如蔓不做声儿，接着三姨娘就说了，“五丫头和三哥儿、四丫头，都是差不多的岁数儿，原该一道学些书文和手艺了。”
如蔓心头一喜，抬头向秦老爷瞧去，不曾料想，这话儿竟是先打三姨娘口里说出来的。
大太太在座儿，这三姨娘真真是逾越了，可秦老爷似是满意地点了头，并不责备。
这其中的道道儿，端的是有些讲究的了。
“三姨娘说的是，我也是这个意思了。”大太太也不气恼，仍是十分和善。
“你如何想的？”秦老爷并没接三姨娘和大太太的话，却是将如蔓问了。
如蔓微呼了口气儿，再抬头时，面上端庄宁和，轻声道，“小五自幼虽是见过先生讲书，可终究没学了全，如今在府里头，若能跟着学些书文，自然是极好的了，只是小五资质愚鲁，怕学不好，忤了老爷太太的好意。”
她说的虽是客气，却也着实真心，那三姨娘携了她小手儿道，“这丫头瞧着就是个聪慧的，老爷可不也正是这个意思了？”
秦老爷捻须道，“既是如此，小五就一道进落景园里，好好跟了先生学书。”
“穆先生才识渊博，小五尽是要学好的了。”三姨娘说的自然，可大太太却突然发了话儿，“依我瞧来，那穆先生已经教了好几个，年岁大了，精力自然也不如前儿了，再将小五分给他，也必是不能尽心的了。”
秦老爷一听，遂转了头，道，“说来听听。”
大太太这才扬了脸，头上那支翠钿一晃，就映出那夺目的白光来，她娓娓而道，“前些日子，老爷新交的安子卿，论才学自是不输老生，况老爷也有意留他，何不让他教了五丫头，这样一来，两头都能尽心尽力了，也不枉费了人才。”
如蔓仔细听着，那安子卿又是何人？听大太太的语气，并不打算让她同兄姊们一道学书了。
“那安子卿是个新交的，学识上头，想来是不如穆先生了。”三姨娘不大服气儿，只轻声提醒了。
“老爷看重的，也不能是个差的了。”大太太反唇相讥，这一句儿说的妙，一来将三姨娘的气焰堵了，又好似站到秦老爷这边儿的。
“老爷如何考虑的？”三姨娘不再多言，只问了一句。
秦老爷瞧了如蔓，又瞧了那一桌子玩闹的，才缓缓说，“太太说的很是，倒是比我还周全了，小五跟着安子卿，倒是个好去处。”
如蔓这才明白了，大太太的心思，果然不是她能度量的了。
虽不知安子卿是何方人物儿，可大太太着实用心良苦，这一局，三姨娘仍是略输了三分了。
说了一会子，终是定了下来，如蔓进了园子，却不是跟着穆先生，而是安子卿。
如蔓明白自家并没甚么选择的余地，能允她读书，已是不易，又怎敢挑剔了？
况就是挑剔，也轮不到她开口的。
她虽是闷了一会子，可面儿上并未显露，仍是谢了老爷太太，又寒暄了一通。
秦少芳他们吃了半日酒，顽得十分尽兴，如蔓回桌儿时，谁也没多在意。
又叫来了锦娥做凭，次第抽花签儿，猜灯谜，好生热闹。
那一注签儿，拿在秦婉蓉手里头，她念了几句儿，众人都猜不中，她更是得意起来。
锦娥手里的金钟敲了十下子，仍是没人儿揭了谜底，这一桩就算她赢了。
赢了的，可以随意指派在座的一个人来，并按她的吩咐来做一件事儿，不论大小，只要是能行的，尽是要做了，一局才算完。
如蔓心里还装着事儿，兴致不高，捡了个远座坐了，不打算参与的。
可秦婉蓉一指，指的正是如蔓了。
“五妹妹，这回要教你圆签儿了。”秦婉蓉笑的甜，似乎吃了酒，脸颊子酡红，娇嫩可人。
如蔓并未料到，忙地摆手道，“我不会顽的，没得扫了大家兴致。”
