赵云微微颔首，道：“周大人退的正是时候，周将军总算能名正言顺地掌管西海兵权了。”
夫妻两个说到这里，相视一笑。
雪雁却颇为想念黛玉，又担忧周白的身体，不知道自己离开这小半年，他们母子两个如何了，遂道：“也不知道咱们什么时候才能回去，只盼着将来守完孝，圣人仍旧允咱们去西海沿子，到那时，麒哥儿和玄哥儿好好地上学读书。说起这个，我倒想起来了，麒哥儿总不能无所事事，你看着是你教导麒哥儿读书，还是另外请先生？”
赵云守孝，赵麒因是曾孙，已经出了孝。
赵云沉思了一会，道：“倒有些两难。我自忖才华不差，到底没有经历春闱和殿试，虽说能教导麒而读书，但是将来出了孝，也不能顾及到他，因此不如请名师教导。”
雪雁也知道胡雍是罪人之身，算不得周玄和赵麒正经拜下的老师，道：“虽说咱们能请先生，但是名士难寻，何况咱们将来也不知道是在京城，还是在西海，就是请了先生，也只是教导麒儿两年，倒太过繁琐了些。”
赵云点头道：“我也是思量到了这个没有下定决心。这样罢，明儿我给老师去一封信，老师现今住在京城，这两年不打算外出了，若是老师清闲的话，请老师教导麒儿两年。”
雪雁闻言，眼前顿时一亮，道：“宁先生的学问自是极好，从前胡先生教导玄哥儿和麒儿时还夸赞过宁先生呢，只是可惜宁先生没有入朝为官。若是宁先生愿意教导麒儿的话，那可是麒儿的造化。”
胡雍虽然流放到了西海沿子，但是论及人品才华都挑不出不是，不然张璇不会把女儿嫁到他们家去，周鸿也不会请他做两个孩子的先生，只是胡雍时运不济，又因底下人贪污的缘故，坏了朝廷上的大事，兼之长乾帝怕朝堂上再多一个荣家，故此将其发配边疆。
赵云笑道：“虽说如此，但是也得看麒儿的天资，若是麒儿其蠢如牛，依老师的性子，必然不肯教导他。老师的才华绝顶，麒儿能得老师指点一二，比我教他十年都强。”
雪雁点头一笑，心里想着宁先生家里还缺什么，到时候好送过去，前儿托于连生送去的，给宁家的皆是一些稀奇古怪的洋货玩意，宁先生酷爱此道。
赵云说完之后，当即便修书一封，打发人送到宁家。
信刚送出去，便听说于连生到了。
两人忙迎了进来，于连生也不拖泥带水，当即开门见山地说了德妃所求，又说赵麒眼下只怕也躲不过了，须得想个法子才好。
赵云和雪雁听了，不由得一阵苦笑。
他们地位虽不算差，但是却左右不了朝堂，曾几何时，赵麒竟成了香饽饽？
雪雁不愿意送儿子做伴读，虽说皇家的伴读十分尊贵，和皇子从小一同长大，也不似寻常人家哥儿的伴读要替哥儿挨打，但是皇宫深深，她并不想自己的儿子介入其中，自古以来，夺嫡之争便没有平安无事的，问道：“哥哥，圣人是什么意思？”
于连生赞许一笑，道：“圣人不会同意的。”
雪雁顿时松了一口气，嗔道：“既然圣人不同意，哥哥还吓唬我们做什么？”
于连生笑道：“我只是告诉你们，麒儿已经入了上头的眼中，你们早日做好打算，别叫他牵扯进去，虽说只是个孩子，到底咱们的身份总有些瓜葛，谁让你们和周将军好呢？不止周将军，还有桑元帅家呢。粤南有桑昆元帅，东北有桑青元帅，西南有周元帅，戍守边疆的六大元帅，和咱们有瓜葛的便是一半，谁不放在心上？”
桑隆致仕后，桑昆封了兵马大元帅，桑青也接手了山海关，几年前接替了桑隆的军权，一门祖孙三元帅，乃是武将之首，在军中地位极重，别处的虽非他们所管，奈何一半武将都是他们带出来的，又是黛玉的亲戚，自然难免惹人惦记着。
