《生肖新说》

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生肖新说- 第1部分


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说鼠
鼠在十二生肖中居于首位,为何?因为它太过黠慧。
  相传远古时候,轩辕黄帝要挑选12种动物轮流值班,掌管时间。黄帝决定通过赛跑排定顺序。比赛开始,牛跑在最前面,可是老鼠却蹦到了它的背上。快到终点时,老鼠又是一跃,抢先夺得第一,值了头班。
  几千年过去后,老鼠又故技重演。2007年六七月间,猪年尚在徜徉,鼠年正在酝酿,栖息在我国洞庭湖区400多万亩湖洲中的20亿只东方田鼠便迫不及待地跑将出来,大肆闹腾,使得世界为之震惊。地球那边的《华盛顿邮报》赫然写道:“清晨,湖南省洞庭湖畔某村农民陶祥先被一个奇怪的声音吵醒。他从门口向外望去,看见他一整片稻田里的水稻一夜之间已被啃光。罪魁祸首是一种季节性的有害动物:东方田鼠,在这里也叫老鼠。”
  

鼠比人老
老鼠之“老”,名副其实。鼠类至少在地球上生活了四五千万年,而人类的历史却只有两三百万年。
  科学史表明,最早的啮齿类动物叫“副鼠”,它们生活在5000多万年前的北美大陆。副鼠极像大松鼠,脚上有爪子,会爬树,还有一条能使身体保持平衡的长长的尾巴。它的门齿像个大凿子,后面则有四五个大牙。副鼠在繁衍过程中,发展出好几类近亲,如个体较大的河狸、豪猪、旱獭,以及较小的被人类称为“老鼠”的家伙。
  在动物分类学上,鼠属哺乳动物纲啮齿目动物,这是哺乳动物中种类最多的一目。《简明不列颠百科全书》就此写道:“哺乳动物1/4以上的科,35%的属和50%的种属于啮齿类;而个体数可能更多。是少数与人类保持密切联系而繁盛的动物类群之一。家鼠、黑大鼠、挪威大鼠已适应人类的生活环境及文明,并能借车、船迁移到远方。现存啮齿类体形多小,某些小鼠是最小的哺乳动物之一,可小到长75毫米(包括尾长),重20克。最大的是南美水豚,体长米以上,体重50千克。”
  啮齿目的主要特征是没有犬齿,而门齿极其发达,终生不断生长。老鼠须经常靠啮物(如咬木料、电线、混凝土等)来磨短门牙,否则门牙会撑开鼠嘴,使鼠不能咬物而被活活饿死。这一特性给人类带来了无穷的灾难。
  俗话所说的“家鼠”,有赖人类之“家”生存。它们起先藏在洞穴里,后来又同人类一起移居到房屋之中。小家鼠又称鼷鼠,体长约80毫米,毛色有黑、白、灰、褐几种。它们一般栖息于建筑物中,有的也在山林、田野中生活。医学实验用的小白鼠就是它们的变种。大家鼠又称黄胸鼠,体长达140~180毫米,若从人前跑过,可令人不寒而栗,因而对人类的生产、生活构成较大威胁。
  在我国,家鼠除老鼠、耗子的别称外,还有子神、社君、夜磨子、家鹿、耗虫等称谓。
  据考证,早从远古时代起,人类就把鼠作为食物。在北京人遗址里,考古学家发现了成堆的老鼠骨骼,它们大部分已被拆散,还有烧过的痕迹。更奇的是,一万多年前,南美洲安第斯山的古人曾经饲养老鼠。美国科学家曾在那里发掘出养鼠工具和大量老鼠碎骨化石。据认为,那里的人们只是在学会饲养牛、羊、猪等动物以后,才放弃饲养老鼠。然而,直到今天,那里的居民仍然喜吃鼠肉。
  

人鼠之战
大约一万年前,人类开始种植谷物和蔬菜,老鼠也堂而皇之地开始与人分享收获。一场旷日持久的人鼠之战从此展开。一只老鼠一天吃粮25克,一年要吃掉九公斤粮食。老鼠还是破坏森林的蟊贼,啃吃牧草、幼畜的小偷,咬坏电线、打洞决堤的元凶。
