剩下三人齐齐地把目光落在她的脸上，半天无语。
“宝二爷来了。”莲花儿的声音，把几个人同时惊起。回头看时，却见贾宝玉穿着半旧的青绫短袄，系着绿色的汗巾子走了进来。掐金满绣的绵纱袜子和靸着的蝴蝶落花鞋，出卖了匆忙赶来的现实。
林黛玉诧异道：“怎么今儿二姐姐这里的人齐了？”
贾宝玉笑：“来看看二姐姐罢了，也需要找个理由么？倒是你们，怎么今儿全在二姐姐这里？”
“我们自然是有事的。”探春故神秘地眨了眨眼睛，匆忙眼睛一亮，恍然大悟，“我明白了，二哥想必也是来找二姐姐想去跟祖母讨情儿的。”
“就知道你猜得准，柳嫂子的妹子犯了事，她央了芳官来求我，我想着一个人势单力薄，怕是说得轻了没份量。二姐姐的奶妈子不也出了这事儿么？不如两个并作一道，同去讨个情面儿。”
林黛玉失笑：“你倒打的好主意，刚还在这里说起呢，二姐姐是再不肯去的。”
探春摇头：“祖母处置的时候，我们都在呢一同求了情都没用，祖母自有打算，你就去了也没用。二姐姐的奶妈是不能再进府了的，我倒是可以做主放了。柳嫂子的妹妹，我可不管。既做下了这个事，就别想轻易过关。”
贾宝玉奇道：“那你怎么放过二姐姐的奶妈呢？”
“她媳妇用了三十两银子来赎，我自然会放她回去就这们，她要想再进府来那也不能够，这样的人送我也不要，二姐姐也不敢用。”探春笑着三言两语把刚才的经过说了一遍，听得贾宝玉目瞪口呆。
薛宝钗亲昵地挽住了探春的手臂：“往常可看不出来，三妹妹言辞这样的锋利，把那媳妇说得哑口无言，稀里糊涂地就答应了下来。这会子，可不知道在怎么个后悔呢”
“那把柳嫂子那妹妹一同放了，也是一样儿的人情。”贾宝玉干笑。
“她拿什么东西来赎？”探春没好气，“再者，我们自己都有奶妈子，这回处得重了各人脸上都不好看。柳嫂子能和二姐来比吗？二哥，要我说呢，芳官她们几个也淘气得够，在园子里又拉了帮结了派，早晚要整出事儿来，你还一径惯着她呢”
“她年纪还小，又甚少求人……”
探春正色道：“并非我瞧不起戏子，像琪官就是个好的，我也愿意重看他一眼。芳官她们原本还小，并不懂事，若是好好地教导倒也罢了。若是瞧着她们长得可爱，由着胡来的话，往来什么样的收梢还真难讲。”
正文 第八十八章 王府作客
贾宝玉朝着她看了又看：“有时候，我怎么觉得你像比我还大似的。”
本来就比你大，而且还大得多了探春忿忿不平地想着，脸上的神气却很无奈：“你近乎要风得风，要雨得雨，自然……我瞧着也不单是我，就连林姐姐，也比你大些”
林黛玉啐道：“好好儿的带上我做什么”
探春无辜地眨了眨眼：“这儿不就是咱们俩的岁数比二哥少么？我不捎带上你，还能捎上谁去？”
几人又说笑了一回，贾宝玉还记挂着要去跟贾母求情。薛宝钗很不以为然：“为着个奴才的事，还是别去惹老太太不高兴。”
探春也毫不留情地道：“祖母就算不恼你，怕是父亲也要恼你的。柳嫂子的妹妹自个儿做错了事，受这惩罚也是应当。若是个知道好歹的，求上一求倒也罢了。可芳官……我倒还怕她会惹出些事儿来呢就是柳嫂子，不是我说她……”
林黛玉也接了口：“可不是？听说上回司棋因嘴里没味道，要吃个蒸鸡蛋，还爱给不给的，倒替芳官整治了几个小菜，巴结着呢，总是为着她家的五儿。难怪……芳官对她的事这样的上心。”
五儿是柳嫂子的独生女儿，长得纤弱不禁，家里也不舍得让她做什么活儿，只打算着贾宝玉的怡红院里少了两个丫头，便打点着想要进去，是以巴着芳官。
