这个脸面？况且除了我和父亲外，别人都不知此事，若是隐瞒下去，倒也使得。只是，我心里过意不去，才跟你说，叫你心里有个主意，我也有主意了。”
听她说到自己父亲，杜仲一时无言以对，身为人子，无论如何都不能说自己父亲的不是，忙又问道：“母亲说有了主意，是什么主意？”
杜夫人淡淡一笑，道：“我未必等得到，但是我相信你一定能。将来你父亲百年之后，就算要将他的梯己留给那些姬妾肚子里出来的，你也得先将这五万两扣出来剩下的再分给他们，务必要将这五万两一分不少地还给林姑娘，并代我向她赔罪，十年不成，就等二十年，三十年。若是你父亲留下的梯己不够，那就变卖家业，横竖你得不到，他们也得不到一分半个。而你还有我的二三万嫁妆，足够你和你的媳妇儿子过日子。”
说到这里，杜夫人叹了一口气，道：“这也是看着林姑娘日子过得还好，才有这样的主意，若是林姑娘家里缺了钱，哪怕变卖我的嫁妆，也得先还了她。说这些不过是粉饰太平，事情都已经做过了，后悔有什么用？”
杜仲离开母亲的房间时，脚步沉涩，神色凝重，却愈加刚毅起来，无论如何，他都要依从母亲所言，将这笔钱还给林家小姐，眼下他更该好生读书，早些出仕为官。
杜夫人的主意终究没有用上，这笔钱在杜仲在为官之后，虽不似其父两袖清风，但也并不贪污受贿，只凭着每年在书院挂名的束脩和三节两寿冰炭敬一类，他足足花费了十三年光阴才还清，到那时，杜夫人依然在世，亲自过去向黛玉赔罪，此乃后话不提。
母子两个通了声气，有了主意，杜莲一无所知，只是满腹心事地在七姨娘处歇了。
次日一早，天还没亮，杜莲穿着官服，坐着大轿去上朝。
他来得有些早，抵达的官员不过十之三四，张璇见状，关切地道：“之莲，你今儿怎么一副心不在焉的模样？可是遇到什么难事了？”
杜莲表字之莲，闻得张璇此语，哪敢说是昨天杜夫人说的话戳中了心思，不知何以为继，忙笑道：“没有的事儿，只是如今天热，昨儿晚上睡得不踏实，今儿便有些精神不济。”
张璇笑道：“既然如此，就该当好生保养。”
杜莲闻言有些尴尬，他在外名声极好，家里姬妾丫头满屋，却是瞒不过张璇。
张璇年轻时虽也有过荒诞不经的时候，但成家立业之后便已大改，如今夫妻和睦，家中只两个姨娘也早已过了四十多岁，各自蜗居于偏房之中，他儿女双全，都抱上了孙子，自然只顾着前程，为子孙筹划，不在女色上用心了，故不大喜欢杜莲的性子。
他看着杜莲，淡淡一笑，也不好再劝，见又有友人过来，忙走过去问候，渐渐地文武百官齐聚，等圣人降临，即为大朝会。
张璇看着立在长乾帝阶下的周鸿，配着刀剑，肃穆庄然，他摸着胡须点头，这孩子实在是配黛玉，年纪轻轻，前途不可限量，林如海在九泉之下也该放心了。
议过几件朝事之后，长乾帝开口道：“可还有什么要事？”
群臣一怔，立时便有左都御史季昊出列道：“臣有本启奏天听，今有钦差金陵省体仁院总裁甄家倚仗权势，包揽诉讼，逼死人命，重利盘剥，结党营私，挪用金陵织造府任上经费，亏空日甚未见还清，家人反是锦衣绫罗山珍海味，极尽奢靡之能事，其必有缘故，恳请圣裁。”
一言既出，如同晴天霹雳，顿时震惊四座。
群臣忙都看向季昊，却见他怒眉刚目，面上不见一丝忐忑。
甄家可是老臣，当年接驾四次，倍受恩宠，和荣国府乃是老亲，几次三番就任金陵织造江南盐课之职，金山银海都形容不出他家的富贵，在江南一带更是根深蒂固，威风八面，但凡江南一带的官员只要去了江南，无不登门拜会，没想到季昊竟然敢弹劾他们家。
