梅香眼尖儿，认出那是秦婉蓉两年前穿旧的衣裳，遂大抵明白了，又想起方才在院中说的那些话儿，暗自住了口。
翠儿先烧了热水，洒了一把干月季花瓣子，笑着端进屋来，说，“小姐可是吃撑了？怎地这样没力气，先梳洗了在歇息也不迟的。”
如蔓方才尽数将她们的话儿都听进去了，想来也并不稀奇，那秦婉蓉和白瑶连成一气儿，对她百般刁难，相较私下羞辱，不给饭已经是小事了。
可经秦少芳这般一弄，如蔓心里头不知怎地，竟是有丝说不出的快慰来。
那秦婉蓉气盛欺人，终是跨不过秦少芳那一关，而秦少芳却对自家另眼相待，抛却伦常来讲，这可算作对她的报复了？
想到这里，如蔓不禁2摇了摇头，可是在大宅院里生活久了，几时里，心思也变得这样龌龊了的，学会那算计人得过活了。
见如蔓不答，翠儿遂上前一瞧，五小姐满面通红，娇娇弱弱的伏在被子上，她便问，“小姐可是病了？脸色不大好看的。”
梅香跟来一瞧，遂伸手去摸如蔓的额头，道，“可是受了凉，发烧了的，这样烫手。”
如蔓教她们一说，心下更觉羞恼，干脆将错就错，她半闭着眼，低声道，“方才换衣服回来，就觉得脚步虚浮，遂教二姐姐替我告了假，提前回屋，这会子身上一阵冷一阵热，怪难受的。”
翠儿服侍她褪去了外衣，简单地擦了头手，就抱了两床被子，尽数盖在如蔓身上。
梅香本来气不过，见如蔓病了，也识趣儿地区烧了热茶，自不必提。
却说如蔓躺在床头，心里胡乱想了一通，不知怎地就睡了过去。
梦里迷迷糊糊的，听到有人对她说了同秦少芳一样的话来，她推了推，那人就霸道地将她搂了，握住手就要亲。
如蔓惊地要躲，一抬头，那人并不是秦少芳，却是安子卿。
他冷着一张脸，只说，“仍是太小了些。”
如蔓却挣扎着，口里不停重复道，“学生就要满十二了，并不是小娃娃……”
“小姐！小姐……”
如蔓猛地做起来，一低头，就见翠儿披了棉袄，跪在床沿将她的手握了，慌乱地瞧着。
这下才清醒了，方知是做了梦，可为何安夫子又出现在梦里，还说了那样的话……
煞是羞愧。
她动了动，头颈酸沉，再一摸脸颊，烫手的紧。
“我这是如何了？先下又是甚么时辰？”如蔓说了一句话儿，嗓子发干，便要了一杯茶。“
如蔓缩在棉被里，一时恍惚，睡前不过是找了借口，这会子怎就真病了的？
“打宴席回来，小姐就没睡安稳，口里一直喊着甚么，我也不敢轻易叫醒你。“翠儿替她将头发理顺了，又也掖好了被角。
如蔓一听，遂心里发虚，垂着眸子问，“我都喊了些甚么？“
“旁的没听清楚的，只说甚么十二岁了。“翠儿如是回答。
梅香一听，便接话，“小姐可不是要满十二了？宴席上三哥还问了的。“
如蔓遂松了一口气儿，幸得没被听去了。
“险些忘了，小姐睡下不久，大嫂子就教人送来了燕窝粥，这会子正好去热一热！“翠儿正要起身，如蔓便拦了，道，”大半夜的，没吃东西的习惯了，我再睡一会子，兴许就好了的。“
说吧，便埋进被子里，浑身灼烧，直到清晨才算睡下。
早饭传来了，翠儿见如蔓还睡着，便没有多打扰，只吩咐厨房先拿下去，一会子热了再去端。
如蔓醒来的时候，外头已是大亮了，浑身脱力，骨头架子散了一般的。
要喊人，声音却也嘶哑不堪，难过的紧。
如蔓大小在外头养着，生活清苦惯了，倒是练了一副好底子，鲜少生病的。
上一回发烧，却是三年前的事了，那会子柳娘子每日蒸一碗蛋羹，并没吃多少药，就好了。
