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项羽战败王离，天已尽黑，只得收兵休息，待明日再攻。王离见楚军退，遂写急书，连夜遣快马往棘原求救。
却说章邯回到棘原，招集全军，共得二十三万人马，欲与项羽决一死战。正好王离报来军情，章邯焦急，便连夜引军离了棘原，尽往巨鹿来救王离，兵马到时，已是次日天明。项羽正在帐内点兵，欲再攻王离之营，闻章邯大军到，便要来战。项缠谏道：“章邯两面来攻，皆数倍于我，战之必不利也，不如往陈余营中投之。我为救赵而来，陈余理应纳我。”项羽道：“我破釜沉舟而来，早已将生死置之于度外。今我军奋战于此，已越三日，尚不见一军来助，足见彼怀观望之意定矣，何必再去苦苦相求？此战是成是败，皆在于你我。”乃分兵一停令英布拒王离，自引二停来战章邯。方行数里，遥见秦军来到：扑天盖地，遮山蔽野，旗帜鲜明，甲仗生辉。项羽列阵以待，章邯亦排开人马。项羽出马喝道：“败军之将，安敢复来？”声若巨雷，秦军闻之丧胆，纷纷后退。章邯急忙催马出阵，指项羽厉声道：“汝孤军深入，无兵无粮，何不早早降之，以免受兵败身捐之苦。”项羽怒道：“汝等土鸡瓦犬，虽数十万之众，何足惧哉？今日休要再走，某与你决一死战。”便拍马挺槊，直取章邯。章邯大怒道：“草寇安敢轻我！今日便是汝之死期！”言毕，横戟来战。二将抖擞精神，两般军械，各不相让，一来一往，拼死相争。此番交锋，与以往却又不同：项羽破釜沉舟，背水一战，舍身争斗，无人能敌；章邯久战不胜，锐气已堕，心浮气燥，难以相持。二将战到八十余合，章邯只觉得项羽如有神助，那条钢槊追光弄影，忽上忽下；挥飒飘逸，若舞梨花，几乎令鬼神也无法招架。章邯惊慌之间，忽有闪失，钢槊霎时劈面刺来，章邯急闪，早已刺入右肩。章邯疼痛难当，险些坠地，大叫一声，拨转追风大宛马，往本阵便败。项羽纵马追赶，章平、姚卬双双出马来救章邯。项羽一声怒吼，便来交战。章平、姚卬不能抵挡，皆败阵而去。项羽将槊往后一招，楚军如下山猛虎，呼声动天，以一当十，以十当百，直杀得秦军尸积如山，血流成河，夺得马匹军械无数。两边壁上观战之军，从未见过此等战法，直唬得目噔口呆，手足无措，项羽威名，至此传开。后有人诗道：“巨鹿城下思项王，雄兵到处敌仓惶。孤身渡水恶战处，直叫秦朝二世亡。”
章邯大败，兵退三十余里，十成兵马，折却了三、四成。待项羽收兵去后，扎下人马，收拾败兵。章邯身受重伤，血染征袍，遍体流汗。众将急寻军医来治，将金疮药敷掩疮口，右臂痛不可当，不能料理军务，由章平暂为打点。章平见主将如此，料无力相持，只得将军队悉数退回棘原，好叫章邯安心养伤。章邯经此一败，悲观丧志，心神不宁，终日神色呆滞，无心分兵援助王离。
却说项羽奋起神威，以五万哀军，闪电般击溃章邯二十余万淫威之众，其狂风扫落叶般气势，登时使之威震宇内，名扬天下。待章邯兵退，项羽心忧英布之势，顾不得疲劳，火速收拾得胜之军，回奔至巨鹿城下，却见王离军依旧龟缩营中，不敢稍出，项羽心方安。俄而，英布来见，项羽问道：“秦军何以不敢出营接应章邯？”英布大笑道：“他岂有不出之理？自将军去后，王离便引军出营夹攻，却料不到冲击三次，皆被末将奋力杀回，未曾容他一兵一卒留于营外。”项羽大喜，竖其拇指，高声赞道：“天下英雄，非当阳君莫属！”英布亦道：“上将军孤军出击，视百万秦军如草芥，实为天下第一人也！”言毕，二人一齐仰天大笑。项、黥二将皆自以为武勇冠于天下，此时虽相视而贺，而内心暗自比较，却都有相互妒忌之意。