长乾帝嘴角掠过一丝笑意，开口道：“既然如此，折子可呈上来了？”
听到这句话，群臣心头一颤，看样子当今是打算处置甄家了？无法，甄家虽然富贵滔天，但是罪名一抓一把，无人不知无人不晓。
众人中虽有甄家旧交，有道是打断骨头连着筋，但是甄家罪名昭著，他们皆不敢开口，以免惹祸上身，立时便被长乾帝迁怒。
唯有荣奎皱了下眉头，他和甄家是老亲，有个侄子娶的便是甄家女儿。
季昊道：“已呈御前，敬请御览。”
忙有掌管奏折之人开匣取出呈上，长乾帝一目十行，看罢，登时龙颜大怒，道：“即刻拟旨，令江南总督范柯查封甄家家产，并调取甄家一干人等进京治罪。”
长乾帝龙威日盛，群臣皆不敢反对，只得默不作声。
荣奎眉头紧皱，难道太上皇尚在，长乾帝便要整治甄家？想到这里，荣奎立时站立不稳了，忙出列道：“微臣略有异议，甄家虽然亏空，乃因当年接驾四次，并非有意亏空，此后亦有心偿还，还请圣人明鉴，饶甄家一回。”
荣奎一开口，群臣登时松了一口气。
季昊不由得怒瞪荣奎，要不是圣人此时还无意动他，自己早上了折子弹劾他，居然还敢替恶名昭彰的甄家求情，说是求情，实则不过是不愿意失去甄家在江南的势力罢！
彼时太上皇圣体稍有欠安，近来都不曾上朝，只在上阳宫静养，长乾帝忍了这么些年，越发喜怒不形于色，这几年将朝中文武百官各自调任，有的明升实降，有的明降实升，总而言之，一多半儿的大权都已经握在长乾帝手中，那些心腹为外人所不知，尤其是禁卫军，更是自己的心腹掌管，唯有荣奎一支和几家老臣依然风光无限，给太上皇一种大权在握之感。
长乾帝用了几年时光潜移默化地左右着朝堂，却很少有人看出来，即便是张璇也没有看出来，唯有黛玉时常听周鸿说起朝堂上官员升降，从中看出几分，偶尔几句只言片语，点醒了周鸿，继而告知周元，周元置身事外，冷眼旁观，果然看得一目了然。
目光掠过群臣，长乾帝淡淡地开口道：“倘或朕没有听错的话，季爱卿弹劾甄家的罪名不止亏空一项，还有种种不容于国法的大罪。”
荣奎还要再说，长乾帝抬手道：“等甄家一干人等押解进京后，着刑部严审，若是无辜，则无罪释放，家产发还，若是一身罪孽，须也怪朕不得。”
季昊和张璇、杜莲等人忙都躬身道：“圣人英明。”
张璇亦对荣奎含笑道：“荣大学士，圣人并非一意孤行，乃是等罪名落实之后方治，荣大学士大可放心，难道荣大学士还有异议不成？虽说荣大学士是甄家老亲，但是总也得有所避讳，以免让人误会荣大学士为救老亲，不顾国法。”
荣奎登时闭嘴不言，瞪了张璇一眼，他现今虽然权势依旧，但也很忌惮张璇其人。
长乾帝恍若未闻，开口道：“想当初太上皇对甄家信任有加，不想甄家竟然无视皇恩，做出如此人神共愤之事，朕的意思还是别打扰太上皇的清净了。”
群臣听了，顿时一呆，随即打了个寒颤，长乾帝的意思再明白不过了。
退朝后，长乾帝将周鸿叫到跟前，道：“你成亲至今，尚未去拜祭过岳父母罢？”
周鸿十分诧异，躬身道：“回圣人话，尚未去过。”
长乾帝道：“那明日你就启程南下，并携带家眷回乡拜祭岳父母，途中转道金陵，同时，朕命三千禁卫军紧随其后，抵达金陵后，你同禁卫军会和，监察范柯查封甄家，并留心甄家财物是否有秘密转移的迹象，若有，记住查看送到何人府中，暂且不必打草惊蛇。”
