缓缓响起；鼓声日趋激烈，恍如滚雷一般动人心魄；佳人白色身影犹如一朵白云，在十几面大鼓之间飘来飘去；鼓声又渐渐舒缓，最后慢慢消失。台下一片寂静，激越的鼓声好像还在他们耳边回荡。佳人放下鼓槌，走到前面，她面容淡静，头发服饰一丝不乱，但使人感觉她在柔弱之中带着英武之气。佳人向观众敛衽行礼，观众发出雷鸣般欢呼。佳人缓缓退下，她那秋水般美丽的眼睛，望着在台角隐蔽处站着的莫韩。她叫绿绮，是京城的名妓，也是莫韩最心爱的人儿。
宴会持续了两个时辰，几案上水陆毕陈，十分丰富；舞台上歌舞节目精彩纷呈，动人耳目；外面烟火不断燃放，有乐人不断引导人群山呼万岁。到了最后，乐队齐奏《大秦盛德乐》，人群不停山呼万岁，朱光带头走向城楼前面，向人群致意。冲天焰火又燃放起来，乐声慢慢止歇，宴会结束。
天色朦胧发亮，凌风站在空旷无人的大街上，莫韩站在他旁边。凌风问：“感觉办得怎么样？”莫韩说：“办得很成功，”他迟疑了一下说：“太靡费奢华了吧？”凌风说：“二十五年了呀，就是让王上高兴一下，不知道五年、十年之后，还能不能有这样的盛景？”等一下他又说：“我们应该相信自己。”莫韩没有响。
莫韩问：“接下来怎么收拾？”凌风说：“舞台先拆掉，空落落的放在那里也不好看；鳌山再放三天，毕竟搭起来不容易，不过要注意火烛。拆舞台的时候小心一点，能利用的尽量回收，珠宝要小心收拾，不能短少，要归还库里的。”莫韩说：“我知道了。”
有个侍卫跑过来，说，“凌大人，王上找你。”凌风跟着侍卫来到宫内花园，上了高台，朱光正在那里等他。朱光对凌风说：“昨天我很开心，你辛苦了。”凌风说：“只要陛下高兴，凌风不辛苦，陛下过奖了。”朱光说：“你传令下去，所有办事人等，各有嘉奖，由你做主吧！”凌风答应了一声，想要退下，朱光缓缓地说：“京郊的那个庄园，就赏赐给你吧。”凌风说：“陛下……”朱光说：“你要是再推，我就要生气了。”凌风说我谢谢陛下。朱光说：“自家人不要客气，”
他看着凌风说：“为什么我总觉着你和我有一层隔膜呢？”凌风沉默许久说：“凌风以臣子之道侍候陛下，不敢有所怠慢。”朱光深深地叹了一口气，他看着凌风的脸，凌风恭敬地低下头。朱光有些失望，他说：“你下去吧。”
凌风回到府里，他十分疲倦，却怎么也睡不着。他换上便衣，拿了一壶酒，一个酒杯，自斟自饮起来。朱光对他好，他是清楚的，可是他总觉着和朱光有一些距离，这些距离妨碍了他对朱光的爱，特别是李福那件事后更是如此。他该怎么办呢？他确信朱光不会放他离开，可是他想离开，换一个地方，一种方式生活。他拿起酒壶想要倒酒却倒不出来，原来不知不觉中，一壶酒已经被他喝光了。凌风感到一阵倦意袭来，不由自主趴在桌上睡着了。
第十六章
在荣学士府邸后院，有一座两层小楼，是瑶华的绣楼。小楼后部的楼梯上去，走到前面，有没有完全隔断的三间房间。中间是个小客厅，客厅靠后窗处放了一个长方形的小几案，两边各有一副桌椅，客厅内陈设简单雅致，面对院落的的一面是几扇槅扇门，可以全部打开，房间里光照很好。
此时正是三月下旬，瑶华从外面骑马回来，坐在几案旁边的椅子上。她身穿淡黄色短衫，外罩披风，下面是雪青色绣裙，雪青色中衣，脚上套了一双小马靴。她手持马鞭，在靴子上轻轻敲打，正在发呆。在她身后的墙上，挂了一张越石的肖像，英姿挺拔，十分传神，这是瑶华亲手画就的。