  1347年,一艘满载香料的商船开到意大利热那亚港,几只老鼠迅速从船体爬上海岸。不久,热那亚许多居民出现发烧、头痛、淋巴结肿胀甚至溃烂的症状。不到三年,这种鼠疫蔓延全欧,使得2500万人命丧黄泉。于是,人鼠之战有了全新的内容。现代医学认定,老鼠能传播50多种疾病,如鼠疫、斑疹伤寒、流行性出血热、沙门氏菌病等等。自古以来,死于老鼠传染病的人数超过了直接死于战争的人数。
  人们曾经喂养猫、狗、蛇来捕杀老鼠,还发明了鼠夹、鼠笼、陷阱、绳套、压板等种种工具,甚至采用了烟熏、水淹等办法来对付老鼠,但是,老鼠仍然十分猖獗。随着化学药剂的发明,人们又生产出种种鼠药,使得灭鼠更为容易。然而,在老鼠被毒死的同时,它的天敌也惨遭杀害。
  老鼠难被赶尽杀绝,首先是由于它们有极强的繁殖能力。家鼠一年能生七八窝,一窝产仔七八只,有时竟高达20多只。据认为,地球上的老鼠数量是人口的三四倍,也就是说,目前全球约有200亿只老鼠。
  老鼠听觉灵敏,警惕性高,能识别鼠夹、鼠笼,甚至能嗅出只含百万分之一毒药的食物,所谓的“超级老鼠”还能对毒药产生抗药性。更有甚者,老鼠会洗涤毒饵,使自己既能果腹,也能保命。
  科学家认定,在地球上的动物中,除了人类和猩猩,只有老鼠最聪明。老鼠偷油,身怀绝技:它把头掉转过来,把长长的尾巴伸进又窄又细的油瓶口里,蘸满油再放到嘴里品尝。老鼠偷蛋,令人惊叹:它先找好同伴,然后仰卧在桌上,四只爪子紧搂鸡蛋,同伴则咬住它的尾巴,沿桌腿把它和蛋轻轻巧巧地拖到地面。
  明代浮白斋主人在《雅谑》中,讲了一个《猫祝鼠寿》的故事:一只老鼠躲进一个瓶子里,猫抓不到,就用胡须去“掠”,老鼠因而打了一个喷嚏。猫在瓶外毕恭毕敬地叫了一声:“千岁!”老鼠说:“你难道真在祝我长寿吗?你想引诱我出来,细细地吃掉我哩!”
  浑身金色毛发的仓鼠,天生就是一些“数学家”。它们“千里迢迢”地外出觅食,在返回巢穴时却无须借助任何视觉信息。科学研究表明,它们善用矢量加法。在数学上,矢量就像一支射向空中的箭,它由长度、空间位置和方向三个部分组成。仓鼠不论置身何处,在寻找返回窠穴的最短路程时,会把所有储存在大脑里的矢量加在一起,然后在最后一个矢量的箭头与第一个矢量的起点之间画上一条直线。这是一种复杂的数学导航系统。
  老鼠能建造结构复杂的巢穴,能穿过一个五分硬币大小的洞眼,能爬上笔直的砖墙,能在水里游动800多米或连续踩水三天,还能潜入水中抓捕鱼虾。老鼠甚至能在核弹爆炸过的岛屿上残存下来,长得特别壮实。
  报载,1993年春天,以美国科学家盖克和俄罗斯科学家扎加洛夫为首的科学考察小组,来到乌克兰切尔诺贝利核电站的废墟上,研究七年前的核泄漏惨剧对环境造成的影响。傍晚时分,当科学家小组围着火堆就餐时,扎加洛夫的助手突然发现在离他们不远的岩石上,站着两只肥大的老鼠。它们长达40厘米。队员伊万手持一根搭帐篷用的金属杆,走近老鼠,想戳死它们,谁料两只老鼠猛地向他扑来。他惨叫一声,在毫无防范的情况下命丧鼠口。
  当这些科学家爬上一辆军用卡车想撤退时,几只大鼠冲了过来,猛咬车轮的橡胶,汽车没开多远就泄了气。鼠辈们越聚越多,摆开阵势,要同科学家们决一死战。幸亏两位特工人员枪法奇准,十来只大鼠才倒在车旁。后来,扎加洛夫把汽油灌进酒瓶,点燃,扔在汽车周围,其他老鼠才不敢贸然前行。直到黎明时分,科学家们才得以突围。半个多月后,俄方动用了一个连的兵力,才将这个超大鼠群剿灭。
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鼠也有益
