“可那秀巧不是说，有贵客要来，想来能在咱们府上称得贵客，自是十分上等的人了。”
“谁家的富贵左右与我不曾相干，便是真真有那富贵命，也不会因着没和那富贵之人亲近，就散了那富贵的气数儿来。”
“啊哟，小姐这话可要将我绕晕了，再不听了的。”翠儿握了胸口，在前头替如蔓开道儿。
“赏花才是正经，管旁的作甚了？”如蔓一袭淡色的翠蝶穿花长裙，腰间新坠了一条帕巾，同前些天遗失了的那条正巧是一对儿，当初本就绣了两条，左右对称了，一红一淡，如今只独剩下这一条了。
说话儿间，两人便穿了林子，放眼瞧去，漫坡开遍了月牙白色的野花儿，虽已是深秋，百花凋零，可这野花却耐得严寒，便能独占风头了。
如蔓拢了裙子，蹲在花丛中，捻了一片花瓣在指尖把玩，整个人仿佛要与那花儿草儿融为一体了。
翠儿瞧得痴了，只觉得此情此景说不出的好看，又想起如蔓的劝解，饶是她这样不聪慧的，也暗暗赞叹了一番，这份胸襟和心思，实是难得。
却说如蔓用花锄将那野花连根刨起，用细纱裹了，仔细放到花囊里头，想要移几株到院子里，平添些颜色。
翠儿手上十分勤快，并不曾碰着花瓣，只握着花根，将整株装起来，又掏出随身的帕子，替如蔓拭去土灰儿。
“这野花端的是好看，只可惜没有名字，便不如那牡丹月季香艳了。”翠儿在一旁感叹。
如蔓却道，“这野花只是生的没有那样娇贵，人们都不曾在意了，它们却是有名字的，就叫萝蔓草。”
“萝蔓草？竟是和小姐的名字这样像的！”翠儿刚说出来，便觉不妥，如蔓点点头，道，“你说的很是，我的名儿便是阿娘起的，她在院子里栽满了这样的蔓草，便也望着我能似这野花一般耐寒耐苦，好生活着。”
“夫人真是个奇女子，可惜命薄。”翠儿想起传闻里头，那柳娘子是个怎样的风流人物，遂不禁浮想联翩，正出神间儿，便听到柔软的歌儿声飘了起来。
婉转的调子缠绵悱恻，如蔓的声音嚅软甜嫩，唱起歌来，别有一种江南水乡的秀美，不似姑苏的味道了，却教人沉醉其中。
歌至动情处，便如那夜莺初啼，缠绕在树林草木间，沁人心脾。
翠儿从未听过如蔓开口唱曲儿，不想她竟是有副这样好的嗓子，便是比那梨花园里的头牌儿也不差的。
曲子唱尽了，林子里忽而静了下来，却听背后的林子里有人道，“此一曲江南采莲小调，姑娘唱的十分气韵了，今日听此一曲儿，便不枉此行了。”
如蔓闻得陌生男子的声音响起，不由地回头，但见松柏枝影里缓步踱出一位公子来，玉冠束发，黛色长袍被秋风吹起，只消一眼，便有那玉树临风之姿。
如蔓见识陌生男子，亦不知来路，遂垂下眸子，微行了礼，客气道，“公子好耳力，诚然便是采莲曲。”
翠儿偷偷打量了，这人气度不凡，一开口就有慑人的气度了。
如蔓因着时日久了，并未认出眼前此人，他正是那右丞公子，亦是这秦府盛待的上宾，沈良。
那沈良素来喜静，将场面儿上的应酬了结了，便寻得这处僻静的林子，小憩片刻。
不想却恰巧见有人进了林子，本也无心出面儿打扰，直至方才听得那江南小曲，便忍不住想要见识一下主人的庐山真面目了。
沈良眼力十分独到，一瞧便认出了如蔓就是当日清音观里，被白瑶刁难的秦家五小姐。
当日便是赞赏她不卑不亢的气度，遂命小厮赠了他高香，当时也是无心之举，却不想在这里又碰见了。
“这调子里的韵致，只有那江南女子才唱得出，五小姐并非姑苏人氏？”沈良立在原地儿，并不上前。
