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听到他狂妄自负的话语，宣长昊与临亲王胸臆间皆是愤意，但在药力作用下，他们却连拳头都无力握紧。只有宣长昊勉强维持着站立的姿势，保留了最后一点帝王尊严：“白孟连，自以为是的人是你！莫非你以为控制住了乾清宫再杀掉朕，就能控制住整个昭庆么？不要忘了太上皇还在陪都！”
“太上皇？”白孟连的笑意一下子变得讽刺起来：“陛下是在自欺欺人么？一个只知吟风弄月的家伙成得了什么气候！只要我编造一套说辞，他自然信以为真，继续窝在陪都做他的逍遥太上。哦，不对，他至少是有一点用处的，说起来我还该感谢他——若非是他的无能，我又怎能轻易走到今天这一步。”
被他顶回话来，宣长昊顿时面色铁青，然则却是辩无可辩，虽然大不甘心，但白孟连说的正是事实。
这时，明华容不动声色地看了条案上的西洋大钟一眼，不易察觉地稍一蹙眉，旋即说道：“白孟连，你该知道昭庆皇室人数零丁，你今日若将我们统统杀了，皇室之内有资格继承大宝的除了太上皇便再无别人。难道你还可以哄得他效仿禹舜拱手让贤，禅位于你么？”
面对她的疑问，白孟连拈了拈胡须，道：“我说过，我不会做这种被史书唾骂千年的事。小丫头，你不是很聪明么，你且猜上一猜，我为何有此把握。”
明华容道：“无凭无据，我怎么猜呢。难不成阁下像那些民间话本里写的一样，找到了太上皇流落在外的孩子，所以才有恃无恐么。只是按昭庆的规矩，皇家的私生子没有可以证明他身份的玉碟，更没有权利继承大宝。你自以为奇货可居，只怕最终是竹篮打水一场空。”
闻言，白孟连哈哈一笑，道：“说你聪明，你果然聪明，这话虽不中亦不远矣。只是有一点你却说错了，这孩子并非太上皇所出，而是瑾王的孩子。他的母亲身份亦是十分尊贵，我可以保证，上至太上皇，下至文武百官，都全无二话。”
此言一出，瑾王立即反驳道：“这不可能！为了避免庶比嫡长，本王府内的侍妾都是喝过绝嗣汤药，绝不可能生下孩子！本王也从不碰那些花柳之地的女人，哪里来的孩子！”
但明华容的注意力却集中在“母亲身份尊贵”之语上。沉思之间，她忽然想到元宝适才说的、白府内有一个酷似明独秀的少女，蓦然间，她心头一亮，脱口而出道：“明独秀——你是想利用明独秀的身份来做文章，说她有了瑾王的孩子？！”
在场的人都知道白思兰母女已死，闻言无不心内惊异，虽然不曾说出来，但脑中想的却都是同一个念头：明独秀不是已经死了么，怎么可能还会有孩子？
但白孟连听到这话，却倏然变色，看向明华容的目光再度变得审视而探究。许久之后，他叹息道：“小丫头，幸亏你就要死了，否则我绝不会放任你听到这些话，你消息很灵通，头脑也很灵活，居然一下子便猜到了重点。”
这话无异于是承认了。但明华容却殊无得色，再次看了一眼大钟，她心下暗急，却知道绝对不能表露出分毫急燥，否则这老狐狸一定会察觉端倪。明知对方已因此事再度动了杀机，却也只能顺势继续说下去，以便拖延时间：“但你准备的那女子根本不是明独秀，而且瑾王非但连一根指头也未碰过她，甚至压根就不知道世上还有这么一个人。你将那女子关在后院，又让你的长孙凌辱于她。莫非，你是想指鹿为马，将你的玄孙说成是瑾王之子，再扶持其登基上位？”
话音未落，临亲王等已是面色大变，宣长昊更是厉声质问道：“白孟连，她说的可是真的？”
