两人也算老乡了，梁伯对沈菊年的印象还算不错，平时，沈菊年有了好东西没少忘记他。
“是这样的，我听人说梁伯您要回安州，我想托您给我家里人寄封信。”沈菊年腼腆地笑着。
“应该的应该的！”梁伯连连点头，“我一定给你送到！”
沈菊年唇角勾了勾，“那多谢您了！”把信交到梁伯手上，又拿了个小食盒交给梁伯，“这是我自己做的一些小点心，给您路上尝着，还有些甜食，小三儿不定爱吃。”
梁伯眼睛都弯了。“梁伯就爱你那小手艺！比什么山珍海味都要馋人！”
沈菊年平时向郑厨子学了两手，其他不说，单是做的糕点，就有青出于蓝的趋势，简简单单的鸡蛋糕，做得香浓可口，入口即溶，连吃惯了好东西的萧娉婷都赞不绝口，每天早晨都要来上两块。
目送梁伯离开了，沈菊年这才往厨房去。
在这里，难能有几个交心的人，郑厨子算是一个真疼她的人。她自小没有爷爷，也真把郑厨子当自己的爷爷了。
今天厨房里是真忙，十几个大灶都燃着，肉菜堆了山高，洗菜切菜都忙不过来。
“爷爷，要我帮忙吗？”一歇下来，沈菊年都不知道该做什么了，自己做着看别人忙，还真不是她的习惯。
郑厨子回头看了她一眼，说道：“林妈那里人手不够，你去那边看看。”
郑厨子也没把她当外人了。
沈菊年点了个头，看到林妈正在和十几筐菜斗争，平时三个人做的事，如今只有两个人，另一个人听说是病了回家，一时找不到另一个人，刚好沈菊年来了，也算帮了她们一把。
林妈笑着说：“好孩子，一会儿林妈给你做好吃的！”
沈菊年抬头笑了笑，一双手在水里泡得通红，自己也不在意。不像那些小姐的手，细细嫩嫩的花瓣儿似的，她的手比别人的大，而且长年累月的做粗活，磨得有些粗糙，但是那指甲却是极漂亮的象牙色，圆圆润润的，贝壳似的。
好不容易洗完了菜，切菜又是个麻烦事。林妈两个都是老手，沈菊年便不免慢了些。
“呵！”
沈菊年听得背后一声低笑，回头看去，却是刘师傅倚在门边笑话她。
“你这手法，太慢了，不成！”刘师傅摇摇头，“手腕用力的方式不对。”说着，右手便做出握刀的动作，一下一下地剁着，慢慢地加快速度，直到快得沈菊年都看不清他出刀的速度。
沈菊年眼睛一亮，知道刘师傅这是在指点她功夫，心里一喜，点点头笑道：“谢谢刘师傅指点了！”
她人不是顶聪明的那种，萧娉婷虽不是过目不忘，但看上两遍便不会忘记了。沈菊年总是要背上七八遍才能记住。这叫做比上不足比下有余，她心里想着，将勤补拙，便也看开了。
刘师傅教了一手，她练了一炷香功夫，刘师傅在后面纠正了几次，终于越来越顺手了，到后来，速度竟和林妈她们不相上下。
“想学功夫？”刘师傅喝着酒，斜睨了沈菊年一眼。
他观察她许久了，这个孩子，心眼通透，脾气极好，这种人不是大奸就是大善，这半年看来，她应该不是前者。功夫二字，便如手上的刀，可以杀人也可以救人，关键是看掌握在什么人手中。因此真正的功夫，是不能轻易传人的。
沈菊年不聪明，也不笨，心地不坏，做事有耐心有毅力，能吃苦，适合学功夫。再说，这半年来他没少吃她的糕点，怎么说也得回报一下不是？
其实他倒是高看沈菊年了。她是说不上大奸，但要说大善也是抬举了她。她不过想过过平淡清静的小日子，这深宅大院里，谁是可以相交的人，谁是可以深交的人，谁对她好，谁想利用她，她嘴上不说，心里明镜儿似的。她不过是真情相待者，亦以真情待之。别人要是想害她，她也是圣母不起来的。