众将见两处齐奏凯歌，皆来向主、副将祝贺。正在欢笑议论之间，钟离昧军遣快马报急，说秦军甬道两边守军甚多，若不加兵相助，恐一时难以得手。范增道：“王离有甬道运粮，无后顾之忧。我军虽胜，粮食已尽，如不速战，只恐难以久持。穷不思变，则将功败垂成也。为今之计，上将军当亲率精锐之部，破敌甬道。一来可断敌供给，二来可就食秦军之粮，乃是一举两得之计。”英布道：“此间乃是重地，得失时时左右战局，上将军安可轻离。末将不才，愿引一军，往破甬道，为上将军分忧解难。”范增道：“如此亦可。”项羽从之，遂令英布引精兵五千，往甬道迎敌。
却说钟离昧先时领了项羽之令，往甬道绝秦军之粮。甬道守军约二万人，东面由王派把守，西面由钟真把守。钟离昧数番冲击，皆被秦军乱箭杀回，折兵过半，不能得手，只得退了数里，派人求救于项羽。快马去了多时，未见项羽援兵到，此时探子又报秦军有粮食运到。钟离昧谓手下道：“我军粮已绝矣，如不劫粮为济，早晚将败也。今日虽不利，当拼死一战，夺其粮食，以视我楚人之威。”众人皆然。钟离昧遂引军再进，正遇上秦将钟真之军，两边混战，杀至正午时分，未分胜负。秦将王派又引一军到，与钟真合兵一处，并力与楚军交战。
英布引兵行至西山之下，已过申时，远远望见两军交兵，优劣已明：钟离昧军少，已是不支了。英布大喝一声，飞马杀入重围，左冲右突，如入无人之境。钟真不知好歹，举刀来迎，数合之间，被英布一矛刺于马下。王派大惊，不敢迎敌，拍马寻路走了。英布奋威突击，所到之处，无人敢阻，顷刻间已杀散秦兵，冲入甬道。英布抬头望去，见粮车无数，皆停于甬道内，而押粮军卒早已闻风尽走。英布即传令将粮车尽皆推回楚营。钟离昧引军至，谓英布道：“王离知粮草被劫，必遣军来夺，你我都是疲惫之师，如何交战？”英布道：“我自为前军先渡漳河，孤军奋战非止一日，早已视死如归矣，何惧疲劳？若有追兵，我伏于此地击之，将军可护粮入营。”钟离昧道：“当阳君有此心，乃我楚国之福也！鄙将就此回营，请当阳君小心迎敌。”遂辞英布，一路押着粮车，直入楚营。楚军望见粮食，尽皆振臂欢呼。声音传入秦营，闻者莫不悚然。
王离闻甬道被阻，已无粮食接济，顿时大惊道：“甬道若绝，我军必败也。”急令苏角引两万人马，沿甬道而进，连夜来抢粮食。正行间，一军分兵由两边涌出，为首大将正是英布，苏角急挥军来战。甬道狭窄，非交兵之地，更兼英布英勇无敌，一夫当关，万夫莫开，秦军不得进。正战间，项羽遣蒲将军引救兵到。蒲将军跨马抡刀，由岗上杀下，将秦军冲作数段，首尾不能相顾。苏角不能敌，引军退却。英布见秦军已败，乃放一把火，将甬道尽行烧毁，回营报捷。
苏角败回营中，来见王离，告之败讯。王离闻之无语，半晌叹道：“粮草既断，我军必败也。”苦无对策，只得坚守营寨，遣人往章邯大营报急。时章邯疮伤方重，发热不止，章平等得书，皆不敢相告，救兵因此不得发。
自项羽逐去章邯，围住王离后，各路诸候皆服楚军之威，纷纷遣使相贺，又各自开壁出战，共围王离之营。范增谓项羽道：“今兵既到，当遣使往城中告于赵王，一可安城中民众之心，二可约会反击之期，三可示我楚军之强。”项羽然之道：“往城中之路，多为秦军所阻，需一良将引军突围，方可入城。何人愿当此任？”项声出道：“小将自入楚营，寸功未建。今当受此任，以建微功。”项羽大喜，当即写一封信，交项声藏于身畔。项声出营，引本部二百勇士杀入秦营寨边，寨内一棒鼓响，涌出一支人马，当先一员秦将，正是王派，催马喝道：“何处草寇，敢来冲寨。”项声也不答话，挥刀来战。战到八、九合，项声大喝一声，一刀将王派挥于马下。挥军冲杀，不时已至巨鹿城下。冲着城上喊道：“开门！”
