如蔓少了初时的拘谨，神色自如了不少，“沈公子不愧是朝中重臣，说起话来也是不一样的，我从进来起就没十分听懂了去。”
沈良爽朗一笑，凑近道，“明儿带你见一个人，待你见到了便会明白。”
如蔓本想再问，可觉得太过多事了，遂应下，两人把茶叙话，直到青眉端了晚膳进来，那沈良遂在她屋里用了饭才走。
“若有甚么需要，尽管差人告诉我，别委屈了自己。”沈良不着痕迹地扶了如蔓的肩头，音色略沉，在夜色中带了丝丝蛊惑的温度。
☆、扶摇上，高门小姐
三年一度的各地秋闱结了试；这乡试过后的礼部春闱；今年便要开试。。如今是正和元年；去年乡试中考的举人们，打去年起遂陆续上京。
各省各乡的举人；多半是贫苦人家出身；路远行难；赶到京城便已是半年之后，一路艰辛自是难言。
而高门世家或是京中才仕；多入了国子监，拜为监生；可直接入会试参考。
秦玉衍方十五岁儿，去年才中了举人；他志在入仕，遂不似寻常纨绔子弟那般放纵，可因着年龄不达，今年却不可参试春闱。
此次上京，那秦老爷以托了京中故友，替他寻一位老师，看可否直接入国子监习读，若真能得偿所愿，明年他便可直入春闱。
如蔓这几日过的清净，相府景致错落，倒不似她想象中那般纸醉金迷，反是清雅宁静，颇有气韵。
昨儿由沈良引见，几位秦家公子，到正房上拜见了沈相，消去了半天的光景。
那秦玉衍回院之后，对相爷的气度与才学赞不绝口，很为敬佩，秦雨菱便问，“三哥哥如此向往，那丞相大人如今可还收门生？不如借此机会毛遂自荐一番。”
秦玉衍无奈地摇摇头，叹道，“我心存此意许久，方才言语间提及，可奈何沈相并无意向，咱们晚辈自是不便多多相问了。”
“我见相爷年岁以高，府中大小事务皆是交予沈公子打理，不如便从沈公子入手。”秦孝言盘算着，那秦少芳却独坐于竹椅之上，自顾自地品茗，秦孝言回头冲他道，“少芳素来有主意，我想听一听你的见解。”
秦少芳将珐琅杯在手中把玩，云淡风轻地笑道，“大哥知我平生最不喜条框约束，治学上我最不擅长。”
秦婉蓉本是低头吃茶，听秦少芳开口，遂不自主地瞟了一眼，恰掠过如蔓，如蔓遂冲她淡淡笑了，她便又转头开去。
“谁不知你十三岁便中了举人，是咱们临安一等一的年少俊才，只是你看不上官场名利罢了。”秦孝言执意要听他计策，秦少芳这才缓缓起身，正襟危坐，道，“相爷年事以高，过不了几年就要退位让职，怕已无心栽培门生，而小侯爷正是青春年盛、一展宏图的时候，在朝中亦颇有地位，人脉断是宽广，不如请他代为引见，看可否教三弟拜入国子监祭酒门下，岂不更好？”
闻言，秦玉衍登时眸色一亮，秦孝言赞道，“我就说少芳主意多，此举甚好。”
秦雨菱也直说少芳哥哥聪明，秦婉蓉便道，“三弟若是能拜入国子监，当真是极好的，只可惜我们女子力薄，怕是帮不上忙了。”
“沈公子不是说过，待他几日后得了空，便要带着咱们上白马寺玩赏，何不趁此时机提及此事了？”秦雨菱从旁出计策，秦孝言忽而想起了什么，将目光转到一言不发的如蔓身上，“五妹妹，若说起来此次上京，还是小侯爷特意邀你来的，属你脸面最大，这回你可要帮帮你三哥了。”
如蔓直摇头，推辞道，“大哥言重了，我能有甚麽本事…”
“本事自然有的，”秦婉蓉弯起嘴角揶揄，“古今往来，兵家三十六计，屡试不爽的又是哪一计？”
秦雨菱口快，接道，“自然是美人计了！”
如蔓面色一寒，听她言语如此轻薄，便回嘴道，“玉小姐昨儿还称赞二姐姐貌美，这一计想来有效。”
