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汉王问韩信道：“以将军之见，入关东进，当先取何地？”韩信道：“项王不义，废韩自有，韩地居民，甚有怨声。且韩离汉最近。以末将之意，当出兵函谷关，先占陕县，以为根据。韩王子信今在汉营，若使其抚韩，韩人必争先归附，韩地可定。韩地一定，臣再兵进新安，使洛阳惊恐，河南王暗弱，必然倒戈来降。如此，大王已拥荥阳、鸿沟之险，进可攻，退可守，堪与项王匹敌。”汉王大喜，遂令韩信率曹参、灌婴、傅宽、靳歙四将，并马步军十万，择吉日出征，又封小韩信为韩太尉，令引本部，为第二路，由张良扶佐，兵马依次出发。二军发后，汉王又令王吸，薛欧从武关出兵，为二路军之接应。
韩信兵至陕县，守军不敢迎战，当即献城归降。韩信得城后，出榜安民，收拾人心。待小韩信与张良至，共议略韩之计。张良道：“张良久为韩臣，素知韩国地理，今不劳将军出力，自与韩王子引本部往取，将军为后盾即可。”韩信笑道：“军师出马，汉王无可忧也。待平定韩地，吾亦兵进新安，可迫河南王来降。”张良遂别韩信，与小韩信引韩故将王喜、王黄并马步军五千往伐韩土。
兵近太室山，为韩将朱进所拒。原来朱进知汉军到，与参谋尹恢计议。尹恢道：“汉军强劲，利在速战，初锋勇锐，不可击之，宜据此坚守，使其军不得入。旷日持久，其军锐气必退，将军可引精兵绝其粮道，其兵必乱。待到韩王引救兵至，由轘辕山夹击，汉军败也。”朱进从之，终日不出。小韩信无法交战，遂问计于张良，张良道：“某久居轘辕山，知其地理如何，王子可夜遣一军，抢占此山，与太室山相对，再观其变化而动。”小韩信从之，当夜亲引精锐，来抢轘辕山。山中之军，多是张良旧部，皆来降之，遂得轘辕山。朱进见事态紧急，便派快马往阳翟求救。
却说项王先时为防汉王出关，调吴令郑昌为韩王以防。郑昌闻汉王出关，便使人飞报彭城，只是项王远在齐地，尚未得书。及闻太室山守军来报，言汉军已下数城，将近阳城，危急万分，速乞来救。郑昌怒道：“区区亭长，安敢如此！”遂亲提大军，直入阳城，来战汉军。
方入城中，未及暂歇，朱进又来求救，言汉军精锐，如不加兵，恐太室山不保。郑昌自咐智勇，便令朱进退出险地，容汉军进到平阳之地，以便决战。谋士王师喜献计道：“阳城非险要，不宜为战，可令朱进紧守太室山，大王再引军迎击汉军，呈夹攻之势。汉军两面受敌，必不敢动，我可坚守不失。项王平定齐地，再来相救，此围可解也。”郑昌叱道：“阳城既非险地，又不可守，当疾战之。今我奉项王之令，驻韩以防刘季，又带山河之固，车马精锐，若据粮守城，苟且为命，孤所不能也。当使汉军过太室、轘辕，至于平地，徐以精骑出击，必可生擒韩太尉，绝他韩室之脉。”王师喜苦劝，郑昌只是不听，乃令朱进兵退三十里下寨，以与汉军决战。朱进得令，不敢违之，引军退出太室山，扎好营寨，与尹恢来见郑昌。尹恢进道：“汉王未获地利，当越险击之，不胜犹可退守。怎可纵敌过险，自陷窘境。”郑昌怒道：“汝乃小卒，怎敢轻视孤之用兵？”喝令斩之。朱进、王师喜皆来劝告，郑昌余怒未息，乃将尹恢脊杖二十，降位一级。尹恢回营，谓朱进道：“韩王不知用兵，必失韩地，你我将为亡国之奴也。”朱进亦是不平。
