呵，他从不相信鬼神，亦不信什么前世今生。
他只知道，眼前的女子，有着辛酸的秘密，是一个值得他同情保护的人。
「你是在怪我多事吗？」怀烙仍旧不懂他的心思，又是一阵难过。
「是，」叶之江靠近，高大的身子将她围堵在角落里，形成一种暧昧的姿势，「的确多事，因为——我根本没打算休掉你。」
「什么？」她愣住了，一时间耳朵似乎失聪，脑中一片茫然。
「你是我的妻子……」他忽然伸开臂膀，拥住她，「从前是，以后也是。」
就连他自己，也不知从哪里来了这样的勇气，忽然作出如此破天荒的决定。
因为那个前世的缘份吗？
不，只因为，在方才她拿出休书的一刹那，他忽然害怕——失去她。
这天底下，再到哪里去找这样好的女子？虽然与她相处时日不多，但她的一颦一笑已经深烙进他的心底，不能忘怀。
他要跟她在一起，哪怕是仇人的女儿，也不顾了……
堂堂男子汉，拖泥带水的算什么？耽误了别人这么久，总得给出个肯定的答案。
将她拥在怀中，就是他深思熟虑后的答案。
怀烙激颤着，不敢相信盼望已久的幸福终于落在自己的身上，有点怀疑是梦境，可他的温度却这样明晰而炽热，包裹着她。
她抬头看他的脸，与他四目相对，在不言而喻中，却胜过万语千言。
从晶亮又深邃的眼眸中，她看到了诚恳，终于一颗悬着的心落地，相信他的真心。
「性德——」她轻声唤他的名字，依进他的胸膛。
「以后叫我‘之江’。」他却道。
「之江？」她不解，「这是你另一个名字？」
「对，这是……我自己取的别号。」他不想再骗她，可是，却不得不再次撒谎。
但肯把自己的真实姓名道出，他对她已经比从前亲近了许多。
「呵，我的小名叫昭慧呢。」她笑，仿佛得到了很大的满足。
他愿意把从前她不知道的事情告诉她，哪怕只一点点，对她而言，也是巨大的满足。
「我知道，慧慧。」他低声答。
声音似醇酒，她听在其中，已经醉了。
「之江，你知道，那日那位道长对我说了些什么吗？」她忽然道。
「说我们前世有缘的那个？」他望着她脸上的胎记，好似在看着自己的手臂。真的一模一样，天底下竟会有这样的巧合……
「之江，你相信有前世吗？」
「我不知道……」也许只是巧合，但不能否认，他们得以结成连理，跟这胎记有很大的关系。
「我第一次见到你，就怦然心动，好像真的有什么前尘往事涌入我的脑中，却看不真切。」她向他坦白道：「所以，那日我特意向那位道长请教。」
「哦？他说了些什么？」叶之江心底一紧——为什么这感觉如此相似，当他看到她时，也有同样的悸动？
「他说，我的胎记之所以会长在脸上，是因为……」她顿了顿，喉间不由得再次哽咽，「我想让我一直寻找的人，看得明白。」
生在脸上，对方自然一目了然。
可惜，她用人皮遮住，也阻挡了他的目光，让两人的相知来得这么迟……
叶之江胸中翻滚，从不信怪力乱神的他，在这一刻却如此感动——如果真有前世，她的前世一定爱他极深，否则也不会宁可毁了少女的花容月貌，也要找到他。
他双臂一紧，炽热的唇身覆盖下去，吻住她的脸颊。
生有胎记、丑陋的脸颊。
但此刻，他却觉得美丽无比。
「你说什么？」叶夫人指尖被绣花针狠刺了一下，顿时渗出血来。
她宁可疼痛，也不愿意刚才听到的事是真的。
「我跟怀烙……圆房了。」叶之江道。
