诗人说，此花开尽更无花，其实那之后还有冬梅，但诗人眼里，大概便只有这一株朴素温暖的秋菊了。
萧娉婷从里间取了二十两交给沈菊年，沈菊年一惊，正待拒绝，便听萧娉婷说：“菊年，那一日你代我受过，我一直没有机会跟你说声抱歉，现在你要走了，以后你成亲我也看不到了，这些钱你收着，他日你若来看我，记得带些家乡的小东西就是了。”
便是把家乡的东西都搬来了，又哪里值得了二十两？
沈菊年知道萧娉婷的心意，再推辞便是作伪客套了，便不再多言，默默收下。
萧娉婷又笑道：“不知道什么样的男子那么幸运，能够娶到你这样的妻子。”
这地方讲究门当户对，沈菊年虽然不知道那具体是个什么人，但大概也可以想象到，必然是憨实朴素的人，最好是勤劳正直，郭靖那样的男子最好了。沈菊年心里也会偶尔想起李群，但他们终究是两个世界的人，萍水之交，云泥之别，她不会让自己多想的。
“若有那人，我便带她来见七小姐。”沈菊年笑了笑。
萧娉婷看了她半晌，忽地叹了口气，说道：“我想起我四哥，你知道吗，他有一日突然向我说起你。”
沈菊年一惊，现在她不怕李群了，但是萧锦琪那人还让她心有余悸。
萧娉婷神神秘秘地说：“我觉得，四哥似乎有将你收为通房的意思。”
这就像那日在二奶奶门外，听到二奶奶对二爷那句不冷不热的嘲讽，让沈菊年出了一身虚汗。
那可不是人过的日子。四少爷怎么会动了那样的心思？他不是一向不待见她吗？
“我也不明白四哥在想什么，他房里也有两个丫头不是，为什么惦记着我的菊年？”萧娉婷眨着眼笑道，“不过那时，你在李群身边了，他大概也只是随口一问。”
其实，若他真开口向李群要人，而李群不给，那结果被人耻笑的只会是李群。朝中有位大人爱上了自己的妾室，却不能升她为妻，甘愿为她终身不娶。后来那妾室为高官强夺，贞烈自尽，大人为此受迁怒，家破人亡。事情传了出去，人们虽然指责那高官，但也有许多人耻笑那大人，为了一个下贱女人，弄得家破人亡，着实愚不可及。
李群和四少爷都是有身份的人，若真出了这么一茬，那她沈菊年到底也只是个可供人相送的物件。所幸的是，四少爷没有这么做……
宁为穷人妻，莫作富人妾。
沈菊年不明白四少爷怎么会对她留了心，就如同萧娉婷一样不明白，明明他留了心，为什么不顺势收了她？不过既然沈菊年与李群并无那层干系，她也懒得多谋划其他。
沈菊年不知萧娉婷心中所想，只是心里叹了一声万幸，越发觉得萧府不可久留。
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有人说沈菊年和袭人有相似之处，服侍着谁便为谁着想，一个是宝玉和蒋玉菡，一个是萧娉婷和李群，但是“相似”而不是“相同”，众看官以为如何？
第十八章 巧合
这一年，注定是多事之秋。
六月刚过，圣上便驾崩了。
皇帝今年也有六十了吧，沈菊年不期然地想起康明月，那样的女子，若真入了宫，给一个能当她爷爷的老男人糟蹋了，实在是天下之大不幸了。
选秀原定在八月，这样一来，只能推迟了吧。举国报丧。那年底四少爷的婚事也要推迟了。
“菊年，菊年！”外间传来娘亲的呼唤，沈菊年回过神来，把折到一半的衣服收好，应了一声，急急忙忙走了出去。
“娘，什么事？”
沈姥姥，或者说沈大娘，这两年来倒是比以前滋润了不少，看上去富态了一些，此时正抱着孙子在逗玩。
“菊年啊，你照顾一下元宝，村东头的刘妈今日约了我，说是要给你说一门亲事。”
