“啐，这话也能说得出口么”林黛玉脸红耳赤。
“既然琏二哥不曾与你提起过，就是说这笔银子便黑下了……凤姐姐应该也知道，就是太太，也心里有数儿……祖母是真心疼你，恐怕被蒙在鼓里。但以她老人家的精明，恐怕也不是一无所知。”探春掰着指头计算，越想越觉得头大，“你父亲身后到底留下了多少财物？”
林黛玉默然摇头：“你别算计我父亲的那些东西了，到了那两位手里的东西，哪里还能剩得下来？”
这话有理。更何况，贾母虽不至于谋夺女儿的东西，但王夫人那里也要孝敬。
探春有心要埋怨她几句，又觉得当时她骤逢大难，又久在贾府，与自己的那些本家也不甚熟悉。即使要争，也是争不过的，只得陪着她叹气。只是稍一盘算，便是大宗的银子，直替她叫心疼。
“我这里还有一匣首饰，原本也不在价值几何，只是母亲的旧物，留着当个念想的。若你要盘铺子，拿去当了罢。也不要算什么股子，只当是我借你的。”林黛玉说罢，亲自开了柜子。雪雁替两人续了水，乖巧地掀着帘子出去。
“不急，先等看下了合适的地儿再说。”探春拦住，林黛玉却已经把匣子打了开来，满眼珠光宝气，都是能压箱底的宝贝。
“你们家底也厚得很哪”探春被耀花了眼，忍不住感慨。
林黛玉出了一会神，才笑了笑：“这是母亲历年生辰的时候，父亲替她置办的。小时候，母亲就说要……留给我呢，父亲临终前让我带在身边。”
想必，这就是贾敏替独生女儿准备的嫁妆了。到底是巡盐御史，历来这个位置，都是油水最厚的。探春啧啧赞叹，半晌方把匣子合上：“你还收着罢，小心招了人的眼。我那里再看看，若是差得不多，再找你当上一两件。”
“我让雪雁收着呢，别人都不知道。”林黛玉懒洋洋地扯了扯嘴角。
探春更觉得古怪，紫鹃自从跟了林黛玉，一向深获倚重。谁知真碰上了事，她还是相信自己从扬州带来的人。
不过，她还是为林黛玉高兴，在大家族里生活，多长个心眼儿不是坏事。原着里的林黛玉虽然伶牙利齿，却未免天真。紫鹃的身后，也未必就是贾母。
“那行，咱们就合伙儿开个铺子。难怪我瞧你替我们府里算起账来，三下五除二就理得一清二楚，原来你家里你干过这个。”
“只是母亲管的时候，我在一旁看着罢了。”林黛玉笑道，“母亲说要拿个绸缎铺子给我玩的，所以学着管了两天。”
看来，贾敏比她们姐妹几个还要开明。
“紫鹃姐姐回来了”雪雁扬了声音，林黛玉连忙把匣子收好，自己袖了钥匙。
探春会意，只捡了些不相干的话来说笑，很快便告辞了。看了林黛玉的那匣首饰，有心拉着她一起入伙，到时候也免得总仰人鼻息。
谁知回到秋爽斋，翠墨正和半夏、小蝉儿三个头挨着头在说悄悄话。侍书蹑手蹑脚地凑过去，把三人吓了一跳。
小蝉笑道：“姑娘，你万想不到的，今儿可有一桩趣事呢。”
探春因买铺子的钱有了着落，又与林黛玉有了搭伙的默契，心情正好，因此笑着问道：“我不过出去这一会子功夫，哪里有什么奇事来了？”
“这事儿只在外面传呢，说是琏二爷如今娶了东府的尤二姐，在外面赁了一溜儿十来间房子，又买了些使唤的，正经儿过起日子来了。”
虽是心中早有预料，但骤听侍书那撇唇看好戏的模样，还是觉得头疼如裂。若按着原着的话，这会儿她已经可以把手里的管家权给交出去了。可事实是，王熙凤像是改了性子，并不急着出来接掌权柄，竟像是真要好好的养身子。所以如今探春虽不恋栈这个管家的权位，想交权，却是无人可交。
