宾客们将这诺大的园子几乎坐满了去，百花亭一带景致嫣然，便是宴席的主场。
酒过了一巡，秦婉蓉便要回到自家席上，同父母一道儿用膳，抬头望去，就见那秦少芳正同王行之一桌儿吃酒，不大会儿，那王行之便端了酒杯来。
大太太满意地接了酒，又教他坐在这桌儿一并吃了，那王行之眼色活套，便也不推辞，同秦婉蓉说了几回话儿，直赞她愈发出落地貌美，将那薛家顾家小姐，都比了下去。
秦婉蓉听了也很是受用，加之秦少芳在旁，她便头一回儿正经行了礼，也少不得说些场面话来。
大太太见她这祥懂事了，欣喜自不必提，连连端了几杯，才算作罢。
秦孝言也玩笑似地，只说二妹和行之良人如壁，很是般配的。
满桌儿丰盛的佳宥，众人只顾着端庆贺，并不大动筷子，秦雨菱也乖巧地端了酒，先敬了秦婉蓉，忽而又冲王行之，道，“行之哥哥便要到加冠之时了，大哥在你这祥的年纪，就已经娶了大嫂子了的。”
王翾轻推了她一下子，抿嘴笑了，那秦孝言便笑道，说她是个没长大的丫头，可秦雨菱却将嘴儿一努，道，“我早已过了十三，明儿春日就该十四了，断不是小丫头的。”
秦玉衍便替她夹了菜，劝她占着嘴巴，就不能话多了。
大太太这会子很满意，便慈祥道，“让她尽管说的尽兴，不必拘礼。”
三姨娘在一旁只赔着笑，不发一言。
“可惜五妹病了，错过了这样好的宴席。”秦雨菱吃了小口乳鸽，随口道。
大太太便说，“五丫头先前儿就告了假，我睢她气色不大好，也不敢劳累了她，错过了不打紧，以后四丫头的断是少不了的。”三姨娘点点头，冲秦雨菱道，五丫头年幼，来与不来，并没甚么差别，静养了才是正经。
秦雨菱就应下了，大太太吃了一会子，见秦少芳不时地朝远处瞧，就说，“少芳年岁儿不小了，是时候该考虑终身大事了的，我瞧着那薛家小姐，就很是顺眼，改日我替你张罗了，也教你过过眼。”
秦少芳丝毫不予反驳，好似十分受用地，忙地举杯，道，“蒙太太记挂，少芳先行谢过。”
“这孩子，就是太知礼数，倒不用这般客气了。”大太太嗔责了一句儿，又转头同秦婉蓉讲话。
可那秦婉蓉听他并不推拒，心下便不是个滋味儿，不知怎地就想起了如蔓，登时冷了下来。凭太太如何说，也听不进去，睢着他同王行之说得起劲儿，当下遂有了主意。
秦雨菱之后十分沉默，只不经意地朝王行之那里睢，可王行之却兴致高昂地同秦婉蓉讲话儿，忽略了自己。
宴吃了一半，那秦婉蓉刻窻同王行之亲近，两人说了一会子，秦婉蓉便压低了声儿，道，“五妹妹方才笼丫头来说，说是带病不便进园子，假山后的蝶轩离东厢最近，教我到那边取贺礼，我却脱不开身，行之哥哥若是愿意，便教芙香引你去，替我取来罢。”
那王行之一听是如蔓的事儿，便生了兴趣，也可借机一见，遂想了想，就爽快地应下了，方对太太老爷说先离席片刻。
待王行之走后不久，秦婉蓉便将红玉唤了过来，附在她耳畔说了几句儿，那红玉遂下去了。
那边厢热闹非凡，酒色生香，东厢里，如蔓正吃着晨起传来的燕窝粥。
大太太本是吩咐将宴席的菜品，也给东厢攒一盒子拿来，如蔓只说太油腻了吃不完，婉言推脱了，翠儿和悔香到园子外看了一回儿，回屋便给如蔓细细描述了，说是如何大的场面儿了。
如蔓只听着，说不上向往，也不可说全然不挂在心上了的。
“我瞧小姐的身子并没大碍，怎地又不教进园子了。”梅香小声牢骚了一句儿。
如蔓看穿了她的心思，便答，“是我向太太告了假，你们并不用留在这里，可以进园子里瞧瞧。”