自那以后，小如蔓遂常说傻话儿，只想赶紧生病，既有娘亲关心，又有好东西吃的。
现下想来，不觉感慨万千，如今在秦府娇养惯了，整日里绣花读书，身子骨也愈发弱了。
不过是换了薄衫子，受了些凉气儿，怎地就病起来了。
她敲了敲桌面儿，就见翠儿领了陌生的婆子进来。
那吴婆背了个药箱子，规规矩矩地行礼，她是秦府的老人，在府里诊病抓药有些个年头了。
因着姨娘小姐们常有不适，男子终归是不大方便，遂专程请了女医留在府里。
如蔓见她慈眉善目，遂也以礼相待，那吴婆仔细把了脉，说五小姐底子好，并无大碍，几味药下去，保准见好。
翠儿听了，很是欢喜，梅香就引了吴婆去药房抓药。
如蔓因在病中，也没多梳洗，便散了头发，歪在床头喝粥，仍是王翾昨儿送来的燕窝粥。
秦雨菱和秦玉衍最先来探病，几人说了一会子话，秦雨菱只说让她好好养着，又叫自家丫头送了好些个补药来。
秦玉衍呵斥了下人一番，又亲自到厨房吩咐了，说做些进补的食材来。
只见如蔓病恹恹的，无心多言，两人自不便多留，临走了，秦玉衍又折回来，问，“五妹妹可是下月里就要过生辰了？等二姐及了笄，咱么也该设个宴为你贺一贺。”
“使不得，我是家中最小的，断是不该铺张了的。”如蔓咽下一口粥，搁了碗推脱道。
秦雨菱嗔了一句，将碗塞回她手里头，道“大哥也要回府，又赶上你病了，原该冲一冲喜气儿，你不必劳心，有三哥操办的。”
如蔓见说不过，只得先应下了，也不知那会子又是怎个情形了的。
煎了一副药，就着粥吃下了，身子隐约爽利了些。
正值当午，院子里十分安静，两只冬鸟儿在枯枝上喳喳叫了几回，如蔓觉得困意上了头，便也没放下纱帐，和衣躺下歇息。
秦少芳上午打铺子里回来，就见秦雨菱从东边过来，一问才知如蔓病了。
他遂匆匆用了午饭，便命丫头到厨房寻了一盒子冰块儿，用棉布盖严了，亲自端着去了东厢。
院门儿半闭着，他敲了门进去，翠儿正在蹲在门廊下煎药，炉子熏蒸出苦涩的药味儿。
翠儿就要进去通报，秦少芳只说莫要吵扰了她，站一会就走的。
买下进里屋瞧了瞧，见如蔓穿着整齐，遂放了心，引着秦少芳进来，便推出去做活了。
秦少芳本是瞧瞧就走，却见床上的小人儿歪着，秀发散了一床，小脸儿红扑扑的，就像昨晚儿那样娇嫩。
不知怎地，不想就这样走了，他搬了圆凳儿，坐在床沿儿下，隔了些距离，将如蔓仔细打量着。
见她呼吸匀称，许是梦到了甚么，轻声哼了几句儿，忽而又将两条手臂伸了出来，搭在被面儿上。
秦少芳怕她着凉了，遂起身欲将手臂盖上，谁知如蔓睡得清浅，经他一动，便惊醒了。
脸上睡意未消，她揉了揉眼，却正对上秦少芳温润的面庞，动了动手，却发觉还握在他手里头。
这一惊非同小可，如蔓猛地抽回去，卷起被子往后缩。
秦少芳不着痕迹地松了手，站到一旁，关切道，“正病者，莫要着了凉。”
说着便替她拢上了被子，又轻轻放在床头，如蔓一见他来，不禁又红了面，只露着小脸儿，道，“多谢少芳哥哥记挂。”
“怎地这样生分了的？”秦少芳蹙了眉道。
“我本没什么大碍，修养几日就大好了的。”如蔓答非所问，秦少芳却忽而伸手理了理她的发，指尖几乎要触到她脸颊子上。
如蔓忙地挥手将他堵了回去，道，“既也见了，少芳哥哥请回罢。”
听她下了逐客令，又见她含羞的模样子，秦少芳心头一热，竟是挨了她坐着，寻着她的眸子对上了，道，“小五怕我？”