周鸿心思一转，已然明白了长乾帝之意，自古以来，抄没臣子家产，乃是一项极大的肥差，因官员从中贪墨，数目愈少，而被查抄之家也宁愿数目少些而罪过轻些，因此皆大欢喜，显然这些非长乾帝所愿，忙道：“微臣遵旨，定不负圣意。”何况他也有心带着黛玉回一趟姑苏，趁这次掩人耳目之机，拜祭林如海夫妇再妙不过了。
长乾帝满意地点了点头，打量着周鸿，果然自己没有看错人，眼下天下旱涝不定，各处天灾*，偏生国库空虚，长乾帝绝对不允许别人贪了甄家财物，据他所知，甄家亏空数百万两，但其家业不下千万之巨，正好可以用在赈灾之上。
周鸿道：“微臣有一事禀告。”
长乾帝想着甄家覆灭在即，心神愉快，问道：“何事？”
周鸿道：“恳请圣人允微臣赶赴江南之际，办好圣人交代诸事，能携带家眷回一趟岳父之老宅，取回岳父留与内子之物。”
长乾帝目中流露出几分诧异，问道：“林如海还留了东西？”
林如海几次安排悉数为长乾帝所知，只未曾查到最后那一笔五千两黄金落在何人手中，可见林如海行事之缜密，环环相扣，当真是有手段，只可惜死得太早，没有为他所用，不料林如海居然还有一笔财物，安排之多，怎能不叫长乾帝吃惊。
周鸿无心欺瞒，况且将来取回财物之时，必然为人所知，也瞒不过长乾帝，若被有心人利用，反对自家不利，便实话说道：“微臣岳父担心爱女，曾留下一笔财物，本为爱女之嫁资，亦为后路，乃因内子不愿弄得人尽皆知，毁却荣国府之体面，故未曾取出，今逢其时，微臣恐日后无暇南下，恳请圣人允许。”当初黛玉并没有告诉他唯有雪雁知道所藏之处。
长乾帝笑道：“你这位岳父的手段真是让朕刮目相看。”
周鸿木然不语，心道若自己的岳父没有手段，岂能在江南盐课御史的位子上一做多年，连甄家做盐课御史时，也都是一年一任，统共做过三次盐课御史。
长乾帝漫不经心地问道：“你可知你岳父留下了多少东西？”
周鸿心头一凛，亦恭敬地道：“回圣人，微臣只听内子提过，约莫有百万之数，不过阖府十之二三，当初曾交代过林氏宗族和表侄贾琏，其府内家产须得有很大一部分上缴朝廷，最后何以不曾上缴，林家亦未得到，非内子一闺阁女子所知。”
长乾帝脸上掠过一丝沉思之色，道：“朕就说林如海无论如何也不会置国法于不顾，想来是林如海死后，未曾料到竟有人胆大包天到连同上缴国库的东西也敢吞没。这么说，荣国府统共得了约莫二百万之财。”
周鸿沉声道：“微臣不知。”
长乾帝道：“既然如此，你就出宫回去罢，朕允了。不过你得答应朕，到那时切莫悄然回京。”他还想看看当荣国府知道林如海另有安排时的反应如何。
周鸿一怔，随即应是。
长乾帝又亲自写了一道圣旨，令其携带南下，免得范柯不许他监察。
周鸿退下后，长乾帝叫来戴权，冷冷地道：“林如海尚存财物百万于祖宅之中，你们竟然没有丝毫消息？”
戴权吃了一大惊，道：“怎么可能？”
跟随在戴权之后的于连生也暗暗吃惊，他自进宫后忠心耿耿，十分尽心，较之别人，每逢长乾帝询问宫外事务后，敢于直言，当然他不敢在众人跟前说话，以免惹来众怒，故只长乾帝从他嘴里知晓许多民生风俗物价，譬如一个鸡蛋一文钱，暗恨朝中宫内蛀虫无数。
也是从那日起，长乾帝叫戴权带着于连生为他办机密要事，长乾帝跟前不差使唤的太监，但是却没有于连生这样敢于直言的心腹。
长乾帝不想受臣下欺瞒，必然要有一个人能时时留意外面的各种消息。
于连生如今便是如此，时常借口出宫探望雪雁，尔后趁机打探消息，譬如一些朝臣心领神会共同欺瞒的消息等等回来告诉长乾帝，这些若是臣子上下勾结，长乾帝还真能被瞒住。
