「公主，奴婢曾学过把脉，替公主瞧瞧吧。」叶夫人似乎感到帐内有隐秘之事，一句一步，几乎就要掀帘看个仔细。
「不……」怀烙连忙将身子侧对着墙，「我真的没大碍，妆没化、头没梳，不便见嬷嬷。」
「跟奴婢之间哪有这些讲究？」叶夫人不依不饶，「不把脉，看看脸色总行。」
「嬷嬷！」碧喜只得一把擒住叶夫人的手，故作不悦地扬高嗓子，「你有完没完啊，既然知道公主讨厌你，回了事就该快离开！」
霎时，屋内一片寂静，静得令人惊心动魄。
「是……」终究，是叶夫人皮笑肉不笑地率先开口，「是奴婢唐突了，公主好好休息，奴婢告退。」
说着，她果然没再多事，转身退下。
她一走，怀烙在帐中大大吁了一口气，方才一颗心差点儿吓得从喉中跳出来。
「格格，您还好吧？」碧喜也拍了拍心口，掀帘说道。
「刚才涂的药膏，都碰在被子上了……」做贼心虚的后果。
碧喜一笑，「我这儿还有许多呢，来，再替您敷上，待会儿再换条被单。」
怀烙如释重负地点点头，跳下床来，回到镜前……
她们不知道，此刻门外有一条身影，正轻轻戳破窗户纸，往屋中偷窥。
假意离开的人并非真的远去，而是窥悉了天大的秘密。
叶之江一边听着巡府介绍着中州的风土人情，思绪却一直在飘浮游移，心神不宁。
不知为何，从前他与嫂嫂相依为命，感情亲近，可这一次，看到嫂嫂前来，他却一点也高兴不起来。
他这是怎么了？真的为美色所迷，忘了自己是谁了吗？
「大人，」巡府并不知他心不在焉，继续滔滔不绝地道：「来到中州，别的传闻可以不听，只这一件，却不能不听。」
「哦？什么传闻？」未待叶之江回答，叶夫人已经掀帘而入，朗声笑道。
「嬷嬷——」巡府知她是额驸的奶娘，也敬让三分。
「我没打扰你们吧？」叶夫人问。
「哪里、哪里，不过是在闲话一些风土人情，嬷嬷若感兴趣，小人拣些精彩的给嬷嬷讲讲。」巡抚答。
「你刚才说什么传闻？」叶之江眉间若蹙，岔话道。
长嫂说话之时，他是很少打岔的，可此刻却想打断对方——或许，对于叶夫人这种神出鬼没的行径，他也烦了吧！
「回大人，」巡抚回头道：「是一则关于鬼魅的传说。」
「鬼魅？」他一怔，「无稽之谈，何必在意？」
「不不不，」巡抚立刻辩驳，「这中州闹鬼的传说由来已久，宁可信其有，不可信其无。」
「中州闹鬼？」叶夫人显然也不信，只笑着当娱乐听。
「对，中州荒僻之地，盛产厉鬼。据说这厉鬼须得吃人心脏才能存活，于是便剥下人皮，化作美女，勾引城中男子，一旦得手，此男子便被掏心挖肺，命不保矣。」
「是吗？」叶之江摇头莞尔，「他直接杀人岂不便宜？何必再化作美女？」
「真的！据说某个王姓书生，某夜路遇一美女，领回家后，私藏在书斋寻欢作乐，被下人发现此女子原是画皮厉鬼，王生却执意不信，终被厉鬼掏了心。幸好王生妻子贤良，不计前嫌，前往仙观苦求高人化解。高人为了考验她的真心，故意让她吃自己吐出的痰，那痰竟化为心脏，救活了王生……」
「这恐怕是哪个失宠的妇人编出的故事吧？」叶夫人叹一口气，「时下女子真是可怜，没丈夫的可怜，有丈夫的也可怜。」
一时之间，似忆起自身守寡多年，亦感慨良多。
「小人也是听来的传闻，」巡抚尴尬地笑，「嬷嬷不信也就算了。」
「中州穷困，百姓疾苦，遇到难事无法解决，只能责怪鬼神。」叶之江道：「希望我上任之后，能助他们过得好一些……」