「你……」她刚想教训，却转念一想，恢复微笑。「好啊，这样更好——雍正的女儿，可以伤得更狠一些。」
「嫂嫂，你想错了，」他却凝眉答，「我并非想伤她，而是要她成为我真正的妻子。」
「妻子？！」叶夫人厉声尖叫起来，「你再说一遍！」
「我与怀烙，这些日子已经有了感情，我决定接纳她。」他一向怕这位寡嫂，事事惟命是从，但今天，却沉住气，道出违逆她的意愿。
「你不报仇了？」她两眼一瞪。
「仇，还是要报的。」但他想透过正大光明的法子，而非从一个无辜的弱女子身上下手。
「你将来杀了雍正，难道不怕她恨你？」
「我怕……」他正色道：「可我愿意用一生来赎罪。」
两人在一起，终将饱受折磨，这一点他从开始就料到了，可他还是情不自禁地接纳她——从将她拥入怀中的那刻起，他就做好了万劫不复的准备。
「你这是害了她，也害了你自己！」叶夫人嚷道。
他顾不得这许多了，哪怕一起沉沦，也心甘情愿。
「嫂嫂，是你怂恿我娶她的——明知是错，为何要娶她？既然娶了她，就应该好好爱她。」已经走到这一步，他会斟酌一个成全之策，为了他们的将来。
「你现在是怪我？」叶夫人喝道。
「不，只是不想再折磨她。」
「她是雍正的女儿，本来就该代她的父亲还债！」
「嫂嫂，你要我报仇，我无话可说，可是，如果殃及无辜，恕我不能办到。」他深知寡嫂的心理，这些年来，被仇恨所困，已经到了崩溃的边缘，变得极端、扭曲。
他明白，寡嫂一直迁怒于怀烙，变相的折磨着她。
他不能再袖手旁观了，毕竟他已经是她的丈夫，有着男人应该担当的责任。
「嫂嫂，不要再为难怀烙，算我求你。」他语意坚决地道。
「如果我继续刁难她呢？」叶夫人不甘心地问。
「我一直视嫂嫂为母，不想伤嫂嫂的心。」他婉转地回答，却截然表达了自己的意思。
不再多说什么，转身步出屋外，轻轻拉拢房门，以免阳光过于强烈。
他知道，寡嫂一向讨厌阳光，此刻也需要一个幽僻的究竟宣泄情绪。
果然，他刚一离开，叶夫人便「刷」的一声，愤怒地把手中绣布撕成两半。
这绣品，本来是预备替叶之江做上衣用的，但此刻，支离破碎。
大红的年画贴在墙上，怀烙仰头端详，愈看愈欢喜。
画上是一个白白胖胖的娃娃，骑着一头鲤鱼，活蹦乱跳的。
「还没过年呢，贴什么年画啊？」叶之江迈进房门，诧异道。
「你看，」见他回来，她兴高采烈地拉着他来到桌前，「这里有咸水花生和甜话梅，你喜欢男孩还是女孩？」
咸水花生？甜话梅？这跟男孩和女孩有什么关系？
他微微笑，「喜欢女孩儿。」
跟眼前的她一样整天爱笑的女孩儿。
「好，」怀烙拿起一颗甜话梅，「那就吃这个。」
「等等，」他轻轻握住她的手腕，「你还没告诉我，到底怎么了？」
「人家说……」怀烙脸上一片羞红，「吃咸的，生男孩；吃甜的，生女孩。」
「你有喜了？」天啊，未免太快了点吧？
「未雨绸缪不行吗？」她嘟嘴娇嗔道。
「贴年画也是未雨绸缪吗？」他不由得被逗乐了。
「人家说，天天看着年画上的胖小子，就会早生贵子。」她双手合十，十分虔诚地道。
「从哪儿听来的这些，乱七八糟的。」他忍不住取笑她。
「我忘了，很小的时候，听宫里的娘娘们说的。」她一本正经地道。
「你很小的时候，就注意打听这些事？」他奇道。
「对啊，我从小喜欢小孩，一心想生好多小孩。」她大力点头。
