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四下几头年幼苍猊忽然仰头长啸，森格和萨图各自眯着眼睛，昂首嗅过一番，便不屑一顾依旧蹲守在骧左右。英翮插手解说：苍猊幼兽的反应属兴奋之兆，想是正有同类快速靠近。
言罢未几，火猊森格兀然起立，抬头嗅过瓮声叫了一下，撒腿就跑出去。英翮见之即中气十足的喝令整队。
半柱香功夫，一支马队远远直奔而来。少顷便逐渐看见领头一人一骑，玄服箭袖，宝马汗血，正是玉面玄鹏。
英琭亦是早盯住了高坡上一袭白衣，脚下点蹬催马奔出队列，眨眼间已到了丈许之外。见骧已经撩起长袍前襟迎面跑来，英琭遂即提了口气，褪足离鞍纵身而起，迎着骧跃了出去。两下触及竟是抱着骧接连转了几遭，方才卸去冲撞之势。
“呀，你想一下子撞死我，就地埋在这儿？”骧被英琭甩得两脚离地，只得以手臂紧挂住英琭的肩颈，倒是暗合了英琭的心意。
“休得胡说这些死呀活的混话。”英琭紧紧抱着怀中人，兴奋得竟然有些嘘喘。“小凤凰，我的凤凰···想不想我，嗯？你可是想煞为夫了。”——“想哦~~”骧被英琭轻松地抱在臂弯里，刚好将脸凑在其颈项领口处。
两个人在艳阳下倾诉离别之情，英琭麾下一票人马却是训练有素，不需号令已经快速圈起周遭护围。沈驰等人看清西恒旗号时，再想退身已是不能，被连窝捕获圈押起来。最是不妙者，竟然从随行仆从身上搜出兵刃。
英翮木雕泥胎般冷着脸，看着沈驰被推搡到近前：“适才业已警示过尔等速速离去。汝等置若罔闻，竟还暗藏利器···”英翮刚要挥手下令开刀，恰有兵士一路吆喝着跑过来：主公有令，将嫌疑人等带至驾前问话。
骧的惊喜之语未得讲完，沈驰已气急败坏的飞起一脚，蹬在骧胸腹之间，破口骂道：“妖孽，败类！你让爹爹在天之灵不得安宁，令沈氏满门忠烈之名蒙尘！”骧无意间遭受一击，捂住腹部蜷缩着歪倒下去，再发不出半个音；撑地的手掌也搓破了皮。
骂声方止，沈驰的头险险被英琭的巴掌抽飞，人也随之跌出数尺之外。“忤逆犯上的畜生！父母不在长兄如父，你哥哥何曾有半点亏待于你，辜负沈氏满门的。久别相见你不作拜见，你还敢打他？！”随着英琭言行，早有兵士上前，将沈驰绳捆索绑收拾成粽子。
“你算是什么人，也配来置喙我沈氏家事！”——“我是英琭，仪光的丈夫。父亲临终前将他交给我，我自然有责帮他教管照顾弟兄家人之责。你说，他的家事，我管不得吗？”说罢，英琭回身抱起骧，盯着英翮下令：将一干嫌犯全数绑回陆氏行苑。
从未料想谢琛这等温和之人，怒不可遏之下，竟抄起鞭子直往沈驰身上抽：“父亲一生为国为民，生前才学、身后声名尽献予隆氏王朝。孰料尸骨未寒，朝中腌臜货色为积攒私欲资本，对之极尽构陷败坏。父亲弥留之际留下遗言弗起坟冢，弗留尸骸；我等都是亲耳所闻。即是早已算定身后，朝中人必会对他及沈氏施以无耻手段；只怕坟头土尚未干透，便要遭人断碑毁墓。我等若弗遵从父亲遗愿，妥帖收藏遗体，难道要给他人留机会刨坟掘墓。事当其时你我为人子者，难道还保得住忠孝之名！”
沈驰心间除去不服气，更多还有数日以来被迫缩手缩脚、隐忍含羞积下的多重委屈；听得谢琛一见面竟又派了一堆申斥，便抚着痛处嘴硬辩白：“他甘为佞幸，祸乱朝纲···败坏沈氏百年英名···”随之一鞭落在沈驰背上，将他下面的话抽回腹中。
