阿尔培依然保持着他那乐观的性格，只是这次却对好友的出卖有所不满，他撇着嘴说道：“哦，这可不一定，谁知到呢？也许你会比我先订婚呢！”
弗兰茨脸上闪过一丝忧色，说道：“也许。”他说完这两个字就沉默了起来。
这年轻人看似在认真的听着其他人的发言，但是伯爵敏锐的发现，这个年轻人在走神。
伯爵嘴角露出一个微笑，又皱起了眉头。维尔福小姐的事情还真难办呢，如果马西米兰没有爱上那个女孩，这一切倒是容易许多。但是不管怎样，这些都不是马上能够解决的，伯爵还是瞬间将维尔福家的麻烦事放在一边，回过神来听艾瑞克与阿尔培的对话。
“……这么说，”艾瑞克说道，“邓格拉斯小姐很漂亮，又有钱，你为什对这桩婚事如此抗拒呢？”
阿尔培轻叹了一口气，这幅表情倒是很难得在他脸上看到。他说：“因为家母对这桩婚事不赞成，她对邓格拉斯一家好像总有着什么偏见。”
艾瑞克笑笑，说道：“虽然我并未见过您母亲，不过想来马瑟夫伯爵夫人是身价最高的贵族，所以不愿意您跟一个出身微贱的家庭联姻，那倒是没什么可奇怪的。”
阿尔培摇摇头，说道：“倒不是因为这个，我猜测是因为邓格拉斯先生本人很粗俗——我这倒不是在诋毁他，实在是事实如此——家母一想到我将要娶邓格拉斯小姐，就会伤心痛苦到病倒。”
伯爵眼神闪了闪，笑着没说话。艾瑞克瞟了他一眼，问道：“那么您就说明白，取消这个婚约不就行了？”
“那样的话，家父会很失望的。”
艾瑞克耸耸肩：“那就娶她。说实在的，你一直在说父母的想法，那么您自己的想法呢？难道就不重要了吗？”
伯爵也赞同的说：“没错，既然您的双亲对于此事保持这相反的看法，那么只能由您自己来决定了。如果你喜欢邓格拉斯小姐就跟她订婚以满足马瑟夫伯爵，如果不喜欢就不要跟她订婚，以满足伯爵夫人——既然您怎样也得令一位长辈伤心，那么也没有其他的办法了。与其继续左右为难，这不是很简单吗？”
艾瑞克坏笑着问道：“那么，您自己到底是怎么想的呢？”
说到阿尔培的意愿，几个人都带着几分好笑的看着他，这些注视使得这个小伙子也紧张的在椅子里挪动着自己的身体。
阿尔培清了清嗓子，半苦恼的回答道：“我本人……我倒是觉得这件事情不用这么着急，您知道，我还没满二十一，而欧琴妮才十七岁。而且不管怎么说，我很不愿意在这件事情上违背家母的意愿。另外，”他放下翘起来的左腿，双手搭在一起继续说道，“家母还是为了这件事情感到痛苦，所以父亲他想要在这个周末带全家去海边的，为了将家母的心情弄得好一些。”
伯爵睁大了双眼的看着他，惊讶的说道：“您说什么？这也太巧了！因为我虽然还没有正式邀请，但是我原本就想在本周邀请邓格拉斯一家——他是我的银行家，您知道——还有维尔福夫妇以及府上三位，到我在阿都尔的别墅去做客的。”
艾瑞克很清楚，这个计划不应该在这个时候实施，但是他什么也没说，只是听着伯爵接着讲道：“真的！我的厨师都已经准备好了，各地的时令食品也已经在路上了；可是您这个时候告诉我说，您家要到海边去度假？那我的全盘计划可就都要更改了！”
阿尔培听到这个消息都快跳起来了，他急切的央求着说道：“千万别！我的好伯爵啊，要知道如果这个时候两家人遇在一起，那么我的婚约也就跑不掉了！”
艾瑞克看到他急切的样子笑了起来，说道：“啊哈！我在您的话中听出了特别的意味，那么您还是不愿意的，对吗？看在你如此紧张的态度上？”
