东西，你把手上的钱钞捏紧了，随他怎么浪，总得回来找你。”
明洛鼓了嘴儿说得这些，将心比心，她才及笄，张姨娘就急的满嘴是泡，纪氏把她叫过去两三回，都是说外头如今时局不稳的，圣人杀了都有千把人了，跟谁家结亲都怕再坑了明洛，张姨娘道理是懂的，可她怎么不急，自出了詹家事儿，她人都瘦了两圈，嘴里的泡是好了，可还时不时的着急上火，这个天儿还在煮莲心茶吃。
明芃都要二十了，还在干等着，家里人不说，往外头去时别个怎么不说不问，若不是明芃一直念着梅季明要回来的，又怎么受得住。
“她那些个画跟长卷，若是能作嫁妆自然好，要是嫁不成，可不戳心戳肺的。”明洛绞手帕子，说的确也有道理，她自经过詹家事，再想甚事都先往坏的那一面去思量了，说着就叹一口气：“要真能顺顺当当就好了。”
不意竟叫她给说中了，一直到冬至节后梅季明都没回家，明芃不急，梅氏跟许氏却急个半死，许氏当着梅氏的面，一天也不知道要把这个儿子骂上多少回，急火都要烧了心肺脾了，两个相对都没话说，若是这回再出什么茬子，这门亲戚也作不成了。
正在这两个人拿不出办法的时候，跟着梅季明的小厮投到颜家来了，进了门就大哭一通：“少爷，少爷没了。”
许氏倒抽一口气，差点儿晕过去，梅氏急问一声：“说明白了！”
那个小厮是梅季明在外头买的，因着他手脚快又识字，回来的时候也带着他，他们原是不经过蜀地的，那地方那时候还没乱起来，梅季明却想着蜀地有些旧友，顺路看望一番，哪知道进去了就出不来了，正逢着叛军作乱，难民潮水似的涌出城去，一半儿走路一半儿坐船。
他们倒是挤上船去了，船还没开呢，倒踩踏死许多人，叛军引火烧船，梅季明跳上船头跟人撕打，小厮眼睁睁看着他叫人扯着摔下船去，落进水里，生死不知。
说是生死不知，哪里还能活下来，便活下来了，叫叛军抓着还能有个好，小厮无处可去，这世道哪里都不太平，想着少爷是要回金陵的，千里迢迢带着东西回来，值钱的事物也不余下什么了，
路上就换了吃的，倒有一书篓的稿子，是这小厮留下来当记认的，他要上门总得有个说头，不能叫人当乞丐流民赶出去。
许氏听见这话，身子虚晃两下，“咚”的一声倒在地上，梅氏揪着心口还不曾叹了来，明芃打罩门后头了来，行到小厮跟前，怔怔看着他：“把东西拿了来。”
她适才紧紧咬得嘴唇，唇上叫她咬出血来，此时脸色煞白嘴唇血红，伸手要了稿子，只打眼一看，就知道确是梅季明的东西，她一声不吭，往后栽倒，碧舸兰舟两个搭手扶住了她。
正文 第290章 苦人参
许氏明芃一前一后晕在床上，梅氏两头顾不过来，她心里头是想过梅季明若是死在外头怎办，外头这样乱，便遇不着兵祸，若是碰着流寇土匪，梅家教的那点子剑术又能派上甚个用场。
梅氏也差点儿阖了眼倒下去，叫身边的嬷嬷一把扶住了：“太太，太太可得看顾姑娘。”梅氏这才稳住了，叫人把许氏明芃都扶到屋里头去，又拿了颜顺章的名帖去请太医来。
她脑子里头乱纷纷的，先是想着女儿的命也太苦了些，接着又想如今明芃可更得认死理了，心里头泛着苦，这一屋子人指着她，她又不能哭，打发了人去翰林院把颜顺章请回来，又叫人把事儿报给明蓁去，若这两个能回来，她也不必一个人提着心。
嬷嬷一面给梅氏揉胸，一面给她嗅瓶，指了个丫头往东府呶一呶嘴儿，那丫头立时知机，退出去就往东府奔去，一路上见着丫头婆子见她这么乱闯还骂上两声，等跑到东府的上房，六角八宝见着还笑：“这是怎的了？”