“若说是祸乱朝纲，就你家出的那位沈皇后，拙扭无良狠毒无耻，弑君杀夫□宫闱，早已占了十足。自古君事臣以诚信，臣事君以忠直。可隆沈两家对延召公焉有半分诚信？！”独孤澹扬手将一瓢冷水泼在沈驰头上。“先帝归天之后，若非沈公携令兄、及身侧所有中直之士，辛苦补缝支撑；凭那位松延宫太后的德行，若欲支撑住岌岌可危的朝局，简直妄想。说不得你沈氏满门早落得抄家灭族，焉有你今日的荫爵诰封皇亲国戚身份。”
独孤澹迫近几步扯着沈驰衣领，愈发切齿道：“沈衍恒你听好：适才已自你随行侍从中，搜出携带毒物利刃，显是混迹于其间的刺客。我不问你而今隶属于哪帮哪派，你胆敢在奉节界上行此阴私勾当，便休怪我和芷璘不讲旧谊。且看放之如何发落你吧。”
谢琛被独孤澹最后一句话惊住，手中鞭子掉落在地；惊慌看向独孤澹：“侬是讲···会将衍恒以谋刺论处？那会···怎生开销？”——“换做是我便废他一条腿。”
独孤澹冷冷答复一声，移步出门，招手叫过一名亲随，附耳关照几句，遂牵着谢琛沿穿廊向在曜别院去。才走出几步，身后便响起鞭子挥舞抽出的呼呼声，及沈驰的哭号、告饶声。
谢琛攥着独孤澹的手不禁一紧，皱着眉头低声道：“我方才弗是打过他么？”——“鬼见愁自进门就未曾露面，就怕那位是遇个寸劲儿伤了内脏，他忙于调治走不开···如今必恨毒了这冒失鬼。我这厢提前把事做得真切些，权且是替那位出出气，也能给无知小子求回一条命。难不成看着堂堂小侯爷喂了苍猊？你可知隆氏两个女人，说是被苍猊咬伤，伤重不治身亡。其实当时即被啃得仅剩下半幅残骸。以衍恒今日所为，苍猊卫队未作反应，必是侍卫在旁竭力牵住，亦算是这厮命大。”
英琭顾不上与独孤澹、谢琛叙话，正忙于环抱着骧，腾出的一只手绕在其后背运功游走；低低劝慰着：“你身边仅剩这个一母同胞的弟弟，我便是再气，又能将他怎样？你看，擎韬、芷璘正在此，让他们说：沈衍恒此刻可还活着。”
英琭当真气得要死，小别胜新婚，看着小凤凰惊愕欢喜的朝他跑来，满腔甜蜜刚泛起，就被沈驰搅乱了。他无法向独孤澹、谢琛讲明，其实他和骧都被吓得不轻。骧身体上至今留有刑狱疤痕，英琭则被骧三五不时的伤病磨得要发疯，他不能想小凤凰在手中消失的情形，想想都不行。
谢琛见骧一手紧攥着英琭的袖子，满眼是泪的盯着他，喘嘘连连却说不出话，禁不住鼻子发酸。上前一步宽慰道：“贤弟宽心，衍恒此刻好好的···可此等忤逆行径，委实把人恨得不行。我刚命人教训了那厮一场；并已下令将其身侧的奴才尽数投入死牢，查清背后主使便行处决。侬安心养着····。”随着谢琛述说，骧紧绷着的躯体逐渐松范下来，将脸转进英琭怀中。
英琭未停下调息动作，强迫自己带些许笑意劝哄：“哦，哭吧哭吧。尝闻古籍传说，凤凰落泪必有暴雨倾盆。安奉边境今年少雨，卿若能为此地带来一场及时雨，可不是造福一方了。”
英琭腾出身来见到沈驰时，朔宁小侯披头散发，满身满脸血污，说不出有多狼狈。内行人一见便知，皆是捡着见血不要命处下手。虽是充样子，但沈驰自有娇生惯养锦衣玉食，还是疼得伏在地上□不已。如此猥琐模样，把英琭恨得直想撕他肉吃。
“沈驰，不必装可怜给我看。几处皮肉伤而已，你还哼得猫□似的。再不住口，信不信我让门外侍卫进来，好生归置你一番，让你当真一回叫个够。”这番呵斥实在顶用，沈驰咬住嘴唇不再露出丝毫声音。
沈驰领教过鹤翔卫收拾人的手段，当年在菡园，骧凭两只空手，便将世子爷手掐把攥得言听计从。眼前这位曾是先帝心中鹤卫掌印候选，折磨问讯功夫更是了得。以他今日动作，英琭当真下令将他生烹活剥，剔骨抽筋，沈驰也只得认命。他强撑着头泪汪汪的问：“我家··兄长如今怎样了？”
