“也怪我行车不稳。”秦玉衍道。
如蔓理了理发髻，轻声说，“错事也值得这样争得，如此说来，更该怪我抓的不稳了。”
安子卿终于有了笑，摇摇头道，“五小姐愈发进益了，再过几日就断不用我教了。”
如蔓面儿上一红，遂打车里走去。
却听不远处儿，传来不算陌生的女子声音，“谁知她不是自愿摔了的，恰又摔在公子马下。”
众人顺着那声音瞧去，丈余外一顶绯红色轩车停在街边儿，白瑶的脸，就打车帘里探了出来。
☆、29 清音观，狭路缝
安子卿并不回头，又冲如蔓沉声道，“先上车里去，待行至药铺，我便抓些药来。”
如蔓乖巧地点了头，权当没听到那白瑶挑衅的话儿，径自登了车。
秦玉衍将车帘拢上，几人在就隔在帘外头，如蔓将袖子褪起，小臂上就现出两块淤青来。
“这可如何使得？马儿骑得那般快，急着作甚么。”王翾拿帕子替她揉了一会儿，秦雨菱就打窗子外瞧了几眼，复又冲帘外怒了努嘴儿，道，“原来是白家大小姐，怨不得行路这样霸道了，那安夫子就是被她挡了路，才害了五妹妹受伤，”
如蔓只低着头，还在回味方才片刻的惊心，可惊心过后，却是绵绵的温存。
她下意识地朝外瞧了，安子卿背对着。正同那白府马夫讲话。
仍是王翾最有主见，只探到车外，道，“仔细赶路，莫误了时辰。”
马车动了动，又停了。
“又是怎地了？不过是佳节求签，路也走不得了？”秦雨菱没好气地喊了一句话儿。
“白小姐，可否行个方便，将贵府马车退后些许，不胜感激。”秦玉衍在拱了拱手道，语气十分客气。
过了一会子，白府马夫却道，“我家小姐亦是要走这条道儿。”
如蔓一听，也不禁拧了眉头，秦雨菱正欲发作，却教王翾拦下了，摇头示意她莫要出面儿。
街市除却商铺，路面儿并不宽敞，秦白二府的轩车，皆是十分气派的，断是无法一并通过了。
当下，遂僵持了一会子，终是安子卿打破了僵局，他说，“不如秦兄便让白府先过，想来也不急在这一时三刻的。”
秦玉衍才掉转了马头，硬生生道，“听安兄一言了。”
“凭甚么这样欺负人了？明明是咱们先来的，她反倒有理了！三哥哥何时这样软弱了的。”秦雨菱小手捶了坐毡，啐了一口道。
如蔓拢了拢头，遂挨到她身边儿，道，“就让她先得了这几尺路，也不见得就能占了上风儿去。教人传出去，也会说咱们秦府知那礼数。咱们不争这些，左右不会少块皮肉了，四姐姐莫气了。”
王翾这才附和，掩袖笑道，“五妹妹懂事，却是这个理儿了。”
“怎地不少块皮肉了，你还不是受了伤的？”秦雨菱鼓了鼓腮帮子，又抚了如蔓手臂，也渐渐想通了。
末了，只听沈冰补了一句儿，“想来三哥哥办事，总是妥帖了的。”
“安夫子也是个知礼的，咱们就先等着。”如蔓说起那安子卿，心里头沉甸甸的，很是安稳。
“那便是府上新请来的夫子？倒是一表人才的。”王翾似是想到了甚么，秦雨菱就问，“安家如今没落了，这样的人竟也不得用处了。”
如蔓听她们说起安家的事儿来，心里十分仔细，王翾又道，“并不会这样简单了的，安家祖上世代为官，在京城是很有些根基的，后定居咱们临安城，家业忽而就似败了下来，谁也不知那其中因由了。”
说话间，车子缓缓驶了去，这会子早已将方才那争执抛了开，又对那安子卿的家事来了兴致。
秦雨菱推了推王翾，道，“大嫂子还知道些甚么，快说来听听，那安家到底是怎个回事了？”
沈冰也凑了头倾听，如蔓只得故作镇定地，王翾眉眼一转，就说，“不关咱们的事儿，何必嚼这舌根子了。”
