如蔓骨子里头，是个十分倔强的。虽是出身不如人，她没有那赖以仰仗的资本，可若是旁人无故欺凌，她是断不会甘愿受气的。
之所以不与秦婉蓉争执，除去不能惹了太太不说，最要紧的，是如蔓摸透了那心思。
无声的抵抗，才是对秦婉蓉嚣张跋扈的最好一记回报了。
“郑秀娘今日不来了，大嫂子和四妹妹都在陪大哥，这里没旁人，五妹不必作出那委屈求全的神态来。”秦婉蓉一点情面儿也不留，十分尖刻。
如蔓遂着手收拾物品，准备回屋，不愿同秦婉蓉独处一室。
谁知秦婉蓉并不罢休，玉臂一伸，将如蔓又按回椅子上，俯下身道，“五妹别忙着走，我还要向你请教绣工的。”
她的力气很大，如蔓被按着不能动弹，只得回话儿，“二姐姐说笑了，小五那粗陋的手艺，不登大雅之堂了。”
“我瞧着可不是这般了，”秦婉蓉猛地一放手，不知从哪里掏出了一团绿影，扬手一挥，就打在如蔓发髻上，后又一弹，终是落到那桌面儿上，“这个绣的就很巧了！”
如蔓极力控制着情绪，偏头一瞧，却再也忍不住了，一方秀巧的香囊宁静地落在木桌上，一朵洁白的梨花宁静如初。
她的思绪，在秦婉蓉上扬的眼角中，纷乱纠缠。
那正是自家替秦少芳绣的香囊了。
“今日咱们就仔细说一回话儿，”秦婉蓉眸光逼人，阴测地挑眉，缓缓将那香囊举到如蔓面前儿，道，“不如就打这个玩意儿说起罢。”
☆、26 隐冲突，焚旧意
如蔓只觉得一阵子恍惚，仍是出神的凝望着那梨花香囊，移不开视线来
秦婉蓉见她不答，咄咄相逼道：“府里旁的人不知，只到你是个性子好的，可别糊弄了我去。麻雀就是飞得再高，也做不成那凤凰。”
“二姐姐说的很是，同理如是，那凤凰断是也不会只到麻雀的志向了。”如蔓终是放开了绞做一团的手指。直面了秦婉蓉回答。
“五妹妹嘴巴巧，莫要扯那些旁的，这香囊相必你最熟悉不过了，真真费了不少心思，”秦婉蓉讥诮道，许是闲那香囊碍眼，又使劲扔回桌上。
如蔓仍是不温不火，道，“用了大约四个月的光景，小五绣的慢，中间还拆解了几回，二姐姐可还有什么要问的了？”
秦婉蓉一愣，没想到她竟然这般直言不讳，反到没了话柄子，遂站起来，绕到如蔓身后，撑着木椅背道；“五妹妹不但绣工文书文学的快，这讨好男人的功夫也精益了。”
刺耳的话，一字一句，都烙到如蔓心尖儿上，饶是她再沉得住气，也禁不住这样直接的羞辱了。
“小五给少芳哥哥绣香囊，不过是还他一片关切之意，并不觉得有什么不妥，倒是二姐姐你，怎么会想到男人了？”如蔓坐的纹丝不动，感觉到从背后抓到肩膀上的指尖愈发用力了，攥的她有些疼。
“莫要妄想同少芳哥哥亲近了，你才同他亲近几日，就这般同他亲近了，白惹人笑话。”秦婉蓉极尽刻薄。
平日在人前，诸多忌讳，今儿落得两人独处了，她是真真不留一丝情面了
如蔓低身笑了，拿锦帕掩了嘴儿，秦婉蓉蹙眉道，”你又安得什么心思？”
如蔓轻轻将头一扭，仰头遂道：“说亲近可不就生分了？二姐姐莫不是忘了，少芳哥哥是咱们远方表哥，本就是亲戚了。”
秦婉蓉脸色一变。狠狠低头，只能瞧见如蔓水汪的杏眼和那眼角妩媚的笑纹。
良久，秦婉蓉才坐回椅子，如蔓心知这话必定是戳中她软肋了，虽是无人点破，可秦婉蓉待那秦少芳之意，总能瞧出些不同的意味。
“你只管记得，自打娘胎出来，我中意的东西，从来没人能抢的走。”那失神只是一瞬，秦婉蓉又恢复了倨傲的神色，说罢遂一把把那香囊握了，直直冲那点燃的香炉扔去。