薛宝钗含笑：“你们说了半天，竟不觉得渴么？”
探春醒悟，哂然一笑：“咱们也闹了二姐姐一天，散了罢。”
迎春局促地笑道：“我这儿等闲也没有人来，今儿倒着实地热闹。姐妹们有空就过来坐坐，往后……也不知道还有多少这样的日子。”
这番话，说得众人心里都觉得别有一番滋味。果然姑娘家一日大似一日，这样热闹的日子便越过越少了。尤其是朱大娘过府提亲的事，大家心里都有数。
于是又说了几句闲话，才又跟着探春回了秋爽斋。
侍书却接着了雅图的帖子，正要打发小沐去缀锦楼找人呢“放着罢，又不是什么大事。”探春不动声色，随手塞在匣子里。
“姑娘，这日子可就在两日之后，北静王妃真是个急性子。”侍书提醒。
“嗯，正好两个大诗人就在这，直接告诉了她们不就完了？”探春一阵心烦意乱，“反正我是不去的，家里这么多事儿呢，就二姐那里的事也没完，我还得盯着王住儿媳妇把那三十两银子赔来”
薛宝钗笑道：“人家请的正主儿可是你瞧瞧，这帖子上头，只单写了你的名字，要你‘携众姐妹赴约’呢”
“她要咱们的海棠诗社去开一社，无非是图个热闹罢了。若论作诗，我们拍马也及不上你俩，就只去充个脸子罢了。”探春替自己找借口。
林黛玉知道她的心思，是万不肯去的，只是担忧地看着她：“可北静王妃似乎喜欢你得紧，那次外祖母寿日，一直挽着你的臂亲热着呢”
探春暗自苦笑，也不知道自己哪一点对上了那位蒙古公主的眼。偏偏她的友谊，是自己不想要的。见着她难免想到水溶，想到水溶，又觉得心里刺痛。还有一种莫名的心虚，总觉得自己像是插足的第三者，虽然明明她和水溶相识相遇在前。谁让人家现在名正言顺呢？难怪人人都喜欢做大妇，理直才能气壮。
初恋是一杯不敢再品尝的苦酒，旧地重游，不过是在好不容易开始愈合的伤口上撒上了一把盐，痛到撕心裂肺。
薛宝钗若有所思地打量着探春，却只是含笑不语。
“你们也知道的，我顶是不耐烦应酬着这些王公贵族们。话也不能随意说，万一说错便是得罪了人，到时候连祖母都要责怪，还不如避着些好。”探春强笑着替自己的“逃避行为”找了一个还算合理的借口。
可她的如意算盘，却仍是落了空。也不知道是这位雅图公主不知道中原的规矩，还是热情得过了份，第三天大早，竟是亲自上门敦请。
看着贾母亲自迎候，王夫人殷勤奉茶，探春愁得肠子打结，纵有一万条理由，也架不住当面落王妃的面子。
“又不是你对不住他，怕甚么”林黛玉替她打气。
“只是不想面对，就当我是只缩着头的乌龟好了。”探春闷闷不乐，却也只得稍稍地整了整妆，跟着上了马车。
“探春，我家王爷说你管着家事儿忙，若不是我亲自来请，怕你是要推的。”偏是雅图还紧紧地挨着她，透着股自来熟的亲热。
倒还真被他猜对了
探春负气地想着，就去了也没什么了不起当他是个陌生人，客气两句谁不会？
不过，水溶一早就进了宫，并不在府里。尽管做好了足够的心理建设，但听到这个消息的时候，她还是狠狠地松了口气，又隐隐带着两分失落。
说是开社，雅图并不会作诗，只在一旁看热闹。因正是蟹肥时分，便干脆指了一个团脐大蟹道：“就拿这个作题目罢。”
这个……可有些难。众人无语，也只得自去一旁构思。雅图爱热闹，拉了探春嘀嘀咕咕，一边问诗该怎么作，一边又说些昨儿宫里赏下螃蟹的趣事，让探春哪里真能静得下心来作诗？看得一枝香将及燃尽，只胡乱作了一首交卷充数。
雅图见众人都写了出来，兴致极高：“我来评我来评”