既然管着内宅的家，探春便有些心神不宁。她看红楼并不仔细，隐约记得这一对姐妹似乎都没有什么好下场，想着暗地里提醒一句，总不要进贾府就完了。
可若是直接提醒了王熙凤，恐怕这会儿还没影子，人就被她下手给弄死了。若是提醒贾琏，自己一个堂妹也无法开口，只得婉转地告诉了贾宝玉。
贾宝玉却不以为然：“是珍大*奶的继妹子，便是宁府的客人，总要住在宁府，万没有住到我们家的道理。”
探春眨巴了一下眼睛，敢情他还不知道贾珍私自收了尤二姐当外室么？
“可琏二哥是咱们府里的人啊”
“她们姐妹与旁人不同。”贾宝玉欲言又止，倒把探春的好奇心勾起了十分，一迭连声地要追问，他却又微微涨红了脸不肯说。
“你还没出阁，这些话不中听，不说也罢。”
这里面还有旁的古怪不曾？探春心痒难耐，可贾宝玉却托辞一溜烟地跑了。还是翠墨偷偷地打听了消息回来禀报：“她们姐妹不大正经，与珍大爷和蓉大爷父子，也有些不清不白呢”
“不会吧？”探春记得尤三姐最后是拔了剑自刎的，分明是个刚烈的人。
“我听跟着琏二爷的兴儿说的。”翠墨抿着唇笑，“说是尤二姐固然体贴温存，那尤三姐更在其姐之上。”
“是么？”探春心里痒痒。
贾敬做五七的时候，总算寻机见了这对姐妹。
那尤氏的继母，被人称作尤老安人的，倒生得慈眉善目，眼角风情犹在。两个女孩儿，却真是天生尤物，长得千娇百媚。脸盘儿倒也不说他，在家里见客也只穿件家常衣服，那身段儿便都显了出来，竟是水蛇儿一般的腰身。尤二姐性格倒还温顺，眼角眉梢风姿婉转。那尤三姐更是出挑，妩媚多姿，风流竟似比林黛玉不差什么，况她又能作派，一颦一笑，勾人心魄，难怪贾珍父子被迷得神魂颠倒。
只是交浅言深，探春也不能多说，只是隐约提了提贾府的风评。尤三姐眉心微动，忽地一笑：“多谢三姑娘提醒，我省得了。”
探春一呆，她自己都说得不知所云，尤三姐竟能明白？只是再往深了说，却又不合适，只得告辞而去。
过了几日，却听贾宝玉叹息：“原来她竟看上了湘莲，倒是个好眼力的。”
探春急忙细问，贾宝玉一一道来。
原来尤三姐听了她那日云遮雾绕的一番话，竟是守紧了门户，再不与人调笑，连贾珍上门，也被她堵在门口，讲起规矩来，言道一心要等柳湘莲来聘他。除了他一个，再不嫁与第二个的。
“果然她的眼光不错。”探春赞同地点头。难怪上次自己婉转得不能再婉转的话儿也被尤三姐听懂了，原来她已经心有所属，才会心有所动。可是，柳湘莲会同意么？
“琏二哥在路上遇着了湘莲，把两人的事给定下了。”
“那就好。”探春松了口气。
“姑娘，这部《白马啸西风》也要杀青了，什么时候拿去印刷？”回到房里，翠墨正喜孜孜地整理着书稿。
“暂时不拿出去。”探春想了想，“我在想着，那块地儿毕竟离得远，咱们不如盘个铺子下来，卖些丝绸，兼卖这几部书。”
“可是……姑娘的银子不都买了地吗？”翠墨犹豫。
“跟人合了股子，先把铺子盘下来。”探春在心里盘算了一下，又道，“你把咱们这里值钱的东西都理出来，送当铺太便宜，咱们不如让冷子印找人卖了。我看他虽是商人，还算厚道。”
“那怎么行？”侍书跳出来反对，那模样，倒像是一只护雏的母鸡，“姑娘统共就这些首饰，若是发卖了，往后出去戴什么？”
“左不过几个亲戚家里走动，只留一套就成了。”探春不以为然，“拣那成色好的，都拿出去卖了。”
翠墨笑着应是：“东西都是侍书姐姐收着呢”
侍书苦着脸，又争了两句，到底一张嘴敌不过两张，妥协着把元春和贾母赐下的东西都包了起来。
