李妈停了片刻，叹了道，“小姐若是这般说的，李妈心里也难受的紧，这用度开销，可是受了甚么难处？”
如蔓心知李妈算是应下了，也不忙着递荷包，只是放柔了姿态，娓娓而道，“咱们府里头，这衣物、灯油、线头玩意儿和那平时常用的事物儿，可是在您那里领的？”
“我并不管这些，只帮大太太理账，到各房里传个话儿，恶人尽是我做的，那美差事断是轮不上，你说的那些，是要到二门外管事邓容家的那里领了，药材吃食是到厨房钱婆那里领的。”
“可是让梅香她们去就行了的？”如蔓又问。
李妈挪了身子道，“这每月也是有个限度，不怕你知道，这各房的东西，外人心里也没个数儿。老爷太太宠着谁，那自然就另算了，那二小姐、三姨娘若是要些个东西，谁又敢不应了？可李妈不怕得罪你，你刚来，须得按规矩领了，只能少拿，不能多要，要是落了别人话柄，捅到上头不说，日子长了，也是不好相与的。”
如蔓知李妈这话儿，多是真心相劝，虽是难听了些，可句句在理儿。她不禁暗自庆幸，幸得听了这一番话来，前几日正想领些绣布和彩线，这会子才觉不妥，差点便犯了忌讳。
“邓容家的，可好说话儿？”如蔓心里盘算着，日常用度，少不得和那邓容家的多有接触，这关系上，自然得疏通了才是。
“邓容家的倒是个真主儿，办事也算公道，只是下面几个大丫头里，却有几个难说话的，不过你也不必担心，她们再闹，也不敢乱了规矩。”
“回头我得亲自打点一番才是。”如蔓遂不在问这个，又将荷包递了过去，这回李妈再没推辞，径直塞到怀里了，“哥哥姐姐们平日里，可是都在落景园里读书？”
“大哥儿年岁长了，书也读得尽了，现下多是忙着打理生意，不常去。两位姐儿和三哥儿，每两日都要到书舍里见先生的。”
如蔓低下头来，将旧褂子衣角摆弄着，李妈见状便知了，凑近了问，“小姐可是还没去过书舍？”
“那地方，想来也不是我该去的。”如蔓小脸儿暗了下来，两道柳眉一弯，教人瞧着便生得几分恻隐之心来，端的和那柳娘子的神态，有几分肖似。
尤其是那一对梨涡，明明是干净的模样，又有一丝说不出儿的媚态来，却不似五姨娘那般妖挑，教人看了心里怪舒服的。
李妈忙地止住了心思，说道，“可有问过太太了？”
“前日里去了一次正厢，大太太正好忙着，我就没多讨扰，只问了安。”
李妈停了片刻，遂明白这五小姐原是有备而来，小小年纪，能有这些心思来，日后也不是个好打发的主儿，这才叹了，“小姐是该读些书、学些手艺才是，日后有好人家提亲…”
如蔓听她忽然说道这个，不禁抬头，李妈又将话咽了回去，只说，“扯远了，等忙完这阵子，我便替你向大太太提了，也不知道管不管用。”
如蔓心下一喜，小手又握了李妈的手道，“小五不说感谢，只是以后您有要我帮衬的地方儿，也尽管开口。”
两人又说了一会子，李妈又叫来梅香，将东厢的月账结算了，方径自去了。
李妈走到无人的地儿，才拿出荷包，一看竟是沉甸甸的几方银锭子，可不是小数目，顶的上她半年的月钱了。
这银子，定是那柳娘子临终留下的，这五小姐是个有想法儿的，知道那银子要使在正地方去，舍得下血本，搏上一搏，才见分晓了。
这忙，李妈是无论如何，也得帮了。
如蔓送她出了院门，梅香却不耐烦地牢骚了，“咱这屋里，除了吃喝，就再没东西了，哪里还用得着算账了？真真要算的地方，却又不管了！”
“府里的规矩，任是谁也没破的理儿，将那闲猜的功夫，用在事头上，东厢也自会好的。”如蔓冷了脸色道。