“不……”如蔓往后退了一寸，秦少芳便往前欺上一寸，勾着嘴角道，“还说没有？”
如蔓遂将头一扭，微扬了脸儿说，“只要你莫再那般……我就不怕的。”
秦少芳忍不住抿了嘴，收回身子，道，“原是我唐突了，借了几分酒意，小五可否原谅于我？”
如蔓见他说的诚恳，又想起平素对自家的好意，遂道，“那是自然地。”
秦少芳拈了一块儿冰，递到如蔓唇边，举了举道，“含着这个，能去火生津。”
“怪凉的。”如蔓瞧了一眼，并不愿吞下。
谁知秦少芳往前一伸，抵在她樱唇上，说，“小五听话，这偏方子很管用。”
如蔓微微张了口，小舌触到冰块，有些不适应，旋即小口吞了下去。
秦少芳只觉得温温软软地滑过指腹，抬头见她殷红的唇，不自主地握了握手，别过头去。
如蔓并没有意识到他的变化，待冰块消融了，遂觉得透彻了许多，便笑了道，“果然有用。”
秦少芳遂又拈了一块儿，递过去。
如蔓这下忙地伸手去接，说自个来吃的。
结果没拿稳，两人皆去拾那冰块子，如蔓只念着怕冰湿了床，胡乱一抓，却正巧抓住了秦少芳的手。
秦少芳也是一愣，一抬头的功夫，两人的头险些撞到一处儿。
相较于如蔓的声色，秦少芳很是随意地松了手，将那冰块抓起扔了，又细心地将如蔓的手心擦干净，动作缓缓的，一边说，“别用手抓，沾了凉气便不好了。”
如蔓又闹红了脸，她扭了扭身子，还没开口，就听见梅香在外头喊了一句儿，“二小姐来了。”
还没来得及松手，只听见一声冷哼，两人望去，秦婉蓉已经俏生生地立在屏风旁儿，目光似要将如蔓穿出一百个窟窿来，她一甩手帕，慢慢儿靠近了，道，“五妹妹真真是个病西施，这一病，可当真值了！”
☆、35 说亮话，病魇消
如蔓急忙从秦少芳手心儿里撤出了手；本来并没有甚么；可不知为何秦婉蓉一来，倒似自家做错了事般。
梅香和翠儿跟着打外头进来，一脸讪色，翠儿张罗着端茶水；梅香搬了圆凳儿，陪笑道，“二小姐可是稀客，多坐一会子再走的。”
秦婉蓉扭头冲梅香丢了一句儿，“东厢这样偏的地方，谁稀罕来的？”难听的话儿直说到梅香脸上，便也是说到如蔓脸上了。
“原是我嘴笨说错了话，二小姐莫怪了。”梅香扯扯嘴角，并不敢反驳。谁知秦婉蓉却不罢休，眼见如蔓和秦少芳这般要好，心里头打了醋瓶子似地翻搅。
她走了几步，站到梅香身旁儿，一把将她拽了过来，尖声儿道，“你们小姐那样嘴利的一个人，怎么教出你这笨丫头来？我瞧你也不中用了，当下便赶了出府，各自谋生去吧！”
梅香一听，吓得扑通一声就往地上跪，央告道，“是奴婢服侍不周，还望小姐大人有大量，饶过我这一回吧，下次再多嘴，就教我立刻出府去！”
秦婉蓉偏不依，非要拿梅香下去。
如蔓瞧在眼里，也端的不是滋味儿，秦婉蓉骂的那些话，实是冲着自家来的。
虽说梅香脾气大，却并没坏心眼子，服侍的也颇见周全。
这样就发配出去，着实罚的太重了些，这些丫头们出了府，不过是挨日子自生自灭罢了的，哪里还有一天好日子过的？
如蔓遂披了褂子，缓缓打床上起身，走到秦婉蓉面前儿，躬身行了大礼，道，“二姐姐消消气，罚了丫头事小。”
秦婉蓉这才对上如蔓的脸，冷言道，“我可受不起五妹妹的礼儿，不过这丫头断是要罚的。
如蔓点点头，冲梅香嗔道，“这丫头平素里就是这样不知礼数，我打早便告了她，言行谨慎些，今日惹了二姐姐生气，不拿她作了罚，我这东厢以后也不能服人的。”