“放心，往后咱们赚了银子，买好一点的东西。你们出嫁的时候，我也可以替你们置办副不寒酸的嫁妆。”
侍书和翠墨齐齐啐了一口：“姑娘还是先顾着自己罢。”
正文 第七十二章 烈女痴男
柳湘莲回来的时候，已经是暮春时节。骤雨初歇，犹带轻寒。
贾宝玉要去会他，探春打量着午后时分，没有人找自己，也跟着当起了他的尾巴，混出了府去。
贾宝玉笑道：“幸好是定了雅间，不然你跟着在大堂上，可不大像样。”
“你们许久不见，还会不找个雅间好好叙旧？”探春失笑，“你倒也罢了，柳湘莲这个人，手里但凡有些，便不会亏待了自己的。就是没了雅间，找个屏风来挡一挡，也一样，哪有这么多的讲究”
“咱们家的姑娘，还是讲究些的好。若是被人瞧见，总有些麻烦。”
“你游说我去郡王府的时候，就不提这些讲究了？”探春白了他一眼，贾宝玉顿时哑口无言。
“那不一样。”好半天，才勉强挣出一句，“郡王清雅，那茶楼却是三流九教的。”
“五十步跟一百步，有多大区别？”探春没好气地瞪了他一眼，只催快走。
据说柳湘莲这一趟出门，走了不少路，更想去听听他一路上的见闻。
及至见面，看到柳湘莲果然黑了少许，满脸的风尘之色，只精神却还好。三人相见，都十分高兴，柳湘莲拣那路上的奇闻逸事说了几件，探春更是听得津津有味。只是心里挂念着尤三姐相中了他的事，便思量着要借着机会劝上几句。免得东府里那些风言风语，传到他的耳朵里，心里对尤三姐生出了芥蒂。
柳湘莲笑道：“不想世事倒奇，你们府里也出了不少事你琏二哥偷娶的尤二姐，可都曾见过？”
探春点头道：“那边敬伯父五七的时候，我们都见着了。果然长得十分标致，性子也十分沉婉，听说琏二哥与她十分相得，俨然在花枝巷里另置了一个家。幸好还不曾让凤姐姐知道，否则又要起些风波。对了，还没恭喜你呢，她妹子生得更加精致一些，也只你配得。听说你把祖传的鸳鸯剑也给了她一股，可见对她甚是满意了。”
柳湘莲皱了眉头道：“当时琏二爷把她捧得天上少有，我一时糊涂，便把鸯剑给了他。事后想想，却觉得甚是不对。既是这样出挑的，他那里哪会少了人物，会想着我来？别人不说，你珍大哥哥便头一个不肯放过况且我素日与你们家并不相厚，来往也少，不至于如此关切。我在路上时，忙忙的就那样要再三地定下来，难道还有女家赶着男家的不成？所以今日特找了你来，先细细地问个底才好。”
探春看他苦恼地皱着眉，忙笑道：“你原是个精细人，如何许了定礼却又疑惑？你原说要一个绝色的，如今既得了个绝色的也就罢了，何必再疑？”
柳湘莲仍微皱了眉：“你倒说她们究竟是哪家的亲戚，怎么你琏二哥会偷娶了她姐姐在外？”
探春正想着怎生替尤三姐分说几句才好，贾宝玉却已经接了口：“她两个原是东府里尤氏的两个继妹子，娶回去之先我们先混了一个月来，真正是一对尤物，她又正巧姓尤。”
探春暗叫一声不好，这不成心让湘莲去误会么？尤物二字，历来并不作褒义来用。虽然姐妹二人有些不很正经，然听翠墨回的话，倒似是改正起来了，一个跟着贾琏闭门度日，一个坚贞自守，何苦又作践了她们去？人说浪子回头金不换，这**回头，至少也是银不换了吧？
“你别听我二哥胡说，不过长得标致了些，又是性情中人，才让人误会。”
柳湘莲脸色微变：“我就知道，若论好的，也轮不上我。你们那琏二爷做事也未免忒不地道，挖了陷阱让我跳进去”
