，而是跟着史太君居住，与周家林夫人情分极好，模样为人都挑不出什么不是，且梅家退亲早有眉目，并不是一时心血来潮，只是都说薛家的不是，薛家方黯然回南。”
柳湘莲听了，道：“姑妈看着好？”
柳氏忍不住道：“比头几年那个什么琏二爷给说的尤三姐强了十倍。我瞧薛姑娘极好，你若是愿意，我这就去请问林夫人，若是林夫人出面就更好了。”
柳湘莲笑道：“这样的小事，何必林夫人出面。”
柳氏瞪了他一眼，道：“若不是你早几年名声不好，我何苦去求林夫人？林夫人和薛姑娘好，替你出面，自然比薛家强些。你认的那个什么哥哥，竟是少来往才是，满京城里就没有说他好的，别带累了你好容易才挣出来的前程。”
柳湘莲摆手道：“薛大哥性情豪爽，比一干装神弄鬼的好些，我也是拗不过才结拜了，几年都没什么来往，横竖将来也未必在京城，没多少见面的时候。”
柳氏方放下心来，嘱咐道：“你既要娶妻生子，日后可不许再放荡不堪了。”
柳湘莲笑道：“姑妈放心，我都已经改了。”
柳氏轻轻一叹，幸亏柳湘莲改了，不然娘家真真是后继无人了。
对于薛蟠给柳湘莲说的这门亲事柳氏十分满意，柳家已没有家业了，薛家大富，宝琴又是退过亲的，薛家自然不会在嫁妆上亏待了她，而且薛蝌和邢岫烟都是十分稳重和平的人，不会惹是生非，较之薛蟠母子夫妻兄妹强多了。
柳氏算着时间，再过两个月就是四月，该出国孝了，柳湘莲到那时便能成亲，她深怕夜长梦多，次日便递了帖子去周家，求见黛玉。
黛玉已经不同往日，和她婆婆的诰命一般无二，身份自然尊贵，而柳氏嫁的丈夫熬了二十多年，方熬到现今的五品，乃是长安县的守备，自然恭恭敬敬递了帖子，黛玉知道柳湘莲的事情，闻得柳湘莲的姑母来拜，虽然心中吃惊不已，但是仍旧回了帖子，定在迎春长子洗三之后的第二天。
等到见到柳氏时，黛玉心中喝了一声彩，柳氏虽然年过四十，但是风韵犹存，看得出来年轻时必定是一位风华绝代的美人模样，难怪宝玉从前常赞柳湘莲是举世无双的人物。
寒暄过后，柳氏道：“冒昧来访，还请夫人不要见怪。”
黛玉笑道：“你们来我欢喜都来不及呢，哪会见怪？”说着，忙命人沏茶。
柳氏喝了一口茶，笑道：“今儿来，是为我那不争气的侄子求夫人的恩典，也好叫我那哥哥嫂嫂在九泉之下放了心。”
黛玉忙道：“太太有什么话只管说便是。”
柳氏方将薛蟠为柳湘莲说亲一事告诉了她，末了道：“我们却不知琴姑娘为人，故来问问夫人，若是好，也请夫人替我那侄儿在薛家美言几句。”
黛玉闻得柳湘莲意欲求配薛宝琴，微微一怔，随即笑道：“这是喜事。”
她想着宝琴和柳湘莲确实相配，柳湘莲已是六品千总，本人生得也不俗，性格十分豪爽不羁，宝琴□岁时也跟着父亲走南闯北，颇有见识，一进门便是六品敕命，虽说不及梅翰林家门第清贵，但是梅翰林之子还是个白身，薛家想改换门庭，薛蝌又十分疼爱这个妹妹，因恐媳妇进门后反对宝琴的嫁妆指手画脚，故一直未曾娶邢岫烟进门，一定愿意这门亲事。
想罢，黛玉便将宝琴素日为人细细说明，又将梅家退亲一事说了，道：“我也不瞒着你们，这事后来问明白了，实非薛家之因。”
黛玉原本觉得宝琴兄妹弃母进京投奔实在不妥，后来方知宝琴之母不过是痰症，也就是咳嗽些，并非什么大症候，只是不惯京城，不能千里奔波，遂只让薛蝌带妹进京。
柳氏听了，诧异道：“既非薛家之故，怎么不与梅翰林家辩个明白？”
黛玉叹道：“民不与官斗，他们家毕竟只是寻常商贾。”
