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到了御宴这天，公作美，却是空气清朗，风和日丽的，正适合观赏景色，踏青游园酒作乐，辰时，楚质整装待发家人挥手作别，心情愉悦的向西城汴河西水门行去，走了片刻来到金明池的北门。
金明池周围约九里三十，池中心有五殿相连，雄奇壮观南有一长达数百步的三孔拱桥与湖南岸的临水殿相连，桥身拱起如彩虹飞架，故桥名为骆驼虹，四周垂柳蘸水草铺堤，园内红墙绿瓦，绿树掩映，桃花盛开，天明水净，春意盎然确是风景出尘寰的人间胜景。
其实在宋初候，东京城内并没有金明池的存在太平兴国元年的时候，宋太宗欲仿效宋太祖讲武池的做法始大规模地凿筑金明池，为的是不忘武功习水战，太平兴国三年新池建成，并引金水河水灌入，宋太宗赐名金明池。
可是后来事情似乎有了变化，宋宗觉得总是演练水战，好像过于沉闷，干脆想出了些花样来，让演习水战的军士在水中做些游戏，投一枚浮标入池中，让他们争夺，这就是所谓的争标。
到了真宗仁宗时候，练水战似乎已经沦落为金明池附带的目的，而水中嬉戏争标运动却受到上至皇帝权贵，下到平民百姓的追捧，而原来供皇帝观习水战时休息的琼林苑，经过数十年的完善修筑，其园林景色也更加绚美壮丽，慢慢成为皇帝避暑的行宫别院。
逸豫可以亡身。自然之理也。众人皆醉。让清醒地人痛苦。站在雄伟壮观地金明池前。楚质幽幽感叹了片刻。随出掏出请柬。通过军卫地检查。漫步向琼林苑内走去。今朝有酒今朝醉。变法图强地事情还是让王安石去干吧。
轻步走入苑内。虽然已经有了心理准。但是楚质还是对这里地景色为之沉迷。只见池中波光浪花。返照着矗立在水中地岛上宫殿。亮晶晶。金灿灿地。池中龙舟昂首。小船簇拥。岸上楼阁巍峨。树丛环绕。彩棚人聚。伎艺涌动。还未走近。就已经到听欢声雷动。丝竹之声不绝于耳。
正是由于这些声音地指引。楚质才不至于在层峦叠嶂地琼林苑中迷失了方向。当然如果真是迷路了也要紧。此时地琼林苑中不比往日。因为有许多高官权贵前来赴宴。所以苑中地保卫工作进行非常彻底。虽没有三步一哨五步一岗那么夸张。但是在通往苑中地各个通道口前。都有披甲执刃之士肃立其中。
这样明显地指路标志。楚质当然不会忽视。举步行去。过了片刻就来到了举办琼林宴地内苑。到了这里。楚质这才发现自己似乎来得有些晚。宽敞地内苑里已经挤满了人潮。丝竹声乐。欢声笑语混杂。形成持续不断地热浪。让楚质觉得自己仿佛置身于六月地盛夏季节。
离正式开宴还有一段时间。前来参加宴会地人自由活动。喜兴热闹地文人士子自然不会错过这样地机会。或找同年联络感情。或去向名家大儒请教学问。或毕恭毕敬地围在达官贵人地面前听候教诲。或仔细欣赏彩棚内伎人地表演……
既然是御宴。那自然少不了礼官地存在。可当楚质见到他们忙得不开交地模样。觉得
去打扰人家为好，左顾右盼一番，却没有发现熟悉道自己应该做些什么，干脆在苑内漫无目的的随意走动起来。
当然，楚质还是颇有名气的，第一甲及第进士的身份，他不认识别人，也阻碍不了别人认识他，楚质才走了几步而已，就有十余个人微笑向他点头示意，或者直接过来见礼，而楚质自然是笑面迎人，与这些可以说是素昧平生的“朋友”寒喧客套，笑谈起来。
“景纯。”熟悉的声音响起，楚质连忙张望，却发现不远处，高士林喜笑吟吟招手示意。