又唤翠儿进屋，帮她整理出这屋里原先剩下的东西，各色用不上的闲物儿，都仔细编排了，又取来木箱子，记上一件儿，就放进一件儿。
忙到晚饭时，竟是也足足理出了一箱子来。
传饭婆子来问了饭，梅香报了粥和油酥卷，进来见这五小姐不知忙得甚么，走近一瞧，尽是些不用的东西，便说，“可是闲了，这样倒腾。”
翠儿拿来热毛巾，替如蔓擦了一回汗，如蔓这才伸了腰，倚在靠垫儿上，对梅香道，“明日你同翠儿，到二门上，将这些交与那邓容家的，只说是我这里用不上的，白得浪费了。”
“这又是作甚么来的。”翠儿刚要应，梅香便不满起来，如蔓听完，只说，“这不用你操心，只管送去就是了，作甚么我自有打算，断不劳你多心。”
梅香被她说得没了话，不一会子，饭来了，又各自吃了。
睡前，那丫头小于遂打外头来了，原是结完月账，送月钱来了。
梅香和翠儿按例，每月是两吊钱，而如蔓仍是按这小姐们平时的分量，五两银子。
小于又将一包东西，拿给如蔓，只说李妈交待的。
打开一瞧，如蔓不由地弯了眉，李妈是个细心人，若是送的金银钱财，只怕如蔓断是不能要的。
可她送来的，却是几绦锦线，分粗细两种，用金丝绳缠的整齐，虽不是甚么贵重的，可正是如蔓现下最缺的了。
第二日，梅香她们按照如蔓说的，将那箱子送了过去，果然回来时，梅香说那大丫头洛姐儿，问了东厢的情况，又将箱子收了，让梅香带了两斤灯油、三缎绸布一并杂物若干回来。
如蔓心下想，这洛姐儿想必就是那二门上管事的丫头了。
她将翠儿叫到屋里，偷偷将玉镯撒给翠儿，教她得了空，趁不忙了，交给洛姐儿，只说是五小姐的心意就是。
不一会子，翠儿就回了来，仍是原封不动地将镯子还给了如蔓。
如蔓笑着接了镯子，翠儿只说那洛儿姐不通情理儿，如蔓心下才打定了主意，若是那洛姐儿收了，才真真不好办。
如此看来，她料的没错，投石问路，这样一来，她也摸到了些门路了。
☆、通事理，生醋意
雍城那一笔绸布生意，由秦老爷出面儿，拿了下来，这其中得利儿不少。
买家是个大手笔，不单是要了布匹，仍是出高价雇了秦府布坊的师傅，亲自做了手艺活儿，又差人到秦府拜会，送了不少北方的特产来。
这一日，二小姐秦婉蓉也到书舍听课去了，大太太正巧得空，便在抱厦里头吃茶，北方送来的君山银针，端的是好味道，和姑苏盛产的碧螺春，很是不同。
刚搁下茶杯，就见李妈在外面通报，大太太心知李妈为人，若不是有事，断不会挑这时候来见她。
“见过大太太，二姐儿怎地不在屋儿？”李妈先堆了笑，只问秦婉蓉。
“二丫头读书去了，难得我耳根清净，吃了这半日闲茶。”大太太又命锦娥下去烧水，将剩茶换了。
“二姐儿多读书，端是好的。”李妈心下琢磨着，如何开口。
大太太明眼一瞧，便知了七八分，李妈和柳娘子私下有交情，她也是授了意，不过是替秦老爷，买个心安罢了。
“李妈可是有甚么事情，只管说来便是，我也不是那尖酸刻薄之人了。”大太太端坐着，又将袖口捋平了。
李妈又迈前一步儿，略微弯了腰道，“说来也没甚么，月底儿到那东厢收账子时，见那五小姐捧了一卷书，正安生看着，我原以为是书舍先生教授的，一问才知道，她未曾去过了。原是我多管闲事，五小姐只问哥儿姐儿们在哪里读书，我一时想着，就应承下来，说帮她问问，这才厚着脸来见太太了。”
大太太听罢并不言语，瞧了瞧李妈，端的静了一会子，让李妈好一阵子不安。
