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一场论述下来方觉天已过午。喜子因室内未曾召唤，断不敢打扰。直至萧宇从靖王驾前回来向骧转达问候，才借着打趣之机将畅谈截住。喜子捧着骧写便笺，才放心大胆的回转隔壁行辕。
侍从们摆膳、捧水净手同时，萧宇取出两份精致拜匣呈送在骧面前，是两份空头请柬。不肖询问解说：今日戌时，由靖王做东主持三家会宴，地点选在靖王府天地怀仁轩。
西恒这边的请柬已经由专司送来。对骧的请柬拟名，谢琛颇动了些心思。最后取了‘紫薇阁学士’的名号填了一份。又授意让萧宇带来两份空头请柬，以便根据需要填写使用。
骧垂目少顷便会意一笑道：“琛哥真是懂我心意。”转而又向萧宇半逗趣道：“既是选的‘天地怀仁’，则是昭示博采广收海纳百川的胸怀。客座中可为你的座位？若少了靖王驾前高等幕僚留一席，我便替你将他们一步。”
萧宇会心一笑摆摆手：“王爷和督知府大人既许我于此期间关照你，便是顾及你的体面，也要赏我个位置。这空白请柬···乃是琛哥思及某人或许要醋意横飞，恐你不好做，予你应急的。”
瞥见赵椿听了解说终是笑得喷了酒，骧不免赧颜：“琛哥真会嬉笑，哪里就如他想的这样？”
赵椿抹了唇角，晃晃手指嘘了一声：“贤弟莫要小看这‘吃飞醋’，端是无章可循无理可讲。昨夜我还同雨航好生拆解一回呢。寻常人吃醋拈酸，左不过翻坛倒盏罢了；那位可是贵为一地之主，闹起醋性断乎不会是一星半点儿，生生要捣烂一座醋窖才够。”
话音甫落，萧宇手一抖把酒杯扣在自己腿上，忙乱拾起放回桌案。略有心悸的朝骧看去，见他用袖子捂着倒在座中，笑得浑身乱颤。
众口难调于安奉督知府言诚所谓是‘众座难调’。今日到场列席者：封疆亲王、行政大员、将兵之帅、白衣卿相，无一不是牵一发而动全局者，堪堪西疆一片天地支撑。
饶是做好多重心防，亲眼见到本人时，骐王还是被满怀悲喜交集破了功。顾不得英琭在旁需要避讳，快步上前只是紧紧拉住骧的手，一手紧捂着口鼻，被哽咽冲得迟迟不得做声。林筝一旁觑见英琭面色趋于阴郁，暗揣情形不对，忙迎上朝英琭端揖一拜，诚谢其送药酒缓解旧伤之情。
借这厢见礼寒暄之际，有某人形色寂然的被引到近门口处座位上讪讪落座。端木洵与罗锴早有交道，嫌透其人品行。觑着自家主公体面，对着罗锴点头一笑，便转向去寻唐劭、赵椿说笑逗趣。
独孤澹朝谢琛略有薄责之意的看了一眼；谢琛暗指骐王面露为难。遂彼此会意，罗锴是骐王驾前左将军，再是不济也需照应其主体面，有其一席之地。
英琭只把目光一扫，言笑晏晏中夹杂一缕不虞之色。骧见之莞尔一笑，向对谢琛附耳道：“放之不悦乃因嫌我的座位离他远。且顺他意思挪下我的座位就是。”言罢，骧借袍袖遮挡牵着英琭轻轻摇动，一对凤目在莞尔一笑之后，慧光璀璨的看向他。——英琭望之片刻，回以释然垂目一笑：“好吧，为夫并非那小气人。只是你须得进些饮食，再下去同他们叙话。”
诚如骧所言，英禄只要他的小凤凰安然落在身侧，心气便一顺百顺。旁人的座次怎么摆与他无关，便是一人坐在另一人腿上也没个看不顺眼的。
饮罢首杯酒，英琭端起酒杯敬对面两位东道，温言款款真个是好一派谦和随性：若行细分列席者的背景资历，是怎么都顺序不了的，索性将一干规矩位份尽数丢出门，说话举动倒能自在些。言罢，引得其余人等纷纷抚掌附议。
“彼时应玄鹏之议，联诸位挚友至交成今日欢聚，幸甚之至。独孤澹冒昧相请鹤郎觉风，随兴做序一篇以兹相庆，不知觉风肯赏这个薄面否？”独孤澹长身离坐，率先捧酒向林筝敬酒。——林筝离座出列从容端礼回敬：“王爷及在座诸位抬爱，筝敢不从命。只是筝委实比之不及凤郎七步成诗之才。仓促连缀成句粗陋得紧，必要让诸位见笑了。”