白孟连却是久久没有回答。他震惊于明华容竟连这事都已知道，面色不禁随之重新变得阴沉。他定定看了明华容片刻，才道：“可惜可惜——本想与你再聊片刻，让你多活一会儿，但此事事关重大。迟则生变，我是万万不能再留下你们了。”
相较之前喊打喊杀的时候，他此刻语气淡然得仿佛是在闲话家常，但听到这话，一时间屋内其余人都绷紧了身体，愤怒不甘的情绪如潮水袭卷全身，却苦于无法动弹，甚至没有办法大声说话，面对死亡的利刃仍旧束手无策。
而白孟连却不再多看他们一眼，只轻声吩咐道：“阿洛，动手。”
“是。”阿洛再度抽出佩剑，平平一举，直向屋内唯一尚能活动、却不谙武艺的明华容刺去——
与此同时，帝京外城，某处不起眼的贫民窟。
寻找了一天一夜的姬祟云终于找到了贺允复最后的落脚点。站在狭窄破旧的小院前，彻夜未眠、亦未曾进食的他一面调匀气息，一面打量周围的情形。这里是最下等的人居住的地方，但凡有树的地方都密密挂着补丁叠补丁的衣服，甚至连女子的肚兜等物也毫不避讳地晾晒在光天化日之下。浅窄的阴沟似乎已经很久无人清理，漫出的脏水将街道冲得臭气熏天，又流进两边的垃圾堆里，显得十分肮脏混乱。姬祟云不能想像出身高华且素有洁癖的贺允复是怎么在这种连普通人都难以忍受的地方待下去的，却不得不承认，这的确是个教人意想不到的地方，以至于让他花了很长时间才找到。
就在他右脚踏前，准备跃入墙内的那一刻，一直紧闭的门扉忽然自动打开，随即传出一个温朗醇厚的声音：“小云，进来吧。”
姬祟云顿了一顿，最终依言走了进去。
出乎他的意料，这院门看似狭小，里面却是十分宽敞，布置得非常清雅，虽无假山湖景，但石桌石凳上铺着清一色的竹制用具，并着院心一株开得正盛的海棠花树，树枝上挑着几盏不畏劲风的羊皮灯，于别具匠心之中，透着素淡雅净。
姬祟云进来的时候，贺允复正袖手立于树下，仰头看那一树繁花。听到关门声与脚步声也不回头，只淡淡说道：“坐吧，桌上有茶。”
这语气亲厚一如平常，但姬祟云看着他逸如流云，清朗难言的侧影，却知道一切都已回不去了。他原本揣了一肚子的疑问想要问个明白，但等真正找到了这人，最先涌到唇边的，却只有一句看似没头没脑的话：“为什么？”
听到他饱含痛楚不解的声音，贺允复清逸的面孔上掠过一丝痛楚，旋即掩饰下去，一脸平静地转过身来，定定看着姬祟云：“小云何事不解，你且说出来，我一定向你分说明白。”
姬祟云反而沉默了。他神色复杂地看了贺允复许久，终于开口：“我小时候你一直叫我表弟，流落在外的这些年，也不知是从什么时候开始，你便改了口。我本来以为你是怕在人前露了行迹，便从没放在心上。现在想来……其实在那个时候，你就已经知道自己的身世了吧？”
贺允复点了点头，竟是就此承认了：“不错。我年长你几岁，加上我本是皇子，师傅便从不曾阻止我去复仇。逃离景晟之后，我暗中联系父皇残存的旧部，设法惩治当年出卖我们的背叛者。如此过得近一年之后，却有个被我亲手捉住的叛逆对我说，我没有资格惩罚他，因为我血脉存疑，是皇室的耻辱，他的所作所为不过是在替父皇洗清耻辱而已。你可以想像，我听到这话后有多么愤怒，认为全是这人在胡说八道试图狡辩，便不为所动地杀死了他。可自此之后的数年，我清理的那些背叛者中，足足有四个人对我说了相同的话。”
