翠儿这才垂了头，灰溜溜地跟在如蔓后头，一路上，都没多说话儿。
如蔓心下也有些个忐忑，不知先声夺人这一势，可否管用了。
可要是不管她，大太太怪下来，她端的是有那管教不严的错处了。
刚过了木阁，就见锦娥迎面儿来了，瞧路线，正是到那东厢去的。
如蔓遂先一步上前儿，携了锦娥手道，“姑娘，我正巧有事找你的。”
说罢，遂冲翠儿使了眼色，她便绞着袖子从如蔓后头走出了。
锦娥似也要问，却只得先答了话，“五小姐可是有甚么事情？”
“真真不知该如何开口了。”如蔓小脸儿垮了下来，水汪的眼波也被那睫毛给遮盖了，覆下一片阴影来。
“小姐只管说，要是能帮的，我尽会出力了。”锦娥只得顺着她的话儿往下说。
“白日里你方问了我，可是见了那白小姐的猫儿，”如蔓双手交叠在身前儿，打前走着，忽而一回首，将那翠儿逗猫一事，捡那轻处说了。
如蔓心知那锦娥和红玉关系要好，就特意提起了红玉来，果然锦娥神色微变了，含糊道，“太太叫我去东厢，也正是要问那猫儿的事了。”
“太太已经知道了？”如蔓佯作讶异，转头又喝了翠儿一声，“还不快些跟我去认错罢！”
锦娥见状，也跟了说，“小姐也别急，既然翠儿没伤了猫儿，想来太太自会明察。”
“姑娘可要帮我说几句儿公道话，我刚来府，没想惹上这麻烦。”如蔓说的真，锦娥听了也动了恻隐之心，翠儿趁势又抹了泪儿，锦娥这才松了口，说会尽力帮忙劝的。
一进锦琼阁的门儿，就见红玉和几名粗使丫头在外候着，如蔓探身看去，从花窗里能瞧见许多人影儿在屋里头。
锦娥遂上前拉了红玉来，如蔓遂又低语了几句儿，红玉见五小姐亲自来说了，便也宽慰了几句儿。
“劳烦姑娘平日里关照，又时常替三哥哥给送东西给我，等我见了三哥哥，定是要教他多奖赏你了。”如蔓知那红玉对三哥儿有意，遂故意这般说了。
红玉面儿上一动，就说小姐客气了，可如蔓能瞧出来，这番话断是有用的了。
锦娥先进去通报了，如蔓才掀了帘子，就见满满地坐了一屋子人，从左边儿起，先是温盈和温碧，挨着便是秦雨菱，大太太右边坐着秦婉蓉，旁边正是那白瑶。
再一瞧，王翾也在，而那烟娘子就站在她椅子后面儿。
白瑶神态倨傲地扬了脸，不算白皙的皮肤上，五官精致，散发着凌厉逼人的气息。
好似一株美人刺，让人不敢沾染了。
大太太脸色有些沉，却并不明显，冲如蔓指了座儿，说，“瑶儿的猫儿丢了，咱们都该帮着仔细找找。”
“你再想想，牡丹喜欢往哪里钻的？”秦婉蓉没理如蔓，只歪头问白瑶。
“牡丹向来不会乱跑的。”白瑶一字一句儿说了，将目光投到如蔓身上。
牡丹，一只猫儿的名字也这般富贵了。
“可是闻到了鱼腥子，到厨房里去了？”烟娘子不识趣儿地多嘴道。
白瑶冷冷地瞥了她一眼，只丢下了三个字儿，绝不会。
烟娘子吃了闭门羹，脸上一阵红白交替，王翾只拨弄了帕子，并不开口。
秦雨菱向来是个没主见的，这会子也不敢多说，左右瞧了。
“有人瞧见牡丹曾去过五小姐的院子。”白瑶又抛下一句话，此话一出，大家都齐齐瞧向如蔓，秦婉蓉抿了抿嘴儿，说，“五妹妹也喜欢猫儿？竟是逗别人的来顽。”
“我房里的丫头贪顽，没眼力见儿的，红玉进屋也瞧见了的。”如蔓站起来，微欠了身道。
“我见翠儿逗了牡丹一会子，”红玉走到门前儿，低了头又道，“后来那牡丹就蹿到墙外跑了。”