梅香遂又改了口，道，“不过是看戏吃酒，没甚么好玩的，不如咱们这里清静了。”
日近正午，如蔓在院子里散了会步，便准备小憩片刻。
刚拢了头躺下，就听有人进来通报。
红玉先见了礼，又教翠儿悔香去外头忙乎，单独冲如蔓道，“二小姐请小姐到蝶轩去一趟，有事要说的。”
如蔓就问，“可说了为的甚么？”
红玉摇摇头，答道，“二小姐并没说，只说教小姐独自过去，不用带丫头了。”
见那红玉是太太屋里的，并不像是顽笑，如蔓虽不知为的何事，却也不敢在及笄当日就触怒秦婉蓉，只措重新穿戴整齐了。那翠儿问，如蔓只说出去随意逛逛，一会儿就回来。
☆、39 独角戏，一场欢
出了东厢，如蔓遂渐渐缓了步子，她心知今儿是甚么日子，那秦婉蓉断没那样的闲心思，请她单独会面儿了。
只是她猜测不透，却不敢怠慢了，万一闹出了岔子，端的是扫了脸面儿的。
蝶轩离东厢最近，想来大宴当前，自是不会有人到这偏僻的地方来。
果然，一路上除了遇见几名丫头，匆匆往那园子里去，并未瞧见人影子。
不想刚绕过假山，就见索墨色的衣袍临水而坐，打側面儿瞧去，那人手里握了几根芦苇，径自朝湖边望着。
如蔓本欲向前的脚步子，不有自主地顿住，她痴痴地朝那人走去，直到离得近了，才轻声开口，唤了一声，安夫子。
安子卿本是无心参宴，这大户人家趋炎附势的一套，他早己看厌了。
方才在那高台下，眼见旁人兴致高昂的热切谈论，却只有他冷眼旁观。
那秦家二小姐再是貌美鲜妍，于他眼中，终不过是那万花丛中的一朵，些许骄傲，些许自满，那样的姿态，断是教他生厌的。
记得沈良曾经相问，问他可是有意中之人，二十年来，遇过的小姐闺秀亦不在少数，而那白总督的女儿，更是多次相邀，可安子卿心里头，却始终激不起一丝儿波澜来。
谁人年少时，不曾轻狂，他便答，这些侯门女子，或娇痴，或清高，觅不得心中良配，他亦说进，不求富贵显达，只愿寻一名普通女子，不在高墙之内，不与画舫梨园，便是所求。
可就在他回望时，瞧见那女子柔柔的笑，一张略显稚嫩的脸儿上绽了两朵梨涡，心里那根弦轻轻一绷，悄然无声地断裂开来。
如蔓仍是立在原地，探出半个小身子，露出一袭月绢褶裙，歪了头与他对视，安子卿许是被日头所照，微眯了眼，那目光毫不避忌地投来。
到底是小女儿心思，哪里禁得住他这祥，遂不禁往旁边儿側了身子，又问了句儿，“夫子怎地不去园子里吃宴？”
那安子卿便肃身站了起来，理了理抱褂儿，随手将那一丛芦苇递给如蔓，笑道，“我本不喜那样喧闹的场面儿，不如现下落得清静。”如蔓便踱了几步子，下意识地问，“听说今日会有许多贵客来访，亦有各家小姐到场，你莫要错过了……”
话到此处，如蔓不知怎地，忽而就弱了声音，又瞧了安子卿的脸，忙地偏过头去。
安子卿却一副无关的神色，扯了扯笑意，反问道，“为何有各家小姐来，我便要去？”
如蔓低头不答，他便又道，“若是我己有中意之人，又岂会多多流连？”
闻言一惊，如蔓猛地盯住他的笑，好似一块琉璃打碎在地，溅起星星点点，她握了胸口，支吾了半晌，才问出口来，“不知夫子早己觅得良人，便算我多嘴。”
说罢转身就要走，那安子卿只在后头道，“这红门绿瓦里的女子，我安某素来不曾挂心，而这高墙内外，怕也是没有几处干净的地儿。”
如蔓心下正郁郁不得解，听他这么一说，便停了步子，赌气地哼了一声道，“我们这样不干净的人，自然入不了你的眼，我自会躲得远远儿的，不教你心烦了。”
