“我现在向您行礼。”女孩的双眼灿灿生辉，小声问，“对吗？”
待他点头后，她行了个标准完美的提裙礼。
“很好，你应该得到奖励，暂时是我忘记给你的东西。”黑暗公爵静静地说，“你的名字，佩姬·冈特。”
他执了一下她的小手，起身的同时放开，走向室外：“跟我来，我的孩子。”
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米色的双层维多利亚建筑矗立在绿阴掩映中，精致却低调，这里是国际巫术协会议长劳姆斯·梅多耶的住宅。
父女俩走进有魔法识别的庭院，沿着淡黄色的石板路漫步。黑发青年一身纯黑呢制束腰长衣，益发衬出修长挺拔的身段，黑发飞扬，在午后的阳光里划出令人眩目的亮彩。
小龙紧紧跟随在侧，撑着花边小阳伞。从她的角度，正好能看见父亲挂在腰下的小布娃娃，几次开口想要，终是不敢。
“你喜欢？”Tom倒是停住了，低头问。
“嗯！”佩姬老实承认。
黑暗公爵考虑了一下，这只布偶是一年级时，Smile莫名其妙做给他。一直觉得丢人，藏在抽屉里。日前炼金师淡淡地说：不带在身边没关系，但是不能丢掉，也不能弄坏，他才从宿舍找了回来。
不过他一个大男人，带这种东西太难看了，反正只要不弄坏丢掉……
“可以给你，但是决不能离身，也不许让它坏掉，不然我会质疑你的信用。”
佩姬用力点头，高兴地接过和父亲十分相似的娃娃。
开门的是个寇伯（注：家神，欧洲传说中的一种精灵，会为提供他们庇护的家庭无悔服务），这种生物在英格兰境内已经很少看到了，自从家养小精灵取代了他们的位置，寇伯就渐渐退出巫师的生活。突然瞧见一只，Tom稀奇地打量了一会儿。
“你来得真准时，Riddle。”劳姆斯从一幅画里走出来，那是幅画着森林绿地、翩翩起舞的小花精、独角兽的风景画，逼真得犹如实景。Tom从没见过这样的魔法物品，不禁流露出几分讶色：“这是真的吗？”
“哈哈，既可以说是真实，也可以说是虚幻。”劳姆斯比了个请的手势，“来吧，我的客人们，实际体验一下。”
小龙早就跃跃欲试，欢呼着跑进去。劳姆斯惊讶地看着她，虽然佩姬的外表用法术做了少许伪装，但巫术协会议长是何等人，一擦身就感到她身上庞大的自然能量，这么丰沛的灵力决不是人类能拥有的，她是魔法生物。
召唤和制造魔法生物是失传的古老工艺，目前留存于世的只有少数现成品，例如劳姆斯的梅多耶。由于资料残缺，很难对这种奇特生物归类。家养小精灵是最广为人知的一种。此外，还有古代炼金术士的魔像，传说中的元素生物。
这小女孩的感觉和梅多耶很像，可是，冈特家怎么会有这样的宝物？
本来古老世家有一两只魔法生物很正常，但是冈特家早已没落，祖产被不肖子孙败光，只剩下一枚佩弗利尔的纹章戒和斯莱特林的挂饰盒。劳姆斯身为和魔法部关系密切的巫术协会议长，当然了解内情。
Tom注意到佩姬直直穿过了画像，一圈薄膜似的蓝光包裹住她，吞没了她小小的身影。然后一眨眼，她就在里面蹦蹦跳：“父亲，父亲，快来。”
父亲？劳姆斯更好奇。Tom行了个迟来的完美礼节：“她是我的养女，佩姬。”
“哦，真活泼的小家伙。德尔，给我们拿点好吃的小点心来。”劳姆斯对寇伯说。
脚下的灯心草地柔软如毯，深蓝色的天幕镶着一轮弯月，淡淡的清辉宛如少女手中的幽逸轻纱，洒落在茂密的树林上。从黑色横陈的枝条，可以看见不远处巨大的湖泊，在夜空下仿佛一颗完美无瑕的黑宝石，闪动着变幻万千的银光。金色独角的美丽骏马在岸边喝水，如月光结晶的银色鬃毛，眼里倒映着湖光碎影。生着透明薄翅的花精灵在湖上舞蹈，不时踮起一圈圈涟漪，惊梦般瑰丽。
