往屋里走时，忽听有小丫头在假山后说话，道：“听说琏二爷年底要纳妾呢。”
接着便有另外的小丫头问道：“谁说的？琏二爷还没出孝呢。”
先前的小丫头笑道：“所以我说是年底，到那时，大老爷和二老爷琏二爷都出了孝了。想想从前琏二奶奶何等威风，现今也不得不妥协，并没有反对琏二爷纳妾之心。”
宝钗闻言一怔，随即苦笑。
王子腾死了，凤姐在荣国府里的地位也不如从前，若不是还有一个葵哥儿，只怕邢夫人早对她挑三拣四了，饶是这么着，贾琏也拿出了气势，他本是好色贪淫之人，便是这一二年也忍不住，没了王子腾压制，贾琏还怕凤姐不成。
文杏扶着宝钗，向小丫头喝道：“在这里胡说八道什么？”
两个小丫头听到，忙过来磕头，浑身颤抖。
宝钗温婉一笑，柔声道：“别怕，我不罚你们，只是这消息从哪里听来的？”
先前说话的小丫头心中一宽，忙道：“我老娘在后街听说的，如今府中里里外外都知道了，只因琏二爷还没出孝，所以尚未摆酒唱戏地热闹。”
宝钗摆摆手，叫她们自去顽耍，自己则回到房里来。
一进屋，便见宝玉正在淘澄胭脂膏子，宝钗不禁问道：“宝玉，你这是做什么？”
宝玉闻听宝钗的声音，头也没抬，继续忙活，道：“我做胭脂呢，初春才开的花儿，正是芬芳之时，等我做好了，给姐姐使。”
宝钗眼圈儿一红，道：“我不要你的胭脂，我只要你好好儿地读书。”
宝玉听了这话，抬起头，看着宝钗的时候，目露一丝失望，道：“都什么时候了，姐姐还只管说什么读书上进，便是读书上进又有何用？若不是为了读书而读书，而是为了名利而读书，不过是国贼禄鬼之流，终究算不得什么。”
宝钗忍不住心中一酸，正要言语，忽听有人道：“外头叫二爷出去。”
宝玉停下手，问道：“什么事叫我出去？”
莺儿问明白了过来，道：“是冯紫英冯大爷来请。”
宝玉连忙收拾了，骑马出去，见到冯紫英便问道：“世兄找我何事？”
冯紫英笑道：“近来平安州屡传大捷，找你出来吃酒，另外还有一件事告诉你，南安郡王不日回京了，咱们都是世交，听说南安郡王府和府上甚好，到那时见面尽有的。”
宝玉一呆，坐下吃了一杯酒，方问道：“不是说南安郡王被俘虏了去，怎么回来的？”
冯紫英笑道：“是被爪哇国俘虏了，不过爪哇国也上书圣人，愿意放南安郡王回京，只是请求天朝在他和西王争权时有所相助，另外将派遣使节进京朝贡，并迎娶公主回去。”
宝玉失声道：“这是议和、和亲？”
冯紫英点头一笑。
宝玉不由得咬牙切齿道：“泱泱大国，多少儿郎，难道我们就没人了？怎么能将两国太平寄托于一个女子身上？千里迢迢南下，也不知道经历多少苦难，好好的一朵兰花儿，竟送到那样的地方忍受风吹雨打。”
冯紫英素知他的脾性，叹了一口气，道：“这也无法，若叫南安郡王平安回来，只得如此。再说，爪哇国求和，未尝不是畏惧咱们天朝之威。”
宝玉道：“不知道求的是哪位公主？”
冯紫英摇头道：“当朝并无年纪相当的公主，只能从宗室女子中挑选。”
宝玉听了，不再言语。
冯紫英给他倒酒，道：“你别担心了，横竖朝中自然会想法子。”
宝玉道：“也不知道是谁那样命苦，竟会被挑选上去和亲。与其如此，还不如朝廷派人将爪哇国拿下，到那时，哪里需要女子和亲。”
冯紫英莞尔道：“咱们并不是畏惧爪哇国，而是为了救回南安郡王。”
若没有南安郡王被俘，给爪哇国十个胆子，他们也不敢提出和亲一事。