“如蔓妹子好一会没来，原该顽一顽。”说话的是王行之，他手里头还握了一根鱼骨签儿，正击打在玉杯侧面儿上。
“小五方才不在，也不知你们顽得甚么。”如蔓握了茶杯，摇了头道。
“不打紧，你按我说的，只要唱一曲儿小调就成的。”秦婉蓉紧接着道。
“是了，方才大哥还说了北方快板儿的，真真有趣的。”秦雨菱也靠了过来。
秦玉衍却说，“五妹妹不愿，就别强求了，二姐姐再选了人罢。”
秦婉蓉就不依了，秦少芳见状，正要出来劝说，如蔓遂已站了起来，道，“小五没学过这些，唱的不好，就当应个景儿了。”
“我还要点的，”秦婉蓉先拦了，“就唱那曲儿《燕衔泥》，就是怜惜最拿手的那首罢。”
她这般一说，众人也似乎听出了些甚么，附和的也少了。
如蔓的脸色也渐渐冷了，她既是再忍，不过是博大家一笑，也便罢了，可将她和那戏子相比，这端的是侮辱了。
“小五不会唱那《燕衔泥》，不如二姐姐教教我。”如蔓一袭桃红色长裙，立在桌头，这话说得又挑不出甚么毛病来。
那秦婉蓉也冷哼了，道，“五妹妹若是不愿让大家尽兴，也不必装样子，我只当这局输了还不成的？”
“小五并不是这个意思。”如蔓仍是不温不火地。
久不言语的秦少芳，这才将秦婉蓉拉过来，又冲着仍站着的如蔓道，“既然小五不会这个，就换一曲，咱们也是图个热闹的。”
“你只会帮她的，我就是个恶人了。”秦婉蓉将那花签儿扔到一旁，气鼓鼓地瞧着如蔓。
秦少芳凑到她耳旁，小声道，“我怎能帮外人说你的，你当真不分轻重了的？”
众人只见秦少芳低语了几句儿，那秦婉蓉就努努嘴，不再闹了。
锦娥打了圆场，重新分了花签儿，又顽了起来，如蔓却独自坐了，只想赶紧散了。
一直顽到傍晚，眼看日头要落山的，才堪堪散了酒席，那王行之走之前，忽然凑到如蔓身边儿，说，“你穿桃红色怪好看的，改日小爷我多送你几套。”
秦少芳过来将他拉走，如蔓只道这人醉了酒，口里头混说的。
一回头儿，秦少芳的身影儿就在眼前打转儿。
如蔓没再多留，待老爷太太散了，她遂携了梅香翠儿，往东厢走了。
☆、青竹幽，安夫子
月华初上，如蔓两颊晕红，薄了一身淡淡的酒气儿。
东厢是离得最远的，走到半路上，一齐儿散的小姐丫头们，也尽自回了各房门院。
翠儿和梅香也略微吃了些酒，顽了这一日，也着实累了，遂都不多话儿。
如蔓循着那花圃青石子小路走着，春深了，天气儿也暖了，她掏出帕子，试了额角的汗珠儿。
正走到那百花深处，只见皎洁白月光洒了满满一园子，将那鲜艳的颜色，映出了别样的妖冶。
白牡丹、红海棠，如蔓低了头，指尖掠过柔软的花瓣子，却忽见花丛里头黑影儿一闪，翠儿蓦地一声儿尖叫，教如蔓本就一惊的心肝儿，重重一缩，登时立在原地不敢动了。
“小蹄子…乱叫个甚么！”那梅香仍是强作镇定的，颤巍巍地捉了翠儿的手来。
“方才…我瞧见个黑影儿…”翠儿向如蔓靠了。
偌大的园子，也没个人影儿，深宅大院的，莫不是有甚么不干不净的东西了？
以前王妈就说起过，那东边儿枯井里，几年前儿就出过怪事的…
越思越怕，那黑影儿又一闪，梅香没忍住，也狠命地叫了起来。
“瞧清楚了再喊，别教自个给吓住了。”如蔓抚了胸口，手心里也湿粘了。
话音刚落，就见一抹娉婷的倩影儿，打百花深处走了出来，臂弯里竟是抱了一只猫儿。
声音疏淡，“乖猫儿，没吓着你罢。”
