“是！”四弟情知失言，不敢再多说，抖擞起十二分精神应付战局。
辽国两人全力出手，那十数个黑衣人果然抵挡不住，一时脚步虚浮，节节退后，有一个人踉跄着正退到叶长风三人身前。叶长风正想避让，眼前光点突闪，十数道寒芒激射而至，竟直袭他各处要害。
莫说叶长风不会武艺，就算会，这十数点暗器猝不及防迎面扑至，又有谁能躲得开。眼睁睁看着将要撞上，呛啷啷一串细碎声音连响，两把雪花短刀横里杀出，也不知怎样动作，挽出几朵水泼不进的刀花，硬生生在叶长风面门前数寸，将这把铁棘刺全都挡落——除了有一粒撞飞出去，斜擦过叶长风左肩，略略破了点表皮，不痛不痒，自不必计较。
定过神细看，执刀之人身形纤弱，容貌秀丽，竟是一个行止极佳的美少年。双髻微垂犹露稚气，望去不过十六七岁光景，可爱中又带了一段楚楚动人的可怜之态，任谁也想不到这竟是个深藏不露的高手。
“未将来得太晚，叫叶大人受惊了。”随着美少年一起现身的，还有十数个劲服男子，目光炯炯举止轻捷，一望便知是难得的好手，为首之人面容方正神色恭谨，却是叶长风曾经相识的，端王的亲卫队队长，第一心腹陶威。
“想不到今晚这水泊之上，贺家船中，竟成了各路英雄的聚集之地。”叶长风长长叹了口气，瞧向陶威，“可你能不能告诉我，这究竟是怎么回事？”
“我们是受命前来保护大人的，已经暗中缀了两天了。”陶威微笑，一边指挥手下人将场中打斗的双方严密围住，也幸好贺家船是出了名的结实宽大，否则一下站了这数十个彪形大汉，难免有落水之虞，“其实大人不用担心安全，自平阳府开始，沿路都有我们的人远远跟着，到了京师这一段，那便是我的事了。”
“那他们呢？”陶威受谁人之命而来，不言而喻。至于所为何故，为何要劳动到陶威出马，叶长风不愿多想，将眼光投向另一组黑衣人。
“他们正相反，是前来刺杀大人的。”陶威面不改色，作出手势，看着下属将三皇子府上黑衣人一一围起，无情杀戮，端王这方实力既高，人数又多，血泊之中对方的尸体眼望着便越积越多，剩下黑衣人无心恋战，纷纷逃窜，却反给了敌手可趁之机，死得更加快速。
对那两个辽人，却只围而不打，十数个人轮流迭上，分明便是要用车轮大法，耗光他们的内力，再一举活擒。
叶长风实在不欲看这等血腥场面，然而刀光剑影生死倾刻便在眼前，呻吟惨叫此起彼伏，想不看也不可得，头目一阵晕眩，强行镇定心神，苦笑道：“我也不敢妄自菲薄，但也实在不明白，何以我的性命，会有这般重要，有人想杀，有人想保——陶威，皇上倒底为什么召我回京？”
“我家王爷就在前面林家渡相候，准备了宴席为大人洗尘。明儿早上，大人自己问王爷去好么？他必定比卑职说得更明白。”陶威笑容甚有深意，倒叫叶长风看得莫名一阵心烦，直忖着如何将这干麻烦甩脱。
这时，那两个辽国人却是争斗过久，渐渐地力疲了。
9
一夜风云乍变，到如今已是堪堪尘埃落定。
陶威不愧是端王最得力的手下，一路跟随贺家船，再多变故也不动声色，直到胜券在握最后一刻才蓦然现身，稳稳当当一网打尽坐收渔人之利。
叶长风瞧着他唇角含笑指挥若定，不由暗暗一叹。
都是官场中人，岂有不明白的。擒住辽国奸细是大功一件，三皇子所有被杀的属下自然也全可推到辽人身上，就算人人心知肚明也宣不出口，同时又可示好卖恩给叶长风——这等行事，当真是滴水不漏八面磨光，叫人想挑剔也无从寻起。