刘师傅显然不是想害她的人，更何况她还想跟他健身呢！
沈菊年笑眯眯地说：“刘师傅，我就想练点武艺，强身健体，若遇上三两个土匪能够自保，我就更高兴了！”
刘师傅瞥了她一眼，给了三个字：“没出息！”
沈菊年一愣，呵呵一笑。
“没想打抱不平，行侠仗义，保家卫国？”刘师傅打趣道。
“这……我一个弱女子……还是不和男人们抢功劳了吧……”沈菊年笑呵呵道。心里想着，文以儒乱法，侠以武犯禁，除暴安良，自有官府去做，我还是平平安安明哲保身就好。只是这话却不能对刘师傅说。
“行啊你！”刘师傅笑了，“你要是真出去除暴安良了，我心里还不安了！我朋友有个女儿，整日就想行侠仗义，当个侠女，带着口破刀闯荡江湖。傻妞！这江湖可没她想象的那么美好！武林帮派，结仇斗殴，这是侠义吗？不是！这就是一群藐视王法、草菅人命的黑帮！别看那些名门正派，枉死的也不少！”刘师傅说着气愤，沈菊年心想，他年轻时许是遇到什么事，受了刺激，这才退隐江湖，来到这萧家当护院。
“唉……这江湖，真让人伤透了心。”刘师傅摇摇头，满脸失望。“菊年啊，你要答应我，以后别想出风头，别想淌江湖那浑水，我就教你功夫！”
沈菊年笑道：“刘师傅，瞧您说的，我这一辈子，都在这大宅门里，我能去哪里呢？再说，您也知道我的性子，出风头这种事，我不会做，也做不到……”
刘师傅呵呵一笑，“那倒是！我看啊，你找个好人家嫁咯，谁娶到你，那就有口福了！我儿子要是在啊……”说到这里，刘师傅忽地一顿，眼神黯了黯，又灌了一口酒，不再说话了。
沈菊年感觉到刘师傅的情绪忽然低落了下来，心里也猜到了七八分他的伤心事，便开口转移话题，笑道：“那我去给您准备几个小菜，然后正式拜您为师？”
刘师傅展颜笑道：“好好好，快去快去！”
第六章 上兵伐谋
沈菊年自己开了小灶，动作利落地炒了三个小菜，一个碳烤羊肉，一个酸豆角炒豆干，一个芙蓉香酥糕，都是刘师傅最喜欢的菜。前两个好下酒，第三个就当零嘴了。
厨房里的人跟她熟，看到了也不会说什么，再者，这种事他们也常做，只要不是名贵的菜色，谁也不会在意。
当下两人找了个僻静的角落，低调而正式地行了拜师之礼。
沈菊年想到萧娉婷，她一直想想拜师学艺，结果反而是她拜成了。想来名门之中，虽是风光，到底也有身不由己。
刘师傅喝过茶，忽地神色一正，对沈菊年道：“菊年，师傅要你发一个誓，所学的功夫，绝对不能泄露出去，将来就算被人发现，也绝对不能说出师傅的名字！”
沈菊年立刻指天发誓。心里又想，她只知道刘师傅名叫刘铭，但这大概不是他的真名吧。
刘师傅这才叹道：“今日我便告诉你，我本名刘晋铭。”
若是江湖中人，听到这个名字，必然会瞠目结舌，向后跳开三丈远，震惊不能言语。
但沈菊年什么都不知道，就淡淡一声：“哦……”
刘晋铭苦涩一笑，“好孩子，起来吧。这个名字，我只说一次。我传你的功夫，我不会告诉你叫什么名字，这功夫不是杀人的功夫，但是强身健体却十分有用，你生来劳碌命，师傅也是希望你能少受点苦。”
沈菊年眼睛一阵酸涩，这世上，有一人无任何目的地关心你，为你着想，这种感觉总是让人忍不住热泪盈眶。
刘晋铭又说：“这功夫没有秘籍记载，只记在我脑中，我现在一句句教给你，你先背熟了第一章，每日照着这口诀修炼，有不懂的，便来问我。但绝对不可写下来，或者让其他人知道。明白了吗？”