如蔓定睛望着，那猫儿一对暗黄色的眼睛一缩，登时冷意侵染，那是一只纯种的波斯猫，十分珍贵的。
这样的猫儿，临安城怕也没有几只了。
“骇死我了，原是一只猫。”那翠儿气鼓鼓道，梅香却扯了她袖口，冲她示意了。
如蔓见这女子容色秀丽，却是个面生的，想来也不是秦府里的姨娘小姐了，她遂开了口，“入夜深了，姑娘的猫儿可要看紧了的。”
那女子只身立了，一缕乌发绕在肩头，一手还拂着那波斯猫儿，周身有种说不出的慵懒来。
她静静将如蔓打量了，只低头说了一句儿，“咱们走罢。”
撇下花丛中的三人，径自去了。
“咱们府里头怎有这般不懂礼数的。”翠儿过来拉了如蔓，那梅香才缓缓说了，“她是个厉害的主儿，咱们可开罪不起了的。”
如蔓边走儿，便扭头，“那姑娘可是咱们府里的？”
“若论起来，自然不是，可要说不是，也还是有些个渊源的。”梅香见她们不知，遂得意卖弄起来。
如蔓便不再问，一直走到东厢院门儿，梅香才忍不住了，说，“那姑娘就是姑苏府两江总督家的千金，白瑶。”
翠儿圆睁了眼，“两江总督的千金，怎会在咱们府里了？”
“不怪说你来的日子浅了，那总督大太太赵氏，可是咱们大太太的姑表姐儿了！”
如蔓不禁在心里叹了，秦家关系错综复杂，人脉极广，做成这么大的家业来，断不是一朝一夕的，官商自古一家，原是有些道理的了。
“不过白小姐并不常来，一年能来一回就是难得了，全府都将她当做贵宾相待了。”梅香说得起劲儿。
她在四小姐屋里时，曾见过白瑶一回，还是陪秦婉蓉一道去的，那白小姐更是个心比天高的，极是傲气。
说话儿时，从不拿正眼瞧那些丫头，可对大太太和长辈们，却是十分恭敬了。
“为何白小姐不来赴宴？”如蔓想起那王行之也是算是个远亲，可白瑶却没来。
梅香嗤笑一声儿，打头朝屋里走去，“白小姐怎地会稀罕参加咱们这宴会了，她呆不了几日，便要回府的。”
这半夜遇猫儿一事，翠儿好奇那白小姐的来历，闹了梅香一个晚上，尽是听得详细。
如蔓沐浴更了衣，懒懒地歪在软被上，只想着几日后向安子卿学书一事，也不知那安夫子是个甚么样的人物了，想来是同那穆先生差不多的。
穆先生如蔓见过一回，还是进园子偶然撞见的，大约四十来岁，长须瘦高。
瞧上去，就是个做学问的了。
阖上眼皮儿，如蔓默念叨了，不论怎样，她要仔细学了，总归是为了以后好的。
几日里，秦玉衍来了两回，教小厮抬了一口红木箱子，里头摆了数十本新的经书，从《女则》《女训》到那《四书》《诗经》，如蔓赶忙接了，让翠儿放到书架里头。
秦少芳也来了一回，送了文房四宝来，如蔓一一拆开，最后竟是一叠透着海棠香气儿的薛涛笺。
真真是个心细的人，如蔓将那薛涛笺握了，胸中有丝暖意流过。
薛涛笺是那闺门女子题写诗字专用的纸张，既美观，又能彰显品未来。
如蔓仔细收好了，那花笺的香气儿绕在手里头，很久都没散了。
临安城多雨季，缠绵的润雨，又下了起来。
今儿便是如蔓头一天进园子的日子，她起了大早，将自家梳理的整齐而清淡，毕竟是上学堂去，断是不能太艳了。
挑了一会子，选了一副最寻常的纸墨，刚用了饭，正准备走的，秦雨菱就兴致勃勃地进来了，拉着如蔓说了好一会子，左右交待了。
等如蔓踏出东厢时，已经晚了一刻钟的时辰了，宜早不宜迟，这着实是对夫子的不尊重了。
如蔓想着，心里十分愧疚，一路小跑地进了落景园。
有丫头引路，便让翠儿和梅香先回去收拾屋子了。
