雨菱在一旁掩嘴儿偷笑，众人也尽是了然，秦少芳又夹了些许给她，婉蓉这才挑拣了一下子，送到嘴里头去了。
☆、夜明珠，梨花园
“五妹瞧起来面嫩的紧，今年多大岁数儿？”王翾饮了小口花茶，笑道。
大家闺门出身，一颦一笑间都很是得体，如蔓端了杯子，正欲回话儿，却被秦孝言拦住，“小五不忙地说，咱们便来猜上一猜，猜错的尽要罚酒一杯吃。”
“岁数儿又有甚么稀罕的。”秦婉蓉独自吃了乳酪饼子，今日逢宴，她打扮的极是用心，上身是绣锦织成的缎襟儿，领口一排玉扣子，肩领交衽处绣着三朵梅花儿，嫣红欲滴，更衬得肤白胜雪，尖尖的瓜子脸儿真真标致了。
“二姐姐、三哥哥，咱们都闭了口，也不提醒，看大哥、大嫂子、姨表妹子还有少芳哥，谁能猜得准了，我便做个评判。”秦雨菱接了话儿，又冲王翾眨了眼。
“依我看来，小五该是刚过了十岁，并未到十一了。”秦孝言先起了头儿，如蔓只得冲他笑了笑，秦孝言前年加了冠，是秦府小辈儿中，最为年长的。
王翾比他小了三岁儿，正是二八芳华，去年嫁入秦府，秦孝言对她极是尊重，可在如蔓瞧来，感情却显得淡了。
她因想着，便下意识地将王翾瞧了，两人目光一接，王翾遂将两根指头儿一伸，比划道，“五妹妹应是跟冰儿一般大小了，一十有二。”
旁边儿一直没出声儿的沈冰，这才端了酒道，“我同表姐一般猜头，不知该叫五姐姐，还是五妹妹了。”
“还是冰儿妹妹嘴甜，三哥哥你说可是了？”秦雨菱佯作正经，却只往秦玉衍身上瞧。
“那是自然。”秦玉衍也不抬头，兀自喝了一杯。
沈冰是那王翾母亲家的表妹子，因着自小顽在一处，即便嫁了人，仍是经常讲她接来秦府小住，也好做个伴儿。
自打去年儿沈冰到府顽了一回，便对三少爷秦玉衍暗生了情愫，大家虽是不点破，心里头却是明镜似的，只那秦玉衍不知作何想法，置身事外一般，也不回应。
若说沈冰虽不是甚么名门出身，可至少也算是小家碧玉，收在三哥儿房里做个偏房娘子，也未尝不可，于此事上，王翾也有意撮合。
不过三哥儿尚年少，即便要做了媒，也是几年以后的事儿了，如蔓自然不明白其中的道儿，只是略表了心意。
“五妹妹年芳十一，我可是猜对了？”秦少芳待众人说罢了，才缓缓开口，如蔓心头一跳，遂转头瞧去，秦少芳淡淡的笑意挂在嘴边儿上，沁人心脾。
“大哥、大嫂子，你们都该罚酒吃了。”秦雨菱说着便唤来红玉斟酒，如蔓少不得回敬了几杯子，秦婉蓉提了头，非要让如蔓将茶换了酒，哄闹了一会子，如蔓方坐回原处。
虽是自家酿的桂子酒，可如蔓自幼从未沾过酒腥儿，一通下来，已是两腮飞红，平添了一份妖娆。
金丝菊花茶用尽了，便有丫头呈上了新茶，秦少芳帮如蔓斟了一杯，推了过去道，“瓜仁玫瑰茶，先解了酒，待会还要到上桌敬酒的。”
如蔓这才想起，长辈们还未见礼，又回头瞧那上桌，秦老爷吃的一丝不苟，大太太端坐着招呼，挨着秦老爷的，正是那三姨娘温氏了，比不得这一桌子热闹，如蔓心里头一阵子打鼓，遂又打起精神来。
“此次上京，倒也长了不少见识，那户部侍郎府邸，果然比咱们这生意人，讲究许多了。”秦孝言啜了一口酒，便说了起来。
说那府中四院五厅，水阁在外，花圃为中，皆是遵着五行八卦，很讲究风水运道。
又说户部侍郎府的公子小姐，个个都极是出挑的，几句话来，便知家教涵养了。
“咱们府里就没得人了？怎地就比不过了。”秦婉蓉心气儿甚高，时有时没的插话儿来。
