，她嘴里还兀自不干不净地骂个不休。
明独秀挨打时，明华容早站起了身，脚步却一动不动，像是被吓住了似的。直到顾夫人被制住，身后又传来许镯刻意拔高的一声“夫人仔细脚下”，才猛然惊醒过来一般，连忙将蜷在地上的明独秀用力搀起。
只是明独秀似乎受惊过度，连站都站不稳了，明华容便将肩膀用力顶着她的身体，才不至于让她重新又滑到地上。不过这么一来，乍眼看去倒像是明独秀强扶着明华容似的。
故意姗姗来迟的白氏看见这一幕，还以为是明华容被顾夫人给整治过了，心下暗自称快，面上却做出一副惊异模样：“这是怎么了？华容，罗家顾夫人指名要见你，你怎么却站得歪三倒四，在客人面前失仪至此——哎呀，你为何命人架住了顾夫人？这岂是待客之道，若为此开罪了罗家，老爷定不会轻易饶你！”
她一番造作，字字句句颠倒黑白，但明华容只轻飘飘一句话就打发了她：“夫人，二妹妹刚挨了顾夫人的掌掴，您的意思是让下人们都退下，让顾夫人继续打她么？”
“什么？！”白氏闻言脸色一变，再顾不得端夫人架子，急急奔到女儿身边，扳过身子一看，只见女儿雪白的小脸上赫然几座五指山，精致的衣裙上更有好几个脚印，顿时心都疼得揪起来了。
明独秀是她第一个孩子，生得又是罕见的漂亮，更兼天生聪颖。白氏对这个女儿可谓是疼到骨子里，从小到大没舍得说过半句重话。见状不禁气得双目赤红，厉声道：“明华容，顾夫人明明是来找你的，为什么反而是独秀挨了打？！”
她面孔扭曲狰狞，浑无平日高贵冷艳的模样，一双眼睛死死瞪向明华容，几不曾喷出火来。若非还要扶着女儿，只怕就要动手打人了。
跟在小姐身后的青玉等人都被白氏这般模样吓了一跳，明华容却是浑不在意，故做讶异道：“顾夫人二话不说冲上来就扇妹妹的耳光，华容也不知道原因呀。不过听夫人这么说，难道您早就知道她会动手？可您都没告诉过我们呢，白白让妹妹招了这一顿，看得我又是害怕又是心疼。”
白氏被她顶得眼迸金星，根本未注意到自己的失言：“你这贱婢！是你开罪了顾夫人，却反而连累了独秀！我们明家怎么会出了你这种心肠歹毒胆大妄为之人？若就此放任，还不知日后你要掀出多大风浪！为了明府，说不得只有我担了骂名，现在就将你处置了！”
见她失仪至此，更信口开河不分是非，明华容面上闪过一抹不屑。她懒得再作戏，只冷笑着扬起头，冷冷看向怒不可遏的白氏：“看来夫人分明知道顾夫人的来意，却不点破，只让我与独秀过来待客。等独秀吃了亏，又将责任推在我身上，更扣下一堆似是而非的大道理。夫人莫不是早想处置我，却苦于找不到合适的机会，所以今儿就演了一场苦肉计？可惜独秀不比黄盖，夫人也不是周郎，老爷更不会似曹操那般一时糊涂！”
白氏不意她突然像变了个人似的，一派镇静地讲出这番话，将自己的私心都明明白白挑露出来，不由面色一变，原本的满腔怒火，一时竟发作不出来。
这时，厅外突然传来一个微带恼火的男声：“谁敢在背后妄议我？”
众人闻声看去，只见一身朝服的明守靖正大步往这边走来，顶上纱帽都没来得及取下，想必是下了朝刚刚回家。
见是他来，白氏神情微闪，随即抢先说道：“老爷，罗侍中家的顾夫人来访，我恰好头疼，便先打发了两位姑娘过来待客。谁想等我略歇了一歇再过来，独秀却已被顾夫人不分青红皂白打了一顿，华容倒好端端地站在旁边，有的没的说了一堆话儿，我也不敢学给老爷听。”
明华容听罢，几乎要为白氏避重就轻，似是而非的口才喝彩。
