其他嫔妃，也都打起了小九九。一时间，凤藻宫一改往日门可罗雀的冷清，变得前所未有的热闹。除了周淑妃外，连皇后都亲自登门。不管甘愿不甘愿，元妃的受宠，似乎指日可待。
元春自己倒仍是波澜不惊，迎来送往，不亢不卑，倒让探春冷眼旁观之下，学到了不少后妃们的相处之道。
“奇了，我去和亲，她们凑什么热闹？”探春纳闷地看着堆在案上的各色礼物，其中不乏珍品。
元春替探春收拾了近日各宫赏赐的东西，笑道：“皇上宠着谁，自然便是众人巴结的对象。三妹，你可莫瞧着公主与郡主只差了一字，可地位差了不少。恭喜三妹，如此到茜香便更受尊重，再无人敢为难于你。”
探春心情复杂，皇帝下旨，是怕了她受委屈吧？便认定了皇帝还是颇有人情味儿的，不是那样的冷心冷情。
心里便存了指望，兴许看在自己的份上，对贾府便不会十分的为难。其实，她心里何尝不明白，四大家族中唯对贾氏网开一面，手下留情。否则，只凭着涉入太子一案，贾赦的脑袋砍几次都不够，如今还留在狱中不理。
忠顺亲王在朝廷上的势力根深蒂固，就是皇帝，也要顾忌三分，不敢开罪。能把案子拖成这样，就是皇帝，也已经很不容易。
“皇上待我很好。”探春低着头说了句肺腑之言。
“是啊，当初只想着献出三妹，一则咱们府里可免了被抄家的命运，二则万一还是不能免于被抄家，三妹和番也算得上有功于社稷，不至于被牵累。若能把环儿带出去，替贾家留一条血脉也是好的。”
探春意外：“大姐不是素来最疼二哥么？”
“宝玉是嫡子，又即将成年，怎么可能被你带去茜香？就是你偷偷带上，也要被追回来的。环儿不同，年纪尚小，又是你的一母同胞，带去……也能说得过去。”
“原来姐姐有这样多的考量”探春转身，拥住元春的肩。
“三妹妹，我知道你即使到了现在，也未尝不暗地里责备我。可是，这条路，已经是我当时所能找到的最好的一条。”
“我明白。”探春连连点头。
元春又伤感地叹了口气：“倒不曾想皇上对你动了真心，若是我早些儿召了你进宫小住两日，兴许已经宠冠三宫，咱们家可逃得一劫。”
探春无奈：“姐姐，我都说过了，进宫是不愿意的。再说，世间万事瞬间万变，若能一步步都考虑妥当，那就是仙人了。”
“说的也是……咱们终究只是凡人啊。”元春叹息，“你倒是个与众不同的，既不曾见过那茜香王储，怎么竟愿意不入宫反远嫁呢？”
探春认真地看向元春：“姐姐，如今皇后地位稳固，我就是再得宠，也只得当个妃。茜香虽远了些，毕竟是正室。我已经瞧着姨娘在家里做了十来年的小丑，难道自己也要去做不成？无论如何，这正室之位，已是我的底线。哪怕嫁与山野樵夫，也好过与富贵人家作小妾。”
“可皇上……”
“姐姐，对男人来说，只有得不着的才是最好的。若我真进了宫，不过几夜恩宠，就被他扔到不知哪里去了。这宫里，什么都可能少，只有女人永远是不会少的。今儿他喜欢温顺的，明儿喜欢里性子，后儿又喜欢上了清灵的，再改天又瞧中了妖冶的，谁还真能霸着皇上一辈子的宠爱不成？”
元春叹息道：“原是你看得清楚，可为着这一夜之恩而前仆后继，却是后宫女人逃不掉的悲剧。”
探春暗想，若不是自己是个现代人的灵魂，恐怕也会被皇帝的柔情迷惑，死心塌地地留在后宫里。
“还得再找个箱子来，这些东西放不下。”元春吩咐抱琴。