说到这里，贺允复喟叹般说道：“三人成虎，曾参杀人。如果换了别人早该生出疑心了吧，但我记着父皇与母后的血海深仇，到那个时侯仍然不信他们的话，以为是贺绪川阴谋放出的谣言。mianhuatang。cc ＇棉花糖＇可是五年之前，再一次的，我又遇到了持同样说辞的人，但此人却说得更为详细，甚至连母妃是何时与昭庆皇帝发生关系、贺允德秘密向其借来石振衣想将我除掉等事都能说得清清楚楚。事情到了这地步，我终于觉得不对劲，便开始着手调查。结果我才发现，他们所说的那些我原本以为是污蔑谎言的事情，统统都是真的。”
关于调查的过程贺允复并没有提，但想来那该是一段充满矛盾与艰难的时日。事情过去多年，知情者又廖廖无几，贺允复必是花了很大一番力气才能找出蒙尘的真相。而他的地位他的尊严，也必定随着真相渐渐浮出而狠狠受挫。
他一直在为亲人报仇而辛苦奔走，可有朝一日却猛然得知，其实他与父皇、与弟弟妹妹们并无关系，而他一向视为乱臣贼子的贺绪川，其实比他更有资格得到皇位。得知真相的那一刻，无数尖锐的矛盾像巨石滚木毫不容情地碾过他的心脏。他曾一度痛苦得夜不能寐，神思恍惚，他曾以为自己会绝望而死。但他挺过来了，并且现在，再度提及往事时虽然心内仍旧刺痛，却已能做到表面不动声色。
虽然之前就已知道贺允复身世复杂，但姬祟云心底犹自怀有希望，当下听到他痛快承认，姬祟云不可避免地神情一黯，喃喃说道：“你为何不否认？只要你说这些都是无稽之谈，我统统会相信。而且这些也不是你的错，可恨的是背后玩弄诡计的那家伙！你和皇后娘娘都是受害者！”
听到他这发自肺腑的至诚之语，贺允复微有动容，旋即又是一脸平静：“小云，我很感谢你能这么想。只可惜能有你这般胸怀的人，这世上实在太少太少。当初我与贺允德虽然是异母兄弟，但也算交情颇深，可他一旦得知我的身世，首先想到的却是要杀我，并且借机夺位……罢了，不提这些旧事。再说回当年吧，当年我来到昭庆终于查明身世，却意外发现有个故人也在这里，并且似乎正暗中策划着什么。查出他正是你要找的郑泰飞后，我本想将他带回去交给你处置，但在知道他的计划后，我决定暂缓行事。”
姬祟云道：“难道你早知道郑泰飞为了替我父亲报仇、想要煽动策反流民起兵的计划？”
“并没有那么详细，只是猜到了几分而已，我也没想到他后来竟然几乎成功了。你父亲真是位了不起的将军，他带出的亲兵在这种境地，竟也能做到这一步，当真可谓是良将手下无弱兵。可惜，郑泰飞最后仍是功亏一篑，虽然保住了性命，却也再无东山再起的本钱与机会。我在他意志最为消沉的时候找到他，告诉他你还活着，若想亲口向你解释当年的一切、澄清他并非有意背叛将军，那么就必须要活下去。”
默然片刻，姬祟云道：“但他现在已经死了……他懊悔当年误中奸计害死了父亲，向我坦白一切后，自杀了。”
“我知道，是我安排他去找你的。”
听罢贺允复的话，姬祟云眼神愈发复杂：“这一点我也猜到了……你现在的行事作风，和以前完全不同，又或者，以前的你在我与师傅面前，都只是在伪装。现在这个样子，才是真正的你。”
“哦？”贺允复眸光微动，说道：“现在的我如何？你是想说我手段狠辣、心机深沉么？但你该知道，我一直都是这个样子，否则以我流亡在外的身份，如何能为母后他们报仇雪恨？”
“当然不是这点。我说你与以前不同，是因为你对故人至少还会手下留情，像郑泰飞这般，你会直接让我们见面再杀了他，而不是故弄玄机，让他再多受三年的内疚折磨，最终自尽。”说到这里，姬祟云面露痛苦之色：“或许是我太过苛责，但你始终是我最为敬慕的兄长！就算我们不再是表兄弟，但你依旧是我的师兄！我不想你变成一个全无感情、只知玩弄人心的人！”