如蔓一挺身，小手没握到，眼睁睁瞧那香囊燃了火，细密的丝线，在火光里缠绕成枯萎的颓败。
洁白的梨花着了火，极尽妖娆的绽放开来。
她不消多想，只手将那还燃着的香囊捡了出来，在地上踩灭了灰，又将香炉摆回原处
整个过程，如蔓尽是垂着眼眸，细碎的刘海遮盖下来，瞧不出喜怒，终是将那香囊扑灭了，才仔细受灾怀里。
秦婉蓉再看时，如蔓安静的坐回了椅子上，仿佛那刚才激烈的纷争，似一袅轻烟，挥手就消散不见了。
如蔓紧握了右手，那灼烧的疼痛让她愈发清明，只是极短的时辰，她忽而透彻了。
这世上没什么信任可言，不过是逢场过戏，散场归家。
演的短了，就好似那梨园花台，浮生一晌偷欢
演的久了，就是这人生一辈子，嬉笑怒骂间弹指而过。
谁又计较有多少真心，背过身去的侧脸，没人能瞧得清楚了。
“仔细收好了，别再出来现眼。”秦婉蓉走之前，端了一碗茶，掀了盖子，冲那香炉兜头浇了下去。
室内很静，如蔓穿了针，引了线，将那烧坏的香囊，一针一线的补着。
可那缺口怎么也填不了，有些东西，失去了，就不再回来了。
她心里头如此难过，是为秦少芳如此轻言负义，更是为自家认错了人，平白糟蹋了好心意。
离开了盈湘楼，如蔓并不像此刻就回东厢，不知不觉走到了青竹幽。
她再屋外的竹林里坐了会，才恍然发觉，竟是许久不曾来了。
透过斑驳的竹影儿，仿佛看到孑然而立的安夫子，手不释卷。
她仔细晃了晃头，急忙忍住了情绪，正要抬手拭泪，就见一方素白的绢帕，静静的递到了面前。
如蔓没料到还有旁人在此，心头一惊，猛的仰头，却愣在了原处。
泪珠儿还盈着眼眶里，却瞧得无比清晰，安夫子半蹲在地上，清俊如昔的脸容上，是令人心安的精致。
“你怎的”如蔓方才还念道，才一转眼，安夫子就真真出现了。
“有什么话说，先将脸搽干净了再说，不修仪容，成何体统？〃他语气很温和，却命令一般，叫人无法回据。
如蔓见他这样不问缘由地责怪，遂咬了唇瓣，握了帕子一角，连忙擦拭了眼角，口里头只低声说，“谁知你会在此，我哪里是故意的了……”
“公然顶撞夫子，果然学到了本事了。”安子卿凝眉，说着便肃身站起。
如蔓只得跟着站起来，低头认错，“夫子几时回的府，学生并不知晓，莫怪……”
安子卿面色如常，良久，目光才从如蔓梨花带雨的小脸儿上移开，忽而落到她手里那只香囊上，心里头已然明白了。
可他却并不出言劝慰，仍是硬生生道，“手里拿的甚么，让我瞧瞧。”
如蔓不知他究竟作何想法，真真是跟不上他的变化了，踌躇了一会子，终是将手摊开，缓缓举在他面前儿。
谁知安子卿非但不惋惜，却一皱眉道，“这样粗陋的香囊，哪里像是女子绣出来的了。”
如蔓赌气儿便答，“我也瞧着碍眼，遂正要将它烧了的。”
安子卿这才敛了神色，点头道，“若要是我，定是将它烧了干净，再不留着了。”
他说罢，顿了许久，忽然眉眼一弯，冲如蔓颔首而笑。这一笑，仿佛破开了混沌的迷惘，亮堂堂的。
如蔓茅塞顿开，还没来得及拭去的泪，就含在笑意里，顺着脸蛋儿消失无踪了。
“夫子说得对，我原该彻底将它烧了，日后才能绣出更好的。”如蔓收回手，心情也轻快了许多。
安子卿不知从何处找来一块火石，捡了一处空地，当真点了一簇火苗。
如蔓提起裙角，蹲在几步外，凝了安子卿片刻，遂再不犹豫地将香囊投入火中。
待那香囊燃尽了，如蔓顿见再***，磊落无牵。