如蔓因着男女有嫌，不敢多多逾越，听他一语点破了身份，倒有些诧异道，“我娘亲祖籍江南，这位公子怎地知我是谁？”
沈良微摇了头，略勾了一抹弧度，并没带笑，一双深眸透出事故的精明来，教如蔓心底里有些发憷。
他却不曾回答如蔓的问话儿，只说，“你既然喜欢这萝蔓草，又为何要将它折毁？”
“我只是将它们移回屋里养着，何来折毁之说？”如蔓拿出随身带的帕子，将手上的泥土星子擦掉。
“你若不信，大可带回去养着，到时候自然会想起我说的道理来。”
虽是争辩的话儿，可教他说出来，偏就带了那不可反驳的笃定，如蔓只觉得这人断不简单，从气度上就将她压了下去。
沈良无意间却瞥见那帕子上的纹路，恍然便想到那日四小姐遗帕之事。以他对绣品的鉴赏眼力，当下就认定这绣工皆是出自一人之手，又见如蔓娇怯地立在原地儿，嘴上不再辩驳，可那小脸儿上只透着一股子倔强。
他不禁暗赞，是了，这小姑娘当日在清音观里，便能将那骄横的白家千金赌了气儿，倒当真是个有主意的。
“小姐这帕子可是亲手绣的？”
如蔓这回又是一惊，这人竟是问这些个奇怪的话儿，到底是甚么来头？
她便冲翠儿点点头，翠儿遂替她道，“我家小姐的绣工巧的很，帕子自然是亲手绣的了。”
“咱们该回屋儿去了，告辞。”如蔓再行一礼，沈良也不挽留，仍是笔挺地立在树下，道，“好生养着身子，日后总归是要相见的。”
如蔓抬眼瞧他，却从他脸上看不出一丝儿破绽，真真是个怪人。
如蔓走了几步，回头时那人却不见了踪影，她不自觉地抚了抚胸口，如释重负一般了。
说来也怪，将那萝蔓草移到院子里，起初还生的好好的，过了段时日，那小花儿却都霜打了一般，枯萎下去。
见到这花，就不禁想到那黛衣公子，果真如他所言，这会子，如蔓倒是想寻得他问上一问，怎地就知这花儿养不活的？
只可惜打那次以后，秦府又恢复了往日的安宁，就再没见过那人的了。
这风头过了，如蔓的身子便大好了，书舍绣坊都按规定去了，得了空，也到各房里走动了，自不必提。
与秦婉蓉不曾多多碰面儿，只偶然在园子里遇过几回，如蔓自当避让着，也并没再生事端。
可她能觉察出，这二小姐渐渐地有些不同了，不单单是盘了发髻，而是眉宇间添了些隐隐的愁绪来。
有一回众人聚在盈湘楼里学绣工，如蔓只见她一人坐在窗下，手里绣的是一双鸳鸯。
绣娘赞了她绣工愈发进益，好似活物一般，谁知她却盯了那绣布，忽而执起铜剪，竟是将那鸳鸯图生生给剪碎了。
秦雨菱问她，她只说绣的再好又如何，只是不能成双，留着也无用了。
如蔓抬头，就见她恍惚地将自家望着，径自出神，头一回没再刁难于她。
这二小姐的变化，说来细微，可渐渐地府里头上至太太姨娘，下至丫头婆子，也都觉察出了。
私下里都说二小姐及了笄，真真儿就成了大人了，连脾性也改了许多。
☆、44 四人行，各自心肠
秦婉蓉的心思，如蔓大约能猜得七八分，想来便是同秦少芳有关了。
想到这里，心里竟是也有丝儿说不清、道不明的情愫来，堂兄妹虽不比亲兄妹，到底是与常伦不合，纵然是一片痴心，也终究枉负了。
可那样的人儿，却难怪秦婉蓉如此倾心，便是自家，不也生了些不该有的心思了？
好似因着那晚两人大胆僭越之事，他们之间的关系，不觉间，就变得微妙起来，再不单纯了的。
不经意间儿就乱了，乱成一团缠绕不尽的麻，千丝万缕。
如蔓的晃神儿，教安子卿着实训了几回，她面皮儿薄，禁不住涨红了脸。
安子卿见她这般含羞带怯的模样儿，后头的话也无法说得出口，便只叫她专注习读，不可荒废了。