清人刘献廷在《广阳杂记》卷一中引用李长卿《松霞馆赘言》的话说:“天开于子,不耗则其气不开。鼠,耗虫也,于是夜尚未央,正鼠得令之候,故子属鼠。”这就引出了一个民间所谓“鼠咬天开”的创世神话:宇宙之初,夜色漆黑,必须耗尽混沌之气,才能由暗夜走向黎明。正是在漫漫长夜中非常活跃的老鼠咬破黑暗,引来光明,子时的属相才同它联在一起。有人说,由于老鼠消耗了天地始分时的混沌之气,它才有了“耗子”的别名。
  远古时代,先民以采集、狩猎为生,但他们往往分不清哪些果菜有毒,哪些无毒。相反,老鼠在黑夜中觅食,从不中毒。据此,人们便拜老鼠为师。
  在我国某些地区的民间传说中,老鼠被塑造成带给人间谷种的“英雄”。浙江桐乡就流传着这样的说法:很久很久以前,大地上的谷物自行生长,人们不用劳作就能收获。天上的神仙觉得人们过于懒惰,就派天神下凡,搜尽所有谷种,并装入袋中带上天去。一只老鼠悄悄钻进袋子,在袋底咬出一个小洞,于是就有五种粮食漏了出来,使“五谷”留在了人间。
  当然,老鼠还有其他用途。鼠肉味道鲜美,蛋白质含量也高,是地球食物链中不可或缺的一环。“火鼠”可以晒干后烧炉子,因而被称为“活煤炭”。麝鼠、绒鼠身上有珍贵的毛皮。车鼠、绢鼠可供儿童赏玩,而迪士尼的“米老鼠”更是惹人喜爱。
  作家冰心在《寄小读者?通讯二》中,就对小鼠充满柔情:“一只小鼠,悄悄地从桌子底下出来,慢慢地吃着地上的饼屑。这鼠小得很。它无猜的,坦然的,一边吃着,一边抬头看着我——我惊悦地唤起来,母亲和父亲都向下注视了。四面眼光之中,它仍是怡然地不走。灯影下照见它很小很小,浅灰色的嫩毛,灵便的小身体,一双闪烁的明亮的小眼睛。”
  鼠中豚鼠等品种,是科学家良好的试验动物——在医学上,几乎每个人都由于这些实验老鼠而受益匪浅。1996年1月11日,美国“奋进”号航天飞机搭载着几十只老鼠在肯尼迪宇航中心发射升空,它们的年龄被严格限制在出生5~15天内。这些老鼠的神经系统还没有受到地球重力的影响,因而可以用它们来研究人类对太空旅行的反应。
  当今世界上一些国家,已开始对老鼠进行训练,使它们动作更加灵活,嗅觉更加灵敏,并能“听从命令”。这种经过训练的老鼠被称为“警鼠”,它们体形较小,“无孔不入”,能用来检查汽车、飞机、机器里是否藏有炸药或其他违禁物品。
  正因老鼠具有两面性,在辽阔的中华大地上,有的地方才以鼠命名:河南周口市有个鼠浪乡,云南禄劝彝族苗族自治县有个鼠街村,贵州则有两个含鼠的地名——平塘县的鼠场村和纳雍县的鼠场乡。
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老鼠嫁女
在我国春节年画或剪纸中,有一个常见的题材是“老鼠嫁女”或“老鼠娶亲”、“老鼠纳妇”、“老鼠添箱”。这来源于种种民间传说。
  据传,从前有一个法力无边的老人,从老鹰爪下救出一只老鼠,把它变成了一个漂亮的女孩儿。这女孩长大后非常娇气,发誓要嫁给最有权势的人。开始,她以为太阳最有权势,不料太阳说,云能遮住太阳;她去找云,云又说,风能把云吹散;她去找风,风又说,墙能挡风;她去找墙,墙又说,老鼠能在墙上打洞。女孩十分惊讶,就请求老人再把她变成老鼠,并在正月二十五日晚上出嫁。正因如此,民间才有一个规矩,就是在正月二十五日晚上不点灯,让老鼠嫁女的队伍在唢呐声和鞭炮声中平安通过。