小韩信见韩兵退，心怀迟疑，不敢追击。张良道：“郑昌不知兵法，但好战耳，正宜进兵，不可失此良机。”小韩信从之，引军鼓嘈而进。兵马越过太室山，正逢郑昌大军来迎，便将人马摆开。小韩信持铁矛一支，出马搦战。郑昌道：“汝不知安份，逆从刘季，罪不可赦也。”令部将唐厉出马迎敌。交马十合，小韩信卖个破绽，唐厉一枪刺空，被小韩信生擒过来。王喜、王黄各执兵器，引军掩杀，郑昌大败，欲回阳城，方至城下，只见城门闭住，王师喜立于城头，厉声道：“汝不识进退，不听良言，必败也。吾今已降汉。”郑昌大惊，急回马欲再战，却见朱进、尹恢皆已降敌，其势已孤，只得伏地请降。小韩信令缚着，入城吊民。张良道：“韩地已定，王子可暂守之，待张良回栎阳回复汉王，少不得进王子即位为王，继承韩嗣。”小韩信称谢，遂与王喜、王黄留守于韩地。张良引一班降将，押着郑昌，不还陕县，径入关中。正是：只因不从良臣计，到头终成阶下囚。欲知后事如何，且看下文分解。
第四十五回：守危城章平遭擒 争河内陈平投汉
却说韩王子韩信平定韩地，委派张良押郑昌回栎阳报捷。张良见到汉王，备述关外之事。汉王闻之大悦，便令将韩昌押入。刀斧手将韩昌推至，汉王亲解其缚，令左右赐座，抚其背道：“项籍不义，以暴易暴，失信于天下，量其必不可成事。公乃伐秦功臣，不必从逆，今可愿降否？”郑昌无奈，只得降之。汉王封其为韩太尉，置于军中，又将王师喜、尹恢、朱进、唐厉等降将一并封了官爵。张良进道：“韩王子为王室之后，更兼功高卓越，何不将其进位为王，以统韩土。”汉王道：“寡人亦有此心。”遂依张良之意，封韩王子韩信为韩王。至此，此韩信即称韩王信。
张良见韩国复立，心甚欢喜，乃谓汉王道：“今遣兵出关，搅扰了百姓，对大王终是有些不利。臣请大王亲出函谷关，一路安抚民心，道明除暴安良之意，以安天下。”汉王称道：“先生之言极是！”便要郦生留在栎阳理事，自己择日引众文武出关，于沿路张榜安民。关外百姓素闻汉王贤明，都来争睹仪容，塞道阻路，众不能行。汉王亲出慰民道：“连年乱世，民不潦生，寡人当为百姓除去暴腥，使百姓安享太平，不受四害。”万民闻之，皆呼圣主，相拥而行。行至陕县，韩信与河南王申阳并马来接。申阳为何在此？原来申阳早年师从张耳，张耳为陈余所败，暂住于申阳处。及闻汉王遣将出关略地，张耳谓申阳道：“汉王宽厚，有王者风范，以后必成大器。今既有心东图，不如率众投之，一可免刀兵之灾；二可有所依附。”申阳素敬张耳，遂从其言，亲至新安请降。韩信闻之大喜，出营二十里接入，正逢汉王出关，便一同到陕县来会。汉王厚待申阳，复设宴大赏文武。酒席已毕，汉王引着韩信、申阳等，一同回到关中。
郦生接汉王回到栎阳，闻得已定韩、河南两国，遂献计道：“关中既安，又得河南，大王不如安置郡县，以治理各处。”汉王然之，乃置陇西、北地、上郡、谓南、河上、中地及关外河南七郡，各派君长分管。又思国土日阔，非萧何不能理事，便降诏调萧何入关安整。萧何至后，询问毕众将关中事物，谓汉王道：“关中虽定，尚有残秦余部割城据邑，不敢来降。大王当以利诱之，使关中早安。”汉王从其计，便使人往关中各处招安，谓故秦诸将，若以万人或一郡来降者，皆封万户候，不及者亦拟功而赏。三秦余部闻之，多来归降。汉王又从萧何之计，令修筑河上要塞；毁秦之苑囿，令民耕作；改秦社稷为汉社稷；赦罪人、减赋积，兴教施仁，于是关中大安。