纪氏的屋子里摆了饭，只明沅明洛陪着她用饭，一桌子空了一大半，纪氏吃着炖的酥烂的野鸡崽，笑一回：“这个是沣哥儿爱的，叫厨房里明儿炖一只给他送到学里去。”
明沅便笑：“他这个小馋唠，按我说该叫他吃吃外头的米面，叫他知道知道外面哪里比得家里头好。”明沅不过无心一句话，倒叫纪氏想起梅季明来，可不还有这么个吃了苦当作乐，一心逍遥的人在。
明洛听了就笑：“你恁般狠心，等他回来，看我告诉不告诉他，”说着又对纪氏道：“太太这会儿嫌着人少冷清，等儿媳妇进门了，这一桌子可都坐不下。”
她说的是儿孙满堂，纪氏笑着点一点头：“是了，那时候可不吵得头疼，一屋子的小猴儿。”她才得了外孙，正是喜欢孩子的时候，这会儿谈起来就笑，想着就要百日，到时候送点儿什么好，最好是能接了明潼回来住几日。
正说得和乐，小丫头子在门上一报，纪氏还一奇，等人进来了，看着颜色不对，还责问一声：“甚事值得这样跑？”
小丫头磕了个头：“二太太赶紧过去看看罢，我们姑娘跟舅太太都昏过去了。”纪氏一听就推了碗筷，知道梅氏没晕，可她一个必是支撑不住才来请，一面拢了衣裳一面问：“这是怎的？”
明沅明洛对视一眼，既是明芃许氏两个晕了，那必是梅季明的事儿，明洛眉头都皱起来了，心里头猜着莫不是那一个又逃婚了，或者更不好干脆是想着退婚了。
她从袖子底下扯一扯明沅，明沅也是一样想头，反手握住了明洛，她对梅季明也没什么好感恶感，只觉得他风流浪荡，可明芃对他却是一往情深，若说两人无情，梅季明也不必许诺两年了。
几个人都在猜测，哪知道小丫头道：“是门上，门上来人报丧。”还能是报谁的丧事，自然只有一个梅季明了，明洛听见就抽一口气，二姐姐怎办这句话脱口而出，明沅却急问：“可确实了，来报丧的可是舅太太识得的人？有没有明证？”
纪氏也是一样想头，小丫头摇头不知，纪氏带着丫头往西府去，明沅明洛两个挂心明芃，也跟在后头一道。
梅氏见了纪氏一把拉了她的手，只是摇头，女儿遭了祸事，作娘的感同身受，纪氏拍了拍她，也不问她了，只去问嬷嬷：“可去请大夫了？”
嬷嬷赶紧回：“拿了老爷的帖子去请了，还差人去衙门请老爷，报给大姑娘。”
纪氏听了皱眉：“那人可细细审过？”时节不好，外头又是打仗又是叛乱，也有那等报了假丧混饭吃，再饶些银两的无赖闲汉，往往家里要办丧事了，才知道人还没事，莫不是叫人诳了去。
嬷嬷看一眼床上的明芃：“二姑娘看了留下的书稿，确是表少爷的字迹。”跟了纪氏出门，在廊下把梅季明的事儿细说了。
纪氏一听也只有叹息了，既是遇上了叛军，那是再无活路了，便是活着，难道梅家还出一个附逆不成，便是活着，梅家也只能当他是死了。
纪氏打理好了屋里的事，到了花厅把那小厮细细审过，问明白了自何地上路，走了水陆还是路陆，因何到了蜀地，又是怎么碰上乱军的。
那小厮一样样说的分明，他在路上风餐露宿，若是还有地儿去，也不能回金陵来报信，书篓里头银子不多，还把随身几样笔砚给卖了，乱世之中这东西哪里值钱，旁人送给梅季明时说的都是如何如何珍贵，到要卖出去，三钱不值两钱，那些个买家，见他不过一个小厮还说他是偷了主家的东西出来卖的。
小厮在路上很吃了些苦头，书稿也只留下一半儿，吃纪氏这么一问，哭得眼泪一把鼻涕一把，把路上的辛酸苦楚一说，纪氏连连叹气，这番是没死也死了。