  “老鼠嫁女”的习俗不光表现在年画和剪纸上——它其实是一种民间的祀鼠活动。这种活动流行于全国各地,日期不尽相同。苏北在农历正月十六,苏南在正月初一,湖南一些地方在二月初四,而四川多在除夕之夜。在江南民间,在老鼠嫁女前夕,家家都要炒出许多芝麻糖,据说这是在给老鼠成亲准备喜糖。当天晚上,孩子们把糖果、糕饼、米花放在老鼠经常出没的地方,并敲打锅盖、簸箕等器物为老鼠催妆。在陕西有的地方,正月初十的夜晚,家家都灭烛早寝,还要在屋角撒些盐和米,送给老鼠,俗称“老鼠分钱”。
  在浙江绍兴一带,年画被称为“花纸”,鲁迅先生在《狗?猫?鼠》中写道:“我的床前就贴着两张花纸,一是‘八戒招赘’,满纸长嘴大耳,我以为不甚雅观;别的一张‘老鼠成亲’却可爱,自新郎、新妇以至傧相、宾客、执事,没有一个不是尖腮细腿,像煞读书人的,但穿的都是红衫绿裤。我想,能举办这样大仪式的,一定只有我所喜欢的那些隐鼠。现在是粗俗了,在路上遇见人类的迎娶仪仗,也不过当做性交的广告看,不甚留心;但那时的想看‘老鼠成亲’的仪式,却极神往,即使像海昌蒋氏似的连拜三夜,怕也未必会看得心烦。正月十四的夜,是我不肯轻易便睡,等候它们的仪仗从床下出来的夜。”
  周作人在回忆儿童时代的生活时,曾写下一组《儿童杂事诗》,其中的《花纸》第二首云:
  老鼠今朝也做亲,灯笼火把闹盈门。
  新娘照例红衣裤,翘起胡须十许根。
  有人认为,“老鼠嫁女”根源于原始社会的鼠图腾崇拜,它反映了人们对鼠既憎又敬、即逐又宠的矛盾心理。在过去生产力低下的年代,“民以食为天”,老鼠偷吃粮食,因此,人们采用“嫁出”的方式将之拒之门外;但是另一方面,如果家中无鼠光临,则又是自家藏粮不多的征兆,于是,人们又希望家中有老鼠的踪影。
  又有人认为,“老鼠嫁女”是一种生殖崇拜。靳文林先生写道:“鼠是‘子神’。民俗以鼠喻子,是作为人类子孙繁殖的象征。故放在‘人日’嫁女,以鼠喻人……‘人日’就是人类子孙繁衍之日……在古老的民间剪纸《老鼠嫁女》中,抬轿的是老鼠,轿里坐的老鼠却是繁衍之神抓髻娃娃,这个意思是不言而喻的。”
  

史载鼠案
制定法律,目的是规范人们的行为。但是,由于各国法律千差万别,它有时竟涉及对动物的审判,并产生了许多妙趣横生的判决。
  埃及灭鼠法载明,杀死一只老鼠奖赏5埃镑。菲律宾政府规定,灭鼠最多的妇女将荣膺“美女王后”的称号,并可获得农业机械。印度尼西亚某州要求男性公民在结婚前杀死25只老鼠,并将死鼠上交有关部门“验明正身”。然而,美国科罗拉多州的丹佛法律却规定,虐待老鼠是犯法行为。
  在中世纪的欧洲,人们曾把老鼠视为同人类平等的社会成员,对于它们糟蹋粮食、扒墙盗窃、传染疾病等恶行,非但熟视无睹,而且还设立动物法庭,指定老鼠的律师为其罪行辩护。
  1840年,法国普罗旺斯省农村鼠患严重,农民们向动物法庭提起公诉。奥杰纳主教将此案定为“民事诉讼”,同意受理。开庭时,在场的除公诉人外,还有老鼠的律师西亚利奈,以及23名法官。本来应由被告出庭,可是西亚利奈一开庭就指出:“被告无法出庭。因为第一,农村中的老鼠居住得太分散,无法接到传票;第二,它们都住在深穴暗洞中,传票无法送到;第三,也是最重要的一点是,被告如果要来出庭,则须穿过森林,翻过高山,涉过河流和沼泽,而这中间的每一步都潜伏着可以使它们丧命的猫、猫头鹰、黄鼠狼等,所以它们根本不能出庭。”
  辩论结束后,奥杰纳主教宣布:“缺席的被告们,你们也是神的造
  物……我陈述了你们的罪状,祈求神的慈悲,告诉你们该去的地方,不要再在我们这里居住……”
  这个“驱逐出境”的判决,立即遭到西亚利奈的反驳。律师郑重声明,法庭要尊重事实,确定每只老鼠的罪行,然后区别对待,绝不能一概而论。法庭
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