“怎么着，你窝心脚未曾将他踢死，不甘心么？”英琭一抖袍襟就近坐在杌凳上，抬脚将沈驰拨弄成仰卧，一脚加注了相当份量踩在其腹部。“休再与我讲道百年望族、簪缨之家、光耀门庭···而今父亲仙逝；凭剩下那些不肖子，沈氏一族便再无复起之望。我答应过老人家，无论来日朝堂姓氏变换与否，至少要令老爷子身边的子弟活着。我已关照你家琛表兄，为你写一份辞官奏折递交尚京。你不是抱怨受拖累么，那便辞官辞爵做平头百姓罢。”
沈驰刚要争辩，被英琭脚下一捻又倒回地面。“你与仪光若非一母同胞，仅凭你出自松延宫教管这一条，早将你扔去喂苍猊。再有如是一次，你就死吧。”说罢挺身起立步出门去，向门外看守吩咐：仔细看管，给沈驰安排衣食洗涮，但不许任何人接近。
掌灯时，外面果真下起雨来，晚膳应吩咐摆在卧榻边。骧就倚在他身侧，手端着鱼汤温盅，你一勺来我一口；英琭捏着象牙箸，拣取淡而精细的菜，一丝不乱喂给骧。一顿晚膳心照不宣，吃得无比温馨恩爱。
“放之。”骧被一个闷雷惊醒，朦胧中触到身边空空，不免脱口呼唤。——“为夫在这呢，骧儿。”英琭和声细语的笑应着，轻衫飘举的至床边坐下，拾起骧的手放在唇上重重吻一下。见他一身金粟色中衣衫裤，有水绿流苏汗巾随意绾着，衣衫半合间□着坚实胸怀。半干的发松松拢在背后，举动间有清晰的菡萏香。
英琭抄住骧腋下将之架着靠在引枕上。“还在担心那冒失小侯爷？不过就吓唬他一回罢了。此刻早已酒足饭饱洗白喷香的睡成个蛋似的。待你家大公子来了，便让沈驰跟他走罢，愚兄拙弟刚好凑齐。”
骧不置可否，只伸手附住英琭弯在他近旁的腿。“超哥来此作甚？”——英琭一边为骧整理好内衫衣襟，一边坦然回答：“几日前骐王驾前的贺铭来咸宁，奉上亲笔相邀会盟文帖，并天相方面所得线报。尚京城于一月前加强盘查，禁城更是封锁消息往来。但我已接到确切消息，隆睿嘉被隆昙幽禁了。一度梦想皇后临朝训政的罗氏，未得迈上金水桥，却先走去了奈何桥。具体起因如何，还要再等尚京快报过来。”言至于此，英琭忽然闭口了。他是当真不想把此类事，当做与爱人相逢之下的主要话题。
骧等了片刻不见下文，随口问：“下面···没了？”——英琭亮着一口好牙哧的一笑，拿起骧的手放在自己胯间：“为夫这物件一直货真价实的在此候着，骧儿怎么说没了？”
瞬间明白意思后，骧羞恼的抬手要打。被英琭捉住两臂，裹进怀抱中，似有若无半真半假的啜泣：“想煞我了···”——“···不是每隔几日便写信···呀，你又咬我？”
“为夫让你写信，是想你不拘见什么欢喜开怀事务，只管写下来，我也能随着一乐。你懒得动脑子抄书给我看；抄便抄了，也不拣着欢快文章，偏抄些《诗经·绿衣》、《永怀赋》作甚？怄得我接连一个月，睡至半夜坐到天明！”英琭将怀中人摆弄揉搓着，自肩膀向手臂而下，一口接着一口，咬得有滋有味。
次日至辰时起身梳洗时，英琭实话相告，骐王将在一两日内亲至奉节，两下分列出各自掌握消息，届时三家亲王少不得再次会盟，商讨前往尚京勤王细则。
英琭饶有兴致的让骧帮他戴冠，将头拱在骧衣襟里。“骧儿，我俩权作猜想姑妄言之，你以为睿骐会怎样部署起兵策略？”——“以我猜度，他会带出旗下一部分人马，天相虽是一夫当关万夫莫开的地利之势，也须是铁打营盘。另一部分兵力，最可能是···向你来借。”