然而其中隐约以叶长风为饵的用意，在场诸人俱剔透心窍，岂有看不出来。
“其心可诛。”张子若冷哼了一声。
叶长风摆手制止，淡淡一笑：“端王门下，若不这样做，才是怪事。”
陶威负手而立，微笑看住场中，听若未闻。
场中两个辽人仍在激战，掌风渐弱身形滞碍却已是到了强弩之末。被十数好手团团围住，也不硬碰，只是好整以暇轮流出击。这记车轮战术恶毒无比，再铁打的高手也禁受不住，眼见体力消减真气不继，不多时便要束手就擒。
四弟怒火炽盛，哇哇大叫：“你们这群南蛮猪，只会使这种不要脸的法子，有本事，你，”直指住陶威的鼻子，“来和我一对一地比试，输了我才服你！”
“下者斗力，上者斗智。”陶威被骂了也不生气，悠悠笑道，“我既能拿下你，就证明我比你强，你服不服，有何打紧。”
“你卑鄙下流无耻！”
“赢了就是赢了，你没读过书，自然不懂什么叫成王败寇。”
……
两人不住对答，在四弟是气极激愤，脱口而出，在陶威却是故意引他说话，诱他分心，好快些成擒。
“四弟，不用再与他们多说。”二哥突然奋起一掌，迫退众人，跃至四弟身边。
一时间所有人都当他们要逃走，端王亲训出来的属下何等精干，不等调度立时分守住出口，更有数人掠到了叶长风等身前，以防敌人趁乱劫持。
背靠着背，各自凝神戒备，四弟急道：“二哥，他们……”
二哥头也不回，沉声道：“临来之时，我们发过什么誓？”
“是。”四弟突然一静，肃然道，“南蛮人多诈，为防泄密，宁死不被生擒。”
“你怕死么？”
“不怕。”四弟缓缓环顾周围，众人全被他们对话所慑，一时无人动作，寂静中只听四弟语声沙哑微透悲怆，“只是，死在这等小人手里，我实在心有不甘。”
“下辈子再说罢。”二哥见四周众人已渐围了上来，一咬牙，“我要先走一步了。”说完举掌便向自己头顶拍下。
两道雪亮刀花，自陶威身边美少年的手中飞旋而出，直削二哥手掌。二哥身躯微侧，手腕一转，便待再行击落，已有一道朗朗的声音，有力喝道：“住手！”
是那个有着一双清亮凤眼，秀美清雅的汉人书生。虽不明白他是何等人物，此刻也已知他身价不凡。二哥惨然一笑，一回手，黑黝黝一物凌空飞过，掉落在那人脚边：“你的剑，还给你。我也算为这古剑而死了，魂有剑相伴，也是快事。”
拾起剑，叶长风排众而出，目注二哥，冷冷道：“你倚强凌弱，妄图夺剑杀人，本就是死罪，也称不得什么英雄，但你们侮我大宋无人，却是不可。”
二哥一怔，上下打量叶长风数眼，突然冷笑：“我四弟说错了么？你们这些人中，有哪个敢站出来和我们单打独斗，较量一番？”
陶威眉头一皱。他一路暗中随行，早就估量过这二人实力，确是有数的一流高手，忖量自己也没有必胜把握，陶威这才想出此计，逼他们束手就范。
谁料计策将成，叶长风却忽然横插进来，陶威大感不耐，然而他深知叶长风是端王心中一等一看重的人物，不敢阻拦，只暗自盘算危急时如何出场救人。
“要单打独斗是么？我来。”叶长风衣衫上仍沾着点点血渍与泥尘，却怎么也掩不住那股子清华钟毓之气，昂首一挑眉，立在当场，竟是飒爽过人。
所有人都是一愣。叶长风不懂武艺，世人皆知，如何会说出这种话来。三儿已先想到主子是否适才摔坏了头，怯怯一拉叶长风衣角：“爷……”
连张子若，陶威也猜不透叶长风用意，却知他行事必有来历，自去沉吟揣测不提。
旁人惊疑藏在心底，四弟却是轰然先笑了起来：“就你，也和我们比试？凭什么？总不会是美人计罢……”