如蔓握帕子的手微松了，又听白瑶说，“牡丹素来不喜和生人亲近，五小姐该好好管教了，难说牡丹不是在你那里丢了的。”
大太太也帮腔道，“小五教你那丫头好生想一想。”
白瑶端端坐在那上座儿上，一盆子白牡丹就摆在旁边儿的案几上。
秦婉蓉也斜身靠着，美人儿如花，交相映红了。
“我仔细问过了，那丫头只是贪顽，断是不敢胡乱来的，白小姐尽管问她。”如蔓替翠儿辩解，就是替自家辩解。
这满屋子人，谁又在乎翠儿那小丫头了？不过是冲着她五小姐来的。
“要是能问出来，也不用费这功夫了。”白瑶仍是纹丝不动。
如蔓正不知何如作答，就见门外进来了人。
“听说白小姐的猫儿丢了，可有此事了？”秦玉衍先冲太太一拘礼，一袭银灰色褂子，身量瘦高，便挨着如蔓站了。
“正是。”白瑶回了礼道。
“三哥儿也帮着找找，那牡丹是瑶儿的心头肉，可急坏了的。”大太太命人沏上茶，换了姿势道。
“敢问那牡丹，喜欢甚么味道？”秦玉衍负了手立着，低头掠过如蔓侧脸儿，又平视前方。
白瑶不消多想，脱口而出，“白檀和翠竹。”
“这猫儿和你一样讲究的，竟还有雅兴了。”
此时，怕也就数秦婉蓉有这个说闲话儿的心思了。
白瑶又说，“牡丹最喜欢这两种味道，在家时，屋子里摆了许多白檀香炉。”
秦玉衍似笑非笑，道，“这就好办了，咱们府里不常用白檀，自不必提。”
秦雨菱一拍手，“咱们只需到有翠竹的地方寻了，可不就是了？”
如蔓也点头，在心里赞了三哥儿，都忙着寻猫儿，却舍近求远，忽略了这最根本的线索了。
若说翠竹最多的，便是那青竹幽，西面儿环绕了，遮了门窗。
如蔓就随了白瑶、秦玉衍等一行人，朝青竹幽去了。
王翾和烟娘子、温盈姊妹并没跟来，大太太说不必都过去，派几个寻着就够了的。
过了貔貅石栏桥，便是落花流水又一春，可容不得如蔓多做停留，众人就直奔那青竹幽去了。
翠竹影影绰绰，伴着鸟儿低鸣，青竹幽如同隐林山居一般静谧。
让本是浮躁的心，在一波又一波绿浪中，沉寂安宁下来。
白瑶站在竹林中，微微出神，秦婉蓉喊了一声，才将她唤回了。
渐入竹林，青竹幽的木制书舍赫然眼前，如蔓对这里甚是熟悉，便指引了路。
白瑶径自绕道屋后，众人分头去寻。
过了片刻，皆不见白瑶动静，秦雨菱喊了，也没人应。
如蔓循着小径，方绕到书舍后头，遂止了步子，呆呆立在了原地。
她隔着翠绿的竹影儿，瞧见牡丹正安静地偎在一袭宽大袖摆的怀抱中。
而这抱猫之人，正轻柔拂着那毛发，眼神温柔安宁，如蔓只需瞧上一眼，就能认出的。
她万没料到，安夫子会在这般情景中出现了。
白瑶跟着蹲了下来，隔着几步的距离，望着那安夫子和怀中的牡丹。
“牡丹果然不怕你的。”白瑶的声音轻轻传来，竟是那般细柔，像是呓语哝哝。
“方才见了，我还以为认错了，不想白小姐会在秦府。”安子卿忽而抬起臂膀，那牡丹优雅一纵，跳到了白瑶怀里。
她顺手在牡丹背上抚了几下子，抬眼道，“这话儿原该我说的，安公子怎地在这里了？”
如蔓靠在墙壁后头，听得并不真切，不知为何，瞧见那二人相熟的神态，让她很是不舒服。
安夫子同自家讲话时，总是严肃认真的，从没有这般泰然了。
过了片刻，秦玉衍等人从远处走来，白瑶也打屋后头出来，可安夫子却不见了人影儿。
“三弟猜的妙，当真是寻到了。”秦婉蓉一喜，走过去摸了牡丹一下，那牡丹就伸了爪子，一副抵触的姿态。
如蔓站在树影里瞧着，眼前尽是牡丹在安夫子怀里安详的模样。