这日，有使来报，说常山王张耳来投。汉王大喜，亲出栎阳城五十里迎接。原来张耳自劝申阳降后，自思虽是与汉王有旧，但因昔日己尊彼贱，交情不甚厚。今为陈余所逼，身无立锥之地，若随申阳同降，恐未尽诚意，特待汉王回后，亲自栎阳来见。汉王见到张耳，携其手道：“久不见张王之面，还似少年之颜也。”张耳急拜于地道：“大王勿要取笑，臣已老矣！”汉王笑道：“你我故交，休以王号呼之，只管如从前一般叫刘季名讳。”张耳道：“不敢！臣知大王英名，早欲来投，只恨未得其时也。今为陈余所害，身无寸地，穷途来奔，望大王收纳。”汉王道：“张王功高于世，宇内闻名，今归我汉，乃我汉之福，唯恐有屈张王之才也。”张耳谢道：“惭愧！张耳已无片瓦寸土，全奈大王包容，如得大王恩典，正似久旱逢甘雨，拨雾见青天也。”汉王道：“张王不必过谦，若有收复河北之日，仍当双手奉还！”乃纳张耳，待之甚重。
却说雍王章邯困守于废丘，打听到汉王出关略地而回，又宽政理秦，降者甚众，顿觉惶恐，乃招众将商议道：“今关中尽降，仅余我废丘一城，项王又远征北海，不来救济。城中粮食将尽，孤掌难鸣，早晚不保，寡人如何处之？”偏将杨武道：“事至如今，不如降之。素闻汉王宽厚，当不屈置大王。”章邯道：“当初寡人受困棘原，不得已降了项王，至今甚悔之。项王尚是名门之后，不至辱没。今刘季起身亭长，如何降得，杨将军休言，不降！不降！”章平奏道：“刘季留樊哙拒我，兵多集于城东阔处，臣请大王一支将令，愿由西门而出，一路往陇西诸县收集粮草，招抚旧部。”章邯道：“只得如此。”当下令盗巴、赵贲共助章平，自引军开东门至汉营搦战。
汉将樊哙久不曾会战，一闻此讯，精神大涨，便顶盔被甲，罩袍束带，跨上骅骝，提着宝刀，引一军出营迎战。见章邯已横戟立于阵前，便出马大喝道：“章邯！关中尽已属汉，汝何苦困守狐城，不如早降，不失王候之位。”章邯也不答话，纵马便来交战，樊哙挥刀相迎。二人杀至天暮，不分胜负，各自收兵。章邯回城后，便又不出战了。樊哙连日骂阵，见无人出迎，不免心甚狐疑。
却说章平趁乱西出，往陇西几处属县，抢得百十余斛粮食，便往废丘运来。早有探马报知樊哙，樊哙冷笑道：“我道章邯困守日久，怎敢出战，原来有此计较。”急令副将靳疆引一支军去拦截。靳疆正行间，遇见章平当先而到，便迎面拦住。交马二十余合，靳疆抵挡不住，大败而走。章平着盗巴将粮食运入废丘，自与赵贲引军追赶。靳疆回报樊哙。樊哙大怒，欲斩靳疆，众人告免。樊哙令靳疆守住大营，自己亲来追击。至废丘西门，粮食大半已运入。樊哙大喝一声，催马举刀，混杀过来。赵贲抡斧交战，不能抵挡，欲入废丘，城门已闭，急夺路逃走。樊哙也不追赶，径来寻为将者交战。正撞章平，两个交马，斗约二十余合，章平见不能入城，心中慌乱，被樊哙挑开兵器，一把生擒过去。余者无主，大半降了。只余赵贲一人走脱，奔至渭水边，但见山前山后，尽是汉军营寨，乃叹道：“雍王大势已去，我已无路可走矣。雍王一向待我不薄，他不降汉，我亦不能背他，不如一死了之。”便弃了兵器，投河自尽。
樊哙擒了章平，暗想：“此人是雍王之弟，不可先杀。”便令人押其入栎阳见汉王。汉王见之大喜，令甲士推章平至，劝道：“汝已被擒，若敢回劝汝兄来降，当不失富贵。”章平道：“吾兄心如铁石，虽张仪转世，苏秦复生，亦难动其初衷，请大王休作打算。章平世为武将，自将生死置之度外，今既被擒，全由大王处置。”言毕，引颈受死。汉王怜之，乃免其死罪，赦为平民，章平拜谢而去。汉王又遣人重赏樊哙，加为樊乡候。