探春看着箱栊皱眉：“姐姐，这些东西怪重的，还是别带去了，累赘。若是路上遇着了什么拦路抢劫的，那可不都等于替别人做了嫁衣裳？”
“哪里有山贼这么没眼色，敢拦着和亲公主的车驾？你大约是戏文看得多了，竟有这样天真的想法。”
“就算没人抢劫，这些东西也够重的了。”探春嘀咕道。
元春又好笑又好气：“你以为王后是好当的呢，往后要用这些东西的时候多着呢打赏，收买太监宫女，有时候还要交通大臣，哪一样离得开银子？俗话说，有钱能使鬼推磨，用好了就是你的一大助力。你在茜香又是人生地不熟，完全没有根基的，只有大把地撒下银子，才能站稳脚根。”
“姐姐既然知道这些道理，又为何不好好用呢？前几年，咱们家里也不至于这样的窘迫。”
“我……”元春哂然，“咱们家可没有金山银山，人家里手里比我还多。况且，我也不喜欢这个。”
探春端详着她，虽然已二十好几，可姿容仍然称得上美丽。诚如皇帝所言，元春并不用尽手段去争宠。明明聪明得知道其中的关节，却总是透着疏离，却又为什么呢？
那一角青袍，像根鱼刺似的，卡在喉咙口。几次想要问个明白，又怕让元春为难。这时候想着远嫁在即，实在按捺不下。犹豫了一下，终于开口问道：“姐姐，我们份属姐妹，有件事情我一直想问。当然，若是姐姐真觉得为难，那不说也罢。”
元春看了她两眼，才低声道：“你的性子虽是阔朗如男子，却极是聪颖。那天，你一定是看到了什么吧？”
“嗯，我瞧见了背影。”探春眨巴了眼睛等候八卦，元春却又住了口。
“姐姐？”
“这件事……你莫要管了。”等了半天，元春只勉强笑着说了这么一句，让探春大失所望。
“好吧，大姐总是知道分寸的，又在宫里这么些年，见得也多，我也没什么好担心的。”
“分寸？”元春苦笑，“我先在太子府，又册了才人，继而昭容，嫔，再到贤德妃，一步步地升上来，不知担了多少惊，受了多少怕。每晋一个位份，便如履薄冰，只盼着安安稳稳地过日子。”
“嗯，祖母在家常夸你的，说是重孙辈儿里头一个得意的孙女。”
元春失笑：“你就编排着罢，我是嫡长女，你们都比我小了一大截儿呢”
“姐姐既然进了宫，自然只能不进反退。如今已是妃位，再晋位就……”
“都不过是个虚名儿罢了。咱们家出事，我也求过了皇上，可还是该怎么办，就怎么办，又有谁把我放在心上了？元妃，元淑妃，元贵妃……这些不过是个空头的架子，有什么不同了？况且，我又没有子息，轻易不会再晋位，何苦再去挣扎地白费力气”
探春默然，皇帝的老婆也实在太多了些，若个个都要兼顾，那得多少岳家啊？兴许满朝廷的官员，都是他的岳父了。
“若不是遇见了他，这辈子我也只能熬白了头发。我也知道，这是极凶险的，奈何在宫里的日子……三妹，你是没有真正过着的。”
探春同情地点头：“姐姐，我明白。我并不是反对……呃……反正不是那个意思，只是怕事情败露，你无法自处。”
“我知道，我们并不常见。可只想着他，我才会觉得，自己原来还是活着的。”元春凄然欲泣，眸中隐现泪光，“我不像你们，作为嫡长女，打小儿就知道自己过不了选秀这一关的。以咱们家的地位，也万万没有不留牌子的道理。父亲和母亲也时常提点，唯在祖母身边还能稍稍活泼着些。偶被父亲知道，还要责备我不合闺训。”
探春想以元春过的日子，不由得打了个寒噤。幸好家里出了个贤德妃，才让她们能得着闺中的乐趣。虽说排场小些，可就是黄金贮屋，也只是个牢笼。