“你说的在理儿，小五虽不是我瞧大的，到底也是老爷的，若是不读些个书，传言除去，终究不是好听的。”大太太脸色转了和气，又教李妈坐到门前儿的靠椅上说话。
“我只图一时嘴上爽快，仍是太太想的周全。”李妈见状，连声儿奉迎着。
“可那穆先生原教了几个人，进度上不大齐整了，再教了小五，想必定是不能周全了。”
那穆先生是京城请来的夫子，早年时曾任了藩王世子侍读，是个名头响当的人物儿了。
若不是秦老爷在京城有些门路，断是请不动的。
让他教秦如蔓，大太太心里头自是有些个想法儿，身份底子摆在那儿，不合她心意。
面儿上说是一家人，不过是客套儿的话，不愿落个不近人情的话柄。
单单这些，也并不那最重要的，人人皆知，那秦老爷在外忙地不消多提。
一回了府内，端的是将心思都放在三姨娘屋里头，她要保得住名声儿，还要打理起这府内事物，几十年来，怎是安生过的？
况且大太太也早早儿明白，婉蓉不喜和如蔓多有亲近，若要放在一处儿读书，指不定要闹出些甚么，一头是自己嫡出的闺女，一头又是那外人看起来的面子，如何也不妥帖。
所以这读书一事，就拖了下来，大太太今儿能爽快答应，自然不是因为李妈。
前些天儿，秦老爷带了一位书生回来，还特意在府内摆了一桌小酒招待。
只知道那书生姓安，原是近日结交的，那秦正德虽是生意场上的，可为人极是喜好文墨，熟通书文，素来喜结各方才子雅士，得了空，便坐而论道一番。
落景园内专有一处雅台，秦老爷赐名匪思阁，又提了字：闻道解意。
生意上，人皆戏称他是那商中孔孟，儒中陶朱了。
大太太早就习以为常，可此次，秦老爷竟是头一回提出，要将那人留在秦府里头，做个先生，且不能亏待了，仍要以上宾之礼相待。
此安大官人，祖上三代曾在朝为官，可官道儿不盛，代代传下来，家业也大不如前儿，空有个落魄王孙的名头。
那书生正是他安家两代单传，唤名安子卿，表字远之，年少俊才，在鲁言坊中小有名气，精通诗文，造诣颇高，以他之才气，上京求取个功名，不在话下。
可近年家中变故频生，父亲缠绵病榻多年，终是撒手而去。
这安子卿实乃孝心有嘉，高母在堂，便将那功名之心，暂搁一旁了。
既然老爷有心留他在府，而秦如蔓又有求学之心，何不做个顺水人情，恰好能得一个两全了。
在大太太眼里头，认定了那穆先生要强于这安子卿甚远，怎会舍得让这书生去教自家女儿？传出去了，白惹得外人笑话。
短短一刻钟里，大太太遂拿定了主意儿，李妈见大太太如此爽快，也松了口气儿来。
锦娥端了壶新茶，大太太高兴，就赏了李妈一杯，说是尝尝这露水泡的君山银针，李妈受宠若惊，喝了茶便赶忙退下了。
出了屋儿，李妈心里头十分畅快，见着红玉和那小丫头们斗嘴儿，竟是也没上前教训，只说红姐儿今日这打扮更是俏了三分。
那红玉正因着小丫头们撺掇着，拿了她的头油偷使，又将三哥儿赏她的香粉洒了，一肚子火气儿，少不得大骂一通。
见李妈这般，这会子也摸不着头脑了，又吵嚷了几句儿，只觉得怪没意思的，就将那小丫头们警告了，径自到后厢忙去了。
秦孝言自打这次回了府，竟是安了心思，好几日没往外头去，只在他的泼墨雅苑呆着。
大娘子王翾住的，是雅苑的正屋，仍取了她娘家闺阁之名：一绣春。
烟娘子住的侧屋，是和那一绣春隔了一重高墙的明园。
王翾素日里是个喜好安静的，晌午日头长，她就歪在暖阁里做绣活儿，秦孝言挨着她坐了，捧着书看。