「对、对，大人胸怀壮志，令小人叹服，」巡抚低头道：「不过这鬼魅说，还是不要掉以轻心为妥……」
「巡抚大人一片好意，我们也不能辜负，」叶夫人忽然眼珠子一转，仿佛打起了什么主意，「这样吧，大人若知道附近有得道高人，不如带我前往取些符水回来，在这院中洒一洒，也好辟邪安心。」
「正好，我知道附近山上就有这么一位。」巡抚积极道：「明儿我就带嬷嬷前去。」
「好说，」叶夫人笑得诡异，「明儿一早，我等大人音讯。」
「如此小人就暂且告辞了，天色也不早了。」巡抚再次恭敬了一番，躬身退去。
「嫂嫂，你明知我不是迷信之人，何必烦扰人家？」望着巡抚远去的背影，叶之江叹道。
「人家大人一片好意，你这个当上司的，也不能太固执。」叶夫人振振有词，「不过是取些符水，又不是受贿，不要紧吧？」
「对了，嫂嫂是找我有事吧？」叶之江回眸问。
「明儿晚上天空会出现奇景，你与怀烙一同观赏吧。」她却道出令人意外的答案。
「奇景？」叶之江愕笑，「嫂嫂你怎么知道？」
一向只沉溺在仇恨中的妇人，何时变得有闲情逸致关心天象了？
「听旁人说的，最近太白在追岁星，明晚与月亮相连，会呈现出一片罕见奇景。」叶夫人答，「领她看看吧，小女孩肯定喜欢。」
「嫂嫂，你不是一向反对我跟她在一起……」叶之江徐徐道。
「她是公主，咱们冷落了她这么久，也该哄一哄了，否则她回宫里告一状，皇上终究还是会护着她的。」叶夫人一副老谋深算的模样，「所以，该适时给她一些甜头了，否则会坏了咱们大事。」
甜头？
呵，他真的很讨厌这种说法，也讨厌这样利用她的自己。
她从来没有见过如此奇异的夜景，一望之后，不禁迷醉。
今晚真是良辰，夜幕深蓝，风儿轻盈，空中掠过阵阵馥郁的花香，还有他在身边……
「那是什么星？」她不禁问。
「据说是太白与岁星。」
「我从来没见过这么明亮的星，而且就在月亮的旁边，就像一张笑脸。」
的确，两颗眼睛一般明亮的星，再加嘴唇微翘的弯月，组成一副如微笑般奇妙的图画。
「我也没见过。」叶之江轻轻道。
「这样的景象，几十年才出现一次吗？」
「不，听说一年会出现好几次。」
「什么？」怀烙吃惊，「那我为什么从来没注意过？」
「我也一样……」他微微一笑。
呵，真是一对可怜人，不知是太没情趣，还是太没心情——从小到大，她牵挂的只是自己那张被胎记毁了的脸，而他，又是在牵挂什么？
因为各怀着凝重的心事，居然连这样的美景都叹为奇观，实在是孤陋寡闻，可悲可叹。
「今晚怎么想到邀我看星星？」怀烙侧眸笑。
他能说什么？说这只是一个引诱她的美男计？心中咒骂着自己的卑鄙，却不得不强忍住胸中苦涩，对她说谎。
「怀烙，人这辈子很多事情迫不得已，总是悲伤大于欢乐，」他在不知不觉间说出心里话，「假如将来……你遇到不开心的事，就看看天空——你不是说这画面像一张笑脸吗？看见它们，自然就会笑出来。」
他不可能永远陪着她，天大的仇恨，怎么一生相守？他只希望，将来自己离开了，她能有一个慰藉。
「那也要遇见太白与岁星同时出现才行啊，」怀烙娇嗔地望着他，「假如它们不出现，我又有了烦恼，怎么笑得出来？」
他一怔，不知该如何回答。
「傻瓜，你真的不懂吗？」她凑近，很近很近，踮起脚尖，几乎要贴到他的耳朵，「只要有你在身边，我就会笑……」