“姐姐……”她忍不住握住了元春的手，似乎想把自己的力气，传递一份给她。
“听你说起姐妹间的趣事，我竟是从来没有遇上过的。”
“对不起，姐姐，我惹你伤心了。”探春歉疚。
其实，元春进宫这么多年，虽未经大宠，但也未曾倒下，看的听的不比自己多吗？只怕被感情冲昏了头脑，被人发现了蛛丝马迹。若被人知晓，就是宫闱丑闻。。。。
第一百六十四章 皇上驾到
“若不是遇着他，我还真不知道开心是什么滋味呢以前的二十多年，竟是白活的。”元春呢喃，脸上多了一层柔和的光芒。
探春虽然同情，可有种心惊肉跳的感觉。可别一波未平，又生一波。废太子的事还没摆平，再弄出顶绿帽子给人瞧见，那可就万劫不复了。
可她又有什么立场，去指责元春。其实，她们都是为了利益而被家族出卖的女人。只不过元春卖得近些，而她被卖得远些。
两人互握双手，脸色都不大好。
“姐姐心里有数就行了。”探春只得强笑，就是有一千句话要劝告，这时候看着元春脸上哀伤的面色，也说不出一个字来。
“皇上驾到”刘公公熟悉的声音，把姐妹俩惊得醒了。
元春急忙拭了泪，扯着探春就迎至宫门。
探春再偷眼瞧去，元春已是脸色如常，嘴角还含着微笑，心里感慨。
皇宫里的女人，总是随身戴着几张面具。单是这份本事，自己就望尘莫及。看来，还得好好修炼。虽然茜香小国，不至于有这么多的嫔妃，也总不会太平就是了。
元春接住，亲手奉了茶。皇帝却随手摞在桌上，要去看探春的“嫁妆”。
及至看了堆在正殿的几个红木箱子，满意地点了点头：“唔，看来元妃的确费了不少心思，就该办得齐全些。免得到了那蛮荒之地，要这个没有，找那个又不见，山高路远，就是写信回来要，也耽误功夫。譬如她要喝的新茶，送到茜香国，也陈得没法儿喝了。”
元春含笑：“天恩浩荡，臣妾只尽办办着就是。只怕三妹妹福薄，却担不起太后和皇上这番厚爱。皇后娘娘也送来了一大箱东西，说是给三妹妹添妆的。臣妾瞧着，那箱东西尽是好的，正不知如何是好呢。”
“她倒是知趣。”皇帝笑着坐下，偏头看了一眼探春，“至于厚爱，她没有什么担不起的。便是半个天下送于她，也当得。”
探春吃了一惊，元春也脸色大变，拉着探春双双跪下：“臣妾姐妹万不敢当。”
皇帝伸手扶起探春：“元妃无需害怕，总在你的宫里，言不传六耳，谁能知道？”
“皇上此话，若是传出去，臣妾姐妹死无葬身之地。”元春脸色微白。她的宫里虽然被梳理过一批，但又怎能保证个个都是心腹？皇帝不在乎这句话扔出去的影响，她可不能不在乎。
“姐姐，皇上也不过开句玩笑罢了，你也太看得起妹妹了。”探春浅笑，“横竖过两日就要出宫，也碍不着旁人。”
皇帝的脸色有些阴沉，顿了半晌才道：“你放心，朕总要为你讨回公道。如今只不合动手，但日后总不会让你白受了那场委屈。”
探春对他的表态很满意，不过脸上却还是笑吟吟地假装不在乎：“臣女不敢衔恨，若令皇上为难，岂不是罪过？”
“这会儿跟朕卖乖讨巧呢，朕还不知道你？看着嘻嘻哈哈的贤惠大方，其实心眼儿比针尖儿大不了多少。吃了两分亏，恨不能还十分过来。”
“呃……”探春不好意思地看了一眼元春，见她忍俊不禁，外加三分诧异，越发对皇帝的手段暗生惊惧。连自家姐妹都没能看出来自己的伪装，他竟看得这样的清楚。只这份眼力儿，就非常人莫及。
她的面具戴得不大好，以后还得升升级才行啊……