他近来用在读书上的时辰愈来愈长，而同如蔓讲的话儿却愈发少了，如蔓并不知原因，却能感到那份刻意的疏远。
他一直在那高高的地方儿，如蔓便是踮起脚尖儿，似也触不到他的心里头去。
日后的一切打算，安子卿并未对她提起过，母亲的病已大好，家中的一切皆是打点了妥当，只等明年初试一过，便要北上燕京，一展抱负了。
沈良说的不错，凭空负了一身才学，如何对得起安家列祖，又如何无愧于心？
如蔓见他面儿凝重，似有心事重重，便轻声问，“夫子可是有甚么烦心事，倒不必憋在心里头，虽我不能十分明了，倒也可聊作劝慰了。”
安子卿抬头，本是将她凝望的眸光，忽而又扫到一旁，他既知对她心怀有意，不 愿割舍，却又因着前途抱负无从抉择，终是只得将那情绪压在心里头。
“如蔓，若是我不能再好生教你习读，便要仔细跟着穆先生学书，莫要辜负了才华。”安子卿答非所问，好似自言自语般地叹了一句儿。
如蔓执笔的手微微一顿，再望向那人的脸，只觉得离得太远，如何也瞧不真切了。
她一直敬他畏他，也因仰慕而私藏了别样的情怀，可却从未想过，分别这一日竟来得这样快。
她心头一酸，不知怎地就想掉泪儿，可仍是忍了道，“只盼夫子能得偿所愿，待到金榜题名之时，便再不用屈于人下。”
安子卿笑的晦涩，却不掩那份清俊，如蔓瞧得痴然，心下遂愈发苦闷，她搁下笔，将头偏向窗外头，良久才道，“若你走了，可是再不回来了？”
“应是会再回来的，如若不然，定当抱憾。”他浅略带过，欲掩盖心下那份不安，岂料如蔓径直走到身旁儿，睫羽低垂着覆了眼眸，将他凝了道，“若那些人事要以遗憾来权衡之时，那他们本身就已是不值得了，在夫子心里，想来早已透彻。”
说罢，如蔓转身儿便走，墨画便先打头出了门儿，安子卿猛地站起来，伸手便将她右手腕擒了，道，“并非如你所想。”
因着力道，如蔓竟是撞到了他的怀中，安子卿这才回了神，又将她推开。
这一推之下，如蔓的原本炽烈的情念便浇熄了大半，亦将她从那痴幻中推醒了。
如蔓将左手柔柔地覆在他衣袖之上，一寸寸将小手抽离出来，她声音轻细，几乎不可耳闻，道，“若你心里头有我，便是万水千山也去得，只可惜千金易获，人心终究是不可强求了的。”
安子卿没料到如蔓竟会如此直白，一时立在当下，不知该如何开口，只待她缓缓走到门槛，回头道，“夫子说我不知自重也好，要将我认作不知羞耻的女子也罢，今日这样的话儿我再不会说，您便只当从未听过，日后您仍是我最敬重之人，我只一心习书，大家都落得心安了。”
“我待你只有师徒之义，别无他想。”安子卿背过身去，不愿教她瞧见，只道，“你走罢，时辰不早了。”
“这样，便很好……”如蔓头也不回地冲出青竹幽，墨画在后头喊了好几回，并没将她叫住。
安子卿紧攥了拳头，踟蹰了片刻，终是顾不得许多，疾步追了出去。
这边如蔓用手将嘴捂了，朝那花林里跑了过去，眼窝十分酸楚，泪珠子不听使唤地往下掉。
正跑着，不妨却和斜间儿树林里出来的人撞上了，直将那手里的汗巾子一并扔了。
秦婉蓉端端立在当下，但见她里头着了织锦长裙，外头套了一件雪白的鼠毛锦裘，煞是明艳动人，只是面儿上并不明快。
她微微欠身理了衣摆，冷眼瞧着如蔓那狼狈慌张的样子，亦是暗自诧异了，哪里像是那个平素里沉稳利落、心思玲珑的无丫头了？
“五妹妹这是怎地？哭成了个泪人，若是叫旁人瞧去了，还以为我欺负了你去。”