沈菊年咬了咬唇，指天发誓道：“我沈菊年对天发誓，绝不将此事让第二人知晓，若违背誓言，天打雷劈！”
“师傅不是不相信你，但此事干系重大……”刘晋铭吐了口气，叹道，“我本想将这本秘籍带进棺材，连着这个名字一起埋葬，但终究是不忍秘籍失传。你是个好孩子，若有一日，我死了，你就为我立个碑，上面就刻着——不祥人刘晋铭之墓！哈哈……”这笑声苦涩万分，便如苦酒，入喉辛辣，几乎要呛得人眼泪直流。
沈菊年心里叹着气，知道刘晋铭是经历过沧桑的人，有些事，并非是她可以开解的，只有三拜，以表心意。
当下刘晋铭便传了她口诀，反复背了三遍，确认无误，她才放心。
“菊年、菊年……”远远传来林妈的叫声，沈菊年一惊，急忙起身，对刘晋铭点了个头，转身向林妈迎去。
“林妈，出什么事了？”沈菊年问道。
“哎哟，你怎么躲在这里啊！”林妈皱着眉苦着脸，“你快去二奶奶院子里看看，那边来人叫你了！”
沈菊年一怔，“怎么了？”
“谁知道哟，不知道是不是小祖宗又惹了事了！”林妈不安地攥着衣角，“你啊，自己小心些！”
沈菊年笑了笑，“我知道了。”
当下不敢耽搁，赶紧小跑着向二奶奶的院子。
沈菊年本已做了最坏的准备，谁知一进屋，看到满屋子其乐融融的模样，她反而怔住了。
“菊年菊年！”萧娉婷一看到她，便从炕上跳了下来，拉她的手道，“你来尝尝这个，这是爹从南方带来的，可好吃啦！”
沈菊年尴尬地愣了一下，这才急忙向几位老爷太太请安。
炕上坐着的是刚回来的二爷，脸上还有风尘之色，浓眉大眼，也算是英姿勃发，过了不惑之年，更有成熟男人的魅力。
“这就是把我们家小魔星教得服服帖帖的沈菊年？”二爷笑着上下打量沈菊年，见她淡定自若，心里也叫一声好。
沈菊年心里觉得毛毛的，她这样忐忑不安地跑来，原来就是给人打量的……这二爷是个商人，看人的眼神便像是看着一件待价而沽的商品，虽然说他们这些下人跟商品也没有什么差别，但好歹还是个有感情有想法的人，被这样看着，要强装自在，实在有些难度。
沈菊年静静站着，眼角瞥过二奶奶的脸，发现二奶奶脸色似乎不太好，心里觉得奇怪，二爷说了几句，二奶奶便让沈菊年领了萧娉婷回去。
才走出去没两步路，便听到二奶奶凉凉的声音，带了丝嘲讽：“怎么，这个也看上了？人家过了年才十三！”
沈菊年没忍住起了一身起皮疙瘩。
二爷说了什么，她听得不真切，只是膝弯有些发软，有点虚汗了……
她是卖力，不卖身的……
走到院门口，看到二房的四少爷萧锦琪也是脸色复杂地坐在树下的石凳子上，积雪落到了他身上也浑然未觉。
看到了，不能假装没看到，沈菊年便对他福了福身子，“四少爷好。”
萧锦琪这才回过神来，神情淡漠地点了点头。萧锦琪的眼睛长得更像二爷一些，十六岁的少年，清俊秀气，只是性子冷了些，倒和他亲妹妹萧娉婷正相反。
这厢萧锦琪拍了拍身上的积雪，转身离开了。沈菊年看着萧锦琪离开的方向，忽地瞥到树后一个人影，仔细看去，却是一个极其美丽的女子，看上去也有二十多了吧，一双瓜子眼，本该是柔情似水的那种，不知为何，沈菊年却从里面看出了算计，竞和二奶奶那双凤眼极为相似……
这都是出了些什么事啊？
沈菊年心想，萧娉婷到底是个孩子，有些事她也不懂，压抑心里的不安，领着她回屋，忽地想起二奶奶那句话——她过了年，就十三了……
才十三，就十三？
沈菊年叹了口气，也不知为什么叹气，大概是……青春期到了吧……
沈菊年疑惑的事，很快便有了答案。