众人已听出不妥，秦婉蓉嚯地站起来，瞪着如蔓道，“你这话又是甚麽个意思！”
如蔓一路受她欺凌，早已是心中有气，平素里教她欺压惯了，可她总归是个凡人，怎能没气性了？
“是二姐姐开的头，甚麽意思自家还不清楚麽？”如蔓端坐着，丝毫不气弱。
“怪我说的不妥，五妹妹莫要放在心上。”秦雨菱头一次见如蔓置气，忙地劝了，冲大哥使眼色，秦少芳也站起了，温和道，“这不是替三弟想法子麽？二妹妹稍安勿躁。”
“少芳哥哥，我知你存心向着她，咱们多说无益，我回房去了。”秦婉蓉说完就走，秦少芳讪讪笑了，道，“我跟过去瞧瞧。”
正说着，就见青眉进来，道，“侯爷说请几位小姐到百花舫赏景，教奴婢引路。”
秦孝言意味深长地道，“我们男子便不去了，五妹妹方才还说相府中花草养得好。”
如蔓只得道，“我记得了，定要仔细瞧瞧的。”
“二妹妹身子不适，还望姑娘禀明侯爷。”秦少芳说完便随秦婉蓉离开，如蔓瞧那两人情状，心里只道何苦。
秦雨菱显是十分合意，急忙道房中更衣，如蔓并没多做妆饰，仍是一身云雁对襟紫菱裙，发髻上别小朵春兰，将原本细腻的脸容衬得越发出挑。
花舫却不普通的花园子，如蔓她们跟那青眉走到东湖旁，远远瞧见湖中有洲岛耸立，她们哪里见过这样的排场，且不说东湖宽广，竟是沈家后山所属，可见相府之大。
秦雨菱瞧了一眼如蔓，亦是惊叹万分，那青眉便道，“请小姐们上船。”
即刻就有船夫划了木舟而来，如蔓提了裙摆，小心地踏入了，又将秦雨菱扶上来，两人泛舟湖上，微风拂面，端的绿水青山，花香鸟语，仿若入桃花源一般。
待木舟停靠，就见沈良的小厮杜明过来相迎，“侯爷同小姐们已在舫中兰亭等候。”
如蔓边走边顾，这湖中小岛上竟是奇花异草盛放，暗香扑鼻，曲径通幽，感叹巧夺天工之余，才知人上有人，天外有天。
“今日真教开了眼。”秦雨菱轻声赞叹，不多时，已见兰亭中，沈良素身而立，冲她们微微颔首示意。
芸小姐同婢子在花间顽闹，玉小姐走过来招呼，遂问，“二小姐怎地没来？”
秦雨菱便道，“二姐姐身子不适，在房中休息，改日再来同小姐一叙。”
那玉小姐罗绮长裙，云钗鬓摇，只略微扫了如蔓一眼，便转头吩咐花奴修裁花叶。
沈良笑的温雅，“我送你的花草，便是从这舫中分出的，可还满意？”
如蔓遂恭敬地答，“那样名贵的花草，自然是极好了。”
“可我却只喜欢杂土中的萝蔓草。”沈良面上无波，听地教如蔓一惊，他又道，“在我眼里头，这名花同萝蔓草皆一样，从不分高低贵贱。”
秦雨菱并不知二人渊源，遂点头道，“侯爷如此胸襟，教人佩服。”
沈良撩摆而坐，将两支紫玉兰分别赠与她们二人，道，“四小姐过誉，若你们不嫌，便唤我一作沈大哥，侯爷听得十分生疏。”
秦雨菱心头微喜，如蔓左右端着那紫玉兰瞧，便问，“沈大哥今日怎有空闲？”
“整日忙碌，今日在府陪陪母亲。”
如蔓遂问，“沈夫人也要过来，怎地没瞧见？”
“她特意吩咐了，教我请你们几位一同过来，府中许久不曾热闹过了。”沈良远眺，遂摆手，“这就来了。”
秦雨菱同如蔓齐齐回头，青眉等婢子已经出亭迎接。
但见百花丛中，一袭紫红色身影分花拂柳，由众簇拥着款款而至，那妇人体态婀娜，虽远远望着，已有天人之姿。
如蔓心中正径思量，年近四十的妇人，能有这般体态，委实教人惊叹。
可待沈夫人走进了，秦雨菱如蔓同时愣住了，就连过去行礼亦是慢了些许。
沈夫人顾盼生姿，肤若凝脂，鹅蛋脸上杏目娇柔，瞧着最多不过三十，比那秦老爷的五姨娘还要年轻貌美。