这不是幻觉，是一个空间，一个被定格在画中的空间。Tom为这奇迹的魔法赞叹。
他往前走，黑色的袍角翻飞，萤火虫惊起落下，围绕他飞舞；精灵停下翅膀，寂静了风声，这梦境一般的景色，刹时成为他一个人的背景。
劳姆斯呆呆站在当地，他从来没体会过，世上有这样的魅力。
“了不起的法术。”轻柔的语调优雅如诗，回荡在无边的夜色中，宛如构成天空的黑天鹅绒，黑发的君王托起一团莹白的光，那只小虫温顺地停在他的手指上，像被夜的囚笼俘虏的星光。
“……”劳姆斯苦笑，心想你的魔法才厉害，称得上神迹了。
高大无比的古木下，一张古朴典雅的雕花餐桌，几把舒适的靠背扶手椅，都是用树桩变形出来。桌上有一杯还冒着热气的茶和一本《自然魔术》，显然劳姆斯刚刚在这儿喝茶看书。
寇伯端来一壶花茶、手工饼干和两块苹果奶酪蛋糕，行礼退下。
佩姬随便抓了几块饼干塞进嘴里，跑去湖边。Tom也不担心她会出事，在劳姆斯对面坐下。
泉水叮咚的笑语，一些身姿窈窕的女郎躲在树后偷看俊美的黑发青年，湖碧色的美眸波光流转，充满灵动之美，是栖息在湖畔的的水泽仙女。
“呵呵，你真受欢迎。”劳姆斯笑着打趣，“以前我坐在这儿，她们从来没出来过。”
“水性杨花的精灵。”Tom对这种生物没有好感，梅林的母亲就是水泽仙女，他眯了下眼，黑眸幽光一闪，“据说，最后一个水泽仙女已经从世界上消失了。”
听出他的言下之意，劳姆斯点点头：“是的，这里是过去之地，也是画师笔下的梦想之境。”
再怎么冷静，黑发巫师也忍不住探出身，对魔法的不灭追求化作他眼中的火光：“是吗……画……好办法，是空间切割压缩，还是三维到二维的转化？不，这里有时间，虽然比较慢……那是四维了。”
“Riddle，你真让我吃惊，目前在巫术协会，认为这是幻术的人也占大多数，他们没想到，没感觉到……我只推测出是一种空间魔法。”劳姆斯由衷赞叹，一手抚摸粗糙的书皮，应该是个习惯性的小动作，这本书Tom也有，里面没有相关记载。
“你听过「魔画师」吗？”
“没有。”Tom据实回答，他若知道，早就猜出这种魔法的原理了。老人的神情像是追忆，也像是遗憾：“我们失落的技术太多了，魔画就是其中的一个。它没有形成固定的流派，但有几个相当著名的人物。除了这幅画的作者，‘织梦的梭里’，其他都是行止极端，狂放不羁的人。”
“第一位是「地狱画家」尤塞尔·史莱德林，你的先祖之一。”劳姆斯留心对方的反应，没捕捉到丝毫动摇，于是缓缓说下去，“他画的全是和火有关的题材，像是麻瓜宗教里的炼狱，非常……可怕，所以人们称他地狱画家。最后他把自己烧死了，这是历史上一个不解之谜。”
对此斯莱特林的后裔稍微一想就明白：是沙罗曼蛇的故乡，地下炎狱。越接近艾薇妮的血脉，遗传记忆越强。所谓的自燃，应该是体内元素失控。
艾薇妮有梅林塑造的完美体，可以稳固地生存。但是混血后，她的原火之力对后代太强了。斯莱特林的血迅速没落，可能就有这个缘故。萨拉查大概已经是血统很远的旁系。
一走神，差点漏听了下面的话，劳姆斯说的是：“第二位比较出名的，是特里劳妮家族的祖先。”
“哦，那个有名的预言世家？”Tom浮起兴味之色。
如果John听到这个姓氏，会气得跳起来，大喊大叫别相信那种江湖骗子，搞得他的朋友一头雾水。因为这家族的某个后代，西比尔·特里劳妮，预言了救世主男孩，导致原著的黑魔王惨死。