她请了梅氏出来，梅氏还木怔怔的不知如何是好，大夫请了来，拉了帐子把脉，纪氏往里头一看，扯一回梅氏的袖子：“嫂子如今想怎办？”
梅氏苦笑一声：“还能怎么办，总要报丧回去，好办葬事。”她说着眼泪就滚落下来，为着女儿红了眼圈：“我苦命的芃儿，这下要怎么好。”
纪氏见她这番哭，越发皱紧了眉头：“大嫂只说一句，想不想二丫头再嫁？”她一句话问出来，梅氏的眼睛都亮了起来，一把握他她的手，叫纪氏捂了嘴儿，拉到凉棚底下。
梅氏这才抖着声儿开口：“我身上掉下来的肉，怎么不盼着她好，可她这么一付死心眼，但凡有些指望，是断不能再嫁的。”她这才急着要给梅季明发丧，发丧就是死人了，明芃往外头说亲，只说死了未婚夫，如今外头碰上这事儿的闺秀也有许多，又不单她一个要再定亲，年纪大些，也有大的说头。
纪氏吸一口气儿：“小厮只见着人落下去，咱们都知道他这是活不成了，二丫头可不这么想，她不见着棺材再不肯认。”
梅氏听见她这么说，把牙一咬：“不独是掉下海了，那小厮亲眼瞧见的，叫捅了一刀，满身是血。”她打落地起就没说过这种话，自家一面说一面发抖，却咬死了：“可怜见的，活不成了。”
纪氏松一口气，握了她的手，颜家的姑娘，便是明蓁的亲事也算不得顶好，都悬了一半的心，她这口气还没叹完呢，那头袁氏进来了，还带了明琇，一进门就哭起来：“可怜的二姑娘，怎么遭这样的罪。”
她这一声没哭完，把梅氏气的面皮都涨了起来，她再没跟人拌过嘴，这时节竟不知道说什么话好回她，袁氏看着是在哭，可不是幸灾乐祸，软刀子扎人，扎的梅氏一口血沫子吐不出来。
纪氏自来最恨自家人拆自家的台，不帮衬着圆回来，倒踩了痛脚作乐，立时把眉毛一立：“三弟妹这是为着谁家哭？我倒不知道明芃这是遭了什么罪了，便要哭，也该去亲家舅太太跟前哭去。”
袁氏叫这话一堵，帕子还没抽出来，讪讪停在半当中，白眼儿一翻：“我说二嫂子，院里头哪个不知道二姑娘跟梅家是定了亲的，礼都备起来了，如今那个生死不知，怎么不是遭了罪。”
纪氏倒掩口笑起来，脸上半点儿没有怒意：“三弟妹莫不是糊涂了，这话可不敢随便乱说，你是见着见了礼还是过了定？怎么就空口白牙的，把二丫头配了出去？”
明芃的喜事确是在办了，可梅氏一向是同梅家书信往来，又不曾正经操办，许氏还等着儿子来了，再正正经经走一回三书六礼的。
“二嫂这话说的，这前前后后，都来了多少抬礼了？这不是放定是个甚？年轻轻没过门就遇着这样事体，倒真是个命苦的。”袁氏也不哭了，她可不就是来看着梅氏倒霉的，这会儿哪里还有半分悲戚模样，见着纪氏回护，倒把新仇旧恨俱都勾了出来。
纪氏这回笑得更乐：“三弟妹可真是，这话可只能在家里头说一说，娘家给女儿孙女送礼来，还非得立个嫁妆的名目不成？大嫂过门的时候一百二十抬的嫁妆，比那些个公主娘娘也不差了，老人家给点私房，这个数还不够看呢。”
袁氏知道自家嘴皮子再比不过纪氏，这番却冷笑起来：“红绸红喜字都预备起来了，不是办二丫头的，还能办哪一个？”
纪氏转脸哼了一声：“这是大嫂替澄哥儿预备的，三弟妹也是，只这一个儿子要办喜事，又是咱们家的嗣子，早早就该挂起红来，依着我说，都挂满三个月才是，大嫂这儿都预备好了，你那儿怎么还没动静。”