而最重要的，是她这一张脸容，竟是和如蔓有七分肖似！
抑或应当说，如蔓生的极像了面前这位沈夫人。
在突如其来的震惊中，如蔓只觉得头脑轰鸣作响，眼前这位妇人，教她有种如见娘亲的错觉…
她此刻终是明白，为何头一日到府时，下人们的眼光是如此怪异，而青眉几番未说出口的，只怕就的自家生的像极沈夫人罢。
众人各自见礼，沈夫人华贵典，雅翩翩落座，见到如蔓时，她只略微点头，显然并不吃惊。
秦雨菱行完礼，不禁赞道，“今日得见夫人，才知何为风姿绰约，教晚自辈叹不如。”
如蔓也跟着见礼，那玉小姐扬眉一笑道“母亲年轻时，素有京城第一美人的名号，自然不是白来的。”
秦雨菱在下座暗自拉了如蔓，道，“方才骇死我了，天底下竟能有和你这般相像的人…
如蔓现下只觉得如坐针毡，十分二的别扭，甚至不敢去瞧那沈夫人。
沈良和玉小姐一左一右，陪着沈夫人赏花，倒是一家子其乐融融，如蔓和秦雨菱不过是个陪衬，端茶水的婢子直往如蔓脸上看，教她更是尴尬。
好不容易到了午膳的时辰，如蔓恨不得赶紧告退，谁知眼见要上了船，忽见青眉过来，说沈夫人要五小姐留步。
此刻兰亭中只余沈夫人与沈良二人，如蔓定了定神儿，端端地走过去行礼，不知夫人何事唤我？”
沈夫人美眸流转，“孩子，抬起头来教我瞧瞧。”
如蔓遂缓缓仰脸，对她相视，沈夫人渐渐地眸中似有难言，竟伸手抚了抚她的脸颊，声音也温和下来，“听良儿说起过，你娘亲留给你一副璎珞，可还戴在身上？”
如蔓便仔细的从颈中取下，递交与她手中，道，“就是这个。”
那沈夫人本是平静安和，可当接过璎珞，双手便微微颤抖，直摇头。
忽而又从怀中掏出一方事物，如蔓一瞧，难以置信，“夫人为何您也有一副同样的？”
沈夫眸中已见泪光，“你娘亲不是姑苏本地之人。”
“不瞒夫人说，我娘亲的确不是，她自幼流落秦淮…”如蔓说道此处，不禁鼻子酸楚，那沈夫紧紧将她小手握住，道，“你娘亲可同你说过她的姓名？”
如蔓仔细回想，先摇头，复又点头，“娘亲幼时走失，并不记得本名，只依稀记得乳名唤作小婉。”
“小婉…”沈夫闻言巨震，口里念叨几回，那沈良便安抚道，“娘乳名小柔，婉柔二字岂不正是外公赐的小字？”
“孩子，你娘亲不是旁人，正是我走失的小妹陆小婉…”沈夫人忽而将她抱在怀中，泪珠子点点滴滴落在她的额头上。如蔓如在云中，一时反应不过来，自家无名无根的娘亲，竟会是京城陆家的小姐。
且不说模样饰物小字，只说自家这张脸便就可以断定，若非血缘至亲，何来如此相似？
“夫人…娘亲当真是您妹妹？”如蔓复又问。沈夫人抹去泪渍道，“傻孩子，还不改口？良儿去年便同我说过，思量许久，才不远迢迢将你请来。今日心头压的石块终究落了地，只可惜了我那苦命的妹妹去的太早…”
言至此处，两人俱泣不成音，如蔓一面抽泣，小手紧紧攥住沈夫人的衣摆，想到娘亲孤苦多年，今日得以认祖归宗，可却再没等到骨肉相认，遂愈发悲伤。
良久，沈良才轻声安慰，“如今表妹总算回家，母亲应当欢喜才是，姨母在天灵亦可以安息了。”
“良儿说的对，孩子叫甚麽，快给说与姨母听听。”沈夫情绪激切，舍不得放开如蔓，见她便好似见了已故的妹妹，怎麽瞧怎麽喜欢。
“娘亲起的名字，唤作如蔓。”
“如蔓…”沈夫人咀嚼片刻，复又落泪，“小婉在外不知受多少苦楚，寻二十多年竟没能见一面，实是造化弄人…想起来就教人心疼。”