他们…应是相熟已久了罢。
寻猫儿一事，就此作罢，幸得牡丹安全而归，皆大欢喜，众人都松了口气儿。
白瑶只说在屋后寻见了牡丹，却将遇到安子卿之事略了过去。
第二日，如蔓到了书舍，依旧静静听书。
那安夫子正经地讲完书，轻轻走到如蔓桌儿旁停住了。
“若是有疑惑，皆可问我的。”他的声音依旧是特有的疏朗，如蔓没抬眼，也没回答，只摇了摇头。
墨书墨画一旁收拾了，安子卿也不多问，握了书卷，寻了靠窗的靠椅坐了。
如蔓走到门口，却又折回来，似是想了许久，才微微垂了眸道，“夫子可是喜欢猫儿？”
“何有此问？”安子卿不禁转了身子，颇为寻味地瞧着眼前儿的女子。
“牡丹。”如蔓舌尖轻吐，只说了这两个字。
安子卿神色一顿，当下便明白了，他缓缓回头，凝了如蔓道，“偷听偷视，非待人之礼。”
“可夫子不知，您专心逗猫时，有人却因此备受责难了。”如蔓鼻尖一酸，话儿一出口，竟是觉得十分委屈。
☆、陈年事，盈湘楼
安子卿见如蔓那柔嫩的面庞，心头一荡，出于本能的，竟是想伸出手将她安抚一番了。
只是一闪念，他即刻为自个荒唐的念头而自责，他们安家如今虽不算是豪门大户，日渐落魄了。
可读了二十来年的圣贤书，于这男女之事上，一贯是发乎情而止于礼了，况他面对的，不过是个十多岁的女娃，连女人都称不上的。
师生有别，应尽守那本分。荒唐，真真是荒唐了。
他一瞬不瞬地瞧着如蔓，并未显出任何多余的情绪来，又将目光重新锁在那书卷上，压下那一丝隐晦的纷乱，平静道，“在下会尽为人师表之责，给小姐教授书文，倾囊而不吝。”
他再抬头，眼底里又是一片严肃，“小姐私下的事情，恕我不便过问了。”
如蔓一肚子话儿，却教他硬生生堵了回去了。
她本想问那白小姐和他可是旧相识，话出了口儿，却只剩那淡淡一句儿，“学生退下了，扰了夫子片刻，对不住。”
说罢，深深一拘礼，头儿也没回地掀了帘子，碎步走了出门。
安子卿只点头示意了，终是甚么也没有解释。
如蔓走了，安子卿遂缓缓放下书卷，深出了一口气儿，下意识地向那窗外瞧了。
直到那娇小的人影儿彻底消失了去，他仍是朝着远处微微出神。
他不想解释，并非心头有鬼。相反，却正是因着心胸坦荡，和那白小姐并无任何逾礼之事，才不消得多言了。
行得正，自然理气也壮了。
前日被如蔓撞见那一幕，却是要打一年前儿说起了。
白总督家的千金，是个不安分的主儿，她因嫌在府里闷得慌，对外头那锦绣大千十分向往，遂挑了一日，趁府中人忙的空当，竟是私自换了男子装束，独溜到那街坊上去了。
鲁言坊为临安雅舍第一家，名士风流，乡绅士子齐聚一堂，或论道，或讲学，或激辩，很有那魏晋风骨。
白瑶曾听自家先生提起过，早已心生倾慕，趁出了府，一路上仔细打听了，便直奔那鲁言坊去了。
也恰是那日，她一身男装遇上了安子卿，彼时他正同学友激烈地执辩，恍然不觉一旁有人对他倾了目光。
他们只打了照面，也是兄弟相称，浅浅讲了治学之事。
那白瑶傍晚回了府，挨了那白总督好一顿责骂，连带家丁丫头皆是受了重罚的，又被关在白府里禁足了三月之久，连二门都不准迈出一步的。
可她一心没忘记的，却是那个只有一面之缘的书生了。
谈笑投足，竟会让她白家大小姐，头一回生了不一样的情愫来。
再后来，她以女子之身，坐了那轿子上街顽逛。