把袁氏气的一噎，半晌说不出话来，转头就往外头去，连明芃也不看了，一把扯过明琇，唬了一张脸回去，又把下边预备喜事的人叫过来骂一通，生怕纪氏真个往颜老太爷那儿嚼舌头，赶紧着人把红绸挂起来。
明沅明洛眼看着纪氏跟袁氏两个唇枪舌剑，袁氏连招架之力都无，明洛抽得一口气儿，她哪里见过纪氏这个模样，把黑说成了白，红说成紫，拉拉明沅的小手指头，明沅冲她点点头，两个互看一眼都不说话。
梅氏正抹泪，里头丫头奔出来：“二姑娘醒了！”
明芃既不哭也不闹，坐着怔忡了好一会儿，才听见梅氏叫她，她缓缓转过头来，梅氏一手抚住她的脸：“明芃，你这是怎的了？”便是痛哭一场，也好过这么痴呆呆的坐着不动。
明沅拿了茶递过去，纪氏接了，再送到梅氏手里，参茶带着苦味儿，明芃却张口就喝了一杯，到把苦汁子都咽进去，这才长长吁出一口气儿来。
梅氏见她有口气儿缓过来了，也跟着松了一口气，几个人面面相觑不知道要说什么劝了她好，明芃却笑一笑，看着梅氏道：“娘，叫我做姑子去罢。”
正文 第292章 枣生桂子
澄哥儿办喜事明芃也不曾回来，只趁着梅氏差人上山送米面吃食时叫人带了一幅戏水鸳鸯下来，算作是给澄哥儿的贺礼。
梅氏接着画卷展开看开了，见着是一幅郑笔，鸳鸯彩羽画的纤毫毕现，一只昂首一只低头，两只挨在一处，后头是一片并蒂莲花。
梅氏原是怕女儿伤痛之下失了礼数了，等摊开来一看，又忍不住红了眼眶，这画挂在堂前都够了，可见画了不是一日两日的功夫，想着她忍耐着悲苦还要画这样喜庆的图案，眼泪差点儿淌下来。
嬷嬷见了就劝：“二姑娘是个有福气的，太太想想，若是结了亲再出这事儿，可不得守寡，如今这样不能同好的比，总也不差了。”外头那许多因着牵连了祸事断了亲事的小娘子，一家子遭灾遭难不说，自家的终身也叫赔了进去。
若不是跟着梅氏久了，也说不出这样的话来，梅氏拿帕子按着眼角，挨了嬷嬷道：“我不怕别个，她说一年，我也是信的，可我怕她画的痴了，一年过后更出不来了。”
若在家中，总有旁的事分她的心神，上了山可不是把梅季明翻过来覆过去的思量，就是枚苦果子，也叫她嚼成了渣子全吞进肚里了。
不依她不行，依了她又还不安心，梅氏自落地就没操过这样的心，她自家想不出主意来，老嬷嬷跟着年月再长，也说不出个所以然来，干脆道：“不如去问二太太。”
纪氏替着明芃出头，把袁氏刺的话都说不出来，多少年的妯娌里也不曾见过她这样厉害过，有条理有成算，也算是闺阁之中有见识的了，嬷嬷说得这话，梅氏便叹一口气：“把咱们预备的礼拿着，我去东府一回。”
纪氏这里也正预备着澄哥儿的婚事，这喜事是她起的头，虽办起来碍着袁氏颜丽章两个夹在当中，可她却捏着袁氏冲梅氏抖威风的错处，往颜老太爷跟前不软不硬的告了一状。
纪氏把西府里头采办进来还不及用上的红绸红纸红箩全吃了下来，一气儿往北边府里送过去，这么大的动静，颜老太爷不会不知，纪氏再往他跟前去，说这是专给澄哥儿备下的。
连隔房的伯娘都在替澄哥儿的婚事操心了，偏偏袁氏这个礼法上正经母亲却一点都没预备，该走的礼确是已经走完了，有官媒人上门来，袁氏也不能给赵家脸色看，可她也是拖到不能再拖了，这才把事草草办了，赵夫人只静贞一个女儿，又是早早定下来的亲事，心里怎么会乐意。
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