如蔓此时也不由地倒抽了一口气儿，瞧那烟娘子的架势，断是不会就此作罢的。
她遂动了动眼皮子，扯出一个笑，道，“既然烟娘子知道，为何又拿在手里头了，就不怕被人瞧见了的？我也不是个多事的，断是当做没看见了，我正要回房歇息，现下就不多奉陪了。”
烟娘子横出一条手臂，挡在身前，凤眼挑成一抹不怀好意的弯度，道，“五小姐嘴皮子真真厉害，可我要是真拿去给太太，咱们谁也说不清楚的，我就亲眼见你拿的。”
如蔓也收了笑，说，“明白人就说明白话儿，烟娘子到底想要作甚么，想来也不愿为这一条帕子，和我过意不去了。”
“五小姐心思聪颖，我就不多绕弯子了，”烟娘子一扭头，冲着那边屋子道，“你方才也瞧见了，大公子同谁一道进去了，想来我也不好多说的。”
如蔓并不瞧她，转身道，“我怎地没瞧见有人进去了的？”
“只劳烦五小姐说一句话儿，就说瞧见五姨娘进过这屋子，旁的一概不论的，我就将这帕子烧了，咱们谁也不欠谁的。”
“这帕子本就不是我的，我也没瞧见，有甚么好说的，烟娘子莫不是吃多了酒，说梦话的了。”如蔓虽是嘴上镇定，可心下却是十分紧张了。
烟娘子那死缠烂打的性子，府里人都知道，如蔓亦是刻意避着了，不想生出甚么事端，闹起来，脸面儿上真真不好过了。
今晚却是碰上这么一出，如蔓一面儿暗骂自家多事，一面又对那烟娘子厌烦得紧，一眼也不愿多瞧了。
“那五小姐也不必回东厢了，这就跟我去见太太，全凭她定夺了。”烟娘子见如蔓态度强硬的紧，遂也不顾忌了，放下狠话儿来。
说着伸手就去扯她袖子，如蔓哪里见过这样刁蛮的人了，加上身量未足，竟是被那烟娘子拉着走了十来步，又停在那湖边了。
“本是一句话儿，也不是天大的事了，五小姐可要仔细想清楚了的。是脸面儿重要，还是一句顽话重要了？”烟娘子得意地笑了，眉眼间尽是抓住旁人话柄的阴媚之色。
晚风儿刮了起来，水边风头大，一股子熟悉的碧幽草的香气儿飘来，如蔓心头一动，忽而就有了主意了。
她打小鼻子就比旁人灵敏许多，细微的气味便都能辨认仔细的了。
前几年替柳娘子抓药，她不用眼睛瞧得，凑在药包上一闻，就能分晓的。
而这股子碧幽草的味道，如蔓还闻过一回，就在那烟娘子明园屋外的窗台上的。
这一思之下，如蔓就理顺了，想来是大哥私藏的事物儿，染上了那烟娘子房里的味道，同五姨娘私会时候，特意带上了，不料大意落在花丛里头。
“那烟娘子也要仔细想清楚了的。”如蔓心知到了这会子，也不用上同这人将甚么道理了，不如以硬碰硬。
烟娘子最是经不起激将的，一听就更来了劲儿，口里头又说了几句就打前头走。
刚到了正苑外的亭子下，就见远处来了一行人，仔细一瞧，正是方才那酒宴散了，各自回屋儿的。
秦雨菱先瞧到如蔓，先朝烟娘子瞧了，又冲如蔓问道，“五妹妹不是回去了，怎地又回来了？”
王翾和秦婉蓉也跟上来，后头是一帮子丫头们，秦玉衍和秦少芳走在最后，王公子已经没了人影儿。
“正巧大家都在的，那我这下就明说了，五妹妹可愿意了？”烟娘子说着就去掏那帕子，如蔓不作声儿。
王翾一眼就认出了，登时也红了脸儿，只啐了一口，说，“怎地这般没脸皮的，这种东西也敢拿进府里头了。”
秦婉蓉眼尖儿，也瞧见了，因着烟娘子又迅速收回袖子里，旁人都没大瞧清楚的。
“这要问问五小姐了，她不小心掉在地上的，恰被我捡到了。这会子没了主意，尽是来问太太的，倒要瞧瞧这外头来的小姐，是个怎样大胆的了。”