闻言，贺允复终于卸下伪装，首次不加掩饰地显出痛楚黯然：“太迟了……小云，你这些话晚来了五年……你永远也想像不到，五年前我得知原本以为是污蔑的话居然都是真的时，心里是什么滋味。那种感觉不啻于天崩地裂，我非常痛苦，却又不敢告诉任何人，尤其是师傅和你，我怕你们会像贺允德那样，一夕之间由亲人变成我的敌人！但同时的，我也失去了向贺绪川复仇的决心，有一阵子我居然觉得他没有做错，像我这等血统暧昧的人，确是该杀。所以在你提议去刺杀贺绪川时，我才一昧找借口拖延。但好在我终于清醒过来，知道这不过是贺绪川的借口而已，他只是找了一个很好的夺位理由罢了。于是，虽然我已知道自己不再有资格坐上皇位，但仍在着手谋划推翻他的计划。只不过在此之前，我还得向那些新的仇人们清一清旧账。”
“你说的新仇人是指——”
“自然是诸恶之源的白孟连，和昭庆那皇帝老狗。”贺允复冷冷道：“我放任郑泰飞行事，本指望他能杀了那老狗，结果却是教我大失所望。只是他虽然可恨，但我身上毕竟流着他的血，既然郑泰飞没能杀了他，我也不好再动手。反正他因为兵乱之事，已经被世人扣上了失德无能的帽子，对于一个皇帝来说，这是莫大的耻辱，就且容他再苟延残喘几年。而白孟连——我本想一剑杀了他，却又觉得这样太过便宜了他，便利用当年的旧事，从白家的姻亲明家着手，想让他们家人自相争斗残杀，自内而外彻底毁灭。但我准备周全，想要动手的时候，却发现了一件很有趣的事：除我之外，还有一个人深恨着白家与明家，在暗中悄然谋划，做着和我同样的事情。我一时好奇，想看看她能做到何种地步，便暂且罢手，且作壁上观。而她——也当真没有教我失望。只是我没有想到，后来她竟与你有了关系。”
早在他说起还有一人深恨白、明两家时，姬祟云便知道他指的是明华容。但往深处一想，他却又觉得有点不舒服：“你暗中窥视华容？”
注意到他言语间不加掩饰的醋意，贺允复终于露出一个真正的笑容，说道：“小云放心，我只是对她的某些计划感兴趣而已，况且打探消息这些事自有人替我做，我不会下作到亲自去盯着一个深闺弱女。”
闻言，姬祟云讪讪一笑，又问道：“你之所以让杨一施插手，是为了帮她？可你既打算先袖手旁观，为何又会突然出手？”
听他问到这点，贺允复慢慢敛去笑意，却是答非所问：“小云，姬将军的旧部同你一直有来往，那他们近来有没有告诉过你，贺绪川身体越来越差了，景晟京城的局势，也开始因此有了微妙动荡？”
姬祟云一惊，道：“没有！这是什么时候的事？”
“三年多前我自身世的冲击中清醒过来之后，便设法给他投了慢性毒药。”贺允复道，“此药乃是我花费重金求来，但似乎药性比古籍上记载的要烈了一点，所以他发作的时间比我预计的提前了半年。我本来尚有闲余慢慢看完你的心上人如何以一己之身摧毁白、明二家，奈何时间不允，所以我只好稍微插了一下手。”
弄清贺允复并无他意后，姬祟云终于彻底放下心来，却被另一桩事吸引了注意力：“那么，你现在是要赶回景晟，趁机夺回皇位么？”
贺允复目中厉芒乍现，再度反问道：“你认为我还有资格？”
沉默片刻，姬祟云为难地摇了摇头：“我不知道……我只是觉得，你花费那么多时间与心血为皇帝舅舅他们报了仇，除你之外，还有谁配做皇帝呢。”
听罢他的话，贺允复目光慢慢变得柔和，嘴角不由自主微微扬起：“小云……以后你心软护短的毛病可要改一改