如蔓只听着，对这些个官宦门道没甚么兴致，王翾听了一会子，便说回房里拿些事物儿，径自起身了。
刚走近旁儿，脚下一个不稳当，幸得秦少芳扶了，才没摔了跤。
“谢谢二叔了。”王翾探回身子，手背轻擦过他的袖面儿，秦少芳只道，“嫂子当心才是。”
如蔓一抬头儿，却见秦孝言将王翾瞧了，那眼神真真冷冽，可再一转头，又变得温和可亲了。
正巧主菜上了桌，才缓和了气氛。
婆子手里端的，皆是一色的青花瓷扇盘，再看菜品，一瓯儿鹅脯蒸竹笋，一瓯儿虾仁粉团肉，一瓯儿雪菜扣腊肉，一瓯儿油焖羊蹄，最后是一盘子蔬菜杂拼，一盅炖鸭鲜汤。
“就说菜品，那官家讲究这三汤五割来。”秦孝言指着满桌子饭食道。
“三汤倒是没甚新奇，这五割却是甚么？”雨菱盛了一勺子鲜汤道。
“烧鹿肉、炖跨蹄儿、鲜鸭脯、水晶鹅。”秦婉蓉细细数了，道，“不就是这些个了，还吃不起了？”
“二妹还少说了一样儿，”秦少芳侧倚着，恰好绕过如蔓，望着秦婉蓉，“割锦缠羊。”
秦婉蓉一见了秦少芳，立即软了口，直直教大家一阵子打趣儿。
“只嘴上头说，也不带些回来。”秦婉蓉俏脸一扬，堵了大家的话儿。
“怎地没有？京城的朱凝阁名闻四海，大哥便在那里给你们一人订做了一支簪花儿，只此一支，天下无双。”秦孝言一招手，他房里的丫头雁眉端了一方锦盒上来。
那簪花果然精致，王翾也恰好回来，便从沈冰开始，一人挑上一支，秦婉蓉见惯了这些个首饰，并不看在眼里，“不如五妹先挑，想来你在外头，并不常见这些了。”
秦雨菱拿了一支飞燕凤簪，沈冰拿了一支西子篦头梳，王翾是一支白玉骨，到了如蔓，盒子里只剩下两支了，秦婉蓉执意要她先挑，她瞧了瞧，便捡了一支最是简单的发钗来。
“小五好眼光，挑的竟是这最是稀罕的夜明珠钗了。”秦孝言点了点头，赞许道。
“咱们都没有五妹妹厉害，一出手便拿了最贵重的。”秦婉蓉不屑地笑道，拿过盒子里剩下的一支，瞧也没瞧就递给了丫鬟收着。
想来大家都知道那夜明珠贵重，皆不去拿，只有她不认得，白落了个笑话。
“我并不认得夜明珠，这朱钗太贵重了，小五不能收。”如蔓让秦婉蓉这么一说，顿时觉得手里握的是块烫手山芋了。
“好生收着。”秦孝言将她压了回去，如蔓低着头儿，不再多言，心知自家出了丑，满肚子委屈，却是没处着落，遂道，“谢谢大哥。”
“大哥送完了，便该轮到我了。”秦少芳拿出四方木匣子，“这四大名扇原有四支，先前并不知道沈家妹子也在，遂少了一份，实乃误算了。”
“冰儿算我的。”王翾忙地推辞。
“我用不着这个，还是给冰儿姐姐罢。”如蔓这会子，再也不想踏这趟浑水了，任大家如何说，也不肯收下。
“小五说的也有些道理儿，改日我再补上一份便是了，沈家妹子远道而来，自是不能失了礼。”秦少芳赞同如蔓的说法，遂教人将扇子分了。
火画葵扇给了秦婉蓉，檀香扇给了秦雨菱，竹丝扇给了沈冰，绫绢扇给了王翾。
“好巧的做工，真真是稀罕物儿。”秦婉蓉将火画扇拿在手上，扇了道。
“好姐姐，知道你心里喜欢，大冷天的扇凉风来，也不嫌冷的。”秦雨菱比着她的模样，也扇了一扇。
“我偏要扇来，看你这鬼丫头还要说甚么。”秦婉蓉并不避讳，冲秦少芳甜甜一笑。
秦少芳趁大家说的热闹，只凑在如蔓耳边道，“等食宴结了，我再送你旁的。”
如蔓摇摇头道，“不必劳烦。”
久不发言的秦玉衍，忽然开口道，“我那里有一支流云纨扇，平日也用不上，一会子教人拿给五妹妹。”