而明守靖听完，再打量一番屋内场景，立即皱眉看向明华容，质问道：“怎么回事？”
“华容也不知道。我和二妹妹刚进屋，顾夫人就气势汹汹地冲了过来，二话不说就动手。我见妹妹挨打，一时吓呆了，刚刚回过神来劝了几句，情急之下未免对顾夫人有些不敬，请老爷责罚。不过，似顾夫人这般公然上门打骂我们家的小姐，华容实在代二妹妹不平，恳请老爷替妹妹讨一个公道。”
这话条理有据，既为自己开脱解释了白氏话里的陷阱，又表达了自己的忧心，反倒将白氏衬托成了只顾心疼亲生女儿，不问缘由便冤枉继女的恶妇，激得白氏脸色发青，待要反驳，却又无从辩起。
见白氏面色不豫，明守靖隐隐察觉了几分她对明华容的不善之意。当年她刚过门时便表露过对有个继女的不快，彼时明守靖新婚燕尔，对这个出身高贵又样貌美丽的娘子百依百顺，且正待倚仗老丈人的势力在朝中晋阶高升，体察到新妻子的意思后，便毫不犹豫将明华容送到了别庄上。
但事隔多年，如今他已是朝中重臣，心境自然起了变化，不再是过去那个自恃才名却又忧心仕途的青年人。当初觉得白氏容不下大女儿是理所当然，现在却觉得，这个夫人心胸未免太过狭隘了。
况且，顾夫人名声在外，人人都知道她是个无理也要闹翻天的泼辣货。这么一个人跑来自家撒野，不啻于当面打脸。白氏却不顾脸面，只顾指责继女，当真是不知轻重缓急！
这么一想，明守靖不禁心生不快，冷冷看了白氏一眼，对顾夫人说道：“顾夫人今日到敝府造访，为何打伤我的女儿？若给不出理由，休怪明某人上奏陛下，弹劾罗大人治家不严，纵妇逞凶之罪！”
早在明守靖刚进来时，顾夫人便不再嚷骂了。半个多月前，她女儿在外吃了亏被抬回家，当时她就想打上明家来为女儿出气。但人还没出府，京兆尹就派了公差过来问话。罗侍中虽然也疼宠女儿，但到底明白事理。盘问清楚来龙去脉后，知道是自家理亏在先，惊马之事也是意外，怪不到明家人头上，便处置了那个生事的马夫，又劝说了夫人，让她息事宁人，待明府派人来慰问，尽到礼数给足面子，这事便算揭过作罢。
顾夫人本依着相公的话，打消了过来闹事的念头。但她哪里知道白氏唯恐天下不乱，悄悄瞒下了此事，并不差人前去送礼慰问。
罗家足足等了半个月，眼见小姐都大好了，明家却依旧悄无声息。顾夫人回想女儿人事不知地被抬回家里的情形，心里的火不禁又冒窜起来。这日趁罗侍中上朝，便杀到明府，打算先大闹一场，出一出心口的恶气。
她自认占着道理，听罢明守靖的话，立即尖声说道：“明尚书真是好家风，自家女儿伤了人，问也不问一声，就跟没事人似的。等人找上门来，反而派别人的不是。”
听出话里有话，明守靖眉头皱得更深：“顾夫人何出此言？还请讲个明白。”
顾夫人奋力一挣，挣开了架住自己的仆妇们，指着伏在白氏怀中抽抽搭搭的明独秀骂道：“半个多月前，你大女儿出门时与我女儿争道，结果害得我女儿马匹受惊，被惊马拉着颠了半日，待救下来后早被撞得昏迷不醒。我家老爷心地仁慈不和你们计较，本说等你们派人来安慰下便算了。可你们竟连面也不露一下，问也不问一声，这样狂悖无礼的人家，我还有什么好说的？！”
她话音刚落，不待明守靖发话，白氏便强忍恨意，抢先说道：“顾夫人，你纵是上门兴师问罪，也该先说说缘由吧，怎有一上来就动手的道理？小辈在外面做下的事，长辈未必尽知，待你说明原因，不待你发难，我们自会先管教人。再者，你认错人了，你刚刚打伤的是我们家的二小姐。”