探春急忙替贾琏辩解：“琏二哥与尤二姐真正是相得的，只怕是爱重这小姨子，自然要拣好的去配。况且，你又是她自己瞧中了的，怎会不尽心？”
“她几时瞧过我？”柳湘莲诧道。
“只是听人说起你，才对你情有独钟。”探春见他脸色欲发不虞，心里暗叫不妙，自己似乎有越描越黑的趋势……
“好好的女孩儿，哪会跟人说这个父母之命，媒妁之言方是正道。”柳湘莲冷笑。
探春只觉得自己的脸也有些热，照这样说来，她看中了水溶，似乎也不是正道？看来，自己的所作所为，还是不大符合这时代的淑女典范。
贾宝玉自知说错了话，急想要补救：“她姐妹……”
柳湘莲却冷了面孔：“你们都不用再说，我原知不太好的，果然断乎做不得。你们东府里头除了门口那两个石头狮子干净，还有什么干净的剩下？我再不济，也绝不肯做这剩忘八的。”
贾宝玉脸红过耳，反倒探春没有什么太大的感觉，只勉强说道：“这话虽然传得不好听，但那尤三姐听说品行并不似姐姐，你也莫莽撞行事。再者，人谁无过，改过便能自新。况她是个烈性子的，既瞧中了你，便是一腔柔情俱在你的身上，可不要负她”
湘莲略把头一点，也不知道是听进去了没有，心里暗暗忧虑。想了半刻，却推着贾宝玉道：“你追过去劝上几句，好好的一段姻缘，若是被他自己给坏了，往后后悔莫及。尤三姐性子烈得很，若知道他拒婚，不知又会生出什么事来”
贾宝玉点头应是，拔腿便追。谁知他的脚程与柳湘莲没得比，竟没有追上。又茗烟匆忙地寻来，说贾政找他，早唬得跟什么似的，哪里还记得这一拨事儿，脸无人色地跟着回了府里。
探春深感忧虑，偏又无计可施，只是怏怏不乐。
后来柳湘莲竟不回府，径直去找了贾琏要退婚。贾琏只管拿话混他，谁知那尤三姐竟是十分刚烈，在房里听他要索回定礼，知道自己往日的名声让人有了顾忌，手持宝剑便出来往颈上一抹，立时绝了气。
柳湘莲任由滚热的鲜血溅到脸上，半晌不曾抹。尤老安人被惊起，免不了呼天抢地要柳湘莲赔命，他也只呆呆地坐着。
贾琏跌足道：“小妹虽是名声不佳，待你之心却一片至诚，你何苦把她损得这样”
柳湘莲早悔得青了肠子，看着尤氏母女嘤嘤哭泣，悲从中来，抚尸大哭了一场，亲自入殓，用雌剑为她殉葬，竟似真将她看作自己的正妻一般。
后来又辗转得知，柳湘莲在尤三姐坟前枯坐了一宿，竟不知所踪了。探春只得暗暗叹息，原来自己的力量这样的微弱，又怅然失落。
贾宝玉听闻，也不由得垂泪：“我后来差人送了信给湘莲，谁知竟还是……真是可怜了的。”
探春比他还要沮丧，明知道尤三姐是这样的结局，可人小力弱，书里的结局又记得不十分真切，还是眼睁睁地看着活色生香的尤三香化作一抔黄土。难道自己这个小蝴蝶的翅膀，竟真的无法改变命定的结局吗？
可是，林黛玉分明不像原着里那样三病五灾，虽是瘦弱不禁，但每日练着瑜珈，那脸盘子上也染了些血色。若是最终仍不免泪尽而亡，她又何必花费如许多的心思？
连着几天，她都在反复思考，整个人无情无绪。倒是贾宝玉把铺子打听好了，就在东横街，地段可称得上黄金，就是价钱也黄金了一点。三千八百两银子，这个价钱……其实还算公道。
“就不能再压点儿价吗？”探春苦着脸，看着手里五百两的银票，“我这里才只五百两，已经是全部的家当，离五千两银子还差着远呢要不，你替我把城外的那块地卖了，还能凑上二千两。黛玉那里……还有一些，你再弄个一千两？”
“我那里的东西让晴雯悄悄地拿去当了，原想活当的，后来死当更