“那安公子是五妹妹的夫子，咱们总该知晓些底细罢？”秦雨菱又拉上如蔓来。
“我亦是道听途说的，并不清楚了。”王翾显然不愿多说，如蔓暗暗生疑。
今儿这样一讲，她隐隐觉得安子卿会在秦府里教书，想来并不是这样简单之事了。
秦老爷到底是看中了他的才华，亦或是看中了那安家的位份？
秦雨菱自然不会想的那样远，毕竟同那安子卿没甚么交情，她就问如蔓，“安公子教的如何？得了空，也好去拜会一番的。”
“夫子学问做得好，书也教得认真。”如蔓说的却是实话儿。
“这样的人，若是只教书，怪可惜的。”沈冰叹了一声儿。
王翾却似有不同见解，遂道，“人各有志，命数天定，日后的事情，谁又做得了主儿？我瞧他在秦府断是权宜之计，自是不能长久了的。”
“听三哥哥说起过，早几年安公子就已过了解试，因着不在京洲，并未通过学馆推荐，如今算作举人了。”秦雨菱好似知了内情，连忙道。
“一年一乡试，三年一省试，明年便要到了的。三弟再过两年，也可参考了。”王翾解释着。
如蔓对着这些个仕途官道儿的，十分生疏了，只知道举人是由乡贡入京的封号，并不知那具体的。
似他这般俊雅之才，可会有那半步青云之日了？念及如此，如蔓情绪不免低落了，不知明年春闱过后，可是就要长别了…
若是进京赶考，归期便遥遥不堪望了。
“行之哥哥可也是举人了？”秦雨菱忽然冒出一句儿来。
王翾皱了皱眉，道，“他哪里是个读书的材料？没落的睁眼瞎罢了，也就算是说生意上有些头脑，断是比不上我那两个哥哥的。”
秦雨菱不服气，只说，“大嫂子严重了，我瞧着行之哥哥仍是…”
“五妹妹，安公子送的药。”秦玉衍掀了帘子，手上拎了药包子。
如蔓腾出手，便说，“并没大碍，替我谢谢夫子。”
秦玉衍点点头，如蔓从缝中瞧去，安子卿上了马，冲她的方向微微颔首，尔后遂掉头奔去。
如蔓暗自有些失落，安夫子似乎刻意同她划清了界限，礼貌得紧，亦疏离得紧。
她回了神，却瞧见面前儿的药铺很是眼熟，仔细一想，原是良婶家的药铺了。
车子朝城外奔去，终是没再起了波折，临走时，如蔓偷偷托付马夫留了几两银子给良婶，算作是尝了她曾经的恩情。
清音观于城郊五里处，一派苍松隐青山，天地广阔，仿佛浓墨染出的画卷一般。
如蔓自是许久不曾出门，禁闭久了，便愈发体会出那自由的好处来。
先由小厮到那观中打点了，待遣散了闲杂人等，清了场面儿，才请出这四位秦府小姐来。
观内檀香袅袅，一如空门，即便不是佛门中人，亦是存了一份敬畏，行事言谈，便也收敛了去。
秦玉衍在正殿外的金鼎前儿站了片刻，端端正正地上了三柱高香。
王翾拦了她们道，“闺阁女眷不可轻易沾了香灰，离得远些。待会只得求上一支签儿，断是不要随意祭拜的。”
秦雨菱和沈冰本欲上前，这会子也不动弹了，只等秦玉衍拜完了，几人才一道儿入了偏殿。
道姑十分面善，素白的僧衣，教人瞧着就很是清静的。
香油钱，自然是十分丰厚的，如秦府这般有头脸的世家，端的是那金镶的皮相，银镶的面儿了。
如蔓不敢随处走动，怕触了甚么忌讳，只抬眼仔细环顾了。
就见高粱上多了几绘素画，摆设布局，皆是同前年的一样了。
“何时能求签儿？”秦雨菱进了殿，收了那大咧的模样，端庄得体。王翾和沈冰一道立着，如蔓也静静凝了那香炉子。
打眼儿一瞧，就知这些女子身边教养不同，端的是好气度了。