“什么？她不是明家大小姐？可我指名要找大小姐，为什么进来的会是二小姐？”顾夫人怀疑地问道。
这时，明独秀终于明白，为何明华容进门前会突然借故落后几步了。意识到自己被人算计白挨了这一顿，她又羞又恨，哽咽着说道：“我原是不放心大姐独自招待客人，才和她一道过来。不想临进门时她顿了一下，反倒是我先走进来，白承了顾夫人的怒气。”
见众人闻言都看向自己，明华容解释道：“我发现裙子上蹭了块灰，怕见客失礼，便想将它拍去再进屋。”
这些都是细枝末节的小事，明守靖最关心的还是另一件事：“果真如顾夫人所言，你当日曾争道伤人？”
“那日的事情，华容自认并无过错。”说着，明华容看向细眉竖起又要叫嚷的顾夫人，淡淡说道：“顾夫人请先听我说完再发话不迟，需知有理不在声高，您这么急急忙忙的，别人见了说不定还以为您心虚了。”
顾夫人被她一顶，不觉愣了一下，等她反应过来自己竟被个小辈给教训了，不禁大怒。但此时明华容已开始讲述那日的原委，若她出声打断，反倒应了对方那句显得心虚的话，便只有暂且生生忍下这口气。
明华容大致将那日的情况说了一遍，末了又道：“华容初到帝京，并不认识什么罗大人，但见那位小姐实在跋扈，心想这里终归是天子脚下，任她再无理取闹，也逃不过王法二字，便差那车夫前去报了官。老爷如若不信，到京兆府请位官爷过来，一问便知。”
随着她的话语，明守靖眉头渐渐舒展开来。起先他还以为大女儿不懂规矩，当真做了什么事，以致害得罗家小姐昏迷卧床。现在听明白原委，知道原由还在那罗小姐身上，只不过因为她受了伤，所以罗家人咽不下这口气而已。况且明华容还主动报了官，足以证明她所言不虚，心中无愧。
不过，出了这么大的事，竟无人向自己通报，以致自己失了礼数，更让罗家人打上门来，明守靖不禁很是不悦：“那日你为何不向为父回禀此事？”
明华容眨了眨眼，表情很是无辜：“我见老爷公务繁忙，不忍惊扰。加上这事儿又是报了官的，便想着由官家处理就是，不必惊动老爷——这，莫非我做错了？”
听她答得孝顺天真，再想想她刚到帝京，不懂规矩也是情有可原，明守靖心下一软，轻斥道：“这次就算了，以后再有这种事情，一定要禀报给我知道。”
然后，他看向白氏，语气却不似刚才那么温和，却是颇带了几分责难：“她不懂规矩，你也不懂规矩？那日的事情必定有下人向你禀报过，你为什么不处理？”
白氏当日压下此事不告诉明守靖，便是想等顾夫人这个辣货打上门来，借机让明守靖对明华容的无礼莽撞失望到极点。待到明守靖对这个大女儿不再上心时，无论她想将她如何搓圆捏扁，都只是一句话的事。
但现在事情却与她当初料想的有了偏差。先是被顾夫人痛打的人变成了自己女儿，然后明守靖竟分毫没有怪罪明华容的意思，这到底是哪里出了差错？
白氏见状心中大急，连忙说道：“当日是竹枝陪华容一起出去的，但她并未回禀于我。后来她又……现在想来，竹枝那时是故意瞒下的。”
她将过错都推到已死的竹枝身上，虽然有些牵强，却也不是不可能。明守靖微微点头，算是接受了这个解释。
白氏又叹道：“虽说事出有因，但华容和罗家小姐，一个好端端的，一个却受了伤，也难怪顾夫人会伤心情急，真是可怜天下父母心。”说着，斜斜看了顾夫人一眼，止住不语。