不知为何，她一见着孩子，内心就泛起一种天生的温柔，仿佛前世的渴望。曾经想过，即使不要丈夫，也要收养许多许多孩子。
「你自己就是小孩了。」叶之江叹一口气，宠溺地道。
「你担心我还不够格当娘吗？」她紧张道：「之江，你别看我年轻，我从小听宫里的娘娘们说东道西，很懂育儿之道了，我一定能把咱们的孩子教得好好的。」
「谁说你不够格了？」他再次被她逗笑，轻轻拥住她，「好，想生多少就生多少……我尽力就是。」
最后一句话，他凑在她耳边低语，可以明显看到她的耳垂立刻红了。
「二叔——」忽然，一个小胖子摇摇晃晃跑进来，打断两人的亲昵。
怀烙立刻抽身，离开他的怀抱，满脸不好意思。
「小柱子？」叶之江见到乱闯的小胖子，异常惊喜，「你怎么来了？」
迎上前，蹲下身子，将抱了起来。
那小胖子七、八岁大，一双大眼睛乌黑闪亮，满脸憨相，可爱至极。
「之江，这是谁啊？」怀烙见到小孩亦十分喜爱，笑盈盈地道：「才说了年画能招来胖小子，果不其然。」
话音刚落，她忽然想到自己颊上忘了贴人皮，生怕吓坏小孩，连忙转过身去。
「快，快把他抱走！」她捂脸嚷道。
「怕什么？小孩子哪会计较这些。」叶之江安慰道。
「不……」她连忙摆手，「我怕……」
「小柱子，你说，姐姐丑吗？」他微微一笑，故意去问怀中的胖小子。
「不丑。」小柱子乖巧的答，「月亮爬到姐姐脸上了，好漂亮。」
漂亮？怀烙一怔。
原来，在孩童的眼中，她居然是漂亮的？
月亮爬到她脸上了……呵，她喜欢这种说法，霎时，从小厌恶的胎记变得没那么讨厌了，反而有一种浪漫的情致。
「你真会说话。」她忍不住笑了，捏捏小柱子的脸颊，「叫什么名字？」
「小柱子。」嗲声嗲气地回答。
「之江，他是你嫂嫂的孩子吗？」她侧眸问。
「不……」叶之江凝了一口气答，「他是我奶娘的孩子。」
曾经发誓，从今往后，能不欺骗她，就尽量不要欺骗她。
「善嬷嬷？」怀烙脸上的笑容凝固，「可……为什么他叫你二叔？」
「难道叫我哥哥？」他却答非所问。「孩子还小，想怎么叫都行。」
「原来这小子是乱叫的。」她拍拍那呆头呆脑的小柱子，感觉这的确像是对方会干的事。「我说呢，你哪儿跑出来一个侄子！」
「在我心中，他跟我就是一家人。」叶之江的言语中充满对傻小子的疼爱。
「是，」怀烙会错了意，「你放心，我会对他好的。」
不论她有多讨厌善嬷嬷，可对眼前的孩子，却恨不起来。
「二叔，放小柱子下来。」胖小子忽然胡乱挣扎，「你抱着我不舒服。」
「你啊，真被惯坏了。」叶之江哭笑不得，拍了他脑袋一记。
「自己不会抱，还怪人家！」怀烙连忙张开双臂，「来，小柱子，二婶抱你，好吗？」
二婶？叶之江有片刻思绪茫然，但随即却是一片欢喜。
她连称呼都能如此急中生智的改，可见，她是真心想当好他的妻子……
「现在舒服了吗？」将小柱子接到怀中，她笑道。
「嗯，」傻小子连忙点头，「二婶的抱抱是软的，舒服，不像二叔是硬的。」
怀烙忍不住放声大笑，叶之江也忍俊不禁。
「你真惹人疼。」刮刮那小子的鼻子，怀烙宠爱无限地道。
对了，就是这种感觉，她在梦中常常能梦见，心中极度缺失的，似乎前世失去，今生注定要弥补——这种如同母爱的感觉。
身后猛然响起一声清咳，将本来欢愉温馨的气氛骤然打断。