安子卿本想说，你与她们从来就不相同的，可终是没说出口来。
如蔓走的急，拧着帕子，回味起他方才的话儿来，只觉得又羞又恼，原来平日里对自家的好意，便都是虚的，他从来就瞧不上这府里的小姐，可为何又同那白瑤多有亲近了？
越想便越难过，就连走到了蝶轩也没察觉了。
“如蔓妹子可教我好等。”王行之正打回廊下站着，远远就瞧见那小身影儿这来，却低着头，一副心不在焉的模样，就连走到近前也不知了，遂起了顽心，便要逗她一番。
如蔓再抬头，就见王行之那春风满面的神态，心里头更添不快，便硬生生地问，“二姐姐怎地不在？”
“婉蓉妹子这会子没空儿，我便来陪陪你。”那王行之人前得体有度，可一背了人，就犯了风流痴病，甚么话也不禁口的。
有了头几回的接触，如蔓心下已知他为人，向来是没有章法可讲的，遂欲扭头就走，一声儿也没应。
谁知那王行之便欺身贴来过来，戏谑道，“你这小丫头，好没良心的。我来府头一件事，就给你送去了东西，你却一句道谢也没有，真真教人寒心。”
如蔓侧开了身子，往后又退了一步，被那王行之逼到了石柱前，将手背拧在她身侧。
这样逾礼的事儿，却不是头一回了，如蔓将那次遭他轻薄的教训，紧紧记下了，口里一面儿说着，谢谢王公子，双腿一屈，便从他臂下钻了出去。
那娇小的身子，好似一只灵巧的玉兔，柳腰一闪就轻盈地避到一旁去了，她仰起小脸儿道，“改日我便教丫头还回去，无功不受禄，小五受不起你的好意。”
王行之抱了眉，看好戏似的，道，“多日不见，如蔓妹子又聪慧了许多，咱们也好坐上一坐，叙叙旧情了。”
如蔓暗啐了，心下只骂他面皮儿厚，却仍是十分淡然，鞠了一礼，便要辞别。
那王行之岂是个甘心示弱的？脂粉堆里混惯了，养了一身公子毛病，便见不得有人对他不理睬。
也正应了那句俗话，得不到的，便是最好的。
可如蔓不知道这些，本是想拒他千里，却不想这般不咸不淡的，反倒是勾起了他的兴致来。
王行之拽住如蔓的手腕一扯，便将她拉了回来，如蔓挣脱了，他便攥的紧。
“亏你还是王家公子，这般轻挑的做派，真真不知羞耻。”如蔓这会子也恼了，便捡那难听的说。
“我不比你少芳哥哥，凡事都讲个虚礼，我瞧上的东西，那便要设法弄到手，才算干休，如蔓妹子果然是年岁轻，还看不透的。”他说着便欲将她另一只手也捉了去。
“那你便快快去找二姐姐罢。”如蔓咬着眉，不敢大声说话，生怕将旁人引来。
“婉蓉妹子见过了，独独不见你，可教我好生想着。”王行之不温不火地逗着，手上却不松劲。
如蔓便一横心，将头扭到一旁，再不肯多说了。
“小娘子，仔细瞧瞧竟是生的这样娇悄，虽然还是个女娃娃，”王行之顿了顿，口里头轻薄浪语，便又道，“十二岁也算不得女娃娃了，我娘进府时，就不到十三，恰和你一祥的。”
“呸。”如蔓听着那样的话，十分刺耳，涨红了小脸儿，往后撤。
那王行之还欲往下说，就听廊下有人问道：“这位可是王家公子？”
如蔓一颗心提起了又放下，王行之见那人俊雅不凡，便松了开了，拱了手答，“正是。”
安子卿不消几步，便已掠到如蔓身旁，见她将手腕握了，低垂着头，不禁蹙了两道秀眉，道，“小五不在东厢休养，这会子乱逛个甚么，若是教人瞧见了，成何体统？”
如蔓仍在赌气儿，也不作答，那王行之便挑了眉，问，“这位公子又是何人？”