他说话肆无忌惮，却隐约也道出了多数人的心声，二哥瞪了他一眼，转看向叶长风，正色道：“你想做什么？士可杀而不可辱，我们可不陪你开玩笑。”
“我也没那空。”叶长风轻蔑一笑，“你若不信，我们设个赌注如何？蠃了我，你们不但不用死，承影也让你带走；若输了……”
“输了怎样？”二哥大声道。叶长风眼里又似讥嘲又似不屑，看得他心里一阵怒火。
“也没怎样。只要你承认一句，你输了。就这么简单。”修长凤目深邃黑亮，掠过一圈，最后停留在陶威面上，叶长风微微一笑，“陶将军，是我多事了。但话既已出口，还望你成全。”
“好。”陶威点了点头，看向辽国二人，简单道，“他说什么，就是什么。”
江风萧萧，易水深寒。
一行人随叶长风下了船，就近在江边的乱石中停了下来。此时东方天色已渐渐泛白，几朵乱絮似的云横在当空，水雾弥漫。
10
岸边乱石嵯峨，参差不齐，江水奔流而来，至此加倍湍急，大小石堆中水涡回旋冲激，咆哮不停。
如此地势，似曾听闻。张子若微微缓了步伐，凝神打量，已猜出几分大概。一抬头正遇上陶威的目光，精芒闪动若有所悟，两下里一接触，陶威微微一笑，张子若哼了一声将头转开，心中都是暗暗戒备，对方门下竟有这般智谋。
叶长风行在最前，并不觉身后暗潮激涌，一路神色安详，随意折了几株青翠芦苇在手中把玩。地势越行越高，山石渐陡，叶长风不懂轻功，到此已难免有些吃力。
“就在这儿罢。”微吁了口气，叶长风回头淡淡一笑，“我也只能到这里了。”
“就在这里动手？”
辽国二人早已全神戒备，暗运功力默察四周，远近江天一色曙色清明，晨雾里鸟雀翻飞，全然一派平和，不见半点异常，二哥忍不住沉声发问。
“我站到那里去。”叶长风面无表情，抬眼望向三丈外一处大石，“等我说好，你们就开始动手。无论你们用什么法子，只要能击倒我，就算你们赢。可以么？”
二哥素性深沉谨慎，然而反复察看忖思，也不能明白叶长风是何用意，眼见日影一分分清晰，情知拖下去只有对自己不利，一咬牙：“你一个，不要旁人相助？”
“正是。”叶长风负手而立，眸光幽深，江风吹得衣袂猎猎作响，平添几分肃杀。
“好。”
二哥吐出沉沉一个字，如重锤相击，听得每个人心头都震了一震。
空气象突然间凝固，再没人说话，四周一片寂静，所有目光只注视着一处，一个人。
背后目光如灼，叶长风全不在意，从容挽起袍角塞进腰带，缓步前行。不时弯下腰来，将手中苇茎折成丈余长的一截，插入石缝，又不时将一些石块左右挪动，神情专注举止慎微，竟象是分毫不肯有误。
众人看得大奇，有些眼尖的人已能看出叶长风额上薄薄沁出了一层细汗，陶威张子若心中暗叹，辽国二人却只是冷笑，管你故弄什么玄虚，以我二人合力，就连巨石也能劈了开来，这些芦管碎石，抵什么用？
暗暗立意，只待叶长风一说动手，便飞掠过去，全力一击，再不怕他装神弄鬼。
“好，你们来罢。”也不知过了多久，叶长风拍了拍手，直起身，立在一块大石上，微微一笑。天际白云悠悠，自他身后漫然而过，衬出一地大大小小的黝黑石块，间或几叶青绿芦茎，远处江水如怒，隐然一股浩荡不绝气象。
辽国二人再不答话，对视一眼，两只大鹰一般振臂疾扑了出去。众人心中都是一紧，一些暗器好手已在掌中或扣或握住铁蒺藜梅花刺……却也知以这两人身手，远近悬殊如此，救之也只怕不及。