宝玉听了，吃酒时亦是闷闷不乐，不住长吁短叹，晚间怏怏而归，去上房给王夫人请安时，恰遇到贾政，只得硬着头皮上前请安。
贾政如今丁忧在家，只顾着和清客赏鉴书画，闭门不出，倒也催促宝玉读过书。
贾政闻到他一身酒气，皱眉道：“你去哪里了？吃得烂醉？”
宝玉忙将冯紫英相请说了出来。
听完他的话，贾政若有所思，道：“平安州传来的都是好消息，我在邸报上也见到了，这次冯将军屈居于周将军之下，虽无大功，也无大过，比卫将军强些。”
宝玉低头称是，未免想起卫勇父子，亦为湘云伤感。
贾政叹了一口气，道：“我素日所见，无一人比得上周将军。”
王夫人听了，心中不乐，自觉宝玉更有造化，只是平常不敢反驳贾政，遂无言语。
过了一时，贾政又问宝玉道：“你说爪哇国请求和亲？”
宝玉道：“冯世兄如此说的，想来是真的。”
贾政向王夫人道：“前儿南安郡王出事，咱们家可去南安王府道恼了？”
王夫人忙道：“咱们是世交，自然常来往，怎么没去？不必老爷提醒，早打发人去了。如今也不知道朝中派谁去和亲，等到南安郡王爷回京，咱们再去道喜。”
贾政点头拈须不语。
却说长乾帝得知爪哇国的请求后，心中反而为之一宽，只要不是割地赔款或者离奇的请求便好，立时答应了爪哇国的请求，横竖自己女儿还小，年纪最大的只有十岁，且是为了接回南安郡王，便圈定了南安郡王尚未出阁的妹子。
南安太妃自然不舍自己的亲生女儿，便想着认一个义女，顶替爱女和亲。
长乾帝得知后冷笑一声，对于连生道：“既想救儿子，又不想出女儿，天底下哪有这样十全十美的事情？你去传话告诉南安太妃，和亲的公主不能失了天朝的体面。”
于连生依言传话到南安郡王府，笑道：“圣人说了，和亲人选非府上莫属。”
南安太妃忙应承不迭，随即命人请于连生下去吃茶。
于连生从南安郡王府出来时，往雪雁家走去，途中买了不少东西，有给雪雁的，但是大多都是给麒哥儿的，真是比雪雁这个亲娘都疼麒哥儿。
雪雁闻听爪哇国请求和亲，不禁一叹。
南安太妃思来想去，忽然见到南安郡王出事时贾家来安慰，他们家似乎还有一个待字闺中的姑娘，曾经见过，十分出色，立时便命人摆开执事，径自去了荣国府。
南安太妃过来，邢夫人忙带着凤姐接进来。
邢夫人本是寒门出身，言语气度不好，唯有凤姐长袖善舞，说得南安太妃笑声不绝，问道：“怎么不见你们家二太太？”
邢夫人听了，顿时一怔，心里难免有些泛酸。
凤姐却忽然想起南安郡王一事，听说要让南安王府的郡主去和亲，不觉收敛了脸上的笑容，一面派人去请王夫人，一面笑道：“因分了家，婶娘便住在东院里，没过来是因为不知太妃驾临，若是知道，必定在二门迎接太妃。”
说得南安太妃一笑，道：“请过来一见罢。”
少时，王夫人妆扮了过来，请过安后，南安太妃便开门见山地道：“我想认你们家的三姑娘做女儿，不知二太太可舍得？”
王夫人听了，当即明白南安太妃之心，心中固也遂意，但是思及贾政，忙道：“此事须得我们老爷做主。”若是贾母在的话，自然由贾母做主，但是王夫人虽是嫡母，却不能一个人做主，不然探春远嫁和亲，贾政知道了，势必说自己不慈。
南安太妃闻言会意，笑道：“那就打发人去问问，我实在喜欢你们家三姑娘，别人都瞧不上。”
王夫人道：“我亲自去一趟，还请太妃稍候。”
南安太妃点点头，目送王夫人出去。