“人生不如意之事，十有八九。排忧解难，最笨的一种方法，你可知是甚么？”安子卿侧过头问。
“学生不知。”如蔓老实作答。
“最笨的一种，便是以旁人的伤害，来折磨自己。”安子卿握了一根竹枝，在土地上描画着，抬头道，“就好比他人以矛做攻，你却撤了遁甲，将肉身白白献了出来，是也不是？”
“学生明白了，夫子想说我是最笨的，却还绕了这一大圈子，是也不是了？”如蔓鼓了鼓腮帮子，拿眼瞧着安子卿。
安子卿在她那孩子气的模样里，微微走了神，他只道这深宅大院里，人心隔了肚皮，能存有一份本真，实乃不易。
“孺子可教。”他颇为赞许地舒展了眉眼。
如蔓又问了甚么时候能讲课，安子卿便说家中有事要料理，今日回来拿些东西，这就要走的。她遂想了想，并没继续问了。
安子卿见墨书墨画并不在，就没多留如蔓，交代了些课业，就将她打发回房了。
如蔓刚走出几步，他却又跟上来，从袖袋里掏出一方纸包，道，“下次再烧香囊，可要仔细些了，身体发肤受之父母，莫要轻妄了。”
“谢夫子，学生谨记。”如蔓福了福身，安子卿没再挽留，两人径自去了。
握在手里的药包，似乎也染上了安子卿的温度，如蔓没发觉，嘴角已是挂上了笑。
将那帕子凑在鼻尖上，有淡淡的茶香沁来，悠然却并不浓烈，和秦少芳身上醉人的白芷味道很是不同。
刚出了园子，迎面儿就见两名丫头碎步走来。
打头走的面善，如蔓一瞧，正是那三姨娘房里的冬雪了，旁边那绿衣丫头却并不认得。
冬雪是个有眼色的，先上前见了礼，又拉过那绿衣丫头道，“五小姐不曾见过，她也是三姨娘房里的，叫方晴。”
如蔓客气地笑了笑，示意她们起身。
冬雪和方晴走得急，掉了扇坠儿也没发觉，如蔓遂叫住她们，随口道，“怎地这般匆忙的了？”
冬雪瞧见如蔓右手上的红印子，答道，“正赶去药房的，五小姐手上的伤可还要紧？一会子，我抓些药给您送到东厢罢。”
如蔓遂收回手，抚了抚道，“劳烦姑娘了，原也不是甚么大事了，三姨娘可是身子不舒服的？”
冬雪凑近了道，“昨儿变了天，兴许是受了冷，冻着了，不大舒服。”
“你们快些去吧，别耽搁了才是。”如蔓不再多问，径自去了。
打秋日以来，天气总是这般凉的，昨儿也并没刮风下雨，那三姨娘怎地就受了凉的。
如蔓这样想着，就到了东厢，一进门，正瞧见秦雨菱在桌边儿坐着。
五妹妹去了哪里，我等了你好一会子了。”秦雨菱起身拉了她道。
☆、27 乱常伦，痴心付
“到园子里里转了转，四姐姐找我有甚么事情？”如蔓浅浅带过，并不想提起见过秦婉蓉之事。
秦雨菱背着双手儿，在屋子里踱着步子，忽而一转身，冲着如蔓道，“过几日就是重阳节，每年这时候儿，咱们都要到城东清音观里求个平安签的。后几日，又赶上二姐姐及笄的大日子，更是要去的了。”
清音观如蔓是去过的，大约在三年前，柳娘子带她去的。
那观里求来的签缘素来精准，渐渐就传了开，每逢过年过节，香火总是十分兴旺的。
那日柳娘子替小如蔓求的命数签，上头是一段十字箴言：盛衰福禄定，来去枉自专。
解签的道姑只说，这小娘子命好，因缘妙得很。
如今想来，也不知算不算应验了的。
“五妹妹到底去也不去？”秦雨菱见她不答，又推了她问。
“府里头都有谁要去的？”如蔓不急着应下。
“二姐姐今年说是不去了，大哥前日又往关西去了，少芳哥哥向来不愿去道观的，那便只剩三哥哥同你我了，丫头并不与咱们同路。”