“其实你的性格活泼得很，俏皮的样子更惹人怜爱。若是……若是……”
探春脸红，看他说得期期艾艾，又不敢问，只作未曾听见，偏头看向窗外的一株“十八学士”。外头的山茶，如今还没有开放，宫里专人侍弄的，倒已经半开，透着种夺人的娇美。
日浓花艳，却是离别日子。心里微微泛起酸气，背上已觉得热热得难受，恨不能立刻就到外面去走走。
正要开口提议，皇帝已把头转向了她：“靖宁可是坐得有些闷了？不如随朕去花园里走两步透透气儿。”
探春被他看出心思，有些赧然，却喜遂了心愿，急忙起身应道：“是，臣女遵旨。”
元春微笑：“臣妾今儿个身子有些乏，就让三妹陪着皇上罢。”
皇帝正中下怀，欣然点头：“如此，元妃便在宫中歇着罢。”
探春愕然看向元春，见她正笑意吟吟，忍不住脸上微热，又恨恨地瞪了她一眼。
“走罢。”皇帝头也不回就往外走，探春的脚步迟疑了一下，还是乖乖地跟了上去。
出得宫门，他却并不往御花园去，竟是带着她径直去往养心殿。探春脚步微顿，正要说话，皇帝却头也不回地先开了口：“过两**便要去茜香，今儿陪朕喝壶茶罢。”
他语气里的怅惘，让探春的心变得十分柔软。张了张嘴，可是拒绝的话，却怎么也说不出口。这一次，他没有用“圣旨”来压她。
“好。”探春应允。
养心殿里照例只有两个小太监守着，宫女们上来伺候，却被刘公公使了眼色打发走。
“就上新贡的龙井，请公主尝个新鲜。”皇帝落了坐，让探春坐在自己的另一侧，便吩咐刘公公。
“是，奴才亲自去沏。”刘公公恭敬地答了，没等他们说上两句闲话，便端着托盘上来，显见得茶是早就准备好了的。
探春连忙站起来：“多谢公公。”
刘公公连称“不敢”，躬身退了出去。
“探春，你觉得此茶比铁观音如何？”皇帝啜了一口，笑着问道。
“此茶清香怡人，好茶。”探春恭维，“上用的茶，哪里会有差的？龙井属绿茶，铁观音属乌龙茶，香味不同，换着喝都好。”
“你若是喜欢，朕给一包你带上。”
探春笑道：“可不敢把贡品全给打包带了走，已经领了铁观音，再领龙井，皇上往后就是想喝好茶，也一时不得，岂不让臣女过意不去？况且太后素来最喜西湖龙井，还是留着给皇上尽些孝心罢。”
“孝心也不在这上头。”皇帝低语。
探春仍是婉拒：“这新茶不经放，只喝上几个月就不新鲜，臣女让南安郡王买了不少普洱茶砖，那个越陈越香，喝上几十年都不妨。”
“你可真是……”皇帝笑着摇头，“回头让人给你装上一包，又不都让你带走。”
“是，谢皇上。”探春只得谢恩，又道，“臣女听说龙井最好的产地，其实并非在杭州的西湖。”
“哦？那是在哪里？”皇帝颇感兴趣地问。
“在与虎跑一山之隔的狮子峰上。当地有句民谣，说是‘天下名茶数龙井，龙井上品在狮峰’，因此山海拔……呃，此山颇高，终年云雾缭绕，故所采茶叶色泽鲜嫩，香高持久。又称狮峰龙井，只是因产量极少，又在深山，故声名不显。”
“你品过么？”
探春点头：“是，林姑丈家早年家在苏州，离杭城并不太远，他们家最喜喝狮峰龙井，他未过世时，每年都会拿两包来府里。最好的就是采一片嫩芽的，香气如兰。据说当地的山民出去做活，翻过一个山头，仍觉颊留香。”
“朕还真当你替朕考虑呢，敢情是因为这茶叶比不得你喝�
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