“舍近求远么，于他自身而言恐难说安稳···”——“豹韬卫担负北起天相、南抵归德府全线边防稳定，绝不能动摇。向靖王借兵固然近便，然那样等于将西线边境空门大开。若西恒趁虚渗入，再使个‘玄德借荆州’，来日再想送神，必定难上加难。此番勤王所仗的便是道义，在此事上是输不得的。向西恒求借兵么，可消减云骑卫在边境沿线的威胁，又能借云骑卫勇猛直趋尚京。只要在此前，有足够吸引西恒放手一搏的利益。”
说至此，骧戛然止言。心底衡量出更可怕的意思：来日若西恒功成身退，不失周公辅国之大义。若是趁乱造衅，亦是将不仁不义做得众目昭彰；隆睿骐即可反戈一击，将这一干人赶尽杀绝，也是平息叛乱余孽。进攻退守都有利。
“隆睿骐承乃父遗风，当真很有些人主心术气相了。”英琭从镜中已察觉骧突然沉默有蹊跷，起身把骧按在座上，接过角梳为之梳头挽发，最后用小巧的赤金飞翅冠套住发髻，以红珊瑚发簪别住。端详着亲手装扮好的小凤凰，喜不自胜。“‘淡妆浓抹总相宜’，先帝旬仪光’二字为你定表字，说不得是有意谐音西子之名。”
“哦？你有心效勾践，亦或想做夫差？”骧一瞬不瞬盯住镜中人。——“这二人都不在我眼中。我只想做沈氏仪光的丈夫。”
隆睿骐应邀迈进在曜别院，至二进院门前，听闻院中闹得正欢，笑言尖叫如火如荼。睿骐暗忖：撞上主人在内宅打情骂俏，岂不是唐突。甫行出太湖石影壁门，见英琭若无其事的把骧扛坐在肩头，骧双臂高举正往树枝上挂莲花灯。骧应英琭哄劝，接连挂了两盏，才被放回地面。英琭解说是“花开并蒂，丝缀琼觞，临窗照蜡，灯影成双。”。听得隆睿骐一激灵险险坐地上，捧脸闹着牙酸行至近前见礼。
宾主们见礼说笑一阵，便落座言归正传。隆睿骐递上途中才收到的尚京信报。英琭看罢冷笑一声交予骧，径自拾起茶案上胭脂红茶盅。骧转至一旁几案，取出西恒近些时日的信报，逐一核对摆出顺序，大致理顺了尚京的局势，甚觉心情沉重。
隆氏王朝再起夺嫡内乱，血亲相残无所不用其极。昂王此子隆焘诱骗皇子彬，将罗后所出大公主诱至披霞阁□。罗后闻讯，亲自带领侍从近卫擒拿凶手，隆焘恼羞成怒将罗后扔下皇城摔死。随后为掩盖罪责，干脆将皇子彬，连同罗后带来数十名宫人侍卫，悉数砍杀，放火焚毁披霞阁，毁尸灭迹。熟料这一把火，殃及内宫紧连十余座宫苑，大火数日不灭；连皇禁范围中敬和轩也坍塌化作瓦砾。
隆昂见其子大祸铸成，索性也不予再伪装。带领禁卫军包围禁宫，囚禁了睿嘉帝。祸至于此，隆昂不敢冒然谋位。转而以扑救火场不利，导致死伤人数无法估量为理由，欲加罪于隆昙，无非是欲趁内讧，除掉分利之人。昔日携手并进臭味相投的两兄弟，几乎是瞬间变拔刀相向。
趁看守疏忽，御前太监帮隆睿嘉和皇子彰，潜至宫殿地道。自己则混迹道钟楼，去撞景阳钟；被一阵乱箭钉在鲸鱼钟鎚上···
景阳钟响后，却没有朝臣到宫门口···
隆睿嘉父子未能逃过叛军围堵，终于被掏出地道，关进废弃已久的落鸢殿。那里只剩房屋架子尚在，室内一件齐整用物都无。
昼夜间起高楼，转瞬后高楼塌。皇后罗蔷母女死后方出头七，罗氏家族迎来倾巢覆盆之祸。抄家问罪，打杀发卖，落狱流放···天家雷霆施加起来，何尝可望及半分情分。更遑论朝堂上已是虎狼盘踞。
英琭看到骧神态凝重，却不动问。反与睿骐交谈甚欢，并不咸不淡的扯起佛经故事。
“尚京鹤卫总堂上，悬挂的立幅中堂《地藏菩萨步道图》，乃是护国相王云徵的手笔，世宗皇帝御笔题跋用玺。用意有二，其一‘我不入地狱，谁入地狱’；二则‘渡不尽地狱冤魂誓不成佛。’从前只感怀此等大情怀，端如情天孽海累人太苦。后有高僧点化方得参透。大日