陶威紧紧握拳，手心里全是汗，叶长风此人对于自家主子有多重要，他比谁都清楚，万一……那是提了头回去也不能补偿的。两眼瞬也不瞬地紧盯，终于，嘴角缓缓荡起一抹微笑，双手也轻轻松了开来。
不仅是他，所有人都看见了这幕奇景：明明叶长风衣袂飘飘就立在正中的石上，辽国二人偏偏左一扑，右一转，来来回回只在那数十处不起眼的石堆中绕圈子，到最后勃然而怒，不分方向乱拍一气，掌风呼啸连这边众人都清晰可闻，却撼动不了那几堆摇摇欲坠的碎石，几根柔嫩水绿的芦苇，更不用提石堆中央的叶长风了。
“张先生，这两人瞎眼了么？”三儿忍了又忍，还是压不住心中的惊奇，拉了拉张子若的衣袖，低声问道。
“你不懂。”张子若一脸微笑，似赞叹又似惊羡，长喟道，“这是阵法啊……想不到，他连这也能知晓，我实不如他。”
“江流石不转，遗恨失吞吴。”陶威喃喃念了两句诗，半晌自失一笑，朗声道，“张先生，陶某今日能由你家大人之手，重见诸葛武候的八阵图，此生已再无憾。”
张子若抬眼相望，目光中竟有几分惺惺相惜，微笑道：“我何尝不如是……传说东吴名将陆逊急追蜀兵至江边，遇此阵而被阻，幸得黄翁相救，后锐气大失，连夜退兵回朝……叶大人特以此阵对辽人，实是有深意在内。”
“我倒看不出什么深意。”冷冷一人插话，眉目秀丽双手擎刀正是那救过叶长风的美少年，“刚才明明已能一刀一个拿下了，偏要走来走去这样麻烦，不外乎你家大人想出风头罢了。”
张子若一晒，转过头去，继续观看场中情势，竟是理也不愿理那美少年，大有个不屑与谈之意。这少年素来心高气傲，何曾受过外人这等羞辱，冷笑一声便待再出言想讥，陶威咳了一声：“蓝珊，休要胡说，叶大人不是那等浅薄之辈。辽人凶蛮骁勇，杀他们并非难事，要慑服他们，令他们心怀敬畏，从此不敢小觑我宋朝，这才是大难事。”
蓝珊也是聪明之人，一点即通，却仍嘴硬着不肯承认：“就算这两个人服了又有什么用？有本事他拿这阵法去对辽战场上用啊。”
“瞧这两人身手言谈，在辽国决非寻常之辈。”陶威摇了摇头，“叶大人和他们的赌约是什么？是要他们认输，而不是要他们的命。这就摆明是要放他们回去传话了。辽人最近气势嚣张，只盼叶大人此举能挫他们一挫，若能令他们行军用兵时犹豫上一二分，那更是极大之功了。所救之人，何止数十数百，乃是一时一地啊。”
“我偏不信。”蓝珊怔了半天，恨恨道，“他什么武功也不会，刚才要不是我替他挡了一挡，那把铁棘刺就得将他打成蜂窝，还轮得到他现在这样威风得意么。”
“我知道你为什么不喜欢他。”陶威噗嗤一笑，压低了声音道，“你嫉妒王爷特别看重他，是不是？话说回来，你别以为我没看见，你出刀挡暗器时故意慢了一慢，令一粒铁棘擦破他的左肩，这事可有的？虽然不打紧，不过王爷若知道了，只怕……”微微一笑，再不说话。
蓝珊想起端王平素行事，越想越怕，脸色都有些发白，扯了扯陶威衣袖，轻声哀求：“好哥哥，我知错了，你千万别告诉王爷，成不成？……”
端王门下这两人在一隅窃窃私谈，那厢叶长风对辽人之战，却已分出胜负。
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辽国二人奔行良久，明知眼前不过碎石芦草，走到近处，却是狂风大作，乱砂遮天，前一步怪石险峻，槎枒似剑；退一分横沙立土，重叠如山；更有隐隐江声浪涌，如剑鼓之声大作，直击得人心中血气乱翻，烦躁之极。
不知这是何等妖法，尽了全力