道姑福了礼，恭敬道，“诸位女施主这厢请。”
秦玉衍遂在一旁道，“我在偏殿侯了，大嫂子好生招呼着。”
说罢，几人跟在道姑后头，提了裙角，徐徐入了正殿。
小脚跨了一尺高的门槛儿，如蔓抬头，只见巍柱高檐，和着梵音，缭绕似沉沉迷梦。
殿门头上悬了一副阔匾，相传百年前，有位高僧云游至此，遂提了字，是名清音观。进了几步，就见两侧高柱上分别篆刻了字。
富贵五更春梦，功名一片浮云。
鎏金大字映出瑰丽的色泽，徒添了阅尽千帆，沧海桑田之味了。
如蔓细细咀嚼了，亦是满口余香。
王翾先问了，正身跪在蒲团上，捐的是前程签。
待将梵经念完，片刻冥灵之后，抽出来的，是一支中平签儿，解为潜龙在渊。
如蔓见王翾脸色一动，低语了一会儿，遂独自出了殿门，想来不是十分满意了。
而秦雨菱求的是那姻缘签儿，拿来一瞧，竟是上签，解为红娘引线。
沈冰求的亦是那因缘，却只是个中签，解为月老阖眠。
如蔓排在最后头，她娇小的身子跪在蒲团上，将眼闭了，虔诚了默念了几句儿，方才定了决心，仍是求那命数签儿。
“命里有时终须有，命里无时莫强求。”解签人低吟了一句，便又问她，“小姐年岁轻轻，不求因缘，不问前程，为何独选了这个？”
如蔓坦然而笑，道，“兴趣亦是缘法所至罢。”
“说得很好。”解签人叹了句，不再说话儿。
一柱香的时辰过去，如蔓才从正殿走出，秦玉衍问她求的甚么，她只说分不清楚，只糊涂的求了。
王翾便道，“我瞧着也并不很准，五妹妹不记得也罢。”如蔓并没如实相告，她求来的命数签儿，竟和上次一丝不差的，解为中上签儿。
盛衰福禄定，来去枉自专。
可攀高峰，可坠深渊，因缘际会，天机不可道哉。
几人正说着话儿，就见守门道姑进来通禀，说是有贵客造访，也要清场。
正要走的，却打门外走来一行人。
这一瞧不打紧，断的是十分教人惊讶。
打头走的是位陌生公子，约有二十来岁，锦衣华服，只看料子就知来头不浅。
更奇怪的，竟是他身后跟着的，不是旁人，正是白家大小姐，白瑶。
同白瑶一并进来的，还有两名娇丽少女。
王翾见状，少不得上前寒暄几句儿，白瑶始终盯着如蔓。
而同行二女，亦是赫赫有名的闺秀，薛家二小姐薛紫衣，顾家幺小姐顾眉。
“临安路窄的，到哪里都能瞧见秦府小姐们。”白瑶仍是傲气地模样，说着就朝如蔓走来。
“果然很巧，我们刚求完签儿，便不扰白小姐行事了。”如蔓将绣帕握了，礼貌的回应。
“薛家顾家小姐都在，正应了重阳的好日子了。”王翾又打了一回圆场，就要告辞。
谁知那白瑶忽然叫住如蔓，“秦五小姐，可否将那炉里的高香递与我一柱？”
如蔓没料她有此一问，想到之前王翾嘱咐说女子不可沾香灰，又见秦雨菱摇了头，遂不知如何是好。
秦玉衍便出言道，“不如在下代劳了。”
白瑶微斜了眼角道，“既然五小姐娇躯矜贵，那便作罢，我也不要旁人代替的。”
如蔓心知她有意作难，又见秦玉衍面子上尴尬，当真就亲自端了一柱香，递给那白瑶。
眼见如蔓服了软，白瑶自觉顺了气儿，可并不接手，只道，“我原是忘了的，女子不可沾香灰，五小姐怎地这样不小心了？”
众人皆是望向这二人，却都不知该如何劝解，如蔓静静将头一歪，道，“既进了这道观子，香灰随风儿，虽是手上不沾，却仍是闻了去，如此一想，沾与不沾，到底是一样了的，我仔细将手洗了便是。”