“诸位，在下有事先失赔片刻，待会再与各位详谈。”楚质表示歉意道，与众人友好作别，笑容灿烂的向高士林走去，走近之时，却故意绕着他转了圈，露出失望之色。
“景纯，你在寻什么啊？”高士林迷惑眨眼道，心中却暗暗寻思，莫非是……
“嫂子呢，你把她哪了？”楚质叹气道：“早知道成亲之后，你不让嫂子出门，我当初就不应该那么积极帮你迎亲，害得我现在想一睹芳容也没有机会。”
“滚，没你我就不能迎亲了。”高士林笑骂道：“况且媳妇嘛，当然是要在家里相夫教子，岂能再随意外出抛头露面的。”
“才卿兄，高见。”质拱手表示佩服，随之轻笑道：“这话我要记下来，下次见到嫂子，就向她直言相告，看她是否赞成。”
“算你狠。”高士林咬牙切齿，脸色突一变，讨好笑道：“景纯，刚才只是笑言，你可莫在媛儿面前胡说八道啊。”
“那就要看我心情怎样了。”楚质仰头说道，嘴角绽出一偻笑意。
“你心情还不够好啊。
”高士林有些羡慕之色：“不仅榜题名，而且还是第一甲进士及第，近日来你的名气，在汴梁城可是沸沸扬扬的，可谓无人不知，无人不晓，连三岁小童也知道开封有个少年英才楚景纯，还未及冠就考取进士，都纷纷要以你为榜样呢。”
“真是这样吗？”楚质听得眉开眼笑的，故谦虚道：“其实我也不想的，只是一不小心，多点运气，就考上了。”
“我看你这是存心要气人。”高士林恶狠狠瞥了下楚质，没好气说道：“得了便宜还卖乖，自己风光得意了，却是没见到落榜之人的悲状。”
楚质闻言沉默了起来，笑容渐渐敛去，男儿欲遂平生志，六经勤向窗前读，十几年的含辛茹苦，却未能等到相应的回报，心中悲苦谁人知，每年有数万以上的举子参加选试，不过万人能脱颖而出，得以赴京赶考参加殿试，而每科登第进士才区区数百人，真能够朝为田舍郎，暮登天子堂的，毕竟只是极少数。
而落榜的则不计其数，或许说科举考试，在某种程度上相对公平的同时，却让读书完全功利化了，并开出许多极富诱惑力的支票，让人明知道机会渺小，却心生无限的希望，可是在古代不由科举，则无以仕进于朝廷的条件下，出身贫寒的文人士子们也没有别的选择，只能在崎岖的科举路上艰难跋涉，努力自己成为极少数享受荣耀的人之一。
“景纯，你怎么了？”高士林不解问道。
“没什么，只是闻你之言，心有触动罢了。”楚质轻叹说道：“在场的众人中，有谁还会想到落榜士子心中的愁苦。”
“景纯不必在意，小小的挫折也受不了，岂能奢望进士及第，今科落榜而已，大不了以后再来。”高士林微笑道，显然他刚才也是随意说说，根本没真把落榜士子当回事，其实也可以想像，毕竟高士林出身名门贵族，根本不须经过科举就能恩荫为官，从小耳濡目染之下，对于进士的荣耀，或许心生羡慕，但不可能看得太重，完全没有意识到进士的身份，对于贫寒士子而言意味着什么。
“希望他们能熬过去吧。”楚质点头说道，其实相对来说，宋朝的科举还算有些人情味，屡试不中的举子，可以直接到礼部申请参加试，通过之后也可以直接授官，当然，官职肯定不会很大，一般也就是些司簿典吏之类的，而且想要升迁非常的困难，不像进士出身的官员，经过一定时期，都可以申请叙迁，经查明其资历与叙迁的规定相符，不需视其在职务上有何特殊表现，都可以逐步上升，这就是所谓的磨勘，这也是为什么人人想考取进士身份的原因。
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第一百八十四章 穷奢极欲