马瑟夫子爵在椅子里扭动着，闪烁而言辞模糊地：“啊！真的！邓格拉斯小姐太有钱了，我高攀不上。”
艾瑞克呲笑道：“这是怎么说的？难道您自己不算是有钱吗？您说这话真是太不诚恳了。”
弗兰茨也吃吃的笑着，说道：“我还从来不知道马瑟夫子爵也有自卑的时候呢！”
阿尔培的脸很快红了起来，但是他还是爽快的承认了：“好吧，那么。邓格拉斯小姐的性格可跟他母亲一个模子——全巴黎都知道，那位女士可是个说一不二的女战士。”他似乎觉得这样谈论一位女性十分不尊重，补救一般的说道，“再说，我还没过够单身的生活呢。”
其他三个人都哈哈大笑起来，弗兰茨打趣他的朋友说道：“这么说你就算是承认了，您确实不愿意与邓格拉斯小姐订婚。真的，您的单身生活可真的要算是精彩——巴黎最受欢迎的青年，可不说的就是您吗？”
这句话以及子爵怔愣的表情，引得另外几个人笑得更大声了，最后连那被打趣的子爵先生到底也撑不住的笑了起来。
伯爵边笑边摇着头说：“但是周末的晚餐可怎么办呢？您真的就这么跑到海边了吗？这么凑巧的事，最后被人知道了您可怎么办好呢？”
阿尔培恳切的对伯爵说道：“哦！我的伯爵！我知道您能让所有人各安其心，您有这个本事。您看我们这样如何？今天周二，我和家母明天就动身，我们都可以装作事先并不知情；而您可以在周四或者周五的时候下请柬，这样谁也不会猜到什么的。”
伯爵假意无奈的叹息，算是答应了他。而艾瑞克则转过去询问弗兰茨道：“既然您也回巴黎了，那么请在周末也来怎么样？既然您的未来岳父母也在我们的邀请单上？”
“我？”男爵惊讶的问道，随即反应过来，笑容立刻从他脸上消失了。这青年强忍着内心的煎熬，要知道他此次提早赶回巴黎，很大的原因是因为这里有他心心念念牵挂着的女郎；但是他心里的道德观念到底约束着他。他知道海蒂一定就在这所房子里的某一个地方，但是想要娶那位姑娘，这到底只是他的奢望罢了。
弗兰茨决心信守之前的承诺，与早就定下婚约的小姐结婚。他严肃的回答了主人的邀请：“那么……当然，很荣幸收到您的邀请。”
阿尔培见到好友的反应，在一边挤眉弄眼的对伯爵说道：“您看，并非我一个人对自己的婚约不满意呢。”
伯爵故作惊诧的问道：“这又是怎么回事？”
阿尔培心愿得偿，此时心情大好，轻快地解释道：“哦！我觉得弗兰茨应该是另有所爱了。自从上次在意大利——也就是我们相遇的那个时候——之后，这个人就经常的心不在焉，所以我猜他是爱上什么人了。”
“阿尔培！我哪里有另外的爱人呢？”好友的话像是一把利剑一般插入了他的身体，弗兰茨只感到浑身疼痛。他在嘴角扯出一个僵硬的弧度，制止他的朋友接着说下去。
弗兰茨勉强笑道：“——我的意思是，我甚至对维尔福小姐都不熟悉呢。”
阿尔培对伯爵摊摊手，就去安慰他炸毛的朋友了，而伯爵则与艾瑞克交换了一个别人看不明白的眼神。
“总之，”阿尔培回过头来问两位他喜欢的朋友道，“我能否有这个荣幸邀请您二位，在明天我们离开巴黎之前到马瑟夫府上玩一次呢？”
“明天之前？”艾瑞克看了看伯爵，说道：“但是您家里不用整理旅行的行李的吗？”
阿尔培想了想：“要是这样的话，那么今晚如何？”
“您的邀请是最赏脸不过了，万分感谢，”伯爵遗憾的说道：“但是可真是十分不巧，您看，我们正在家里等一位客人呢。”
“哎呀，我该说什么？”阿尔培不信的嚷嚷着，“人生中充满巧合吗？”