雪雁叹了一口气，道：“只能小心些，咱们千万别搀和进去。”
赵云还在丁忧，近年无妨，不能出门，也不好待客，只要长乾帝不打算让赵麒做什么劳什子伴读，等离了京城，他们便是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
他们三个用心良苦，共同商议日后行事，赵麒却在房中悬腕练字。
房中不似赵云和雪雁的卧室素淡，但是也没什么鲜艳的颜色，桌上放着一个龙纹鼎，飘出一缕青烟，好儿坐在一旁吃着果子，嘴里说个不停，嗅到香气，道：“哥哥，这是舅舅给我的素馨，怎么你屋里点了？妈说，亏得你不怕烟熏火燎。”
赵麒写完了字，搁笔揉腕，笑道：“不知道昨儿谁拿走了我屋里的沉香。”
好儿假装没有听到，跳下椅子，跑到案边，踩着椅子看赵麒写的字，煞有其事地用指头点着宣纸，道：“哥哥，你的字大有进益了，比豆子哥哥写得好。”
于连生进来时，便听到了好儿说的这句话。勤勉好学的金童，娇俏伶俐的玉女，房中除了他们的言语动作，两个丫鬟在旁边微笑看着，当真是好看得很。而于连生的脚步声惊到了赵麒和好儿，两人同时回头，两张笑脸一如美玉，一似明珠，相映成辉。
好儿伸手扑向于连生，嚷道：“舅舅，你许我的小老虎呢？”
于连生被她吓了一跳，迅速上前几步，堪堪接住好儿，紧紧搂在怀里，道：“小心些，若是我没有接住，你岂不是摔倒了？”
好儿笑眯眯地道：“舅舅才不会让我摔倒呢！”
雪雁跟在后面，也被好儿吓了一跳，道：“就这小丫头嘴甜得很。”
于连生既然出来一趟，自然带着两个孩子顽，因听于连生说起城里的事情，兄妹二人都说没去城里顽过，于连生当即就带两个孩子进城了，赵云和雪雁都知道于连生的本事，也相信于连生能照料好他们，便只打发丫鬟婆子跟着。
于连生买的大宅子早已修葺好了，将于家一干人等送入其中，不许出来，因此家里十分清净，赵麒和好儿顽得十分开心。
为了这外甥和外甥女，于连生索性又告了两日假，单陪着他们。
长乾帝听说后，允了。
于连生带着赵麒和好儿在城中各处游玩，这日路过宁荣街，好儿指着宁国府和荣国府说道：“舅舅，他们的门上为什么贴封条呢？我只在妈妈的金银箱子上看到过。”
于连生笑道：“他们家已经被抄了，没人住，自然封上了。”
赵麒听了，甚为纳罕，却见两座国公府十分寥落，没有人烟，正要开口，却听旁边有人问道：“这不是于公公？怎么来这里了？”
第一百零九章 重阳日登高遇故人
于连生今日出门穿着常服；并不甚华贵；随从亦是打扮寻常；原是为了带赵麒和好儿在京城好生顽耍一番；免得惹人留心，不料竟会遇到认得他的人；但是他也明白京城里都是随处可见的熟人；遂闻声回头，却见是一个妇人，隐约有几分面善。
赵麒和好儿都觉得诧异，睁大眼睛看着来人。
那妇人穿着半新不旧的大红撒花褙子，桃红百褶裙；头上插着几根金钗银簪，虽说都是旧物；倒华丽，天生一张容长脸儿，瞧着不过三十来岁年纪，却鬓添白霜，眼露皱纹，憔悴非常，她见到于连生回头，脸上情不自禁地带出一抹谦卑，连忙恭恭敬敬地福了福身子，道：“我瞧着像总管大人，才鲁莽开口，还请总管大人见谅。”
见到于连生脸上犹有疑惑之色，那妇人不禁苦笑一声，定了定神，方道：“怕是总管大人不记得我了，我原是服侍宝二爷的大丫头，叫袭人的便是。”
于连生恍然大悟，雪雁陪着黛玉居住在荣国府时，自己几次三番地过去，自然见过贾宝玉身边的丫头，没想到眼前的妇人竟然便是当初雪雁嘴里宝玉跟前的第一得意人，他记得雪雁说过，袭人紫鹃鸳鸯等同她都是一样的年纪，如今看着袭人却显得比她老了十多岁。