谁知那牡丹不听话儿，打从门帘儿内，蹿到街巷上，白瑶下轿寻猫儿，竟是再遇了那书生。
遂这一段偶缘，也堪称奇遇了。
安子卿并不知那白小姐对自己生了情谊，只是当做故友相待。
青竹幽再遇之时，他也是以礼回了，又将猫儿还了她，自认并未有何过失。
想来以那白小姐的性子，丢了牡丹断是要大闹一番，让这五小姐受了些委屈的。
他自然也明白，可事无关己，到底是那秦府自家的事儿，他又怎好出言劝慰的了。
如蔓疾走了几步，遂平静了心绪。
她如今也闹不明白，为何瞧见安夫子那一副事不关已的模样子，会教她这般难忍，只想赶紧离开那书舍，离开那过于澄净疏远的目光了。
这会子，她吹了微风儿，在花丛中流连了片刻，海棠香气驱散了不快之意，又渐渐豁朗了。
本也不是甚么大事了，凭他们有些个交情，也与自家毫无干系的。
她只管听书，他只管授课，两不相扰了。
回到东厢，见屋内多了一扇绣屏和棚架子，如蔓一问，才知道原是秦少芳差人送来的。
翠儿回话儿说，那芳二爷并没亲自来，只让他贴身小厮抬来的。
如蔓又问为何要送，翠儿便答，芳二爷那小厮带了话儿，说五小姐总会用到，倒时候便知了的。
这一番话虽是由翠儿口里头说出来的，可教如蔓听来，眼前儿就似瞧见那云淡风轻的模样，还有他若有若无的亲近。
一想到秦少芳，就顺带想到那秦婉蓉，如蔓微摆了头，仔细将那绣屏端详了。
屏扇是上好的磨光石料，棚架是用十分贵重的重阳木制出来的，还有淡淡树木香气儿。
她打小就跟着娘亲学了女红，可用的都是最简陋的物什，竹篾编的绷子，用两根压了布边，就拿在手头绣的。
家中唯一一处大的，就是娘亲私下攒钱买来的桃木棚架，也只有三尺余高，和眼前儿这重阳木棚一比，端的是十分粗陋了的。
梅香同翠儿将这些搬到内阁里头，腾出地方来，如蔓又亲自整理了做绣活用的物品，齐齐摆到一块儿，这下瞧起来，端的有几分闺房的意思了。
她记得上次到那一绣春去时，就瞧见王翾屋儿里有许多这种棚架子，上头摆了好些个绣品的。
如蔓忽而想起，前些天三哥儿托红玉送了东西来，她遂教翠儿拿来瞧，只见是方正的两盒各色大小的银绣针子，和两枚雕花银顶针。
她戴到手指上一比，端的是十分合适了，那三哥儿果然是个细心的，竟是能做的这般合用了。
收好了绣具，如蔓就让翠儿拿了两盒胭脂膏，去大太太那里，私下带给红玉。
一来，那牡丹一事，红玉确是帮了忙的。二来，她需还一还那人情债，在大太太那里，也好有个能说上话的。
晚饭依旧是莲子银耳粥，三碟清油炒菜，并两盒子乳酪蒸饼。
如蔓刚用完了饭，喝了桂花茶漱口，翠儿又端来铜盆子，她十指刚沾了水，就听外头通报说，李妈来了。
如蔓遂取来巾帕，还没擦干的，李妈就打头进来了。
“我是给小姐先带个话儿来的。”李妈眉眼微扬了，一瞧就是有好事要说的。
如蔓就说，“李妈请说。”
李妈也不坐儿，就站了道，“大太太今日和老爷说了，教小姐也跟着到那绣房去学女红了！”
“可是真的了？”如蔓心头一喜，又想起那绣屏和棚架，想来秦少芳和三哥儿也一早知道了的。
“李妈何时骗过你了的。”李妈吃了一口茶，两人就说了会儿闲话。
话说到性头儿上，李妈遂说起柳娘子那一手好俊的女红，话一出口，就见如蔓的脸色微微黯淡了。
李妈方知说错了，哪壶不开提哪壶的，净是勾起她伤心事来。
如蔓见李妈讪讪的，强笑了宽慰了几句儿，只说那些个旧事，尽是过去了的。
可李妈