听她一言道尽薛家二房之无奈，柳氏心有戚戚焉，点头道：“如此谨慎倒好，若是一味和梅家辩驳，反失了身份不说，也容易让梅家记恨，毕竟梅家退亲，恐怕连令外祖母府上都没瞧在眼里，何况他们家呢。”
黛玉却是冷笑一声，梅家有了靠山，自然不将荣国府放在眼里了。
柳氏疑惑不解，意欲询问，又觉得唐突，便没言语，她从黛玉这里知道了宝琴的事情，倒也放心了，道：“等我回去便叫我侄儿应了薛大爷的媒。”
黛玉听说是薛蟠做媒，略一思索，便知薛家母女的心思，微笑点头。
等柳氏离开后，黛玉立时书信一封，寄到金陵。
不知宝琴收到书信如何作为，但是英莲却要出阁了。
甄家娘子因英莲做过妾，虽然调养了一二年，到底从前吃苦太多，未曾大愈，便也不敢挑极好的人家，这回来提亲的姓金，名旺，今年二十五岁，因家境贫寒，一直未曾娶妻，旺 母常与甄家娘子来往，极爱英莲为人，便聘了做媳妇。
甄家娘子见旺母为人厚道，家境虽然贫寒，金旺却是个憨厚老实的人，没有因为英莲做过妾就瞧不起她，因此便应了这门亲，旧年腊月过了礼，今年二月初八成亲。
黛玉并没有亲自过去，只在初七这日打发鸳鸯紫鹃过去替自己给英莲添妆。
雪雁得到消息后也赶了过来，送上一对金镯子和两匹锦缎作礼。
甄家娘子十分感谢，见了她送的礼，道：“奶奶给了英莲一套金头面，姑娘奶奶们过来送英莲一回便是了，何苦如此破费？”
雪雁笑道：“我们从前好了一场，这些算什么？”
后街之人都认得雪雁紫鹃一干人，忙都过来问好，忙乱了好一会。
甄家娘子和英莲并没有亲友，今日来的都是乡邻之家，平素爱英莲的为人，或是送两匹尺头，或是送一根银簪，虽不贵重，甄家娘子却十分喜欢，感激不尽。
今日来添妆的人就数雪雁身份最高，同鸳鸯紫鹃都坐在英莲房中说话。
英莲穿着红衣石榴裙，坐在床边，越发显得娇娜妩媚。
不想雪雁才打趣了英莲两句话，便见甄家娘子领着两人进来，道：“说是认得英莲的两位姑娘过来给英莲添妆。”
众人抬头一看，顿时又惊又喜，都笑道：“你们怎么来了？”
原来今日来的竟是司棋和小红、以及玉钏儿，三人均是年轻小媳妇子打扮。
别人还罢了，司棋当初却是因为和潘又安有私情撵出了园子的，一直没有她的消息，今日见到她，雪雁忙问别后安好。
司棋笑道：“我从那府里出来后，便再也没有回去过，也没脸回去，倒是仗着老子娘，见了鸳鸯姐姐几回，后来听说鸳鸯姐姐跟了林姑奶奶，我上门找过鸳鸯姐姐，所以知道英莲明儿出门子，特特约了小红和玉钏儿一道过来。”
雪雁道：“小红去年成亲腊月成亲我知道，玉钏儿我也知道，我还亲自去了呢，只是你一走就是几年，什么时候成亲的，我们竟不知道。”
司棋脸上一红，随即若无其事地道：“当初被撵出了园子，我那表弟又一个人逃了，只剩我一个人面对流言蜚语，险些寻了死，只是舍不得爹娘。过了几个月，我老子娘给我说了一户人家，没什么钱，为人倒好，便求了恩典脱了籍，嫁给了他。”
雪雁念了一声佛，道：“你如今安好，我知道了心里也为你欢喜。”
玉钏儿出嫁后方认出了司棋，原来二人之夫竟是邻居，在一旁笑道：“她不止安好，嫁过去一年就生了个大胖儿子，现今公公婆婆男人都把她捧在手心里呢。”
雪雁听了，忙道恭喜。
司棋道：“别跟我道喜，今儿的喜都是英莲的。咱们这些姐妹们，平常有好的，也有没来往的，谁承想倒坐在一起说话。”
