宝座。然而事实证明，皇上不过是图一时新鲜，临幸过一次就再也没找过她。若不是后来的巧遇，她就要守在小小的院中如同守寡般的过一辈子。
“你要莫要拿同情的眼光看哀家。”仁曦太后面色一冷，又恢复成那个占据楚国皇太后之位的强硬女子：“哀家还没输，还有翻本的机会。”
正说着，楚亦轩派的守卫突然来传讯：“太后，陶然陶先生求见。”
张任怔了怔，没想到这时候陶然竟然会来见太后。
而仁曦太后则是轻轻一笑，似乎早就预料到陶然会来一样：“瞧，哀家刚说，这机会就自动找上门了。”说罢，扬声道：“让他进来。”
陶然踏进康寿宫时，明显感受到这里的萧条凄凉。在他看来，整个皇宫都仿佛一座巨大的陵墓，生活在其中的人表面看上去还活着，其实心已经死去。
“参见太后。”陶然走入门内，对站在厅中的仁曦太后道。
仁曦太后回头看了陶然一眼，对身旁的张任吩咐道：“张任，你出去。”
“小的告退。”张任垂眉低目，躬身而退，并将房门关上。
仁曦太后坐在上座，招呼陶然落座后，直接道：“你带和乐出宫是为了什么？”
“为了您的女儿。”
陶然的话立刻让仁曦太后失态：“我的曼儿在哪里？你找到她了？”
“没有。”陶然摇摇头：“原本我算到在恰当的时机让和乐公主跟我去一趟落华山，借着先祖留下的占卜之术，可以得到曼儿的行踪。可是您也知道，庆王爷匆匆赶到将和乐公主带走。现在即使再将和乐带到落华山也已经错过了时机，没有用了。”
“你曾说过，哀家今生仍有可见曼儿的机会。”仁曦太后道。
陶然点点头：“只要太后登上楚国最高的位子，自然能见到您的女儿。但您之前破了我们的协议，先行动手导致失败，如今命数已变，您与女儿见面后有什么后果，我不能保证。”
提到宫变失败，仁曦太后冷着一张脸道：“若不是你从中作梗哀家也不会失败。你说你是来帮我，可我现在怀疑你是不是另有目的？”
“即使我不从中作梗，贤妃娘娘仍会反叛，您仍会失败。”陶然正色道：“这就是命。您不信我的话要改命，可事实证明只是枉费心机。”
“我不信命！”仁曦太后冷声道：“凭什么有的人什么都不做就能得到所有，而我汲汲营营却换来曼儿夭折，自己多年经营的权势被人夺取的结果？！”说罢，目光直直望着陶然道：“你既然说曼儿没死，那就代表当年的事另有隐情。不管为了什么，我都要查出来！我要知道，我的孩子是谁换的，到底是为什么要把她从我身边带走！”
陶然叹口气：“既然您心意已决，劝说无用，我也只能祝您得偿所愿。至于我们之前所说的交易，已经完结，剩下的事我也帮不上什么忙。”
“只要你不再阻扰，这一次哀家一定能成功。”仁曦太后面若冰霜道：“日后，所有的仇怨哀家要同他们算个清楚！”
“这是平西王楚安凝让我带给您的信。”陶然从怀中掏出信件递给仁曦太后，道：“这次离开，今年之内我不能再下山，所有请太后好自为之。”
仁曦太后接过信件，道：“你们陶家的帮助哀家记在心中，日后我重登高位，定有重谢。”
“重谢就不用了，只要太后能得偿所愿，就是对陶家最好的感谢。”陶然拒绝道。
仁曦太后愣了楞，轻笑道：“想不到陶家对我如此忠心耿耿。”
“忠心耿耿还算不上。”陶然自嘲的笑笑，起身道：“要交代的事情已经交代完，我也就不多留了，告辞。”
第二十三章 秀女徐春蕊
走出康寿宫后，陶然并没有离开皇宫，而是转个方向朝御书房走去。
仁曦太后被困，不得随意见人，他今次能见到太后也是事先得了皇上的允许，现在辞别太后，他要回去复命，将事情原原本本讲与皇上听。不过这个“事情的原本”，却是靠他一张嘴说了。
一路过去，大批秀女从眼前穿过。今天是秀女入宫开始选秀的日子，整个皇宫里满是衣着朴素的年轻女子，她们或是一脸新奇，或是故作镇定，或是兴高采烈，或是神色漠然，无论结局如何，这个春天，她们都为整个宫中添了一抹彩色。
驻足欣赏了一番由各色美人构成的景致，陶然脚步轻松继续往前走，刚走两步却没想到迎面撞上一个身着秀女衣衫的女子。
“哎呀，你快闪开！”那女子也不道歉，着急的推开陶然就要往前走。
猛地被人撞到，陶然后退两步，脚跟没站稳又被人推了一把，这下彻底坐在地上。好在陶然脾气好，自己站起来拍拍衣衫上的灰尘，也想计较。
那女子跑了两步，见路上已经没了其他秀女的影子，跺跺脚情知自己的赶不上队伍了。
“姑娘，刚刚选秀的队伍已经过去很久了。”陶然站起身好心提醒道。
那女子转过身，大步走到陶然面前，气愤的说道：“都是你！要不是你挡着我，我也不会追不到她们！”
莫名其妙受了无妄之灾，陶然好气又好笑：“姑娘，没了在下你也赶不上她们。”
“我不管，都怨你都怨你！要不是你我也不会迟到。”女子不依不饶道。她相貌十分出众，巴掌大的瓜子脸上镶着一双如黑珍珠的大眼睛，鼻梁高挺，上嘴唇薄下嘴唇微厚，乍一看十分讨喜。可能是出身不凡，她的态度有些娇蛮任性，就好像从前的和乐公主那样。
“姑娘，是你自己睡过头才迟到。”陶然提醒道。
“你怎么知道我睡过头了？”女子反射性的说完，连忙改口：“胡说，我没有睡过头，都是你挡了我的路我才迟到的。”
陶然摇摇头，不打算再跟这些朝中重臣家的千金大小姐讲道理。
“嗳，你怎么走了？”见他要走，女子追上前道：“好啦好啦，我承认我是睡过头了。你别生气嘛，我刚刚不是故意说的。”
“姑娘，在下还有事要做请你让开好吗？”陶然叹口气道。
“你叹什么气啊，我又不是丑八怪，跟你说句话就让你这么难受吗？”女子撇撇嘴：“反正我现在已经迟到了，赶上去也会被女官骂。不如在宫里转转，兴许还能遇到皇上。”
“皇上不是那么好见的。”陶然善意的提醒道。
“我知道啊。”女子晃了晃�
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