“幸得如今表妹回来，娘该高兴才是。”沈良音色柔柔，眸色亦柔柔望着如蔓。
乍听得表妹二字，如蔓恍惚不知在说谁，待到反应过来，才知唤的是自家。
“蔓儿既回家了，就多呆些日子，陪陪我。”沈夫破泣为笑，又揽过沈良，“也教你表哥带你在京中好生游玩一番，明日便教下人替你收拾寝屋，搬到西苑去住，和玉儿、芸儿也离得近些，你们年龄相仿，多多亲近才是。”
“夫…”如蔓遂又改口，“姨母您的心意蔓儿深知，只是我的哥哥姐姐们都在小院住着，我一同陪着就很好。”
沈良深深将如蔓一瞧，道，“表妹说的在理，母亲放心，有良儿在，断不会亏待了表妹。”
沈夫人一边执一人的手，满足叹道，“咱们日后就是一家人，切莫见外，在相府便如同在家一样，要甚麽用甚麽尽管吩咐。”
沈良笑道，“一会儿就带表妹去裁制几身新衣，明儿就带她游遍京城。”
如蔓颇些不好意思，内心却是欢喜，遂乖巧地浅笑，沈夫人见她惹人怜爱，不禁留她一起用饭，叙话直到夜深。
秦家五小姐摇身一变，竟成了堂堂丞相夫人的外甥女，身份地位扶摇直上，一跃成了相府表小姐，同那玉小姐、芸小姐齐平。
当晚消息便传开了，秦雨菱等人急急聚在一起，七嘴八舌地盘问如蔓，皆难以置信。
秦婉蓉这会子满腹疑问，却也不得发作，怎的也想不通，本府里最低微的庶女，忽而就成了炙手可热的高门表小姐，教她如何甘心。
秦少芳一言不发，最后只说，“祝贺五妹妹，认了至亲。”
可那言语中，却是淡淡的失落。秦孝言打趣道，“五妹妹如今金贵的紧，也给咱们秦家添了脸面。”
一行人喧闹至深夜，仍有问不完话儿，秦雨菱索性就不回房，陪着如蔓一同睡。
☆、59 豆蔻梢，状元郎
“豆蔻一枝俏；海棠不争春。”这是打京城嵩阳书院流传出来的一句小调；说的便是那丞相府中的表小姐。
京城素有八美之花名册；囊括上至天子妃嫔、下至高门小姐；多是因缘际会，遂又经那些个纨绔才俊杜撰而来；间以美名广播了。
而这位相府表小姐可谓是横空出世；生得貌美动人；灵秀楚楚，而最让人神往的；便是她正值豆蔻之年，更添一抹娇柔韵致了。
外人只知她非京中人士；是打江南水乡而来的美人儿；其余皆不详尽；可见相府口诛森严了。
再谈这豆蔻娇娘入选京中八美，亦属偶然得之。
却说那日正值盛夏，沈良携了玉小姐、芸小姐并如蔓等家眷，一道赶至燕回山庄避暑。
途径凤栾山时，众位小姐遂下了车，到溪边取水纳凉。
那玉小姐本也在，后来忽说头晕难过，怕是教日头晒病了，那芸小姐遂往车里去照顾着，留的如蔓一人在外。
这一日不知吹得甚么风儿，那中书公子陆昭恰也携了姬妾往凤栾山去，那陆公子是京都风月场中出了名的花花少爷，府中歌姬美妾无数，生平最大喜好便是赏花赏月赏美人儿。
陆府的车马经过，陆昭以折扇挑开帘子，忽见清溪旁一抹秀致的淡绯色身影乍现，那腰肢纤细，乌发如云，一双青葱似的小手掬起一汪碧水。
只看这背影，就教他神往不已，心下难耐地当即停车，不顾那赵姬、郑姬在侧，理了衣衫便径直朝着那人而去。
如蔓蹲在水边浑然不觉，只听背后有男子的声音响起，“这青山秀水，白日昭昭，小姐一人独赏岂不负了良辰、误了美景？”
如蔓将纨袖放下，轻轻转身，便见眼前公子笑得很是肆意，陆昭见佳人回身儿，精巧秀美的眉眼，瞳若剪水，玲珑有致的婀娜身姿，无一处不勾人，竟比臆想中还要俏上三分了，且面态幼嫩，想来长大了定是个绝色佳人。
这半年来在相府住着，沈良时常带如蔓赴宴参会，多是些上流官家的雅宴，亦