怀烙很害怕听到这声音，因为一旦响起，便意味着一件事——善嬷嬷又神出鬼没地来了。
「奶娘，」叶之江的笑容也凝在脸上，「有事？」
「怎么，嫌我打扰你们了？」叶夫人脸上一如既往的冷冰与讶异。
「娘——」小柱子连忙腾空猛扑，要扑入母亲的怀抱。
这瞬间，怀烙忽然觉得失落，生平第一次，对一个仆妇产生羡慕，羡慕她有自己的孩子。
「公主抱着你，是你的福气，」叶夫人却扭头，不理儿子，仿佛丝毫不在意这天价之乐，淡淡道：「宫里来人了，传话说皇上与娘娘们希望公主与额驸回京过年。」
过年？呵，对啊，来到中州不知不觉已经这么久了。
这些日子，与心上人朝夕相处，对怀烙而言便如神仙一般——天界一日，世间千年，她竟忘了，快过年了。
「过年有好吃的吗？」四周无人说话，惟独小柱子拍手道。
「有。」怀烙回过神来，笑道：「想吃什么？」
「桂花酥。」傻小子笑呵呵地答。
「又提那个，脏死了！」叶夫人骂道：「不许吃！」
小柱子被母亲的斥责声吓了一跳，哇哇大哭起来。
「别哭、别哭。」怀烙连忙哄道：「街边卖的桂花酥脏，可是宫里的干净，二婶带你进宫吃，好吗？」
「带他进宫？」叶之江心头一颤，「慧慧，不要说笑，他一个平民小孩，不方便进宫的。」
「我就带。」怀烙执拗，「堂堂公主，谁还能拦着我不成？」
她打心眼里宠爱小孩，无论孩子提什么要求，她都会努力满足。
可是，她不知道，此刻叶之江却满腹担忧——有一种不祥的预感爬上眉梢，让孩子和妻子太亲近，似乎不是一件好事。
第七章
「参见皇阿玛——」怀烙盈盈一拜，脸上难藏喜悦的笑意。
今日岁末，宫里张灯结彩，鼓乐喧天，那派热闹繁华的景象自她去中州后就再没见过。
她回到宫里，却像经过一次轮回，虽然为了颜面，重新敷上了那张人皮，可是心情却轻松了许多。
从前，伪装贴在脸上，也沉甸甸地压在心里，可如今，就算这张人皮当众下来，她也不怕了。
她最在意的人不介意，她就可以不顾世上所有人的目光。
「怀烙出了一趟京，益发漂亮了。」皇后笑道。
「娘娘过奖了，她不还是这副样子嘛。」她的生母齐妃谦虚道。
「样子是没变，不过总感觉精神气足了许多。」皇后细细观察，「人啊，有了神采，就会变美，咱们怀烙莫非有了喜事？」
「嫁给这么出色的额驸，就是喜事喽！」贵妃从旁道。
「我看怀烙是胖了，」雍正却道：「女孩子还是胖点好，从前瘦得跟阵轻风似的，一吹就倒。」
她真的变美了吗？
目光含着柔情羞涩，投向叶之江的方向——她的美丽大概只与一个人有关，就是眼前的他。
「性德，你此次出京，修建河道，成绩显著，朕打算不日将你调回京来，不必再在荒僻之地受苦。」雍正望向叶之江。
「臣想还是再在中州待一段时间吧。」叶之江起身，恭敬地答，「毕竟才去半年，河道尚未完善，臣做事，喜欢有始有终。」
建功立业其实是借口，在中州这半年，他与怀烙过得逍遥快活，他想继续那样的日子，哪怕多一天也好。
回到京，就得面对许多烦心事，比如，报仇。
「哦？」雍正不解，「别的外放官员，都想着什么时候回来，你倒好，反着走？」
「皇上，你还看不出来吗？」皇后再
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