紫鹃笑道：“这也是咱们的缘分，那时在府里当差时，谁想过能有今日？”
司棋觑了她一眼，抿嘴道：“咱们这些人中鸳鸯姐姐不说了，立誓不嫁，只是紫鹃你什么时候才能给我们一杯喜酒吃？”
紫鹃听了这话，登时羞红了脸，低头不语。
鸳鸯笑道：“只怕几个月后你们便能吃到她的喜酒了，前儿我还听我们奶奶问她瞧着王管家的大儿子如何，王管家的大儿子原是大爷的伴读小厮，现今管着外面的铺子，很得府里器重，王管家媳妇特特求到了太太奶奶跟前。”
众人一听，都瞅着紫鹃笑，越发羞得紫鹃手脚不知往哪里放。
雪雁道：“今日是英莲大喜，咱们快别喧宾夺主了。”
甄家娘子在一旁听着，笑道：“姑娘奶奶们都有了好人家，我心里也为姑娘奶奶们欢喜呢。是我的英莲有福，遇到诸位姑娘奶奶。”
玉钏儿等人忙谦逊一番，道：“从前我姐姐在时，和英莲姐姐好，我特来给英莲添妆。”
三人送的添妆之礼都是一样的，每人尺头二匹，金镯一对。
玉钏儿出嫁时王夫人赏赐了些东西，小红嫁给贾芸时，凤姐感念她的忠心，又因她嫁给廊下的爷们，更是陪嫁了一份不菲的嫁妆，司棋当初虽是撵出园子的，但是东西并没有少，迎春又送了一个包袱，她老子娘也是府里的老人，自有梯己积蓄给她，因此出手都不薄。
英莲见了，忙起身道谢，含泪道：“我何德何能，得到姐妹们如此相待。”
鸳鸯安慰道：“你日后好好过日子罢，从前都过去了，别放在心上。”
英莲点点头，虽然金旺家里只是勉强糊口，但是能再嫁他人，重新来过，于她而言已经是天大的福分了，她心中亦是立誓忘却前尘，好好地同金旺过日子。
青年姐妹们聚在一处，自有无数话儿可说。
英莲因想起宝钗，便问道：“不知宝姑娘如今可好？听说定了宝二爷，不知何时出阁。”
听她提起，雪雁看鸳鸯，鸳鸯看小红，小红看向玉钏儿，玉钏儿只好笑道：“娘娘说的亲事，虽然娘娘已经薨了，可却不能反悔，薛家早已悄悄地预备嫁妆了，只等出孝便成亲。我算着大约四月份出国孝，同时宝二爷也出了老太太的孝，大概就能五六月份就能成亲了。”
英莲叹道：“唯愿宝姑娘能平平安安地嫁过去，总不能再耽搁了。”
众人听了，深以为然，宝钗实在是耽搁不起了，她们这一干人除了小红年纪大两岁，余者皆是同年，大小只是月份不同，可巧也和宝钗同年，今年都是二十岁了，除了鸳鸯，便是没成亲的，也已经说亲了。
小红因常去给凤姐请安，说起二房搬家后日子过得不好，道：“听平姐姐说，二老爷一家人住在东院里十分拥挤，衣食住行都不如从前，现今把袭人愁得不知如何是好。”
雪雁听了，只觉得十分解气。
紫鹃却问道：“你们奶奶听大舅老爷的，难道二太太就没跟王大老爷说？”
她跟着黛玉见识多了，自然明白其中的瓜葛，这也是贾赦一直不敢对二房赶尽杀绝的缘故，虽说他儿媳妇是王子腾之女，但是王夫人毕竟是王子腾之妹。
小红笑道：“这个我倒是听奶奶说起过，二太太给我们大舅老爷写过信，请求大舅老爷做主，只是妹妹再亲，也亲不过闺女不是？何况大房得的东西将来都是葵哥儿的，因此大舅老爷回信说老太太已去，大房二房分家理所当然，何况自己是外人，不能插手荣国府的内务。”
众人听了，不觉莞尔，不由得为王夫人叹息不已。
鸳鸯道：“二老爷二太太和宝二爷享尽了荣华富贵，过惯了颐指气使的日子，一朝落得如此，心里自然不好受。想必老太太也没想到，自己一去，两家竟生分到这样的地步。”