叶之江的耳根顿时红了，红得像被火烧。
他很害怕她的亲近，只要她稍一靠近，他的心就开始迷乱，难以自持……
他低头，正思忖着该如何回答，忽然院中灯火通明，一众下人吵吵嚷嚷，手持火把，奔了进来。
「怎么了？」他与怀烙同时愣住。
定睛一看，叶夫人现身在那灯火通明处，率众领队，急步朝他们靠近。
「公主、额驸……」叶夫人厉色道：「冒死打扰了，大事不好……」
「到底怎么了？」怀烙抬头之间，发现碧喜也跌跌撞撞地往这边来。
「这府里……有鬼！」叶夫人神秘道。
「有鬼？」怀烙莫名其妙。
「嬷嬷，你想干什么？」叶之江心里却一紧，他不信鬼，他知道嫂嫂也非迷信之辈，为何突然大张旗鼓说闹鬼？这里面，不简单。
他的直觉告诉他，嫂嫂要对付怀烙——这瞬间，也顾不得许多，下意识挡在弱小的身子前，用一种保护者的姿态。
她是仇人，可为了仇人，他不惜在此刻背叛嫂嫂，他这到底是怎么了？
「我之前在前院散步，忽然，看到一阵阴风刮过，似乎有黑影飞过树丛，往这院里来了！」叶夫人没料到他居然如此态度，心下不由得恼怒，「我想起昨儿巡抚大人说的掏心厉鬼的传说，不知是不是咱们这儿也有了不干净的东西？」
「公主、额驸，不可不防啊！」下人们想必早被叶夫人洗脑，此刻均战战兢兢。
「防？怎么防？」叶之江浅笑，「不是说那厉鬼会化为美人作祟吗？咱们这院里又没有陌生人。」
「额驸只知其一，不知其二，今儿我与巡抚大人上道观取符水时，他又说了——那厉鬼不仅会化成陌生人，更有可能化身家里熟悉的人。」
「什么？」众人大惊，皆窃语纷纷。
「格格，别信她的！」碧喜上前道：「她就是想打扰格格与额驸的良辰美景！走走走，你们统统滚！」挥舞着袖子，驱赶诸人。
「公主殿下，事关府中上下的安危，您不会就这样漠不关心吧？」叶夫人道。
「我……」怀烙不置可否。凭直觉，她也觉得是眼前的妇人在搞鬼，可她不明白对方的目的。
「奴婢也没有别的意思，只想在这院里搜索一遍。」叶夫人继续说。
「搜？」碧喜讽笑，「既然是鬼，无形无影，怎么搜？」
「幸好我今天求了符水。」叶夫人淡淡一笑，示意下人捧上一只盆子，「只要把这水在院里洒洒，说不定就会现形。」
怀烙心尖一颤，脸色煞白。
不错，她怕水，怕雨……怕一切会让脸上人皮脱落的东西。
「那就快洒吧，」叶之江不明就里，不耐烦地道：「大半夜吵吵闹闹的，大伙儿也不得安宁，快把事情了结了，也好散了。」
「既然额驸放话，奴婢就照办了。」叶夫人诡笑的脸忽然一转，对着怀烙。
霎时，怀烙有不祥预感——这符水，是冲着她来的！
可惜晚了，她刚想躲避，一盆水就泼了过来，从头到脚，淋湿全身。
「你干什么？！」碧喜大叫，「大胆婆子，居然敢对公主无礼！」
「我这是为了公主好啊，」叶夫人一脸胜利的神色，「先帮公主驱驱邪气，保了公主的周全，次啊能保我等全府人的周全。」
怀烙如落汤鸡一般，身子瑟瑟发抖。
她在激颤着，不是因为冷，而是因为害怕——最最担心的事，终于发生了，而且是在这大庭广众之下。
她真的就像一个鬼，被狗血洒个正着，原形毕露，一览无遗。
「啊——」四周的下人率先叫起来。
她的脸，被睡湿淋的半张脸，此刻已经浮起褶子，仿佛炮烙过一般，褪了皮，面目全非。