秦婉蓉这会子本就情思抑郁，方才同少芳哥哥一道在水阁外读书，见他腰间空荡荡的，便要将自家新绣的香囊给了他去。
这本是十分寻常的事儿，许多年来朝夕相处，那秦少芳身上的物件儿，大都是她亲手做来的绣活。
别瞧着秦婉蓉为人十分高傲，在秦府里又是一等一的娇惯，那太太便恨不得将她捧在手心儿里头了。
可她却甘愿为了少芳哥哥动手做活，真真儿是应了那句话，自是上辈子欠了他的债，此生要来做一对儿冤家，偿还了他去。
可这一回，不知怎地，秦少芳却轻描淡写地推拒了，只说现下用不着，屋里还有些个旧的没用。
秦婉蓉是个心性高的，几时受过这样的委屈？便知他心里有了人，想来与那东厢的五丫头脱不了干系，真真不知她使了甚么狐媚子，竟教他这样牵挂了。
越是这样想着，便忍不住同他拌起嘴儿来，起初那秦少芳还柔声哄劝着，可她气性儿上了头，怎地听得进？
又见秦少芳似有不耐烦，便更认定了理儿，嚯地将香囊用力掷向远处儿，提高了嗓音道，“那丫头生来就是个狐媚子，比你那怜惜姑娘段数儿还要高，怪不得你连那梨花园子都不去了的！”
秦少芳但听她将如蔓同那戏子作比，不由得冷下脸来，道，“我的事情左右和旁人并不相干，二妹莫要扯得远了。”说罢拂袖便走，径自往林子深处去了。
秦婉蓉气地将小脚一跺，也赌气儿往回走。
落得不欢而散，可她又暗自后悔，想来自家说的重了些罢，不该只图一时嘴上痛快了的。
说来可巧儿，方说起如蔓来，不料转身儿就遇上了。
如蔓见秦婉蓉俏生生地立在林子外，遂忙地将帕子拾起来，道，“是我自己不好，并不关二姐姐的事了。”
不曾想如蔓刚说完，就见安子卿打后头大步赶了上来，秋风将那青衫袖子灌满，大有迎风之姿。
他尚未平复了喘息，却已瞧见如蔓同那二小姐站在一处儿，心下便暗叫不妥，可如今端的是进退两难了，若就这样去了，倒显得心虚。
打定了主意，他便理了衣摆，从容上前儿见了礼。
秦婉蓉见着两人情状异常，忽而想起白瑶曾同她说过，这如蔓同安子卿走得太过近了些，心下便起了猜疑。
瞧了一眼如蔓，心绪不宁的样子，又瞧了那安公子，亦是若有所思，便笑问，“这可不是安大公子，原是你将五妹妹欺负了去，这副模样，可教我心疼了！”
腔调里的明朝暗讽，任谁都听得出了，恰那秦少芳不知怎地又折了回来，抬眼便见这三人聚在一处儿，如蔓脸上还依稀能瞧见泪痕，遂不禁皱了眉，便要上前。
秦婉蓉见人都到齐了，心里自是乐开了花儿，当真是许久不见这样精彩的戏码了，比那梨园戏本还有看头的。
“少芳哥哥你瞧，五妹妹哭得这样可怜，那安公子真是个不知怜香惜玉的。”秦婉蓉放柔了声儿，踱到如蔓身边儿，拿起帕子就要替她抹泪儿。
如蔓知她没安得好心，却又退无可退，只得由她动作，秦婉蓉劲儿使得足，快要将她脸皮子擦破了。
“小五这是如何了，可是遇了甚么难处儿？”秦少芳见如蔓疼地将秀眉拧作一团，便不着痕迹地将那秦婉蓉拉开了。
“并没甚么打紧，怪我脚下不稳当，摔疼了身子。”如蔓含糊应着，这会子不似平日里那样周全，正不知如何是好，就见安子卿面露愧色地走到近前儿，似是叹气地说，“方才是我言语重了些，只想着要你进益地快些，竟忘了你还是个小姑娘，如此看来，着实是我这个做老师的思虑不周，方才正要赶来劝你，不想竟是碰到了二小姐和芳二爷了，实乃惭愧。”
如蔓瞧着他似真似假的表情儿，微微失了神，见他加深了笑意