此事方毕，人报王陵入关来见。汉王急出府来迎，见王陵风尘朴朴，一身素缟，忙问原委。王陵伏地道：“臣兵驻南阳，得王吸、薛欧二将来招，感大王之恩，便欲往沛中取家小来投。不料行至阳夏，为项王所觉，令一军相阻，不能通过。项王先使人取大王家眷，为审食其、任敖设计周全，未能得手，便至东乡得臣母，欲质于军中，以招王陵归楚。适臣使方至，臣母私送使者，泣道：‘愿为老妾语吾儿，善事汉王，勿生他意。汉王乃长者，仁且宽厚，非比项王之暴也。为免吾儿以老妾之故持二心，妾以死送君。’遂夺剑自刎。项王羞恼，乃烹臣母之尸。臣闻使者之报，欲以死相随，为左右拼命阻止。故星夜回来，求大王相助，以报项母烹母之仇。”汉王闻之泪下，亲扶王陵起身道：“寡人素以公为师，公母即寡人之母也。公且安心，明日寡人当会众臣，共议兴兵讨暴之事。”王陵叩头称谢。后王元量有赞诗道：“有妻有妻不得顾，饥走荒山汗如雨。一朝中道逢狼虎，不肯偷生作人妇。左掖虞姬右陵母，一剑捐身刚自许。天上地下吾与汝，夫为忠臣妻烈女。呜呼五歌兮歌声苦，魂招不来在何所。”
次日，汉王招文武商议东进之事。韩信道：“臣闻西魏王魏豹为项王迁贬，多有不服。大王若要起兵伐彭城，可先使人结好西魏，彼必欣然相从。西魏一定，大王兵出河南，直犯河内，殷王暗弱，非汉之敌手，可一鼓而下之。至时，河南、河东、河内归附大王，加之齐扰项王，赵应于北，西楚计穷也。”汉王喜道：“此言正合寡人之意！”便要派使者出使西魏。张良复谏道：“大王昔时有恩于魏王，若肯手书一封，则更有成算。”汉王从之，遂写了一封信，令人转交魏豹，又令张苍筹集粮食，以备克日发兵。
方过一日，军校来报道：“张苍克扣军粮，军士多怨。”汉王大怒，乃唤张苍入，斥道：“大军尚未出发，如何敢私扣军需，扰乱秩序？”张苍道：“臣万万不敢，只因筹粮仓促，事务繁杂，一时疏于监督，未曾齐备，故发至各处比平日少些。”汉王怒道：“三军作战，粮草为本，汝为寡人重臣，怎可失职！”遂令斩之。刀斧手将张苍推至刑场，解衣按到斧质之下，正要行刑，正逢王陵经过，望见张苍身体长大，肥白如瓜，遂叹道：“如此美士，杀之可惜。”急呼稍住，问是如何。张苍道明来由，恳请王陵向汉王宽言恕罪。王陵自径来见汉王，道：“张苍乃河南名士，不可轻杀。且赦其失职，容代罪立功，以示大王之宽厚也。”汉王见王陵说情，遂令赦罪，令牵回张苍，责道：“汝从寡人于患难，又有通历书律令之才，寡人亦不忍心杀你，且免你一死。今士卒怀怨，汉营中汝暂不能居，汝可往常山王帐下为行军参谋，立功抵过。若再有失处，二罪并罚！”张苍谢过，又感王陵之恩，此后每以父事王陵，念念不忘。
汉王复令御使大夫周苛督粮。一行齐备，使者回报，说西魏王魏豹得汉王之书，当即许诺，汉王起兵之日，西魏亦倾力相助。张良道：“魏王既有此意，不如取道河东，一面收拾魏地民心，一面答谢魏王之意。”汉王道：“寡人早有此心。”遂留萧何代理关中之事，自引大军二十万，韩信为大将，张良为军师，曹参为先锋，周苛为后军，出临晋关，渡蒲坂津，一路往平阳进发。魏豹闻报，率皇欣、武蒲及张乐、蔡寅等魏中众文武，出城五十里迎接。二王携手入城坐定，汉王道：“寡人此次东行讨暴，能得魏王之力，必可奏凯而还。”魏豹道：“大王昔日仗义伐秦时，为我魏收复所失，恩同再造，小王虽然不才，亦没齿难忘。此番东行，若有用得之处，小王赴汤蹈火，在所不辞。”汉王闻得赞美之辞，顿生骄傲，于是言语礼节，颇有怠慢。至汉王别去，魏太仆蔡寅谓魏豹道：“臣观汉王傲慢，视大王甚轻，甚有不平。”魏豹虽有后悔之意，思到汉王好处，却也不愿背之，乃应道：“公且少言，寡人自有分寸。”
汉王回营，谋士陆贾道：“魏豹虽降，然其左右