二爷要纳妾，是在南方好上的女子，也就是沈菊年白天在院子外看到的。
那姑娘叫初蕊，听说也是正经人家的女孩，路上遇了山贼，被二爷救了，这么一出英雄救美的戏码，不发展发展，就太对不起上天制造的缘分了。
自然地，二爷在南方先斩后奏了。现在二奶奶很生气，后果是不言而喻的。
从冬至开始的不痛快，家里三天两头小吵，到了年关也没有消停。
但到底是大户人家出身，心里不痛快，却不能担上“善妒”这个骂名。找了个日子，便让初蕊进门了。纳妾算是件小小的喜事，却也犯不着兴师动众，稍微走了过场，说了些场面话，顺便给她个下马威，这事变也算过了。
萧娉婷也算是明白了个彻底，哼哼冷笑着，寻思着给那叫初蕊的女子一个好看，给她亲娘报仇。初蕊长得柔柔弱弱、娉娉袅袅，那水蛇样的身段，估计男人见了都恨不得死在她身上。对那种水样的风情，男人总是没抵抗力的，初蕊对上二奶奶，从来是示弱以凌人，任谁见了，都会以为是二奶奶欺负了她。二爷也是个精明人，但男人一旦进了女人的套子，也就精明不到哪里去了。
二奶奶虽已年过三十，但保养极好，看上去也不过二十来岁，论相貌未必比初蕊逊色多少。但初蕊胜在弱柳扶风之姿，娇滴滴惹人心怜，而二奶奶向来盛气凌人的模样，二爷自然心里偏向了初蕊。夫妻二人，纵然说不上情深似海，到底是结发多年，骤然碰上这样的事，二奶奶心里总归不会好受。
沈菊年也看出来了，不管二爷是不是一时鬼迷心窍，显然的是他对那个叫初蕊的女人正好着，明知老太太对这个初蕊不大喜欢，看到了遍不高兴，却还是处处护着她，萧娉婷要是敢动初蕊，那也是往枪口上撞。沈菊年没少劝过她，她一边说着知道了知道了，一边贼溜溜地转着眼睛。沈菊年觉得，有些不妙，便连一刻也不敢离开她身边，就怕她闯了祸。
而刘晋铭给的口诀，沈菊年练了大半个月，也没有什么感觉，心里想着，必然是自己愚钝，而且刘晋铭也说了，重点在于循序渐进，日久方能见效，便也不强求了。其实做苦力，大概也算是强身健体的一种了。至少她的身体比那些小姐们健康着，一年到头也没见她有个头疼脑热。
沈菊年就这样亦步亦趋地跟着萧娉婷，可到底还是在年三十晚上出了岔子！
偏偏在这当口！
一年里最重要的日子便是除夕。二爷给初蕊露过脸了，也算是个妾，这么重要的场合，也不是祭祀，一家人便是要聚在一起，但是初蕊一出来，二奶奶的脸就黑了。黑了的不只二奶奶的脸，而看戏的显然更多。三房那几个的眼睛就贼亮，巴不得二房出点事。
沈菊年盯着萧娉婷，一颗心都悬在嗓子眼了。旁人怎样她不管，萧娉婷她跟了大半年，早拿她当自己人了，要眼睁睁看着她出事，心里总是不忍的。
这顿年夜饭，气氛实在诡异，饭桌上说话的人少，谁都不敢高声说话，就怕不小心惊醒了什么。
正在这时，萧娉婷忽地站起身来，举着装茶水的小杯子，对这老太太道：“小七儿祝奶奶福如东海，岁岁平安！”
老太太一怔，随即笑得一望无牙，连声道：“好好好，给红包，给红包！”
本来，年夜祝福便是常例，但应该由老大先开口，今年大家都沉默着，好像都忘记了这事，老大也没说话，结果就七小姐抢了先的，本是不合规矩的，但老太太心里高兴了一下，也就不管这些了。
萧娉婷又敬二爷道：“祝爹财源广进，福寿安长。”
二爷脸色也好看了许多，笑呵呵道：“娉婷懂事了！”
萧娉婷笑眯眯道：“祝娘红颜不老，与爹爹白头偕老！”
这话一出，刚刚热起来的气