凝威将军从楼梯上来，来至小客厅，瑶华听见声音，扔掉马鞭，从椅子上站起来，“舅舅。”“我的宝贝外甥女，想什么心事呢？”凝威过来，笑呵呵地望着瑶华，他猛然看见越石的画像，略显吃惊，但马上掩饰过去。
瑶华说：“舅舅，你这些天在忙什么呢？”“我在陪景武殿下，和他谈论兵法，间或一起出去打猎。”瑶华一楞，然后问：“殿下人怎么样？”“和善直率，和……”凝威顿了一下，接着说：“和越石很像，出身仪态当然不能比，他毕竟是王上的外孙，那是要高贵得多了。”
瑶华问：“你们几时再出去打猎？”“隔个三五天吧？若你想去，舅舅也可带你去。”瑶华说：“那不好吧？”“不要紧，你不是经常女扮男装的吗？一般人看不出来。”瑶华低了头，轻声说：“舅舅，那到时您过来叫我。”凝威一笑。
王上朱光在和凌风交谈。他说：“小风，你也老大不小了，景文结婚已有七个年头，孩子也生了两个，你就没有这方面的想法？”凌风低声说：“我没有考虑过。”“你老是这样说，其实你的心事我知道，荣学士家的瑶华小姐怎么样？你也不是没见过。”凌风一楞，高声说：“那肯定不行。”朱光被他吓了一跳，说：“你这么激动干什么？”凌风低声说：“陛下，我失态了，可是瑶华肯定不行，她是越石的女友。”“越石死去快一年了吧，她的心情也该平复了，难道她就一辈子不嫁人？”凌风说：“她不会爱我的，我不是她喜欢的那一种类型。”朱光说：“你老是看低自己，这件事我作主了，明天我叫人和华学士去说。”凌风低头没有说话。
荣学士回到家里，对夫人说：“王上想让瑶华和凌大人订亲，我已经同意了。”荣夫人吃了一惊，她说：“你怎么也不同我商量？”荣学士说：“王上很在意这件事，我也不知道如何应对。凌大人是不错的嘛，王上也器重他。瑶华和他结婚，有何不可呢？”荣夫人说：“瑶华不会喜欢凌大人。”荣学士说：“小孩子懂什么，这次不能由着她了。”荣夫人来到瑶华的绣楼，对她说：“王上想让你和凌大人结亲，你父亲已经同意了。”瑶华吃惊地睁着眼睛，等了一下才说：“我不同意，不同意，不同意！”说着她哭了。夫人搂着她，说：“你父亲都已经答应了，我也没办法，你再好好想想。”
这时来人通报，凌大人来了。荣学士和夫人接了出去，凌风面色有些尴尬。他说：“荣学士，荣夫人，这事是王上做主，我也很为难，怕小姐不愿意。我以后再找机会和王上说一下。”荣学士笑着说：“怎么你还看不上我们瑶华？”凌风说不是。“那不就得了，瑶华是女孩子，比较害羞嘛。来人，你们叫小姐出来，凌大人在这呢。”一个侍女走了一趟，跑回来说：“小姐身体不舒服。”凌风说没什么，让她好好休息吧，他又坐了一会儿，告辞回去了。荣学士和夫人把他送出府外。
十天以后，瑶华和凌风订了婚。
凌风坐在书房里，眼睛望着屋外，院落里种植的几株樱花，前日还繁英满树，如今经过几场风雨，已是残花满地，憔悴零落。他深深地叹了口气，拿起文件看了起来。
莫韩走过来，“大人。”凌风说：“莫韩，你来了。”莫韩问：“前日我父亲过来看大人，他跟你说了些什么呀？”凌风说：“你应该回去问你父亲，怎么过来问我？”莫韩说：“我跟他没有办法沟通。”凌风摇摇头，说：“你要和景文殿下的舅舅—惟彦大人的二千金订婚了，这你不会也不知道吧。”莫韩黑了脸，说：“我不愿意，他们是逼我的。”凌风说：“这有何不好，以后你就是景文殿下的亲戚了，对你前途是大有好处啊。”莫韩说：“您总是这样说。”凌风说：“你父亲来，是想让你离开我这里，到户部去。你这次王上登基二十五年庆典出力最大，别人都是知道的，你也应该到其他地方去历练历练。”