贾政正在外院新辟出来的两间小小书房中同清客鉴赏古画，闻得王夫人过来，清客们避之不及，纷纷告辞，贾政送他们出去，方回来看着王夫人道：“有什么事值得你亲自过来？”
王夫人低声道：“南安太妃来了，说喜欢咱们家三丫头，想认了做女儿。”
贾政诧异道：“好端端的认三丫头做什么？”
王夫人道：“南安太妃说喜欢三丫头，我想着三丫头若得了南安太妃的青睐，是三丫头的福分，过去就是郡主了。只是我不好擅自做主，故来问老爷的意思。”如今元春已薨，王子腾已死，薛家已败，甄家和荣家都败落了，王夫人深感府中艰难，不得不依靠南安王府。
贾政沉吟片刻，道：“你是三丫头的嫡母，你做主便是。”
王夫人笑道：“既这么着，我就应了南安太妃，好歹也是为三丫头着想，再者，同南安王府交好，于老爷也是有益无害。老爷年底出孝，上面若有人，便能官复原职，不必蹉跎。”
回到荣国府正堂，南安太妃殷切地问道：“如何？政公可答应了？”
看着王夫人满脸春风地过来，凤姐心中打了个寒颤，显然贾政是答应了，明知南安太妃认义女不怀好意，贾政和王夫人却还是答应了，怎能不为探春一叹？
果然便听王夫人道：“承蒙太妃看得起三丫头，我们老爷并不反对。”
南安太妃大喜过望，忙道：“既这么着，快请了三姑娘来。”
王夫人听了，当即命周瑞家的过去请探春。
第九十一章 苦探春情托林黛玉
居住在东院里；探春行动坐卧深受辖制，她刚从宝钗房中出来；途中便见到周瑞家的过来，对于王夫人身边的人，探春一向敬重非常；忙笑道：“妈妈从哪里来？”
周瑞家的听到南安太妃欲认探春为义女；知她身份不同寻常，脸上堆笑，道：“南安太妃来了，太太打发我来请姑娘过去见见。”
探春闻言，心中忽然一动，想起方才从宝玉嘴里知道的消息；道：“南安太妃怎么忽然来了？”
周瑞家的笑道：“咱们是世交；难免时常来往些。”
探春却是一惊，深感不安。她原非愚蠢女子，又知世事，方才听宝玉说南安郡王在西海沿子兵败被俘，也知道爪哇国请求天朝送公主和亲，都知道朝中选了南安郡王未出阁的小妹子，探春焉能猜测不出南安太妃此行不怀好意。
周瑞家的催促道：“姑娘快换了衣裳，同我过去罢，别让南安太妃久等了。”
探春问道：“是单见我一个呢？还是见我和四妹妹？若是见我和四妹妹，我找四妹妹一起过去。”荣国府中诸芳流散，仅剩探春和惜春两个姐妹，她随着贾政王夫人等偏安一隅，惜春只知道诵经念佛，也有好些日子没见了。
想到府中的境况，探春心中不禁叹息了一声，只怕不长久矣。
周瑞家的笑道：“四姑娘哪里比得三姑娘伶俐？因此太太打发我只叫姑娘一人过去。”
探春只得回房另换了衣裳，略加收拾一番。
周瑞家的见了，满脸赞叹，笑道：“真真三姑娘是少见的标致人物，模样儿不必说了，这通身的气派竟是无人能及的，怪道南安太妃记挂着三姑娘的好处。”
探春却是勉强一笑，早知会被南安太妃记挂着，宁可没有这样的好处，出了房屋，路过宝玉和宝钗的外书房院落时，恰逢宝钗出来，宝钗也不是寻常女子，早得到了消息，担忧地看着探春，问道：“三妹妹这是去哪里？”
探春低声道：“南安太妃来了，叫我过去相见。”
宝钗闻言一怔，吃惊道：“这是要做什么？”
一语未了，便见宝玉奔了出来，先是怔怔出神，然后一把拉住探春，嚷道：“三妹妹不能去，谁知道南安太妃是为了什么过来。”
周瑞家的脸色一沉，恐南安太妃等得心焦，上前道：“宝二爷，这是太太的吩咐，二爷别拦着三姑娘过去，仔细怠慢了南安太妃，太太知道了，恼二爷的不是。”