她从前十分憎恨贾赦，昏聩无能，贪杯好色，如今经历得多了，方觉察出贾赦当初要自己不仅仅是因为美色，而是看中了自己手里拿着贾母梯己的钥匙，而那时人人都知道贾母要将所有的梯己留给宝玉，贾赦必然是急红了眼。
长幼不分，不知道老太太知道后，是否会后悔当日偏心二老爷。
对于此事众人都无言以对，横竖他们这些人里，有恨荣国府贪了林家财物的，也有恨王夫人一记耳光断送了姐姐性命的，还有恨抄检大观园导致姐妹流散的，到了如今，她们虽然没有往昔的锦衣玉食，但是胜在安稳，比他们日渐落魄的强上几倍。
一时大家又说了些闲话，方入席吃酒，傍晚方散。
甄家娘子想着女儿明日便出嫁了，晚上遂与女儿同睡，英莲亦舍不得老母，忍不住涕泪交集，甄家娘子道：“好孩子，是你的喜事，该欢喜才是，快别哭了。我毕竟是六七十岁的人了，也不知道能陪你几年，看你平平安安地嫁人，我方能放心。”
英莲呜咽道：“我好容易才和娘团聚，如今就要走了，哪里舍得娘。”
甄家娘子安慰道：“过几日你就回门了，离得也不远，难道没有见面的时候了？你出嫁了还是我的女儿。”
英莲方略缓别离之意。
甄家娘子低声道：“你生得标致，当初不是没人来向我提亲，有钱的不是没有，只是我偏挑中了没钱的旺儿，你心里可怨我？”
英莲忙道：“我怎么能怨娘？娘也是为我好。”
甄家娘子摩挲着爱女，道：“你平素虽然不出门，但是乡邻家来往的也多，都知道你生得好，不妨传了一些是非出去，有人向我替一个大掌柜的求亲，那个掌柜的今年三十岁，老婆去了，却有一双儿女，人都说后娘难为，我不肯你受委屈，便没应此事。也有人替什么七八品的官爷来说亲，要纳你为妾，我更没有答应。”
英莲未曾听甄家娘子提起此事，不觉听住了。
甄家娘子道：“人生在世，总不能贪慕荣华富贵，求那些不是你的。旺儿性子好，人老实，也有好手艺，眼下虽贫寒些，等你们成亲后慢慢地就能过起来，你成亲后，也常去给周大奶奶请安，依附着周家，我虽未应掌柜官爷的亲事，好歹他们也不敢欺负了咱们。”
英莲听了，一一谨记在心。
甄家娘子望着才找回来没几年的女儿，一时心酸不已，次日送女儿上轿时，更是泪流满面，雪雁等人忙都劝住了。
在甄家吃酒席，也就只有三四桌人，还算热闹喜庆。
雪雁从甄家回到自己家，没见到赵云，便问婆子，李婆子道：“老爷子叫大爷过去了。”
雪雁听了，便宽衣卸妆，径拿着一本关于西海沿子的书在灯下慢慢看，只等了半个时辰方见赵云回来，忙放下手里的书，上来替他宽衣，道：“老爷子叫你去做什么？吃过晚饭不曾？这么长时候，天都黑了，也不放你回来。”
赵云不答反问道：“你可吃过晚饭了？”
雪雁笑道：“今日在甄家吃了酒席，晚上不想吃。”
赵云点点头，放下心来，道：“我在老爷子那里已经用过了，咱们早些安歇罢。”
雪雁听了，忙问赵老爷子找她何事。
赵云先脱了衣裳，道：“不过是今年出了国孝，秋闱快开始了，叫我不必教那些学生。横竖无大事，你别担心。”
听他这么说，雪雁便没有追根究底。
赵云心里叹了一口气，赵老爷子的意思是让他暂且不教这些学生上课，只一心一意地教导赵锋，好在秋闱上博个名次，赵云虽然愿意指导赵锋功课，但是却不喜别人插手自己教导学生一事，因此和赵老爷子不欢而散。
第二天一早，在赵老爷子打发人来叫之前，赵云先一步进京去了，说是去拜见桑隆。
周鸿在大营里训练将士不得出来，赵云也只有这一个借口。
不想到了桑家，还没陪着桑隆说上几句话，便遇到了觊觎