如今他们翻了房子，沈菊年也有自己一间屋了，一家六口人住在一起，也不觉得拥挤，吃饭时候摆了一桌的菜，围了一桌的人，大概吃什么都觉得香。
沈菊年心想，她脸皮其实也算厚了，听到这种事都不会脸红了。伸手抱过了小侄子元宝——这孩子长得圆圆润润虎头虎脑的，谁看着都打心眼里疼他，而他有眼力见，最爱折腾他好脾气的姑姑。
沈菊年把元宝抱进屋里，放在床上，便接着整理之前折到一半的衣服。元宝这孩子长得粗实，不到六个月便有人家九个月孩子大了，他爹管他叫小虎，他娘管他叫小牛，他爷爷姥姥管他叫元宝，只有沈菊年叫他的大名——沈天宝。
“沈天宝，你要敢在你姑床上嘘嘘，以后就别想你姑抱你了。”沈菊年折着衣服，头也不抬地说，不管他听不听得懂，反正孩子多听着，就会明白了。
元宝很想无视他姑的威胁，不过现在他还没有尿意，勉强流点口水滋润一下……
沈菊年把衣服折好了走到小衣橱边上放好，眼角忽地瞥到一抹异光，诧异地转过眼看去，怔住了……
“沈天宝！”沈菊年有些抓狂，她是很温柔很淡定的沈菊年啊，怎么这个奶娃娃总是害她破功！
“你你你……”沈菊年颤着手指着他，手一伸，抓住了元宝手中的两半坠子。“放手！”
沈天宝小男人威武不能屈，两只肥肥的爪子紧紧拽着不放，对他姑流口水，傻笑。
沈菊年看着糊了口水的太极坠，很显然，这坠子入过虎口。这年纪的孩子，什么东西都往嘴巴里的放。她把这坠子放枕头下了，怎么被这孩子翻出来了……
而且，还被掰成两半了。突然想起李群说过，把坠子拆开，他就能感觉到，那刚刚的异光……
门上传来咚咚咚的响声，沈菊年一怔，回过头。
李群站在门口，有些茫然地看着拉锯中的大人和小孩，眉梢一挑。
沈菊年震惊得合不拢嘴。
来得这么快！
“你在做什么？”李群不解地看着她，“你欺负小孩子？”
沈菊年抽回手，元宝向后翻了一个滚，碰地一声撞上墙……
元宝摸摸撞到的脑袋，嘴一扁，眼泪开始泛滥——很没有他姑的素质，男子汉，眼泪掉得跟不要钱似的。
嗓门还特别大……
沈菊年头痛，顾不上去理会李群了，转过头安慰他们家的小祖宗。谁家没一两个小祖宗呢，她沈菊年天生是伺候小祖宗的命。
“小虎，小牛，元宝，沈天宝……乖乖别哭了，姑给你买糖吃哦……”沈菊年抱着他晃着，如果把元宝兄放在神龛上，她一定早晚三炷香……
元宝兄此时哭得气壮山河，驷马难追……沈菊年后悔着，早知道他要什么给他就是了，反正太极坠，咬咬又不会坏，更何况他还没有牙齿呢……
刚开始还有些莫名其妙的李群，看着沈菊年一脸纠结的哄着孩子，渐渐地，他也负手看起好戏来了。原来沈菊年在家里是这样的，在大宅门里，她谨小慎微，说话小声，做事小心，不敢有丝毫行差踏错，而回到了家，她才是真的她……
难怪她那么想回家，原来这就是家……
沈菊年焦头烂额，可以想象，等一下大嫂一定拿着鸡毛掸子冲进来了。担忧地看向门口，却不禁怔住。
李群，笑了？
还没有来得及感慨一下李群的笑容，那边一个泼辣女子就拿着鸡毛掸子骂骂咧咧冲进来了。
“沈菊年，你皮痒了，又弄哭我们家小牛！”
“大嫂……”沈菊年惊叫一声，大声求饶，鸡毛掸子啪地一声抽在木桌上，元宝打了个嗝，李群吓了一跳。
沈田氏又扬起鸡毛掸子，啪的一声甩了下来，却被一只手紧紧攥在空中。正想开骂，仰头却对上一双寒气逼人的眼，吓得她手一抖，差点站不住。