「鬼啊——」有人大叫，有人哭喊，四下顿时乱作一团，惟一共同的姿势，就是连连后退，避她如鬼魅。
怀烙怔怔地站在原地，一言不发，她的手缓缓抬起，亲手撕下残褪的人皮。
既然已经走到这步，还不如自行了结，干脆一些。
她抬眸，望着同样怔怔发呆的叶之江，眼里涌起泪花。这样近的距离，却忽然如隔万重江山——她好不容易，好不容易，才换来的亲近，又一次被毁了……
「我不是鬼。」她听见自己清晰地道。
她要解释，不论他信与不信，她只对他一个人解释。
叶之江一言不发，就这样与她对立着，好半晌，他忽然解下披风，上前裹住她。
「公主只是最近脸上长了些小疙瘩，所以用人皮遮掩。」他转身对众人道：「不必大惊小怪，去请大夫来。」
什么？怀烙不敢相信自己听见的。
他在说什么？替她掩饰？
为什么？难道他不恨她骗了他？
她不解地望着叶之江，陷入迷惑，很久很久……
第六章
「我很丑吧？」怀烙看他半晌不说话，怯怯地问。
「为什么要骗人？」他却答。
高高在上的公主，即使脸上有一个胎记，也不是什么大不了，为何，要让自己活得那样辛苦？
「你在怪我吧？」她却误解了他的意思，「怪我骗了你，怪我强迫你娶了我？」
呵，他该说什么？难道说他无悔无怨？
他们之间，何曾有了这样深的感情？
「我知道我很丑……」她摸着半张脸颊，「从小，为了大清的颜面，我不得不遮掩……你以为我愿意吗？戴着面具，夏天有多痒，还得提心吊胆怕别人发现，这种心情，你能了解吗？」
叶之江怔住，本以为万千宠爱集于一身的金枝玉叶生活逍遥快乐，没料到竟然也暗自遭受如此的折磨。
见他伫立着不说话，她更是误会，心中一阵绝望，走到近旁的桌前，拉开抽屉，拿出一封书信，递到他面前。
「这是什么？」他眉心微凝。
「休书。」怀烙抑制住哽咽，缓缓道。
「休书？」他脸色一变。
「这是我早就写好的——成亲以前，就写了，」她凄凉一笑，「我早料到会有今天，早料到你会嫌弃我，所以提早写了这封休书……我对自己说，只要一个与你相处的机会，如果你还是不喜欢我，我就主动求去。」
她尽力了，无怨无悔。不知为何，心里反而有一种如释重负的感觉。
从小到大，为了死守这半脸的秘密，她每日活在惶恐不安中，今夜大白于天下，再也不必遮掩，倒让她轻松自在起来。
丑就丑吧，没人爱就没人爱吧，自在就好。
叶之江接过休书，又是一阵沉默，忽然，他指尖力道一狠，将休书撕成碎片。
「你……」怀烙没料到他会有这样的举动，顿时惊得呆了。
「我是你的丈夫，这样的东西，要写也该是我来写。」他抬眸凝视她，低声道。
这是他第一次，真正面对她，看清她的脸。
难以置信，那样完美无缺的脸原来是谎言，一个胎记，毁了一个本该倾国倾城的美人。
可是，他心中却没有厌恶，反而觉得可亲。
从前，她是高高在上的公主，可现在，她是一个与他有着相同胎记的女子。
一些朦胧的记忆闯入他的脑海，在内心挽起阵阵波澜，他看不真切，却知道，那记忆，与夜夜纠缠他的梦境有关。
那日江湖术士的话亦涌入耳中，关于他的胎记，关于那个在淡水之滨被他埋葬的女子……难道，眼前的她，就是轮回的第二世？
呵，他从不相信鬼神，亦不信什么前世今生。
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