想来情有可原，雪雁的日子一直过得舒心，眼前这妇人明显日子过得艰难。
于连生含笑道：“你怎么在这里？”
袭人只是荣国府出来的丫头，于连生并未放在心上，也不知道她早已嫁给了蒋玉菡。
袭人听了，面上一红，扶了扶鬓边的簪子，金钗银簪上犹闪微光，声音带着几分疲惫，抬眼看着早已摘去匾额的荣国府大门，眼里闪着一点泪花，道：“我就是想念旧主子，过来瞧瞧。总管大人抱着的姐儿倒有几分像雪雁，莫不是雪雁家的姑娘？”
好儿年纪虽小，但是生得肤似玉雪，眉目婉然，模样儿极似雪雁，又被于连生抱在怀里，袭人看罢，她本性聪明，心中便忖度出几分真相来。
自从那年蒋玉菡离家后，就此一去不回，除了一些泼皮无赖经常言三语四外，倒不必如蒋玉菡在时那样任由人作践，几次搬家，渐渐的也没人来打扰她了，只是依靠娘家哥哥终究非长久之道，只得又搬回了原处，关门闭户，别人不知道她又回来了，日子倒还过得去，只是她一个女人家带着两个小丫头和两个小厮，不能坐吃山空，她便带着丫头做些针线卖。
旧年她曾被宝玉踢了一脚，踹到了肋下，虽未伤筋动骨，到底少年吐血，身子大不如从前，蒋玉菡在时，也没有作胎，蒋玉菡一走，只能凄凄冷冷地独守空房。袭人每回想到自己也曾过着夫唱妇随的日子，不觉又想起宝玉之情，因此常往宁荣街走动。
于连生淡淡一笑，道：“宁荣府已被封锁，贾家之人早已不在，倒不必过来了。”却没有回答袭人问的话，既没有承认好儿的身份，也没有否认。
袭人容色颇为愁苦，住在荣国府里的日子是她一生中最快活的时光，即使过了多年，仍旧难以忘怀，荣国府上下主仆风流云散，她即便年年过来几趟，也见不到几个熟人，只得低声道：“总管大人说的是，却是我自误了。”
三十年河东，三十年河西，谁能想到当初寄人篱下的林姑娘如今贵为一品夫人，身份卑贱的雪雁也能成为朝廷诰命，与之相对的荣国府却败落了，自己也落到了这样的地步。
想到这里，袭人忙问道：“不知雪雁如今可好？”
于连生看了她一眼，见她一脸慨叹，淡淡地道：“一切都好。”
于连生无意与她多说，赵麒见状，忙扯着于连生的衣袖，道：“舅舅，咱们走罢，我和好儿还有好些东西没顽过呢。”
于连生笑道：“好，咱们走，你们看中了什么，舅舅给你们买。”
好儿顿时拍手叫好。
一行人说说笑笑，渐行渐远，袭人不由得怔了怔，愣在当地。
她的两个丫头春桃和春杏赶了过来，伸手扶着她，柔声道：“奶奶，咱们也该回去了，这条街过来看又能看到什么？都已经由朝廷做主了。”
袭人回首遥望两座国公府，门庭冷落，阶前黄叶满地，贴在门上的封条业已发黄变旧，在寒风中十分鲜明，她忍不住滴下泪来，哽咽道：“谁能想到竟是这样的下场，偌大的家就这样没了，也不知道宝二爷和宝二奶奶回南之后如何过活。”
春桃和春杏都没有作答，扶着她慢慢往家里走去。
行到途中，袭人忽然看到一个极标致的媳妇从自己眼前走过，牵着一个三四岁的孩童和一个男子说说笑笑，袭人登时怔住了，那媳妇没认出袭人，径自走过，袭人却认出了她，乃是当年从荣国府里撵出去的四儿，当时王夫人令其家人自行聘嫁，故四儿被放了出去，听说许了一个庄稼汉子，想来便是和她走在一起的那人了。
看到他们夫妇平和喜乐，袭人忍不住眼圈儿一红，越发伤感。人人都说蒋玉菡有福，娶了她，不想只过了一二年，自己跟他受人作践，他竟一去不回，早知如此，还不如听从哥哥的意思，嫁一个寻常的庄稼汉子。