却说张耳守住巨鹿城，多闻城外交兵，料必是救兵与秦军已交战，却因不知虚实，不敢冒然出城。此时听到城外杀声，正欲上城探望。小兵言有人叫门，急登城头观之，见一将引数百人正在城下等信。张耳问道：“来者何人？”项声道：“吾乃楚将项声，奉上将军项羽之令，特来传书。”张耳见兵马不多，知无虚假，急令开门。项声入城，呈上项羽之书。张耳视之，书略道：“楚将项籍百拜于赵王足下，今秦起不义之兵以犯赵，海内悸动，天下扰乱。项籍奉楚王之诏，率兵相援。今已围王离于巨鹿城下，特告赵王休惊。十日之内，必将解围。城下疾战之时，还请赵王添兵为助，鄙将无以为谢，唯再三叩首也。”张耳阅毕，泪如雨下，仰天哭道：“非巨鹿军心万众一心，焉能待到今日！”谢毕项声，遂入告赵王赵歇。赵歇大喜，厚待项声。又将项羽之书表之张榜，以安民众。城中民心大振，将士皆意气风发，只待一战。
项羽围王离十日，知其军心已变，乃派使者往秦营下书，约定决战之期。王离因军中断粮，正与诸将议事，人报楚营战书到。王离阅毕，谓众将道：“项羽英勇，又得群贼相助，我战之不利，兵败之势，已难挽回。今军中既无粮，援军又数日不至，若坐而待毙，不如拼死一战，以定大局。”众将默然，唯涉间道：“我等皆为秦朝上将，当为国尽忠，万死不辞！”王离壮之，遂批来日决战，令来使携书回。使者去后，王离招苏角道：“明日敌兵若动，你可率本部由右营出兵，先与他交战。我这里再引军接应，两下夹击，努力争胜。”苏角接令道：“未将必尽力而为。”王离又谓涉间道：“今敌盛我衰，明日交锋，必有一番苦战，众将皆怀犹豫，独公大义不惧，甚慰吾心。”涉间道：“壮士上阵，非死即伤。末将不才，愿与将军并力死战。”王离闻之叹道：“想我王姓三代为将，与楚结怨颇深。明日我若兵败，不知将身归何处。”正是：一代冤家三世恨，一朝了断千日仇。欲知胜负如何，且看下文分解。
第二十六回：鲁公解围擒王离 沛公西伐遇彭越
却说巨鹿鏖兵，楚、秦交战九番，秦军每战必败，局势转危。主将王离寻思已无退路，遂整顿军兵，欲拼死一战，以求决胜。次日，项羽分兵两路出战，英布居左，蒲将军居右，自居中，共犯王离大营。英布马军先至，苏角见楚军动，急提兵拦路。苏角出马指英布道：“无端草寇，何不早降？”英布大怒，挺矛骤马，直取苏角，苏角挥刀接战。战到十余合，苏角力怯，回马欲走。英布从后赶上，一矛刺透苏角后心，翻身落马而死。秦军大败，英布乘势掩杀，斩敌万余。
王离闻得苏角已死，楚军杀到，乃出营迎战。两军于巨鹿城前列城阵势。阵圆处，王离持枪出马，两边将士排列，令擂鼓助威，唤项羽答话。项羽全身披挂，横槊出阵，身后八员健将两边排开：八健将乃是项庄、项悍、项冠、利几、龙且、季布、钟离昧、丁固，各持兵器，甚是威武。王离跃马扬鞭，指项羽大骂道：“反贼，聚集南方民众造反，汝罪孽深重也！”项羽尚未答话，范增指王离谓项羽道：“此秦将乃王翦嫡孙，公之世仇也！”项羽闻之，怒从心头起，恶自胆边生，遂拍马而出，厉声大喝道：“汝既是王翦嫡孙，不能让你走了，项氏三世之仇，今日必报！”遂纵马挺槊，如风而来，王离虽知不济，也不得不挺枪接住厮杀。战到二十合时，终是心怀忌惮，渐渐枪法散乱，力气不加。涉间知王离不敌项羽，乃令三军齐上，欲来围攻项羽。这边楚军众将一齐涌来混战。楚军锋芒毕露，所向披靡；秦军势气低落，抵挡不住。战不多时，秦军大败，溃不成军。正在此时，忽听杀声大作，十五路诸候皆开营门杀了出来，从四面夹击秦军。秦军溃不成军，皆抛戈弃戟，丢盔卸甲而走。