劳姆斯点点头：“传说他画了一幅神奇的画，在第二次大迁徙时代，动乱中失去了，画的名字叫「时空隧道」。”
一道惊雷划过脑海，黑暗公爵眼神森然，一股凛冽的寒意从他体内透出。
“时空隧道……”喃喃低语。
是他想的那样吗？如果魔画的技巧真的达到这地步，那海伦的回溯过去，一切的缘由——
“我们生活的宇宙，空间为经，时间为纬。”略带沙哑的男声无限悠远地扩散开来，承载了让大地静止的力量，“预知能力有两种，一是「时间透视术」，使现下的双目穿越时光之河，看见未来的某个场景，梅林和艾薇妮就是这种；第二种是真正的预言家，他们的精神波容易和时纬起共鸣，突然感到谕示般的「征兆」。”
黑瞳仿佛锻冶魔法的熔炉，升起炽红剑锋，灿亮夺目得令人无法直视，青年的声音却越发轻了，轻得让人不安，暗色压力无边无际：“而时间和空间，是相互依存的，就像无数的线，谁懂得织布的技巧，就能把它变成一匹布，或者画。”
劳姆斯听得呆了，怔怔注视黑发公爵绝美的脸庞浮现令人惊艳的笑容，睿智中隐含冷酷。
“一个聪明的，有预言血统的巫师做得到，赞美他们伟大的技艺。”
“你明白了，Riddle？”劳姆斯会意，急切地问，“明白了魔画的技巧？”Tom沉思良久，食指在空中划出光的轨迹：“我没法说得很清楚，以这幅梭里的画举例，他把他当时所在的一层时空剥离了，你可以理解为层面那样——时线和空线不平均，所以这里的时间流逝得特别慢，但空间是稳定的。我们踏进来，就像回到‘过往的时空’，但事实上，这个空间在原来的时间点上已经不存在了，它成为了独立的领域。”
依然温热的茶水弥漫着沁人心脾的花香，劳姆斯慢慢露出了笑意，靠向椅背：“我懂了，Riddle，你真是我见过最聪明的人。”
对于这番赞扬毫无触动，Tom心不在焉地端起茶杯，他还需要好好考虑海伦的问题。
瞥见没动过的点心盘，他呼唤不知跑到哪里的女儿：“佩姬，过来吃蛋糕！”
不一会儿，小龙气喘吁吁地出现，怀里抱着软绵绵的粉色动物，大眼睛扑闪着光辉：“父亲，看，我抓到的！”
“在拿走任何东西以前，先征得主人的同意。”黑发公爵淡淡地说。
“哈哈，对不起了，小女孩，这个空间的东西是不能带出去的，你要别的礼物好不好？”老人和蔼地说。
佩姬耷拉着脑袋，一副沮丧的样子，然而Tom分明看到她在对自己偷偷使眼色，心下雪亮。
果然小狐狸马上装出哭脸，可怜巴巴地拉扯他的袍子，泪眼汪汪地哀求：“可是人家好喜欢好喜欢，那边的花，小独角兽，几个大姐姐——我已经和她们交上朋友了，不要走嘛~~”
干得好！Tom在心里竖大拇指，装作严父训斥：“不行！吃你的蛋糕！”
“呜哇哇哇——”佩姬哭得涕泪滂沱。
他们父女俩一搭一唱，将劳姆斯搞晕了，又是哄劝又是安慰，焦头烂额，最后Tom一脸挫败地说：“实在对不起了，劳姆斯先生，我有个不情之请，可否把这幅画卖给我？这小丫头……太不听话了，都是我太宠她，得到她不容易，惯坏了……”
“别这么说。”劳姆斯本来还有几分疑惑，听到这里彻底打消，高级魔法生物极难驾御，这年轻人没有取得完全的控制很正常，千辛万苦从不明途径搞来，肯定宝贝得不得了，“呃……这样吧，我另外送你一幅画，好吗，小公主？是一幢非常漂亮的宫殿，也是梭里的画。这幅画是历任议长的传承物，不是我个人的意志能处理的。”
“太感谢了。”目的达成，黑魔王风度翩翩地道谢。
归途上，佩姬却怏怏不乐地走着，看了看离得很远的房子，小声说：“对不起啊，父亲，我没能帮你弄到那幅画。”