景纯，听闻府上这几日很热闹啊。”高士林似笑非是在转移话题。
“恐怕不仅是我府上热闹而已吧。”楚质微笑道：“整个汴梁城，凡是新科进士住宿之处，尽是一片喜庆的景象，热闹的场面，怕也唯有春节时候可比。”
“确实也是如此。”高士林表示赞成，笑着说道：“只是你府上却有些不同，人家是设宴待客，而贵府却是设宴待媒。”
“没办法，谁让我家目标明显，真是羡慕当世和秀颖，住在客栈驿站里，遇到不喜之人，可以闭门谢客，或者觉得烦了，干脆另寻他处入宿。”楚质叹气道。
“怪不得这两日没有听闻他们的消息。”高士林恍然，本还想请状元到府上聊下，介绍给自家姐夫、大舅哥认识，却总是找不到人。
“也不知他们俩了没有，可别错过御宴才是。”楚质微笑道，也知道自己的担心纯属多余，如果连琼林宴都能忘记，那他们两个肯定也记不清自己姓名了。
“人肯定来了，或许就在某角落里呢。”巡视四周，只见人影晃动，杂乱无序，高士林立即放弃用眼睛搜寻的想法，眼睛悄悄转了下，轻笑道：“差点又让你悠过去了，景纯，说实话，这么多媒人上门说亲，可找到合适的？”
看似毫不在的笑言，暗地里高士林却极为留意，仔细打量楚质的表情，想从中发现一些端倪，好回去交差。
“合适的嘛。”沉吟了片刻，楚质轻笑：“倒是找到了。”
高士林心中一紧，连问道：“是哪家的娘子？”
“才卿。怎么看起来比我还要着急。”楚质笑道：“你可是有家室地人了。难道还想与我争抢不成？不怕嫂子生气啊。”
“景纯。别开玩笑了。”高士林了下鼻子。定了下心。微笑道：“到底是哪家娘子这么有福气。居然被景纯相中了。不妨说出来让我为你参谋一二或许这人我也认识。”
“就算说出来你肯定也不认识。”楚质轻笑道。
“不说你如何知道我不认识。”高士林饶舌说道：“说了你才知道我……。”
“好了。我说。”楚质轻轻摆手。再捏拿下去耳边恐怕就不得安宁了。微笑道：“是我身边地小侍女。我相中她了娶她为妻。”
“小……侍女。
”高士林愕然，随之摞起衣袖，笑骂道：“好啊，又在戏耍于我下回再如此，休要怪我不客气了。”显然在高士林的心中，也是与其他人一样，认同门当户对的传统，听到楚质这话，第一时间的反应就是上当了。
“你觉得是就是了。”楚质微笑道，也没有解释。
已经亮出拳头的高士林忽然想去楚质那变态的力气，连忙收手悻说道：“算了，看在你是文人书生手无缚鸡之力的份上，就权且原谅你吧。”
楚质微笑，突然想到自己的打算，连忙轻声说道：“才卿，有件事情我……。”
“陛下有旨，诸位速速入席。”一个似乎是使出了吃奶力气叫喊的声音回落在苑中，听闻声音的众人不敢怠慢，连忙疾步向苑中席位上走去。
“景纯，有什么事情下次再说，我先回避下。”怎么说今日的主角还是新及第进士，混进来的人自然是安排在他处，听到声音高士林指着不远处道：“那是新科进士的席位所在，你也快去吧。”
“那好，过两日我去你府上，我们再详谈。”楚质笑道，与高士林拱手作别，转身向进士席位走去，近了才发现数百个席位，似乎已经全部坐满了人，楚质只好止步，回首四顾，准备找个空位坐下，免得在皇帝面前失礼。
“景纯，这边。”
正当楚质寻思要不要找礼官帮忙的时候，前方传来冯京的声音，楚质欣喜走了过去，发现这里有不少熟人，都是第一甲的进士，显然席位的编排和金榜排名一致。
“当世、文通兄。”楚质微笑行礼道：“诸位都在啊。”