莫韩不太高兴地说：“你好像在赶我走一样。”凌风沉思了一下说：“我们这几年有一些办事的思路方法，如果能试着推广一下，看看在其它地方能不能奏效。你要是能出去，可以起点作用，反正我是这样想的。”莫韩说：“你有没有想过你自己？”凌风说：“我怎么啦？”莫韩说：“人家过来一个个挖人，人都挖走了，你接下来还怎样做事？”凌风说：“总有办法的嘛。你在哪里，也是为国效力。”
莫韩说：“你总是在讲大道理，这有什么用？”他大步走出去，啪地一下，把门碰上了。
凝威来找瑶华，他说：“瑶华，明天我要和景武殿下打猎，你来不来？”瑶华说：“不好吧，会有人议论的。”凝威说，“就是散散心，不会有人知道的。你混在我的侍从当中，谁会去在意呢？殿下骑射俱精，明天准能打到不少猎物。”瑶华说：“那我明天一早等在家里，您可要过来叫我呀。”
第二天四更天，凝威带着几个侍从来到荣府，瑶华已经在外面厅上等着了。她梳了男人的发式，把头发簪好放进帽子里，身穿一套白色镶金边的侍卫装束，虽然个子有些矮小，但看上去英姿勃勃，像个美少年。荣夫人迎出来，问：“哥哥，你要带瑶华去哪里？”凝威说：“就是带她去打猎，我会注意，不会让她闯祸的。”瑶华说：“就是嘛，我跟着舅舅，您还有什么不放心的呢？”
他们一路向南，出了南门，景武殿下正在那里等他们。
第十七章
凝威看见景武，上前行礼：“殿下。”景武说：“他们昨天晚上在树林里赶了两头鹿来，像是一母一子，我们去看看。”一行人继续向南行去。瑶华偷眼看着景武，他身高八尺，体态匀称，身穿白色锦袍，上面织有隐约的团龙纹路，在腰上围着金带，上面挂了一柄宝剑，剑把和剑鞘上镶金嵌宝，十分华丽。瑶华觉得他的长相和凌风有相似之处，但他更加英挺，不似凌风的内敛沉郁。
景武感觉瑶华在注视他，也转过脸来，两人目光相接，瑶华低下了头。景武对凝威说：“这位小哥以前没见过，是您新收的侍从吗？”凝威说：“是我亲戚家的晚辈，我让她跟在身边，学点礼貌规矩。”他对瑶华说：“姚风，快点见过殿下。”瑶华过来行礼，景武说：“既然是将军家的亲属，就不是一般的侍从了，姚公子，你好啊。”凝威说：“殿下太客气了，叫他的名字就可以了。”瑶华跟在舅舅身后，一行人又向前走，进了皇家的猎苑，这里绵延数里，有大片茂密葱郁的树林，林中树木高大，遮住了大部分阳光。他们沿着林中的小道，催马前行，来到林中空地，在那里等候。
只听马蹄声和猎犬的吠声越来越急，越来越近，不多时，一对梅花鹿被猎犬驱赶过来。景武搭箭上弓，放松弓弦，利箭如流星赶月，一箭正射中母鹿的脖子，那母鹿倒在血泊里不动了。小鹿大概四五个月大，它依偎着母鹿，呦呦哀鸣，几只猎犬围在它们周围，拼命吠叫。
瑶华于心不忍，她看着景武，“殿下，您放了小鹿吧！”景武看着瑶华，他挥了挥手，训犬师将猎犬带开，小鹿试着逃跑，但它一瘸一拐跑了两步，又倒在地上。瑶华下了马跑过去一看，原来它的腿被猎犬咬伤了。
瑶华说：“那怎么办？”景武说：“放掉它也是个死，除非能把它带回去养好伤再放掉。”瑶华看着景武，“让我把它带回家去吧。”景武笑着点点头。
他们叫从人看好小鹿，一行人继续打猎，景武箭不虚发，半天下来打了不少猎物。瑶华拔下不少斑斓美丽的鸟羽小心收起来，景武看着她对凝威说：“姚公子怎么很喜欢这一类东西，感觉他像个女孩。”凝威看着瑶华笑笑，瑶华羞红了脸。