只是，后悔也来不及了。
袭人带着两个丫头将近日做的针线送到针线铺子寄卖，然后闷闷不乐地回家。
春桃和春杏端着热水上来，服侍她梳洗。
袭人对着镜子卸下头上的金钗银簪，放在空荡荡的妆奁里，她在荣国府一住十多年，早已享受惯了，出来后亦同旧日，梯己和蒋玉菡所留的财物这些年竟花得七七八八，多是送到了当铺，出来进去也只这几件衣裳首饰，免得打扮寒酸，让人笑话。
她原先手里有钱时，也曾想过置办几亩地，只是长安城是天子脚下，遍布达官显贵，但凡周边良田，都被他们买去，自己一个小妇人，无依无靠的，哪敢和人买什么良田，因此家里只有蒋玉菡在时买的二十亩薄田，没多少出息，交了税，也将将够糊口。
春桃拿起梳子，忽道：“奶奶，头油没有了。”
袭人叹了一口气，说道：“明儿出门就去买一瓶桂花油罢，总不能没有头油使。”
春桃略有几分踌躇，低声道：“咱们家已经没钱了，今儿寄卖的针线也得等些日子才能拿到钱，拿了钱，也得先结了肉铺和米铺的账。”
袭人忍不住道：“想当年一瓶桂花油算什么？脂粉头油玩意儿不知道作践了多少。”
春桃抿了抿嘴，心想这时候还想什么往年？过得再好也是过往，如今吃穿的钱都不足了。她还是当年蒋玉菡成亲时买来的丫头，服侍袭人多年，常常听袭人说荣国府当年如何富贵，行事如何大方，穿戴如何华丽，这些都听得烂熟于胸了。
袭人做完针线，每逢闲了，也只想这些，说些往事，除此之外，并没有别的消遣，过了两日，去针线铺子送针线并结账，打算然后去肉铺和米铺付账。
刚踏进针线铺子，袭人便听内堂帘后有人惊疑一声，道：“可是袭人姐姐？”
袭人听着声音耳熟，抬头一看，竟从里间走出一名妇人，不是别个，却是香菱。
香菱早已改回了原名，现今唤作英莲，甄家娘子是姑苏人氏，绣工极好，英莲跟着宝钗做了几年活计，绣活儿也是一等一的好，嫁给金旺后，便开了一家针线铺子，平常卖些绣线花样料子，也收些针线寄卖，英莲模样儿标致，金旺舍不得她抛头露面，所以一直都不曾踏出房门，住在针线铺子后面的院落里，今日因在内堂听到袭人的声音，方走了出来。
袭人乍然见到她，亦觉纳罕，道：“你怎么在这里？”
又见她形容俊俏，气度风流，虽说年纪比旧年大了些，却并不大显现得出来。
英莲忙请她进内堂说话，笑道：“这是我们家的铺子，已经开了好几年，因我画的花样儿好，绣的东西也精致，所以生意挺好的。只是姐姐如何来我们这里？”
英莲素与袭人交好，因此直言不讳地开口。
袭人脸上泛红，羞愧道：“家里只剩我一个了，做些针线寄卖，勉强够吃喝的。”
英莲一怔，不由得连连叹息。
袭人问她道：“那年听说你找到了亲妈，过得日子甚好，你出门子的时候，我偏生不得出来，也没去贺喜，你如今可好？”
英莲叹道：“我妈前两年就去了，现今我过得好，调养了几年，好容易生了个姐儿，我婆婆带着去亲戚家，今日姐姐见不到了，下回姐姐来再见罢。不知姐姐如何？怎么自己做起针线卖了？有什么为难的，只管跟我说，若能帮得上，必定不会袖手旁观。”
袭人若无其事地道：“家里有房子有地，也有丫头小厮，过得并不差。”
英莲笑道：“姐姐过得好，我也放心了。”
袭人听了，心里却十分羡慕她过的日子，当初自己嫌弃庄稼人粗鄙贫寒，不肯下嫁，后来花自芳给自己挑中了蒋玉菡，蒋玉菡生得好，又有家业，又有攒下来的东西，本道是