艾瑞克笑着没说话，如果没猜错，那个人现在也应该到了。果然，卢卡敲门进来，躬身说道：“伯爵大人，卡凡尔康德少校与布沙尼长老的助手乘坐的马车已经进院了。”
伯爵笑着说：“您看，我亲爱的子爵先生，我等的客人可不就刚好到吗？”伯爵吩咐卢卡说，“请他们在二楼休息室等候。”
那年轻人看着衷心的仆人推出门口，撇撇嘴说道：“好吧，我的伯爵，那么我们就不打扰您了。不过这个卡凡尔康德少校是谁？”
“实际上我也没见过他，只是听一个朋友说，他是一位受人尊敬的贵族，是意大利时间久远的家族的后代。我的一位朋友介绍他来——就是布沙尼长老——他来此是想将他的儿子拜托给我照看。你知道，这些贵族们的年轻人出门游历的时候，总要有一位靠得住的长辈在一旁照看的。”
于是，两个年轻人很快就告辞离开了；只是伯爵注意到，弗兰茨临走的时候表现出了极其不明显的留恋。
那所谓的布沙尼长老的助手，其实就是范巴假扮的神父。这家伙已经在路上详细的教导了那个在赌桌上找来的假父亲，于是伯爵见那个‘痛失爱子’的少校的时候，那个中年人表现得倒是恰如其分。
而更令伯爵满意的，是那位从小被带离父母身边的金发青年——这倒是真的——金发的英俊青年的表现。而这个安德里·卡凡尔康德先生完全是一个天才的演员，如果不是事先知道他是一个天生的恶棍，估计大多数人都会被他非凡的外表和彬彬有礼的态度所迷惑。
“令人厌恶！”
伯爵和艾瑞克并肩站在窗口看着那一对‘父慈子孝’的光棍们离开，心里如同吞了一块发臭的油脂一般恶心。
“行了，演员到位了。”伯爵转过身离开窗口说道，“那么就看星期六的表演了。”
艾瑞克大力将他拽回窗口，指着外面一个偷偷摸摸跟着的：“嘿，你看街角那个人！”
“怎么了？”伯爵向外看过去，没有发现什么不正常的地方，“看什么？”
“你没看见？”艾瑞克疑惑的看着他，随手拉铃将卢卡叫过来吩咐道，“让人去查看一下，跟着卡凡尔康德少爷的人是谁。”
伯爵看着卢卡领命离去，问道：“怎么了？”
“不……我只是觉得那个人很眼熟，”艾瑞克扒在窗口犹豫了一下，还是转过头来笑着耸耸肩，“也许是我看错了，不过——反正这段时间也要确保那个小子不能出事的不是嘛。”
不乖就要受教育
星期二到星期六，短短几天还是发生了不少事的。
首先，伯爵他们确认了小摩莱尔果然与维尔福小姐热恋着。这一认知着实让伯爵头疼不已，因为他虽然为小摩莱尔高兴——这是因为根据调查，这位维尔福小姐人品方面十分优秀——但是这也意味着他在实施自己的计划的同时，还需要顾虑到这个计划不会伤害到这位小姐。不过幸好，之前因为有这个怀疑，伯爵送给维尔福夫人的毒药是经过了稀释的。
但是这个时候在那个假正经的家里又发生了一件事，伯爵不能确定这倒是算是好消息还是坏消息——伯爵因为去维尔福家下周末宴会的请柬，很巧合的无意间撞上了这么一件奇怪的事。
诺梯埃·维尔福先生——也就是凡兰蒂的爷爷，那个老雅各宾党，因为中风而全身瘫痪的老人——在这种时候突然宣布要立一份遗嘱。
而如果一个是去讲话能力的老人可以立遗嘱还不算奇特的话，那么这份遗嘱的内容就更让人意想不到了：遗嘱里宣称，如果维尔福小姐嫁给弗兰茨·伊辟楠男爵为妻，那么她将失去所有的遗产继承权，而老人死后这笔财产将会被捐献给慈善机构。
对几个年轻人来说，这是个好消息，不论是凡兰蒂、马西米兰还是弗兰茨，都会因为这个高兴；但是说实话，这消息在伯爵看起来，很容易刺激那个此时内心应该还在挣扎，但是死了心一力为孩子争取财产的母亲。那么也许用不了多久，这栋房子里就会发生一连串的祸事了。