“他便是老爷给我请来的夫子。”如蔓这才顺了气儿，虽是气恼，可安子卿一来，她便能安了心。
“原是安公子，久仰雅名。”王行之故意拖长了音，说的很是不屑。
可安子卿也不来虚的，道了一句儿不敢当，便转而去问如蔓。
王行之瞧见他们关系非比寻常，又是秦老爷请来的，自是不能扯破面子，再纠缠下去，倒显得自家轻狂了。
他理了袖袍，笑着道，“那便请夫子送如蔓妹子回去，慢走不送。”又冲如蔓道，“如蔓妹子当真有个好老师。”
可安子卿却拦了他，道，“若我没料错，这会咱们谁也走不了的。”
如蔓遂站起来，问，“为的甚么？”
“方才我来时，便见满园子宾客，正朝这蝶轩而来，不论谁打这里出去，便都会教人捶见，小五的名声儿，自然是保不住的。”如蔓将这来龙去脉想了一遭，总归是弄明白了，“二姐姐她……”
王行之明声一笑，拍手道，“婉蓉妹子这一招使得妙极，妙极。”
“王公子应是也不愿见小五白白受了牵连罢。”安子卿成竹在胸道。
王行之想了想，已能瞧见远处人影攒动，顿了片刻，从如蔓身上收回目光，道，“那是自然。”
却说那红玉从东厢离开，便回了园子里，秦婉蓉附在耳畔问了，红玉只说全按二小姐吩咐地说了。
秦婉蓉这才满意地笑了，秦少芳便问，二妹妹何事这样高兴了？
秦婉蓉便答，“及笄之礼，自然是分外欣然。”
吃了一会子，她估算了时辰，便冲白瑤使了眼色，白瑶便饮了口酒，开口道，“今日宾客云集，姑妈怎能不尽地主之宜，教他们在园子玩赏一番，也不负了好光景。”
“要说咱们园子里，这会子最好看的还是那蝶轩的芦苇湖，金黄一片，秋光正浓。”秦婉蓉接口道。大太太拭了口，点头道，“说的有理儿，宴也吃完了，只是不见行之去了哪里？”
秦婉蓉不答，秦老爷便发了话，“那边让孝言引了他们过去，莫要忘了寻一寻那沈公子。”
秦孝言忙地应下了，便离席另作安排。
半个时辰不到，除却仍在吃酒的，数十人便打蝶轩赏景而来。
秦婉蓉和白瑶悄悄跟在后头，隔了段距离望着，眼见就要近了，又有小丫头来报，说五小姐还未回房。
“我倒要噍瞧，私会男子，她可还有脸面的。”秦婉蓉咯咯娇笑，白瑶低声儿说了一句，“这样可会不妥帖，那王公子好歹也不是外人，这般一闹……”
“不用担心，事后我自是会替他圆了谎，不教他吃亏的。”
白瑶便不再问，待众人进了蝶轩，只能瞧见衣袍攒动，却不见有任何回应，秦婉蓉不禁生疑。
又等了片刻，丫头却回报说，蝶轩只有王公子在，正同大公子他们一道赏景呢。
秦婉蓉一顿，说，“五小姐可是也在？”
那丫头就答，并没见五小姐。
秦婉蓉打树丛后头出去，就见众人朝远处走了，蝶轩空荡荡的，哪里还有如蔓的影子！
☆、40 湿衣露，忘蝶情
蝶轩里热热闹闹的；好一大群人来，那王行之同秦孝言寒暄了几句儿，便刻意将话题引了开去。
可秦孝言却并不知晓内情，仍是兴致勃勃地伃细讲解了，挥袖指点；主家儿之意，断是溢于言表。
公子们便也跟着应和，假山绕水，清明俊秀，若是在夏日里头，更有百蝶飞花儿，潋滟旖旎。亭子上头人影攒动，攀谈阔论，可就在那假山后头，却是另一番光景了。
说起来，这假山造得十分奇秀，四面儿俊挺，端的是苏式园林工艺，可就在西面却辟出一条小径，只余窄窄一人宽的缝隙来，不伃细瞧，便几乎不能发现了的。
侧着身子进去，就有半人高的石洞子。
“夫子……”呢哝地声音，弱似蚊蚋，便由那石缝里传来。
如蔓屏着气