“嗯？你做得很好。”黑发青年腋下夹着包着天蓝锦布的画，笑靥璀璨，黑色身影让绚丽的晚霞也为之失色，“我要的只是画，不管哪一幅，好证实我的猜测。”
“是吗？”佩姬高兴起来。Tom嘉许地轻点她的额：“你在那栋屋子里，有感到特别的东西吗？”佩姬仔细回想，摇头：“没有。”
果然。Tom寻思，他也只搜索到寇伯和劳姆斯两个能量体。尽管得到魔画是意外的收获，但他原本是想来见梅多耶，找机会学龙语魔法，教佩姬控制她的力量。
“不过我在湖边看到一个很漂亮的大哥哥哦。”小龙跳了跳，“他闭着眼在睡觉，我不好意思打扰他，感觉……他的气息和我很像，和父亲不一样的像。”Tom微微睁大眼：竟然，在画里？这倒是他没想到的盲点。
“好。”无意识地按住腰间的魔杖，摩挲顶端深红色的凤凰泪晶，黑暗公爵黑夜般的眸闪现同样的殷红光芒，“将来，我会把那幅画送给你。”
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佩姬坐在对角巷的咖啡馆里，心不在焉地舀着面前的冰激凌，注视对座的两人。
她的父亲一手托着下巴，以闲散的姿态聆听身边的人说话，脸上的笑容是从未对她展露的柔和，眼里的光彩像阳光下灼灼发亮的红蔷薇，明媚得令人心醉。
他旁边的青年身穿蓝水晶船锚扣子的纯白羊毛绒长袍，天蓝色的衬衫翻出高领，一头月光银的发剪至齐脖，轮廓青涩秀气，有种少年的感觉。
搅着半融化的冷饮，佩姬抿起红润的唇。
她认得这个人。
那天，父亲说：「需要这头龙做祭品吗？我可以立刻杀了。」
在此之前，她的记忆很不清楚，就是懒洋洋的，倘佯在一些温暖而舒适的怀抱里。其中有一抹深重的夜色，强烈地与其他人区分开来。
她听见他的心声，隐藏在最深处，连本人也不明了——
「我不是人类。」
像海底的暗流，寂寞而深沉地暗涌，她记住了这个旋律，并且感到一丝细细的共鸣，那是从他身上传递过来的，一缕同类意识。
他们是一样的。
那个时候她还不知道他是谁，但是一条纽带已经在无形中缔结。
她满足于这样的关系，直到那一刻，蒙昧的精神被从天而降的话语浇得冰冷透亮。
John Wayne，父亲最重要的人。
她能感应到父亲对她没有杀意，可是为了他，父亲可以杀了她。
端起红茶，John不经意地瞥了眼对面的小女孩，她穿着浅绿裙边的黑色洋装，缀着圣诞小铃铛和驯鹿挂饰的小羊皮靴还碰不到地，却腿不摇身不动，腰挺得笔直，尽显教养良好的小淑女典范。
五官精致得挑不出一点瑕疵，又流动着自然之美，整个人就像一朵浑然天成的花朵。深黑的长发从两鬓垂到胸前，一双像是夜色中的森林的青色眼眸，乍看真有点像Volde。不过额心的红石明白显示了她异质的存在，这是契约石，连她胸口佩带的幻术胸针也无法遮蔽。
他一分神，Tom才注意到女儿：“佩姬，把冰激凌喝掉，都化了。”
噘着嘴，佩姬不情不愿地捧起杯子——她讨厌喝化掉的冰激凌啦！黏糊糊的！
“哈哈哈，她的口味和你一样挑。”看出她的厌恶，银发青年取笑友人，“喜欢吃西瓜，却不喜欢吃西瓜汁；喜欢吃奶酪，却不喜欢喝牛奶。”黑暗公爵被削得很没面子：“可是……味道是不一样嘛。”
“对对。”佩姬小鸡啄米式点头，深切赞同父亲的意见。
“吃掉！”Tom却不领情地摆出威严面孔。John笑眯眯地瞅着，也不求情。佩姬忿忿瞪了他一眼，刚要喝，发现杯里的冰激凌凝结了，再抬头时，那两人又聊起来，不知道是谁做的。
她舀了一勺细细绵