宝玉瞪了她一眼，斥责道：“都是你们挑唆的，不然，怎么叫三妹妹过去？”
周瑞家的听了，登时涨红了脸。
探春摆脱宝玉的手，苦笑道：“咱们家到了这样的地步，不去又能如何？二哥哥放手，让我去罢，不管是生是死，总要面对。”一句话说得宝玉滴下泪来。
探春别过宝钗和宝玉，随着周瑞家的到了荣禧堂。
南安太妃坐在上首，一身锦衣华服，打扮得富丽异常，却难掩一脸疲惫之色，见到探春过来，亲自走下来拉着探春，细细打量一番，脸上尽是满意之色，对王夫人笑道：“我就说你们家三姑娘好，两三年不见，越发出挑得标致了，这样的模样，这样的气派，便是我那两个丫头也远远不及，难怪别人都说好姑娘都在你们家。”
王夫人听到这里便知南安太妃对于探春十分满意，不觉谦逊道：“三丫头不过是蒲柳之姿，萤豆之微，哪里比得上郡主们的尊贵，不敢当太妃之赞。”
南安太妃拉着探春坐在自己身边，先是安抚探春的惊慌，然后微笑回答王夫人道：“怎么当不得？若她还不好，天底下就没有更好的了。只是我白得了一个女儿，你别舍不得。”
闻听此言，探春一颗心如坠冰窟，惊得面色苍白，十分惊慌。
凤姐在旁边看到南安太妃抿嘴微笑，竟不像是庙里的菩萨，反似索命的恶鬼，她情不自禁地看向探春，脸上掠过一丝同情，虽然探春十分可怜，做了南安太妃的义女便要远嫁和亲，但是她知道自己不能插手王夫人做主探春，也知道家里有南安王府这样的靠山乃是极大的喜事，不管是贾政和王夫人，还是贾赦和邢夫人都巴不得送她过去。
王夫人不假思索地笑道：“太妃看中三丫头，是三丫头的造化，给太妃做了女儿，明儿便是郡主了，这是别人求都求不来的福分，我只有为三丫头欢喜的，哪里会舍不得，只怕三丫头生得腼腆，反令太妃费心太过。”
说完，对探春道：“三丫头，过来给太妃磕头。”
话音刚落，便有丫鬟送上锦垫。
房中一时寂静无声，所有人都看向探春，有喜有叹有悲有愁，不一而足。
探春听了，木木呆呆地站起身，也不知道神魂飘荡到了何处，心里五味杂陈，说不上来，她忽然抬头，望着南安太妃势在必得的神情，以及王夫人殷切期盼的目光，看到这些，她便知道今日之事不容自己拒绝，也决绝不得，想到这里，探春只得缓缓地走下来，跪在地上，伏身向南安太妃磕头，道：“女儿给母亲请安。”
南安太妃见了，眉开眼笑道：“好女儿快起来，不必多礼。”
探春起身后，便有丫头扶着她依旧坐在南安太妃身边。
南安太妃拉着探春，面上带着说不出的欢喜，对于探春的识大体更为满意，这时向带来的下人摆了摆手，一个丫头出去说了一声，然后有无数丫鬟仆妇鱼贯而入，抬上许多箱笼等物，更有数不尽的绫罗绸缎金玉古玩，摆满了大厅，耀眼生辉。
众人见状，登时一呆。
瞧着她们一脸愕然，南安太妃微微一笑，对王夫人道：“我既认了三姑娘做女儿，必然不会怠慢她，二太太只管放心，这些只是给府上的一点心意。明儿三丫头封了公主，出阁之时还有我们预备的嫁妆，等我们王爷回来，心里感念着三丫头的好处，另有重谢。”
听到南安太妃明确说送自己和亲，探春顿时心如死灰，不敢置信，而王夫人心中却是一宽，有了南安太妃的允诺，自家便多了一座靠山，忙道：“怎能劳烦太妃如此破费？”
南安太妃笑道：“算不得破费，是我一些心意罢了。既认了三丫头，我就带她回府了。”
王夫人听了，满口答应不迭。
探春却道：“母亲容禀，这一去