和那《闻道解意》很是不同，这一处书舍隐在一片翠竹林中，白墙玄瓦，十分古朴雅致。
如蔓仰头，轻声念着，“青竹幽。”
好一个雅致清秀的名字。
丫头将门推来，遂退下忙去了，如蔓呼了气儿，收了油纸伞，起步迈了进去。
屋子里有淡淡的竹叶清香，是从四壁雕花的木窗透进来的。
如蔓第一眼便瞧见了这书舍里的唯一景色。
那一袭青衫靠在简洁的书案上，线条清朗，手中书卷的弧度，和那专注的眼眸，映成一抹不浓却深刻的剪影。
他并不立刻抬了头，只等那页书文读尽了，才缓缓从他的世界里抽身而退。
当他将目光投在她身上时，如蔓竟是呆住了，她从不曾想过，读书也会有那般柔和到炫目的精致了。
“安夫子…安夫子在何处？”如蔓下意识地问了，这样年轻的男子，又为何会在安夫子的书舍里？
如蔓小手握着书柬，瞧着他疏朗的模样，心下又道，这人莫不也是来听课的？
可为何此人瞧着这样眼熟了。
那青衫男子彬彬有礼地冲如蔓见了礼，又示意她坐下，并未回答她的话。
如蔓心头虽是疑惑，可仍是端正地坐下了，心里也微松了口气儿，幸得夫子来得晚，自家才没误了授课的时辰。
那八仙桌儿上搁了一壶热茶，从壶嘴儿里冒出一丝茶香来。
整个书舍透出来的气息，只那四个字可以形容：宁静致远。
如蔓偷偷将那书生打量了，只见他仍是极其专注于书本，似乎已忘记了还有旁人存在。
她随手翻开桌儿上的书本，却见是一策空白的纸张，甚么也没有。
细雨沙沙作响，雨丝如棉，如蔓被这幽静熏得有些微醉，而那书生却提了笔，在书页上写了起来。
握笔的手指，修长干净。挥笔时，稳健潇洒。
虽是安静的气息，却教如蔓觉得，那笔底烟霞顿生，划出一片绮丽来。
不知过了多久，那书生才停了笔，将笔砚收好，肃身站了起来。
他眉眼间云淡风轻，如蔓下意识地，也跟着站了起来。
她终是鼓起了勇气，问道，“你也是来听安夫子授课的？”
“在下并非来旁听的。”书生自斟了一杯凉茶，如蔓刚想问安夫子为何不来，却听他说，“你可是想问，安夫子为何不来？”
这声音好生熟悉，如蔓一惊，再瞧他，仍是眉目淡然，却直接猜透了她的心思了。
“还望公子相告。”
“安夫子一直都在屋里头。”他饮了一口。
如蔓连忙向四周瞧了，他摇摇头，道，“今日授课完毕。”
他没给如蔓再接话儿的机会，径直踱到她身旁，道，“在下不才，姓安名子卿，不知可是小姐口中的安夫子？”
他竟是安子卿？
如蔓彻底摸不清头脑了，那安夫子早已被定格成穆先生的拓版，让她怎生将面前儿这个俊逸的男子连到一处去？
“安夫子？”如蔓仍是难以相信，遂又轻声试探了。
安子卿瞧着她吃惊的小脸儿，温和的笑了，转而又严肃起来。
“既然你师从与我，这第一条，便是尊师重教，今日你迟了一刻钟并两盏茶的时辰，该罚。”他垂手将那书页拨弄了道。
“我本是起得早，可…”如蔓见他目光一沉，遂连忙改口，道，“是学生不对，日后断不会再犯了。”
“这第二条，便是心不在焉，你打从进了书舍，就始终没能专注于书本上。心无旁骛，为治学之根本。”他又端起那空白册子，口气温和却教人不能反驳。
如蔓思忖了，虽是她不知内情，却也着实是这个理儿了，又是一福身道，“我从前读书不多，还望夫子多与教诲。”
这一回，他斟了两杯清茶，冲如蔓递了，道，“这最后一条，治学于根基上，务要严谨。于形面上，却不必拘泥了。”
如蔓这才恍悟，轻笑了，接过茶