这两人虽是成亲一年有余，在外人眼里头儿，算得上相敬如宾，可秦孝言心里头儿明白，他正娶的大娘子对自家却并不上心。
两年前，他和秦少芳到王府拜会，便偶遇了王翾，尔后又听得一曲雅音，便存了那爱慕之心。
没多久，秦王两家联姻，王翾就正式过了门儿，做了这秦大公子的正房娘子。
秦孝言对她尽是温存体贴，可日子久了，王翾仍是不冷不热的，时常推以身子不适，不和他同房。
那秦孝言虽是风流成性，可这富家公子哪个没这些个嗜好？那五姨娘入府晚，也不得宠，怎地甘心独守空房？
一来二去的，遂勾上了大公子，以慰那床笫之欢。
“我不在家时，你有甚么要用的、要顽的，尽管和下人们说去，瞧你又清瘦了些。”秦孝言盯了她半晌，不禁伸手将她柳腰一握，拉到怀里头。
“正预备要和你说的，我自娘家里来，也带了不少嫁妆，平日里也不用甚么稀罕玩意儿，表妹时常来顽，更是要减省些，没得教人说了去，怪不好听的。”王翾放下了手中的活儿，细声儿道。
“那就依你便是，银子我多给你留些，管够使得，便不劳大太太那里多费心，你看可好？”秦孝言将嘴儿一对，便要亲热起来。
王翾面皮儿薄，只看那门缝也未遮严实，遂推就着不肯，秦孝言哄劝了一会子，本是心存爱怜，见娘子并不愿意行事，端的不遂心意。
雁眉并不知道，猛地进了屋儿，正巧撞见，就急忙跑了出去。
这么一闹腾，秦孝言也没了意思，说了几句闲话，将那金丝缠褂儿脱下，让王翾将袖口脱线的补上，便出了门去。
“平日里装那贞节烈女，屋里头又不知使甚么狐媚子了！”那烟娘子在镜前儿坐了，口里头啐骂着，那小梨只管埋头干活，不敢做声。
烟娘子因着秦孝言几日里，都在王翾那里过夜，一肚子火气没处发作，嘴里头少不得不干不净，说了一会，仍不解气，就捡那不值钱的玩意儿砸了。
小梨和丫鬟们只劝着，说糟蹋了东西，等那结月账时，就更不好交待了。
秦孝言受了王翾的冷落，出了门，堵着气儿就到侧厢里去。
听到砸碎了东西，他掀帘进去，问道，“这是作甚？”
烟娘子一见秦孝言来了，比那变脸还快些，立刻就媚笑了起来，柔声吩咐下人将屋子收拾了，又亲自去斟茶倒水。
烟娘子在别人那里张狂，可到了秦孝言这里，全然换了人似地，服侍地很是妥帖，秦孝言颇为受用，也没多责问，只是说让她以后收敛着，别到处生是非来。
“几日不见少爷，奴家想的紧。”烟娘子褪了鞋袜，就从后头爬上了秦孝言的背，那小手将他衣服仔细解了，百般挑逗。
“小蹄子，那还不快点伺候了。”秦孝言将她捉了过来，烟娘子顺从地嘤咛一声儿，倒在他怀里头，蛇一般缠上了。
论起样貌，王翾自然比烟娘子上乘了许多，可论起床笫欢愉，却更多了风情。
可烟娘子虽是盼着，那秦孝言到底也没在她那里过夜。
第二日，她又听正房里的丫头私下里说道，大娘子要将大少爷房里的开支消减了，每月从邓容家的那里领的东西，也缩减了。
这烟娘子顿时气不过，趁秦孝言不在屋里，打头就进了正屋，要找那王翾理论去了。
☆、缝中生，难两全
一绣春内细纱帘幔轻笼，汉白玉面儿的八仙案上熏着香炉，淡淡的木兰香气扑面。
雁眉见烟娘子径直进来，也没通报，心下便知道她定是来寻事了，就强笑着迎道，“烟娘子怎地来了，也没差下人通报一声儿。”
“姑娘可是说，我这样的人就不配来了？”烟娘子仍是向周围瞧了，见一绣春陈设布置，皆是十分讲究，更添了堵。
“这又是哪里的话儿，只是大娘