她平时也未曾读过诗，虽认得汉字，哪分得出什么高下来？只是因为喜欢探春，想也不想，就把探春的点了第一。
“我的不好……”探春无语，心里倒是感动的。雅图是真喜欢自己吧？想来是因为自己跟这时代的女孩子相比，更爽利着些，倒对了雅图的性子。
“可我瞧着就两句的字就写得好。”雅图坚持。
敢情她王妃是看字啊探春的书法，在众姐妹中算得上是首屈一指。就是放到举子那里去，也很能拿得手。
“王妃评的是。”众人自然只能顺着她的口气应下，倒让探春阴差阳错地拔了个头筹，不由得苦笑连连。
“我这个真不如林姐姐和宝姐姐的，她们是作诗的大家，我不过忝陪末座，连‘好’字都当不得一个。”探春汗颜地拿了薛宝钗的诗道，“王妃瞧，宝姐姐的这两句，‘眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄’，可算是把螃蟹给写活了。”
“这是什么意思？”雅图茫然。
探春少不得仔细解释了一遍，雅图才欣然点头：“果然是好的。”
可是，眨了眨眼睛，仍是固执道：“但我还觉得不如你的。你看，她自己也同意呢”
谁能不同意啊众人再度无语，却还要勉强奉承两句，把雅图哄得十分高兴：“咱们中午就吃螃蟹罢，可我不大会吃，要丫头们剥了来才吃。”
探春笑道：“若是人家剥了，便失了乐趣。其实吃蟹并不难，有诀窍的，王妃这样的聪明，包管一学就会。”
“真的吗？那你今天可得教会了我，免得王爷看了笑话。”
“怎么会呢？”探春勉强再挤出一个笑容，“王妃聪明伶俐，谁敢嘲笑？”
雅图泄气，闷闷地拿着手里的帕子绞过来绞过去：“可王爷不大喜欢我，他说的那些话儿，我也听不大懂。每常看他在书房里捧着书看，我但要去瞧上两眼，他只说我看不懂，便把书给合了。”
“兴许王爷在看折子罢？那些东西，咱们女孩子家必定是不懂的。”探春安慰。
“才不是呢折子可不是那样儿的，就是跟你这样的诗，对了，跟你的字好像”雅图像发现了新大陆似的叫了起来。
探春只觉得心里又苦又涩，难为他还把她抄录的诗集随手翻看。可他们……终究还是隔着雅图。不，哪怕没有雅图，他们之间也隔着万水千山的距离。
看着雅图开朗的眸骤然地黯淡下来，探春觉得有些歉然。虽然她和水溶的那一段，在他们之前，可仍然是多出来的那一个。
“王妃只是才从蒙古来，对中原的规矩不大明白。其实书房重地，咱们女孩子都不该进去的。幸好王爷看的是诗集，若是看折子，怕更是不妥了。”
“为什么？我是他的王妃啊，有什么地方不能进的？”雅图不解地问。
“书房是男人们处理公事的地方，有些事咱们不该知道。”探春委婉相劝，“王爷不曾对你置气，自是因为心里还是看重王妃的。”
雅图立刻高兴了：“真的吗？他不是讨厌我？”
探春笑道：“王妃这样美丽聪颖，王爷怎么会讨厌？”
“就是，我可是我们草原上最美丽的一朵花呢”雅图很神气地扬了扬头，目光明亮得几乎把太阳也比了下去。
雅图其实是个极好相处的人，又对探春尤其的好。午宴的时候，连座位都安排在自己的身侧，甚至冷落了林黛玉和薛宝钗。若不是身后的嬷嬷几次提点，她根本差点忘了自己请的不止是一个探春呢
正文 第八十九章 狭路相逢
时间比探想像的容易打熬，很快日头便在西边斜了过来。探春急于离开，笑着告辞：“今儿个叨扰了王妃一整天，也该辞了。”
雅图看了看天色，有些失望：“怎么今儿过得这么快？往日里我从早要盼很久，才能盼到晚上呢”