看着戴权，长乾帝道：“出自周鸿之口，焉能非真？朕让你们在江南打探，连你们都探知不到，可见这林如海果然是个有本事的，可惜没有为朕所用。”
戴权满头冷汗，不敢吱声，他实在是想不透林如海如何私藏家资百万。
长乾帝也知此事不能怪责戴权，怒气渐消，问道：“朕问你，当初林如海托付的二万两黄金，最后五千两在谁手里？难道你还没有得到消息？”
戴权忙道：“小人已经派人去打探了，寻找当日林如海送信送钱的下人，然此时未得。”
长乾帝点头道：“得到消息后，告诉朕一声，朕也想知道林如海看谁看走了眼。”此时都没有将财物还给黛玉，可见十有八、九是林如海看走眼了。
戴权听了，躬身应是。
一时长乾帝处理政务，戴权带着于连生退下。
走出大明宫，戴权拿着手帕擦了一把冷汗，对于连生道：“你那干妹子的主子，真是个人物，不知用了何等手段，竟然能瞒得过咱们。”
于连生陪笑道：“毕竟是几年前的事儿了，公公并非当年打探，自然难免有所疏忽。”
戴权叹了一口气，道：“走罢，继续催着下头些儿。”
却说周鸿今日突然回到府里，阖府顿觉惊奇，忙问其故。
周鸿含笑安抚父母妻子，看了黛玉一眼，然后对周元夫妇道：“圣人恩典，允我数月假期，携带家眷南下拜祭岳父母，明日即刻启程。”
周元夫妇皆非愚人，今日已听得旨意发往江南，调取甄家人等进京治罪，可见周鸿南下，必非私事，不过是借着陪同黛玉南下，另有公务，周元想了一回，开口道：“鸿儿，你跟我去书房，叫你媳妇收拾行囊，明天启程，不可耽搁了。”
周鸿忙随着周元去了书房，周夫人则命黛玉去收拾行囊。
黛玉欣喜若狂，回来忙告诉雪雁。
雪雁亦觉惊喜不已，道：“好得很，虽说姑爷必然有要事要办，但是姑娘却可以趁此机会拜祭老爷，取回老爷所留之物，这样我就可以放心地离开了。”
黛玉听了这话，喜悦过后，旋即黯然，道：“我还道能留你二年，看来竟不能了。”
雪雁忙笑道：“难道我离开了就再不来看姑娘了不成？我姐姐留给我的宅子就离这里不远，明儿我还来叨扰姑娘，吃姑娘的茶，难道姑娘还不给不成”
黛玉却道：“我只担心你一人居住，如何使得？”
雪雁一怔，随即默然。是的，在这个时代，她一个女孩子家全然不能独居，是非太多，但是她本身却又有一种高人一等的想法，无意于婚配，又因她知晓荣国府的命运，不想托庇于赖家居住，一时竟然进退两难。
黛玉看着她神色，拉着她的手，柔声道：“我知你一心想脱籍，不如你依从我的意思，这次南下，给你办了户籍文书，挪到京城来，你暂且仍留在我身边，等你有了好去处，再离开可使得？你一个人，我无论如何都放心不下。你别忘了，从前你跟我说的那些世情。”
雪雁笑道：“姑娘疼我，我感激不尽，等脱籍之后再说罢，世事变化无常，眼下倒不急。”
黛玉想了想，点头道：“也是，你为我想得周全妥帖，我也不能看着你无依无靠。”
雪雁道：“那我去收拾东西了，咱们明儿就得启程呢！”
说着，叫来紫鹃等人收拾行囊，转身对黛玉道：“既要南下，我须得去跟我干娘他们说一声，横竖那宅子也是时候收回来了，等我回来，再看住与不住。”
黛玉想了想，道：“你先去告诉外祖母一声，然后再去赖家说一声。”
忙命人备了几色瓜果点心，不叫她空着手过去。
雪雁重新换了衣裳，传话到外面，坐车径自往荣国府行去。
黛玉看着她消失的身影，深深叹了一口气，决定