王翾自然不屑与那烟娘子说话儿，只望着如蔓，道，“这究竟是怎个回事了？府里头怎地会有这些东西？”
秦婉蓉也轻哧了一声儿，却是一副看热闹的神色，盯着如蔓。
“我吃酒回去，却在那湖边碰到烟娘子，瞧她神色有些慌张，我也没多问，后来却捡到了这个帕子。我刚拾起了，就被她抢去，不知怎地就说来见太太，”如蔓说话儿时，小脸儿上十分平静，那一汪水灵的杏眼，不夹一丝尘垢，教人瞧不出任何虚晃，烟娘子见状就要说话儿，如蔓却抢先一步，拉着王翾的袖子，问，“大嫂子，那帕子可是个贵重的？怎地都这般紧张的了。”
烟娘子急的一跺脚，就说，“五小姐真是个会演戏的，我瞧见你打正苑出来，就到那屋子下头，是也不是？”
“五妹妹当真拿了这东西？想来是没学过规矩的，闺门小姐怎能这般放纵了。”秦婉蓉似是替那烟娘子说话儿。
秦少芳这才人群中走出，微蹙了眉，道，“凡事讲求个证据，空口无凭的，见了太太也没得交待。”
他平日里素来不与旁人争执，但凡遇到事情，只远观而不近看，界限撇的很是清楚。
今晚，他瞧见如蔓那楚楚的模样子，不知怎地就开了口，说罢也觉得唐突了的。
“少芳哥说的在理，左右逃不出你们两个的了。”秦婉蓉知那秦少芳是想帮着如蔓，可她却偏要将话儿说歪了去。
烟娘子她平日里早就瞧不惯了，可这个五妹妹却更教她厌恶。
如蔓一听这话儿，登时垂了眼眸，只怯生生地道，“如今只有教烟娘子拿出来比对，瞧瞧那上面儿可有记号的？那帕子究竟是个甚么样子，我都没瞧清楚，平白受了这冤。”
烟娘子冷哼一声，仔细捕捉了如蔓的神色，心里暗想，方才那帕子她已经瞧了清楚，并没有任何纰漏，拿出来也证明不了甚么的。
只要她一口咬定，凭她五小姐这样没根底的，到最后也只能吃了暗亏。
她想着，就顺手掏了出来，王翾怕让丫头们瞧见失了脸面，急忙遮掩了，压低了手儿接过来，她随便翻了翻，也不愿多瞧，又将如蔓望了，道，“分不出是谁的了。”
如蔓一拧眉，眼见就要红了眼圈，软软道，“早知道就不该多事的，我因着闻见那帕子上碧幽草的清香儿十分好闻，才一时兴起去捡了，谁知会惹出这样的祸来。”
说者有心，自然听者也有意。
果然，那王翾猛地一顿，似是明白过来了，凑在鼻尖一闻，将那帕子握紧了，转头对那烟娘子道，“五妹妹说的没错儿，这帕子想来已经能分出来了。”
秦雨菱也瞧出了头绪，一听碧幽草，就说，“这碧幽草我知道的，是大哥从江北带回来的，咱们府里头只有一株，本是放在大嫂子屋儿里，偏生大嫂子闻不惯那味儿，后来就一直搁在烟娘子房里的。”
这一说不打紧，在场众人皆恍然大悟，那帕子上有碧幽草的味儿，而那碧幽草只有烟娘子房里有，这帕子不是她的，还能是谁的了？
烟娘子瞪大了眼，忙地抢过那帕子，王翾一抬手，只让她闻了，却不松开。
“烟娘子还有甚么话说，五妹妹才多大年岁，就能知道这些？你平日里不好生伺候大公子，竟是作出这等伤风之事了。”王翾说话时，十分冷静的，全然不似平日里那般怯弱的。
烟娘子只不停指着如蔓说，“五小姐赖给我的，小小年纪就这样有心眼了，以后还不闹上天了？”
“谁平日里闹上天了，大家心里头明白，今晚咱们就趁这个机会，找太太理论清楚罢。”
王翾这就朝正苑走，秦婉蓉没了兴致，又想到那烟娘子没有好果子吃，心里也畅快了些。
秦少芳和秦玉衍不便插言，见如蔓平了冤，就没多留，各自散了。