“景纯来了，快些坐下吧，陛下似乎就要驾临了。”回礼之时，有人轻声提醒道，楚质轻轻点头，悄无声息的坐到自己的席位上，静静的等候起来，此时苑中的众人都已经分席坐下，议论之声也渐渐微弱起来，直到消失。
突然之间，宫廷礼乐奏响，众人连忙肃立，片刻之后，先行进来一队披盔带甲的金吾司卫，威风凛凛的站立两旁，目不斜视的盯住前方，随之而来的是赵祯的仪仗队，就是他们在吹拉弹唱着宫廷礼乐，不久之后，在一群内侍和宫女的簇拥下，赵祯携同一个端庄秀丽、风韵迷人，身穿华丽宫装
走了进来。
“臣下见过陛下。”众人行礼，齐声呼道，声音响彻云霄。
“众卿不必多礼，都坐下吧。”在前方首席安定坐下，赵祯朗声说道，这时那个秀丽美女才轻柔在赵祯的身旁坐了下来。
见礼坐下之后，楚质心中有些迷惑，与其他不知情的人一样，偷偷的打量起赵祯身边的秀丽美女来，忽然瞄见她头上的金钗时，心中一动，连忙低下了头，悄悄提醒旁边的冯京：“当世，琼林宴中，陛下与皇后前来，真是我等的荣耀啊。”
声音不大，却不仅冯京听到而已，旁人闻言，忽然看见秀丽美女衣裳上的凤纹图饰，本以为美女是帝姬公主的人，纷纷低了下脑袋。
“双圣亲临琼林，实属无比的恩荣。”似乎是为了证明楚质的猜测正确，宰执文彦博在旁站了起来，微笑说道：“尔等还不快些见过娘娘。”
“见过皇后娘娘。”众人不敢慢，连忙起身再次行礼。
“不必拘礼，坐。
”曹皇后淡声道，轻轻挥手，随之沉不语。
楚质再次行礼坐下，不住再悄悄瞄了曹皇后一眼，虽然说隔得远，看不清楚，可是依然感觉她似乎还很年轻，好像岁月并没有在她的秀丽容颜上留下明显的痕迹。
对于曹皇后的事迹，楚质可谓耳熟，仁宗明道二年时，刘太后死后，宋仁宗亲政第一件事，就是把当时的皇后郭氏，以无子为借口废掉，幽居长宁宫，本想立个宠爱的妃子为后的，但是却遭到朝中大臣的反对，协商的结果是，十八岁的曹氏奉诏入宫立为皇后。
曹皇后出身将门，熟读经，善飞白书，赵祯非常欣赏她这点，而且能亲自带领宫嫔们在苑内种植谷物，养蚕采桑，也得到朝廷大臣的认可，皇后的位置坐得稳固了。
庆历八年时，赵祯夜宿于曹皇后宫中，半夜的时候，宫中忽然发生叛乱，曹皇后立即把内侍宫人集中起来，临危不惧，指挥若定，杀退了叛逆者，得到朝臣高度赞赏，至止，皇后之位谁也不能动摇了，哪怕此时的赵祯若是表示出丝毫废后之意，恐怕得不到朝臣的支持，而且还会争相反对。
能在未来的英宗病危时被群臣推选出来垂帘听政的主，果然不是简单的人物，楚质暗自佩服之余，也在告诫自己千万不要得罪她，不然下辈子就只能待在某个穷乡僻壤里，学人家开荒种地造福后世了。
“陛下有旨，御宴。”得到赵祯的示意，内侍张若水连忙高呼起来，声音刚落，一群明显是经过严格训练的侍者，从四面八方鱼贯而入，守礼而谨慎的将手中拖盘上的美酒佳肴轻搁放在众人的席案上。
御宴，当然是指宫廷美食，宋代的宫廷饮食以穷奢极欲著称于世，楚质对此早就已经垂涎三尺，当侍都将美食摆放在自己面前时，楚质忍不住悄悄轻嗅了下，一股诱人的香气顿时扑面而来。
在宋朝的时候，无论是在家中还是外面酒楼，甚至宫廷，实行的分餐制，御厨将美食烹饪好，安放在盘中，由侍者分发下去，所以宴会中众人案前的美味佳肴完全相同，并没有差异，就连皇帝的也是如此。
不久之后，众人的席案之上都已经摆放满热气升腾的美酒佳肴，不过众人依然没有动作，正襟危坐，目光看向皇帝，似乎在听候训示。