如蔓刚欲说话儿，他又道，“算作三哥给你的见面礼，可是使得？”
“兄姊们对小五甚好，并不需要礼物，若是以后有甚么需要的，小五再开口便是了。”如蔓站起身子，面儿上又挂着微笑，将方才的不快遮掩了去。
秦少芳颇为玩味地盯了她，本以为她会如寻常小姐那般攀比，或是心存了芥蒂，不想小小年纪却能如此宽豁，心下便对这个五妹妹另眼相瞧了。
主菜上齐了，如蔓便端了酒，到上桌敬了，先从秦老爷开始，大太太和几位姨娘，都要仔细回敬，席间只有大太太和三姨娘说了话儿。
大太太说，她有甚么需要的，尽管开口，都是一家子人，原该照顾。
三姨娘说，她初来秦府，多注意身子才是，别拿大家当外人。
一红一白的，如蔓生怕回错了话儿，再闹笑话，只得点头应承，一圈子敬下来，更多了几分酒意了。
她觉得晕乎乎的，又强作镇定地回了座，已经开行了酒令，玩起了对诗来。
她并非不会对诗，柳娘子也曾请过先生，四书、五经、女则都略通一二，只是并未深习罢了。
大家邀她一起，她只说不会，便坐在一旁儿看着。
“五妹也该学一些个，日后一处顽着，也好图个乐儿。”王翾柔声开口，秦玉衍却说，学与不学，也没甚么要紧。
如蔓望着秦玉衍，又瞧了王翾，只能婉言相告，这夹缝里生存的滋味儿，着实不好受，一句话儿说错了，便都是话柄了。
不一会子，戏台子搭了起来，就依依呀呀地开了唱。
吃宴看戏，是大户人家才有的习俗，梨花园是临安城最大的戏班子，也是秦府请得最多的戏班了。
大太太先点了一出《花灯记》，那小生、花旦便登了台。
如蔓是第二回观戏，头一回是五年前在街巷里看戏班子表演，远远的看不真切，只图个新鲜热闹罢了。
“这一出尽是看厌了，一会子我点一出新的来。”秦婉蓉靠在椅子上，懒懒地听着。
台上那小生面如冠玉，身段出色，如蔓仔细瞧着，只觉得这公子生的着实太过俏了些。
“五妹可知这梨花园的特色？”秦玉衍不知何时挪了位子，坐在了如蔓后头。
如蔓摇摇头道，“三哥说来听听。”
☆、粉头牌，燕衔泥
那台上小生潇洒地旋步，将折扇一合，媚眼如丝，唱道，“小姐生地貌美如花，直教我将那花灯抛…”
“公子，是那马儿将我花灯踏，怎个、怎得…”花旦轻掩袖面，晕态顿生。
“你瞧那小生可有何不同？”秦玉衍将头一歪，指着台上说道。
“旁的倒看不大明白，只是那小生的扮相，说不出的…”媚，如蔓在心里头儿想着，终归没说出来。
“常言道，临安城内百花草，梨花园中女儿俏。”秦玉衍啜了口茶，身子倚在如蔓身旁，又道，“这梨花园中，只有女戏子了。”
“那小生原是女子？”如蔓遂点了头，怪不得媚态横生了，秦玉衍又说，“那小生是梨花园的头牌，生旦净末丑，样样扮得妙。”
虽然自古戏子多女儿，可如今戏台中，生旦净末丑，各有分工，男儿也不在少数了。如蔓偏过头去回话儿，恰看到秦少芳听得很是陶醉，那神态说不尽的风流写意。
如蔓不禁又将那台上小生打量了，身段婀娜，若是换上女装，自然是一等一的美人儿。
“想来她才艺超群，定是个绝色的美人了。”如蔓同秦少芳目光一触，赶忙瞥开了，秦少芳却是冲她举了杯子，仍专心听戏。
“自然是坊间盛名，一笑难求，闺名怜惜。”秦玉衍虽嘴上说着，可那语气中并无多少赞赏。
如蔓心想着，这怜惜姑娘既是再有风骨，始终风尘一住，如秦府这般大户人家，出得起银子，她自然也是要来的。