伯爵考虑着更改自己原来的一些布局出了维尔福家。说实在的，这一家会怎么样他根本不关心，除了马西米兰喜欢的那个小姑娘之外——而伯爵此时的心情很平静。
不过当他到家之后不久，伯爵难得的对艾瑞克怒了，他将那平时被他捧在手心的伴侣径直拎进他们的卧室，狠狠打了艾瑞克一顿屁 股。
那么到底艾瑞克干了什么让伯爵这么生气呢？
原来，艾瑞克早就主动包揽了去弄假电报的事，于是这一天吃过午饭就带着范巴出了城。
艾瑞克想了很久，他觉得伯爵交给他那一套那未必能玩的明白，那么干脆还是按照自己的风格来吧。他早就交代了那个与邓格拉斯作对的银行撤下来的人，在他监视弗兰茨的空挡帮自己弄到了一些消息。正好范巴在巴黎，于是艾瑞克与范巴化妆了一番就出了城，直奔手下查到的地址而去。
这是巴黎近郊的一座老房子，离最近一个小镇坐马车也要二十几分钟才能到。两人装作不认识，一前一后的进去了。所幸他们身上的匪气都比较浓，胡乱换套衣服装成两个混混也不是什么很难的事。
范巴进去十几分钟，艾瑞克再走进这个赌场里。这里早先是贵族的别墅，在建筑上看得出来原主人高雅的品位；可是随着家族的破落，这个地方也渐渐荒芜了。于是不知道什么时候，这里被贱价收购来，开了一间地下赌场。
艾瑞克付过了进场费，扫视了一圈就发现范巴已经坐在一张桌子前。他装成在挑桌似地慢慢靠近范巴所在的赌桌，直接坐下来接替一个输光了的倒霉鬼。由于扑克作为赌具很容易掩藏，艾瑞克发现这里赌的大部分都是21点①扑克。至于桥牌这种东西在这里是看不到的，这个地方的小赌场，一半都是附近村镇的闲汉们聚集的地方，那种浪费时间的‘高尚’游戏可不受欢迎。
也许是同一张桌子上坐着两个陌生人，艾瑞克和范巴的对手们都显得不太自然。
坐在艾瑞克右手边的人开口问道：“你们想怎么赌？”
这个人个子很高，但是很瘦。浑浊的双眼加上一口黄牙让人看了恶心，不过艾瑞克马上就明白了，他们要找的人就在他身边。
坐在他左手边的是个富态的小老头，他笑呵呵的说道：“我们一般都是有上限的，”他抬着下巴示意，“可别说我没提醒，我对面这个约翰是我们这儿最厉害的，跟他玩要是不定好上限，那你们输光屁股也不是奇怪的事。”
“别多嘴！”约翰恶狠狠地瞪了那老头一眼，随后嫌弃的说，“输不起就别玩！”
那老头冷哼一声，猛的吐了口痰，不支声了。
艾瑞克嘴角挂着邪笑，故意将兜里的钱弄得哗哗响：“我倒是带足了钱的，”抬眼问范巴说道：“朋友，我第一次来，你怎么说？”
范巴冷着脸说道：“我随便。”他砰的将一只沉重的钱袋扔在桌上，随即冷着脸看向约翰。
约翰龇着那口黄牙，口齿不清的说道：“不怕输就把钱堆出来吧，老子玩不了太长时间。”
小老头还是笑呵呵的，不过也将自己的钱放在了桌上。一群人直接用钱币下注，就这么玩了起来。
这挤满了流氓地痞和低级赌徒的地方，环境嘈杂混乱烟雾弥漫，这游戏又是个费心思的。于是不到几个小时，一伙人已经酣战到面无人色。
21点游戏的规则想必大家都清楚。伯爵曾经在教艾瑞克桥牌的时候就说过：每一位伟大的扑克玩家都知道，在牌桌上要取得成功，三分靠运气，三分靠数学逻辑，还有四分就是靠诈。因此，高明的牌手在苦心钻研数学推理的同时，也不断从一次次的失败中吸取经验教训，学会如何观察其它玩家