“先生，先生，误会，误会……”沈菊年急忙拉住李群，担忧地瞥了一眼他握着鸡毛掸子的手，大嫂下手那么重，他不会受伤吧？
“什么误会？”李群的眼神很冷，哪里还有之前的笑意。
“这……”沈菊年干咳两声，“我们这是做戏……哄孩子呢……”说着晃了晃怀里的大胖小子，果然，那厮正邪恶地笑着，一望无牙。
反正每次只要他哭，抽他姑给他看立马停下。你说这孩子像谁……不像话嘛……
李群怔愣了半晌，这种事，实在太过诡异了，不怪他一时半刻接受不了。
沈田氏也怔了半晌，“这、这位大侠……是菊年的朋友？”刚刚那一记雷霆之力，竟然被他这样轻描淡写地接下了……这就是传说中的高人吧……
李群冷哼一声，松开鸡毛掸子——倒是他多此一举了。
沈菊年咬着唇，偷眼打量李群的表情，想笑又不敢笑，急忙把元宝那坏小子扔他娘怀里，又跑回床边捡起那水光莹莹的太极坠，取了干布擦干净了，这才回头对李群不好意思地笑笑。
“大嫂，这是我……我朋友。”沈菊年对沈田氏解释道，“在萧府认识的。”
沈田氏怔了怔，哦了一声，识相地抱着孩子出去了。
“先生，坐。”沈菊年想起他有点洁癖，忙在纤尘不染的凳子上又擦了一遍。“您怎么……来得这么快？”难道他们修道之人，会什么御剑术，还是传送之法？
“我刚好就走到附近……”答案很不浪漫，世事如此巧合。
沈菊年怔了一下，忍不住笑了。
“这个……我本来放在枕头下，被小侄子翻出来，不小心掰开了……”沈菊年把罪证拿给他看，“所以，其实……麻烦你白跑一趟了……”
李群心想，其实不算白跑。
本已回了云都门，把二师兄的事情回禀了师门，二师兄年轻时最得师傅欢心，也是因此，后来发生那样的事，师傅才会伤心至此。人死万事休，他这趟来，是奉师门之命，找到沈菊年。
“我是专程来找你的。师傅知道你的事，你是二师兄唯一的传人，师傅希望你能入云都门。”李群开门见山地说。
原来是为此事而来……沈菊年压下心里淡淡的失落，微笑道：“可是，我不想离开家。”
李群刚刚看到了，她在这里很开心，让她离开也是不可能的，师傅也说过了，顺其自然，不能强人所难。世上多少人想拜入云都门，又有多少人想求长生不老，问望仙之术，偏偏这些到了她眼前，都是不值一提。
“师傅说了，你若不想跟我回云都门也是可以，但当个记名弟子如何？二师兄一生，只有你一个弟子。”
沈菊年倒没想到这一点，但只是当个记名弟子，那也是无妨的。于是点了点头。“那好，听先生安排就是了。”
李群顿了顿，缓缓道：“以后，你便不要叫我先生了，论辈分，我是你的师叔。”
沈菊年嘴角微扬，笑道：“是，小师叔。”
李群心想，那个“小”字其实挺没必要的，都是二师兄，频频地叫他“小师弟”……
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改个称呼
第十九章 一家都是宝
便在这时，外间又传来沈大娘的呼声。
“菊年，菊年，好消息啊！”
沈菊年对李群笑了笑，忙转身出去相迎。
还没到，就听到沈大娘的大嗓门。“菊年，刘妈说了，那郭大路是个好人，二十岁，无父无母，勤劳肯干，老实人一个，入得厨房，做得农活，绝对符合你的要求！关键是，人家也很喜欢你啊！”
“娘……家里有客人……”沈菊年嘴角有些抽搐。
沈大娘怔了怔，这才看到沈菊年身后的李群，嘴巴张了张，干咳了两声，弱弱道：“这位是……”
“是我的……小师叔……”沈菊年缓缓说，“我在萧府拜了个师傅，他是我师傅的师弟，就是我的师叔。”