秦少芳走之前，意味深深地瞧了如蔓一眼，究竟是她掩饰的太好，还是本身就是这般心思缜密的，他不得而知，只是心里头又沉了一些，说不清明。
这一闹，闹的动静着实不小的。
王翾一改平日作风，真真就拉着她见了太太。
人证物证皆是在此，烟娘子也是百口莫辩，大太太怒的不轻了，狠狠训斥了她一会子，又教雁眉喊了秦孝言来。
那秦孝言一见帕子，心里更是不安，他不着痕迹地瞧了如蔓，又见烟娘子那副样子，心里头只恨自个莽撞。
幸得五姨娘走的早，没被拆穿了，这会子也只能用那烟娘子做挡箭牌了。
这一通训斥下来，烟娘子按家规处置了，扣了一年的月例，罚在明园禁足一月，连大公子也不准去瞧她。
大太太头一回当众发了话，就说，要是再有这般败坏门风之事，抓住了就赶出府去，谁也不能求情的。
那烟娘子只得认错，被唬的不轻，回屋时还咬着嘴唇，哭了一路。
她断是没料想到，本以为那五小姐是个软柿子，就想借她的名头，冲冲那五姨娘的锐气儿，闹上一闹，教大公子收敛了心思。
谁知偷鸡不成，反蚀了把米，阴沟里翻了船，竟是栽在这小丫头身上了，吃了暗亏不说，还丢尽了颜面。
暂且不论那烟娘子心里头将那五小姐骂了多少遍的，只说这么一来，如蔓心里也并不好受。
若不是那烟娘子咄咄相逼，她断不会走到这一步的了。
一来，这回确是她冤枉了烟娘子，二来，这梁子今日算是结下了。
她待众人散了，才收起了伪装，由红玉送了回房。
一个晚上，都睡不安稳，只翻身在里侧，思来想去，五味杂陈。
梅香只见那五小姐有些不对劲，问了几回，如蔓只说吃酒累了。
后来才听丫头们私下里传了，尽是说那烟娘子好没脸皮儿的，自家做了那样的事，还赖给五小姐。
锦春帕一事，过了半个多月，渐渐被人说厌了，就没再提了。
那烟娘子也再没出过明园，除了小梨，没有一个人去探望她。
那日如蔓从一绣春回来，站在明园墙外头，不知怎地，忽然觉得意兴阑珊。
俗话说，可怜之人，必有那可怜之处。
烟娘子平日里为人确实可恨，而如今境况堪怜，正应了那因果循环之道。
如蔓便告诉自家，这件事儿就此了结的，日后断不能再想起了。
☆、明易躲，暗相逼
秦孝言因着烟娘子一事，脸面儿上不大自在，又怕同五姨娘那丑事被人瞧出了端倪，便自请到西塘去，接手打理秦家在关西一带的生意买卖，暂时避着不多回府。
秦家在绸布一行，颇具盛名，店铺广布在两江一带，燕京以南的生意几乎被垄断去了。
向来顺风顺水的秦氏置业，近日里却接连遇着不顺，先是燕京一家分号里出了差子，进来的底料材质参差，尽是破落货品，耽搁了大批的做活。
掌柜的自然被除了职，连带账房掌事都清出了店铺，又急急从临安调来了伙计，从库府里拨了一层存货，才堪堪将那缺漏给填了，却也误了交货的时辰，最后由秦老爷亲自出面儿，才没闹大了，只是私底下，断是损了秦氏织造的名声儿了。
燕京待了没多久，西塘那边又遇了麻烦，秦老爷便又马不停蹄的，连赶了数日抵达关西，解了秦孝言的燃眉之急。
秦家男丁不算兴旺，所以才长留秦少芳在府中打理，三少爷秦玉衍年岁尙轻，秦老爷只让他多读书学艺，打牢了底子，过几年再接手生意上的事儿。
他遂一心用在听书讲学上了，除却按时同秦婉蓉、秦雨菱一道在穆先生那里听课，私下里也时常到城里的论馆雅舍里去。
府里人都道是，这三少爷并不似大少爷那般活套，擅于玩弄人脉、周旋运筹，也不像芳二爷那样风流倜傥，情场生意场上皆是游刃有余了。