下午，他们分了手，景武叫人用小车载着小鹿，又分给凝威他们不少猎物，他看着瑶华说：“姚公子，我们什么时候再出来打猎？”瑶华没说话，躲在舅舅身后，景武盯着她看：“怎么，不想和我做朋友？”凝威说：“殿下气度高贵，她是小孩子嘛，有点胆怯，下次我叫她出来就是了。”
凝威送瑶华回家，他问瑶华，“你们府里有地方安置小鹿吗？”瑶华一楞，“那怎么办？”她想了一下，对凝威说：“舅舅，你先回家跟我母亲说一声，就说我去凌大人府里，叫她放心。”她领着两个侍从，带着小鹿向凌风府邸奔去，凝威看着她的背影，脸上露出得意的笑容。
侍卫通报，说瑶华小姐来了。凌风又惊又喜，搁下文件向外面走去。他在仪门遇到瑶华，低声说：“瑶华小姐，今天怎么有空过来？”瑶华有点不太好意思，这也是他们订婚后第一次见面。
瑶华说：“凌大人，我求您一件事。”凌风笑着说：“你现在怎么客气起来了，以前可不是这个样子，是什么事呀？瑶华指指车子上的小鹿，这时已经有不少好奇的人围过来观看，看看小鹿，再望望瑶华，他们看着瑶华穿着男装，都露出诧异的眼神。凌风挥挥手，“都给我回去，没什么热闹好看。”瑶华的脸红了，她轻声说：“小鹿的腿被猎狗咬伤了，好可怜，我们家地方太小，你能收留它吗？”凌风看着小鹿，它蜷缩在车中，轻轻哀鸣，腿上被猎犬咬去一大片皮肉。
他们把车推到花园里，那里向阳处有一片草坪，凌风和瑶华合力把小鹿从车上抱下来，安置在草坪上。他叫曹玮拿来伤药、烧酒和纱布，凌风用烧酒洗净小鹿的伤口，敷上伤药，小鹿在上药的过程中一直在发抖，瑶华轻轻地拍着它的身体抚慰它。他们给小鹿的伤口包上纱布，它好像舒服一点了，但还是站不稳。凌风说：“你是从哪里得到这只小鹿的？”瑶华犹豫了一下，说：“我今天和舅舅一起去打猎，在猎场发现了它，就把它带过来了。”曹玮脸一沉，正想说什么。看见凌风一摇头，硬把话憋下去了。
凌风说：“我叫人在合适的地方搭个棚子，把它养起来，你就放心吧。”瑶华说：“谢谢你。”凌风看着她，“你跟我还这么客气。”瑶华站起来，“凌大人，时候不早，我告辞了。”凌风说：“那好，我还有事，就不送你了，曹玮，你代我送瑶华小姐回府。”瑶华走了，凌风看着她的背影，楞了好一会儿，才回到书房。他叫人去搭棚子，自己又重新看起文件来。
不知道过了多少时间，曹玮回来了，他一来就开口又想说什么，凌风止住他，缓缓地问：“把瑶华小姐送到了？”“送到了！”“那你回去休息吧。”曹玮站着不动，气冲冲地说：“你为什么不让我质问她，今天凝威是和景武殿下一起去打的猎，她背着你去私会其他男人，你就一点都不在乎？！”凌风缓缓地说：“瑶华不是这种人。”曹玮大声说：“就因为您待人太好，别人才不重视您，您难道不知道吗？”凌风说：“我不关心别人怎样想，只要自己心安就是了。”曹玮说：“我是替您不平。”凌风说：“我想一个人静静，你出去吧。”
曹玮出去了，凌风继续看文件。
半夜时分，他看完文件，提着一盏灯笼，到花园里去看小鹿。棚子已经在背静无风的地方搭好，小鹿偎在边上。凌风用柔软的稻草铺了一个窝，把小鹿引过来睡在上面，小鹿倚在他怀里睡着了。凌风等了好一会儿，轻轻地把小鹿放下，回到卧室。他在床上折腾了很长时间，才朦胧睡去。
第十八章
王上朱光召见凌风，说：“我已经为你物色了一个新的侍卫军官，叫郭维，他是京城的卫戍军官，职衔是参将，此人老实勤勉，保卫你应该没有问题。”凌风说：