探春看她脸上一闪而过的落寞，心里怜悯：“多陪陪王爷罢，我二哥说他是个极体贴温柔的人。”
“我知道……可是未免温柔得过了份，不像是待着妻子的模样。”雅图懊恼，皱紧了眉头，努力地想要找出合适的词形容，“倒像我是来作客的，处处都透着疏远。”
“想来王爷待人天生这样罢”探春口不对心地安慰了一句，觉得再说下去，自己也要开始狼狈了，急忙再度请辞。
雅图不好再留，携了她的手亲自送出后院：“明儿有空再来陪我。”
探春刚要想说辞婉拒，却听薛宝钗和林黛玉齐齐地拜了下去：“王爷。”
抬起头，眼前长身玉立的，可不正是北静郡王水溶么？
明明设想过无数次这样的会面，可这会儿猛然相见，她还是几乎无法维持自己的平静，一颗心仿佛脱离了组织似的乱跳一气。
雅图见探春有点怔怔的，以为她不认识水溶，笑着重又挽住了她的胳膊：“探春，这是我家王爷啊还有王爷的六哥，南安郡王，你也称呼王爷便是。”
探春这才偏首，看到南安郡王面目温和，自觉失态，忍着鼻子微微的酸意，急忙垂下头行礼：“探春见过两位郡王。”
“起吧”水溶赶在南安郡王出声之前，就急急地开了口，倒惹得雅图意外地朝他看了又看。
“谢王爷。”探春努力维持着自己声音的平静。
“你……你们今儿玩得还高兴吧？”水溶几乎脱口而出，幸而南安郡王轻轻地捏了捏他的掌心，才急忙改口，也不敢再把目光落在探春身上，转而看向雅图。
“是啊，很开心呢”雅图高兴地笑道，“王爷，我可先跟您讨个情儿，往后我还得三天两头地邀了她们来府里耍呢对了，今儿还作了诗，是咏螃蟹的”
水溶含笑：“是么？螃蟹可是难咏，自古以来的名篇也不多。不过，他们家的姑娘个个都能诗善词的，你若是喜欢，多与她们交往。”
“好啊”雅图很乐意地答应了下来。探春却暗暗地泛起了苦水，你说这话是什么意思？难道不知道她到北静王府来，根本就是一种折磨么？
南安郡王笑道：“三姑娘可是贾府的内管家，哪里抽得出这么些空来？”
探春心里一千个同意，只是不好说出来，忍不住感激地看了一眼南安郡王。谁知正碰上他也朝着她看过来，竟似有些呆了一般，半天才会意过来似的，对她轻轻颔首。
水溶怅然失笑：“也是。”
雅图不知他三个人语里话外的意思，当真以为探春日理万机地抽不出空出，好生失望：“真的吗？那……隔几天我能去请你一次？要不，我跟你家祖母说说，让你们家多派些人来帮你。要不，我们王府里派两个人去也使得”
探春哭笑不得：“不敢劳动王妃。”
南安郡王替她解围：“他们府里的事，总只能自己人才能当家。”
“哦，又是你们中原的规矩”雅图嘀咕着，很不情愿道，“那……我过天才下帖子给你吧，你瞧着哪天得空儿？”
“我……”探春头大如斗，任是她口才不差，一时之间也无法回应雅图异乎寻常的热情来。
“王妃不该让客人站在门口……”南安郡王含笑提醒，雅图只得不情不愿地放开了探春的手臂。三女再次下拜辞别，探春的脚步在门槛处微微停顿，便头也不回地上了马车。
水溶眼睁睁地看着她去了，半天没有恍过神来。
林黛玉自言自语：“那位就是南安郡王？看起来也年轻得很啊”
探春回过神来：“比北静王爷大了十岁呢不过，这样骤看起来倒真没那么大。想是因着平时多锻炼的缘故，看上去并不显老。”
薛宝钗笑道：“也不过二十八岁，哪里就谈得上老了。”
“还是宝姐姐对这些王公贵族知道得多。”林黛玉笑了笑，薛宝钗自觉有些失言，