王离战不过项羽，又见阵脚已乱，急拨马败走，欲归本阵。项羽纵马来赶，顷刻坐骑已头尾相接，王离回身拈枪来刺，项羽左手持槊隔开兵器，探右手擒住王离判甲绦，轻舒猿臂，款扭狼腰，将王离倒提过鞍。拨马回来，掷于地上。众甲士一涌而上，将王离绑得严严实实。秦军见主将被擒，五成已缴械投降。涉间见之惊惶，往一旁便走，却正逢蒲将军引军杀来。涉间见不能脱身，乃引余众退回壁中。楚军随后赶到，会合十五路诸候，团团围住营寨，皆大喊道：“秦将早降！”涉间与手下众将道：“项羽所过之处，皆屠城以显淫威，降者必死也。纵然侥幸赦免得生，亦必受辱。吾等世为秦臣，若不能扫平草寇，不如一死报国。”遂引将士数十人，将大寨尽皆焚烧，自亦葬身火海。
项羽见秦营火起，遂令攻寨救火。至破营之时，秦营将卒几乎死尽。项羽见巨鹿之围已解，众诸候纵威肄意，不由得心怀怨恨，便不与诸候会合，收兵回营料理事物。回到帐中坐定，刀斧手将王离押至，项羽指王离笑道：“汝已被俘，尚有何言。”王离道：“连月征战，故有此败。若出关之初，胜败未可知也。”项羽道：“王翦当年，亦知有此日否？”王离低头不语。项羽乃令五马分尸，以王离之头祭了祖先，三世亲仇，终为项羽所报。后人有诗赞道：“秦并六国欲吞天，项燕自刎徐城边。王翦三世终遇报，故将孙儿祭祖先。”
各路援赵诸候借项羽大胜王离之东风，纷纷出兵夹击秦军，夺得马匹、军械无数。陈余乱军中遇见济北将军田安。田安问道：“陈将军可见楚军否？”陈余四面望去，不见楚军一兵一卒。田安道：“今大获胜捷，鲁公正可借之与众相会，此时收兵去了，必是怀有抱怨之心。回顾鲁公当日以寡敌众，你我均未出兵相助，以至鲁公生怨，此怨不解，只恐诸候不宁也。”陈余惊道：“楚军强大，不可轻待。”遂先收兵，邀各诸候至大帐商议计较。
却说这济北将军田安，乃是故齐王田建之孙，本闲居济北。先时田儋救魏，田假据齐都反判自立，为相国田荣所逐，齐国扰乱，田安趁势举事，攻下济北数城，自称济北将军。因惧怕田荣来伐，欲立信义于诸候间，闻秦军攻赵，遂引兵援赵，以避田荣。今见楚军势大，有意傍此大树，故出言先动陈余之心，陈余因此邀众诸候来“河北军”大营议事。少顷，诸候陆续而到，闻陈余陈之利害，皆有惧意，各自追悔不已。吴令郑昌道：“事已至此，你我当亲至楚营谢罪。若不然，以楚之强，势必胜秦，其若胜后相欺，于诸候不利也。”众诸候皆然之，于是尽至楚营求见项羽。门卫报入帐来，项羽听了，笑谓众将道：“吾军初战之时，未见此多帮手。今既已胜之，要他等何益。”范增道：“各路诸候合兵，不下于四十万之众。纵然皆无缚鸡之胆，亦可营创声势，不宜却之。”项羽见有理，遂传令要各诸候至辕门候见。韩王韩成闻之怒道：“项羽何人？不过楚营一将。诸候之中，王候皆是，怎敢如此无理。”遂回本营，收兵拔寨回韩去讫。余者不敢违项羽之令，都到辕门等候。
项羽心记当日诸候壁上观战之事，心怀怨恨，故意延俄，半响不出。众诸候在辕门等候了一个时辰，不见项羽传见，皆生惧意，惧伏地喊道：“众诸候求见项将军。”项羽闻