白瑶终是重重拿过高香，不屑道，“不愧是安公子教出来的学生。”
尔后携了薛紫衣和顾眉，一并进去，不再理会她们了。
那陌生公子回头瞧了一眼，带了几许探究，便大步入了偏殿。
☆、30 海花楼，乔装扮
“秦家五小姐请留步。”秦玉衍一行人方出了道观，就被人唤住。
如蔓一听指名道姓儿地叫自家，便停了步子，一名年岁儿稍轻的道姑递了东西过来，如蔓伸手去接，就见一方土色粗布包袱。
“这是为的甚么？”如蔓随手掀了一角，秦雨菱和沈冰也凑过来瞧。
那道姑一拘礼，道，“方才入观的施主托我赠与小姐。”
如蔓心下更起了疑，就问，“那公子可带了话儿？”
“他说这高香既是沾了小姐的手，也便有了佛缘，旁人再烧拜，遂不能灵验了的，原该由小姐收着。”
“这公子奇怪的紧，又和那白小姐一道儿的，想来也是尊贵之人了，五妹妹可受不起他那礼了。”
先前秦雨菱只是不与白瑶亲近，经了当街拦马一事，她遂更对那白大小姐添了些不满。
如蔓将包袱递与小厮，只说，“我当谢他相赠之仪，仅以表意。”
说罢，就各自分别了。
那褪了色的木门缓缓阖上，一行人遂径自登了车，既然心愿达成，就没有多停留的道理了。
秦雨菱仔细替如蔓涂了药膏，抬起眼皮道，“那随行公子又是何人？眼生的紧了，大嫂子可知道？”
王翾道，“咱们身居闺阁的，认识的男子，左右不过父兄夫君的，我哪里见过的。”
秦雨菱又转头问如蔓，“五妹可是从前相识了，他怎地送你东西？”
“想来也是顺手赠的，并不见得有心意了，我不知因由。”如蔓歪了身子，靠在车壁上道。
秦雨菱见说不出个究竟来，停了一会子，又想了旁的，便道，“那顾家幺小姐好兴致，竟是从金陵赶来了，清音观当真是个好风水的。”
“顾家是那商宦世家，官不离商的，如今顾家三位公子都在朝廷捐了官职，顾大公子更是担那翰林院大学士之名，和两江总督府上多有来往，实属寻常的。”王翾绾了绾发，就解释道。
“仍是咱们秦府好，正经做买卖，也不必攀附权贵的。”秦雨菱兀自点头叹了。
“也不尽然若此，这偌大的家业怎会仅凭生意来头就能兴旺了的？太太打理这一家子都颇劳心神的，况论这大江南北的买卖了。”王翾细细说了几句儿。
毕竟是闺阁小姐，对这些个弯绕的并没兴趣，左右是男人们操持的了。那话题很快就转了，一会子说西府街凝翠坊的胭脂水粉最是雅致，一会子又道城南瑶铺的首饰最是花俏。
“海花楼的淮南菜最赋盛名儿，去年我同大哥去过一回，那粉蒸水晶团子和香酥鸭珍端的是好味道了，真真教我难忘。”秦雨菱一手抚着肚腹，还没等众人接话儿，她便自顾自的又说，“不如咱们今儿就到哪海花楼一品，如何了？”
“咱们府里甚么山珍海味没有的，还缺这些了？”王翾葱指在她脑门儿上一戳。
“断是不能相同的了。”秦雨菱驳道。
沈冰听她那样说来，自然是动了心。
如蔓这会子肚子饿了，虽说不上赞同，到底也想在府外多逛一会子，下次出府，就不知何年何月了的。
王翾将帘子掀了，微微一瞥道，“也罢，刚过了午时，赶回府里少则仍需一个时辰的光景儿，先用了饭也未尝不可的。”
秦玉衍起先并不大愿意，后禁不住秦雨菱央求，又见几人皆是有意到那海花楼品菜，遂仔细吩咐了小厮，打点妥当了，才从后院儿入厅。
海花楼在烟波江东岸，三层木石朱漆阁楼，张灯结彩，金匾银字，一脉繁华兴旺。
秦玉衍包下了三层一间儿靠窗子的雅舍，避了喧嚣的人群，视野也十分豁朗的。