得知秦婉蓉和秦少芳二人不去，如蔓才微松了口气儿，想着在府中却也无事，遂应下了，“可有甚么要准备的，我还不曾去过。”
秦雨菱一拍手，只说，“人只管去就是了，没甚么讲究，只是别穿太艳了。”
翠儿端了一盒杏仁酥，又滤了一壶栀子花茶，秦雨菱也不客气，捻起一块便送到口里，鼓着腮帮子就说，“五妹这里的点心，总是这样好吃的。”
如蔓就沏了两杯茶，递给他道，“所谓浓极则淡，四姐姐想必是吃惯了好的，反倒觉得这粗简的别有风味了。”
秦雨菱咽了口茶，道，“怪不得三哥哥整日夸你乖巧，该将你这道理儿也说给他听听了。”
如蔓只陪着笑，跟着吃酥点，两人正说着话儿，就见梅香领了冬雪进屋。
“四小姐也在的，这是给五小姐拿的冰石散，对烫伤最是管用的。”冬雪将药放下，如蔓遂唤来梅香，挑了几样名贵补品，教她带了回去，又说得了空，再亲自去瞧那三姨娘。
秦雨菱追问她怎地烧了手，如蔓只得编了个谎，说被烛台烫到了，才闹出的。
见天色不早了，秦雨菱遂打冬雪一道回了荷香阁去，临走又交待了，叫如蔓等三哥来接应。
如蔓用了晚饭，半靠在床头，打眼就瞧见了枕边那一筐子散碎线头，遂忙地吩咐梅香将那些扔了去。
梅香心下怪道，这五小姐平日素来节俭，怎地舍得将这些上好的锦线扔了的，她拿到院子里，挑拣了一些齐整的，私下收着了。
翠儿服侍如蔓上了药，几人说了几回闲话，早早就睡下了。
却说秦婉蓉打盈湘楼离开，心头的气儿仍是不顺，刚走回正苑，就见红玉在训斥小丫头。
平日里她她从不管这些个闲事，这会儿却尽数将气儿撒在红玉头上了，说她身份不大，脾气倒是不小，在这般下去，就要骑到主子头上了的。
红玉只得吞声儿认了错，锦娥也劝了一会，才算平息了。
秦婉蓉走到门前儿，低头瞧见那回廊上的两盆吊兰，顿时觉得十分碍眼，遂又唤来丫头尽数搬走了。
大太太原本靠在内阁休息，早就听见院儿里的动静，等到秦婉蓉进来了，她才披衣下榻。
秦婉蓉将八仙桌上的珐琅瓶儿推到一旁，就着凉茶吃了几口。
“谁又惹你不高兴了，尽是拿旁人出气儿的。”大太太宠溺地说着。
秦婉蓉侧到另外一边儿，将嘴儿嘟起，道，“我就是瞧不惯她那狐媚样子，和她娘一个路数。”
大太太心知她厌烦如蔓，也没放在心上，就道，“那五丫头还成不了甚么气候，你只当瞧不见，她明白自己的分量，断不敢生事了。”
“平白多了一个大活人，怎地能瞧不见，”秦婉蓉眼珠子一转，拽了大太太的袖子，娇嗔道，“娘，你想想办法，将她弄出府去罢。”
“莫说傻话儿的，人是老爷接进来的，谁敢做这个主儿？”大太太拧了她一下，并未用力。
秦婉蓉又置气不答，大太太遂吩咐锦娥进来，再一转眼，就呈上来好些个八角檀木盒。
“你猜猜，这些事物儿都是谁送来的？”大太太眉眼笑开了。
秦婉蓉连瞧也不瞧，就说，“不知。”
“行之那孩子，越发懂事了的，晌午差小厮过府，说是提前送你及笄之礼。”大太太提起那王行之，端的十分中意。
“都没安的甚么好心。”秦婉蓉哧了一声儿，她对王行之自是从未上心，可忽而想起了甚么，又道，“上回他不也给东厢送了好些东西了？”
大太太神色微变，道，“那回我也是试探，想瞧瞧五丫头究竟有没有甚么想法，可后来行之就再没动静了，想来都是小孩子的顽闹，不能当真的，倒是四丫头那里，你要多留个心了。”
秦婉蓉拨弄了首饰，又听大太太好一阵劝话儿，心里虽想着秦少芳，却没再提了。
大太太的心思，府里头人尽皆知，未来夫婿的最佳人选，舍了