一出戏唱完了，秦婉蓉却并不买那头牌儿的账，只说看腻了，下一场子换个人来唱。红玉忙地上前儿应着，秦少芳又将红玉叫住，从袖中掏出一方翠镯，作为打赏，送给那怜惜姑娘。
“不过是看个热闹罢了，梨花园又不是头一回儿来，少芳哥何必如此破费了？”秦婉蓉俏脸微嗔，秦少芳只笑着将她望了，一句话儿也没有说，大家便都了然于心。
红玉拿了镯子，左右瞧着，那目光总是往秦玉衍那里望，秦玉衍便道，“打赏自然是要有的，我这里也有一些个，一并儿送了去。”
红玉拿定了主意，过来接了秦玉衍的赏钱儿，这才赶到台后头儿去了。
如蔓看得明白，秦婉蓉在府内骄横一时，却过不了秦少芳这一关，果然是一物降了一物儿，是那心有千丝结，寸寸为君系。
正想着，秦少芳忽然起了身，踱到如蔓身旁儿，俯下头来问道，“小五爱听些甚么，教她们唱了。”
如蔓仰头看到他的那一瞬，脑袋里忽然就是那一句话儿来，有匪君子，温润如玉…
她不自主地挪了挪身子，微微避开他的环绕来，遂道，“大家点甚么，我尽爱听的，方才那怜惜姑娘，就唱得很好。”
秦少芳收回身子，“我在后面瞧三弟与你说的热闹，想必就是在说那怜惜了？”
“芳二哥现下，可是舍不得说了？小五不懂这些个，我便说与她听听。”秦玉衍似是玩笑，拱了拱手道。
“既然小五说了，便让她再唱上一出儿，也不枉来这一回。”
如蔓瞧他们说起那怜惜姑娘，语气上不大对头儿，方知自己无意间说错了话。
大太太在那头忙着催戏，又有婆子每桌端来攒盒，盒内分装了各色茶点、干果，吃了这半日，不觉已是到了日下里儿。
秦孝言在上桌里敬了一会子酒，不知那丫头如何手脚不稳，将他撞了，满杯子酒水登时洒了，溅得一旁儿坐的五姨娘潘氏满裙子。
“赶巧吃完了，老爷慢用，我先回房里换了衣服，怪凉的。”潘氏并没生气，吓得那丫头一阵子哆嗦，退了下去。
秦孝言只说，姨娘莫怪，怨自个只顾说话儿，没多留心。
潘氏笑起来，一副吊稍柳叶眉，长相极是柔弱娇懿的，将帕子一拧道，“都是一家子人，小事客气作甚？”秦老爷挥手同意，她便抚了裙摆，袅娜地退了席。
这桌上，秦婉蓉还在为那戏子置气，又听如蔓说喜欢那怜惜唱腔，又要点戏，便不大愿意，五姨娘在一旁略打了招呼，说了几句客气话儿，径自走下了回廊，绕过水阁不见了影儿。
她路过时，身上那甜腻的兰花儿香气，如蔓闻得真切，又见她花容月貌，虽是姨娘身份，年岁却不大。
秦孝言敬完了酒，朝远处瞧了一眼，便回了座，又将秦婉蓉劝了一番，道，“那怜惜姑娘，便看在少芳面子上，咱们也将人请了来，随意听着，好与不好，也没那些个差别。”
“那我便要亲自点一出才算。”秦婉蓉瞧了默不作声儿的如蔓，心里忽然就不痛快起来。
自打进了府，秦婉蓉怎么也将如蔓瞧不上眼，那股子狐媚劲儿，果然是烟波楼里带出来的，和那台子上的粉头儿，自然是一个道儿上的。
不一会，怜惜果然又登了台，如蔓一瞧，这下换了女装，当真是艳冠满场。
可等那戏开了唱，她却收了笑，一副愁容，双目轻垂，做梨花带雨状，如蔓不知这又是哪出，仔细听了几句词，越发觉得脸面上挂不住了。
秦婉蓉点的不是旁的，恰是一出《燕衔泥》，戏本里头儿说的，正是庶家女，到那富贵人家，如何受人欺凌，最后只得落发出家的典故。
“想那深宅大院儿，柳绿花儿红，怎生攀得高枝，却燕子衔泥，枉做了土…”
怜惜演的入戏三分，□处，泪下涟涟，真真是人如其名，可人怜惜了。
众人听得出神，可只有如蔓心