梅香本是眼巴巴地瞧着如蔓，望她求个情，谁料她竟是这般说了，那梅香便连磕了几个头，哭着说，“看在主仆一场的份上，求五小姐替奴婢说个好话儿，日后断是好生悔过……”
秦婉蓉一听，也笑了，看戏似的坐到一旁，说，“你们家小姐也嫌了你，可不能怨我了。”梅香哭花了脸儿，涕泪横流的，不住地开口求情，如蔓只冲她使了个眼色，那梅香遂忙地住了口，伏在地上没了声儿。
“东厢生僻，府里头人手也吃紧，将她撵了出去，我倒是落得清静，”如蔓扶了扶褂子，素面儿站着，小脸上瞧不清神色，又道，“只怕仍要劳烦太太，从别的屋调来人，还要将月例用度重新分配了，又要替她寻个出路，一来二去却更添了乱。”
秦婉蓉不答，心下也明白了，原是拿丫头出气儿，便是为的冲冲她的脸面，现下一想，不甚妥当。
如蔓遂说，“不如就罚她两月月钱，教她在东厢好生悔过，待这阵子忙过去了，她若仍是这般，我便第一个不能容了的。”
秦少芳颇为赞赏地望着如蔓，见事端平息了，这才从坐上起了身，淡淡道，“别教一个丫头，气坏了身子，便不划算了。”
这话是对着秦婉蓉说的，如蔓喑自放下心来，秦婉蓉这才微微拉下脸来，啐了一句，“还不出去做活，十分碍眼！”
梅香一骨碌爬起来，又各自行礼，不迭地带上门出了屋儿。
一事平了，可屋子里的三个人，又局促起来。
秦婉蓉将药包扔到桌子上，说，“太太给五妹妹带的药。”
如蔓遂伃细收起来，道了谢，不想再惹她动气儿。
“你本是病着，先躺回去歇着罢。”秦少芳话锋一转，却是温和地冲如蔓开了口。
“这会子好些了，屋里也暖和，陪二姐姐说说话儿。”如蔓左也不是，右也不是，瞧着这两人，一边儿也惹不起。
“少芳哥哥关心你，你尽管去躺着，横竖身子当紧。”秦婉蓉哪里是在劝人，真真比吵嘴还教人冷的。
如蔓不吭声，径自坐回床沿，十分乖巧溫顺，教人挑不出一丝毛病来。
“我送的贺礼，二妹妹可还喜欢？”秦少芳打破了沉寂的场面儿，秦婉蓉便答，“少芳哥哥虽是礼物送到了，可心意却尽是在五妹妹这里了的。”
秦少芳笑而不答，半响才抬头道，“小五病了，多关照些原是应当。”
如蔓见话题又扯到自家头上，遂喑自装作不知，秦少芳却不知如何做想，偏生又挪了过来，端了冰盒子道，“可是感觉好些了？再含上一颗罢。”
秦婉蓉难以置信地圆睁了眼，将手里的帕子拧做一团，紧咬着唇。
“说了这半日，小五有些乏了，多谢少芳哥哥和二姐姐记挂，便不宜多陪了的。”如蔓轻轻将冰盒子推了回去。
谁知秦婉蓉嚯地一下子站了起来，将那圆椅儿撞出了一尺远，她站到床头，一把将被子掀了开，道，“他来了就有使不完的劲头，我一来，就装病装弱的，今日倒是要瞧瞧是怎样的道理了！”
如蔓本是想借口推脱，却不知触怒了她。
秦少芳见状微微不悦，将秦婉蓉拉开了，沉声道，“我不过是来探病，怎地又闹了起来？”
“少芳哥哥，现下也没外人，咱们就说了清楚。你们都只道她怪可怜见儿的，就我是个恶人的。咱们素日交好，却因她这狐媚子，就平白失了亲近，你可有想过了？”
“这不关小五的事，二妹你思虑过甚了。”秦少芳硬生生地答。
“你满口皆是为她推脱，还说不是了！”秦婉蓉逼问道。
“二妹眼见便要行那成人之礼，怎生又耍小孩脾气了的。”秦少芳拂了袖，面色不善。
秦婉蓉气上心头，话儿绕了好几遍，才要出口，却见如蔓直挺挺地下了床，褂子也没披着，就这般走到两人身旁。
秦少芳欲伸手扶她，如蔓却转过身子，方才那楚