这件事有点复杂，但沈大娘脑子一转，大概也就明白了，总归这年轻人不是坏人。
再说，这年轻人看起来……啧啧……她一辈子就没见过这么好看的人，只是太严肃了些，让人看着心里拔凉拔凉的。
“那好，那好……”沈大娘好不容易找到了声音。“这位小师叔贵姓啊？”
“鄙姓李。”
话音刚落，外面又传来声音，这次是男子二重唱，一个声音苍老，一个年轻些，父子版农歌……
沈菊年眨了眨眼，也好，一次性介绍完了……
掀开帘子进来的，当先一人老迈一些，略微有些枯瘦，五六十岁模样，后面那人二十多岁，浓眉大眼，是极常见的乡下农夫。
看到屋内站着个气质出众的青年，父子俩都是一怔。
沈大娘抢在沈菊年之前开口道：“他爹，阿宁，这是我们菊年的小师叔李先生。阿宁，你去把后院那只鸡杀了，晚上加菜！”
娘，你太热情了……
沈家宁愣了愣，跟李群点了个头，笑了笑，便莫名其妙地去后院杀鸡了……
沈父老道一些，上前便跟李群寒暄，可是他说了七八句，对方才应一句，他老脸有些搁不住，也找不到话接下去了。倒是沈大娘有话，从春天播种说到秋天收割，眼看要说到冬天了，沈菊年干笑道：“爹，娘，小师叔头一次来，我带他逛逛……”
“该的该的，晚饭前回来啊！”
李群觉得自己是落荒而逃……
沈菊年的家人，和她一点都不像……
他们和二师兄比较像。修道之人大多清静无为，性子淡漠，但二师兄那人不同，热情如火，对谁都是哥俩好，就像沈菊年的爹娘，跟谁都自来熟一样。
他觉得在那边愣愣回话的自己，有点傻……
快到晚饭时分了，夕阳挂了一轮在天边，燥热渐去，河边有凉风习习。
沈菊年拨了拨颊边的发丝，别在耳后。李群走在她右后侧，看到她嘴角噙着抹笑。
“你在笑我吗？”李群皱了皱眉。
沈菊年缓下脚步，笑道：“也……不算……吧……”想到方才李群的窘样，又不禁扬起嘴角，“我爹娘那样……你不太习惯吧？
李群勉强道：“还好……”
“我们这里的人，大多都这样，淳朴吧……”沈菊年眼睛转了转，笑道，“有什么说什么，没那么多七转八折的想法。”
李群只觉得，他们太过热情了，让他不知道该怎么招架。
“刚刚听你娘说……郭大路？”李群想起那人，“也是你家人吗？”
沈菊年一怔，她差点忘了。脸上一红，停下了脚步，低声道：“不是……是我娘找人给我说媒……”
李群自然知道，这是什么意思了。
也是，沈菊年十四岁，过了年十五，也到了婚嫁的年纪了。
二十岁的老实人……
原来她喜欢那样子的男人？为他做饭，为他沏茶，等他回家，就像……
李群心里隐隐有些不快，却也不明白为什么，只是忽然地，就沉默了。
沈菊年问道：“你明年，还参加科考吗？”
李群摇了摇头，“我志不在此，当初参加科考，不过是与人一赌。”
李群没有再说下去，沈菊年也没有再问。只是心想，萧娉婷知道这件事吗，她会不会还存着等他的想法？
看着时间差不多了，两人才又沿着河边慢慢走回去。
沈家很小，只有萧府的一个院子大，三面屋子，中间是个庭院。中间住着两老，左右是沈家宁一家和沈菊年。这里的人，晚饭一般都是在庭院里吃的。
晚饭是沈大娘亲自下厨，虽然比不得萧府的厨子，但绝对色香味俱全。沈菊年本来担心李群会吃不惯，结果他胃口倒是不错，让沈大娘松了口气，自夸厨艺了得。
萧府的人食不言寝不语，这里的餐桌却是热闹非常。
李群确实有些不大适应，只是静静坐着，给人一种他正在倾听的错觉。其实沈菊年也不