但她却没有想到，顾夫人看似泼辣妄为，其实亦有精明的一面。随升任的丈夫入京以来，领教过她手段的人家，品级地位都大不如罗家，背后也没什么势力，只有忍气吞声吃了哑巴亏。所以她虽然声名在外，至今却没什么人报复过她丈夫。
就连今日她敢打上门来，也是打听准了明家大小姐生母卑微，被放养十五年才刚刚回帝京。她料定明守靖必不会为维护这个女儿与罗家撕破脸，才会如此放肆。
只是她万万没想到，挨了她臭骂好打的人，竟会是赫赫有名的明家二小姐。想想她的丞相外公，顾夫人外表虽然若无其事，心里却早悔得肠子都青了，只恨自己为何没问清楚再下手。
她正后悔不已，听出白氏的挑拔之意后，稍稍一品，心中不禁又大怒起来：真当老娘是愣头青不成，想借老娘的手帮你整治继女？门都没有！
这么一想，她皮笑肉不笑地对白氏说道：“确是我一时情急，不问清楚就胡乱动手，误打了二小姐，真是对不住。好在夫人体贴大度，体谅我是因女儿受伤气不过才动的手，不打算追究，我就先谢过夫人的宽宏大量了。”
白氏不意对方反用自己的话将了自己一棋，原本铁青的脸色因盛怒转为胀红。
顾夫人乡野出身，老脸厚皮什么没见过，当下只作不见，径自向明守靖说道：“明尚书，此事论起来你家先有不是，我今儿也有不是，不如两相抵过，你看如何？”
明守靖本就在头疼该如何与这泼妇周旋，见她突然讲起道理来，正中下怀。虽然有些心疼无端被打的二女儿，但想想罗家千金伤得比她更重，便也释然了，说道：“正该如此。本就是小辈之间的无心之失，何尝值得计较。”
听到这话，白氏大急：“老爷，独秀受了伤——”
“些许皮肉伤而已，擦些药酒，过两天就好了。”
“那明华容——”所有的事情都因这贱人而起，若不处置了她，白氏如何甘心！
明守靖却满含警告地瞪了她一眼，随即向顾夫人说道：“夫人，今日内子身体不适，恕不能待客了。”
顾夫人会意道：“今日来得仓促，给贵府添麻烦了，改日必当正式登门拜访。今儿我便先告辞了，明尚书还请留步。”
“顾夫人请。”
交谈之际，竟是谁都没再多看白氏一眼。
白氏何尝受过这样的冷遇，要不是还顾忌着怀里的明独秀，早上去拦人了，但这会儿她也只能眼睁睁看着明守靖将人送出敞厅。
而待明守靖折返回来之后，已然从客套的笑容转为一脸肃容：“你最近越来越让我失望了！当着外人的面就处处针对华容，是想闹得全天下都知道我明家家宅不宁么？瑾王那天才敲打了我，说了一番修身齐家治国的道理，你当时也在场，竟然完全没放在心上么？”
虽然早知道在明守靖心中，仕途与母亲才是最重要的，白氏听到这话后依旧一阵心寒，忍不住扶着明独秀转过身来，哀声说道：“老爷，这是你的女儿啊，我们疼了她那么多年，连根手指都没碰过，今儿却被个泼妇伤成这样，你难道不心疼么？”
明守靖看着女儿脸上的指痕，虽然有些心疼，但依旧不肯让步：“刚才不是你先说体谅她担忧女儿，不再追究她误伤独秀之事么？你既开了这个口，我再不依不饶，岂不成了出尔反尔的小人？”
“我——”
“再说，此事本就是你房里误用小人，以致我们失礼在前。那顾夫人的性情如何你又不是不知道，如果毫不让步，任由她闹将起来将事情闹大，明天一早城中不知该有多少流言飞语！”
事情明明是明华容惹出来的，怎么最后落了不是的反而变成自己？白氏再忍耐不住，厉声说道：“你就只想着你的面子你的仕途，根本不为我考虑半分！你也不想想，若无我父亲扶持，你能走到今天这一步？恐怕到现在还只是翰林院里的一介穷酸！听着清贵，实际穷得连肉都吃不