他最是个静得下心的，打小就喜欢读书写字，得了空就去听先生讲学，慢慢儿年岁大了，遂又存了心思，男子年满十六岁儿，就能参考举人的，再往后要是过了省试，便能上燕京去，求取功名，中个一官半职的，那便也算出人头地了。
似秦家这样的富贾，银子断是不愁使得，却是几代人皆未出一个朝廷命官了。
秦玉衍恰是对生意不大上心，专攻治学了。一来二去的，他竟是同安子卿交上了，以前在鲁言坊慕名拜会过，却只是君子之交淡如水，如今那安子卿正在府中，秦玉衍自然是不会白错过了机会了。
自打安子卿回府打理安父的祭祀一事儿，转眼就过了月余。
秦孝言办完了手头上的事情，便打马回府，在家中休整几日了。
王翾总是那副若即若离的神色，见他回来，不惊亦不喜的，只是恪尽本分，做足了娘子应尽的本分。
秦孝言却愈想愈不是个滋味儿，凭他秦府大少爷，样貌才干皆是出挑，怎地始终无法教王翾对他死心塌地了。
经了那一事，五姨娘那里，他暂时是不敢去了的。
呆了数日，他遂不禁想到了烟娘子。
用罢午膳，王翾由雁眉服侍着在一绣春歇下了，秦孝言躺了一会子，左右睡不着，就披起了外衫，独自到苑里散心。
再一抬头，竟是不知觉地走到了明园，只是才过了不久，为何却生出一丝陌生的情绪了。
他低头凝了片刻，才想明白，原是少了烟娘子那张扬的身影儿，明园就变了模样了。
大太太禁了烟娘子的足，说是不许他探视，可过了这许久，秦孝言终是没忍下心，起身推开了门去。
屋子里摆设照旧，只是光线黯淡了些，秦孝言第一眼瞧见的，是在外间儿做杂活的小梨。
那小梨面无表情的，见人来了猛地一惊，待到瞧清楚了，遂急忙到里屋通报了。
秦孝言摆摆手儿，小梨识趣儿地退下了，顺手带上了房门。
“大公子终于肯来见奴家一面儿了。”
听到烟娘子有些虚弱的声音，秦孝言不自主地皱了皱眉头。
“身子不舒服？”他大步进了内屋，而眼前的人一见之下，当真有些认不出来了。
烟娘子素面朝天，神色恹恹的，半靠在床头，哪里还有半分平素张狂的样子了。
“我以后是没脸见人了，不如早些死了才是干净的。”烟娘子苦笑了一下，支起了身子。
秦孝言不知是厌烦，亦或是不忍心，在五步外站定了，道，“好好养着身子，莫在仗着我拿你无法，就不知轻重了。”
“大公子心里想的，奴家明白的很。”烟娘子一扬头，眸子里忽然又亮了起来。
“我再告诫你一回，若是仍存了心思，想着将那事抖搂出来，以此要挟，我断是饶不了你的了。”秦孝言也冷下了脸，再不似外人眼里头，对烟娘子万分包容的大少爷了。
“旁人都道是你宠着我这个无根底的小妾，殊不知这其中又是怎样的龌龊了，你表面顺着我的意，不过是因我知晓了内情，怕我拆穿了，要我替你欺上瞒下的。如今见我没用了，大公子竟是一点也不顾念旧情了。”烟娘子情绪很是激动，双手将那被单揉做一团。
秦孝言跨步上前，伸手攫住烟娘子的下巴，厉色道，“这些年来，我对你已是仁至义尽了，走到如今这般田地，你也怨不得旁人，只怪自己不知收敛。”
“呵呵…”烟娘子忽然双臂一伸，勾住秦孝言的脖子，轻挑道，“大公子的好事，只怕是瞒不了许多时日了。”
秦孝言微微一顿，猛地松了手道，“看来你是不想再踏出这房门了。”
“我就是死了，你也别想好过了的。那晚的事儿，我谁也没说的，大公子就不想知道为何五小姐会拾了那帕子么？”
“说。”秦孝言面无表情，将目光投到壁画