骧喜不自胜的端起酒杯朝林筝敬过：“骧久慕鹤郎之才。今日口占之作，定胜过沙场上刀斧快利。我等洗耳恭听。”话音甫落，便觉衣襟间有只手爬进在腿内侧上下游走，转头去看英禄，正撇着嘴角儿斜睨过来，分明一把酸溜溜的味道：你从未这么夸过我···
林筝得赞不觉满面生辉，将手中就又向英禄和骧虚敬一下。冥思片刻复朗声吟道：“夫乾坤弘开；天地至诚。得仰先帝遗命，奉恒主倡议；赖天相、安奉两府镇守王驾倡和；时逢初寒之岁，于安远外西郊设立商榷所。三家共联安保巩固。兹安远西郊外，故有争战遗址。北望夷族信风；南通滇越崎径；西距恒土挥鞭之遥，东临昌境朝发夕至。诚所谓兵戈必期，边贸希冀至要之所在。
幸得天地怀仁，诸家镇戍王驾宽德怀柔，感苍生微命黎庶无辜。定于故征战地，设立边陲互市通商，以利周边通途交汇。实乃至伟功德也。
即日大局乃定，众愿乃成。筝奉东道靖王教，诚惶诚恐仓促口述成句，不成规矩。
旨在抒怀记述以表当事胸襟：集边朔之宏储；利各族之民生；息刀火之干戈；开一疆之太平；禀醇良之精至；盼金石之为开；报天地之赤忠；结黎庶之泓泽。聚中直之良性，铸西疆祥瑞之乃成。”
林筝话音方止，周遭立时响起一片击案喝彩声。独孤澹与英禄不约而同捧盏进前，向林筝亲自把盏相敬。其余案上亦随之开始相互敬酒道贺。
首轮敬酒已毕，堂下起乐，有舞姬们踏乐起舞。堂上在座之客，本就存着武盛文弱由头，及至此时应和着廊间清音袅袅，红巾翠袖招摇，哪里还能守住所谓斯文之态。幸亏行伍人心中，还未曾淡漠拂幼护弱风范，以致如骧、谢琛、林筝等，年轻且有身带伤病的，依然被照料的无微不至。
英禄自知管不住骧的兴致，哄着他略近了几口菜聊作果腹，便放他随着谢琛去寻旧故说话欢谈。
萧宇应赵椿之邀留下入席，就便向赵椿、林筝二人请教起格局珍珑技术。唐劭与端木洵虽各奉其主，彼此间确是相熟得紧。两下眼神一对，便凑向一起提壶擎盏猜拳行令耍得好不畅快。有意无意间把个罗锴划在了交际线外。
独孤澹与英禄之间熟悉得细在颠毫，手把酒盏彼此一碰，就着同桌或立或坐，望着各自心尖儿上的人儿，浅笑低语互换情怀。
“当年无意间一句醉话，竟说成了事实。可见酒后之言断乎不可轻易说的。”——“兄台是在揶揄小弟抢先一步抱得佳人入怀？可小弟清楚记得那年，仁兄手把铁扇引颈眺望‘一心以为有鸿鹄将至’的翩翩风姿。”
独孤澹对于善意调笑并不以为意，哈哈一笑同英禄碰了酒杯：“得见贤弟守得凤郎成就如花美眷，愚兄委实为你欢喜，也着实佩服贤弟的心思手法呢。”——英禄亦是咪咪一声笑，甚为得意道：“仪光这孩子在‘情’之一字上，稚弱得如同白纸。若不用强用谋，永远进不到那颗心里。如今得与斯人相守，且知他也钟情与我，我很知足。”说话间，朝远远向他看来的人举杯一敬。
骧正在同骐王睿骐和谢琛说话。想是话题涉及到英禄，不自觉的抬头搜寻，恰遇英禄也正看向他。两下目光对上随之粲然一笑，无限爱意尽在其中。
因照应室外警卫事宜，周全礼数之后便行外出巡视。端木洵由唐劭陪同，缓步近前来向骧和谢琛等人敬酒。二人杯中具是军旅中人好饮的烧刀子，谢琛见了连连拱手告饶。骧建议换酒同饮，随即招呼侍从取预备的果酒来。
罗锴借这一空当凑近睿骐敬酒，就便以凝练叙述，将不久前才得掌握的机要消息汇报上来。其中包括：西恒境内婚俗中的收继婚，丧葬习俗中正室殉葬等特性。其意在向睿骐表明，如果放任沈骧被立为西恒男后的事实坐成，无益于将于不久之后再次将其推上死路。
原以为如上讯息任何一条都可沽好价，孰料睿骐听完依旧袍袖一拂，面露薄怒申斥道：“孤无兴趣听你胡扯。你有精力扒巴望别家篱笆之内的见闻，竟无心思用在正经事上。”
罗锴讷讷而退才行出不远，一个亲卫装扮的人凑到睿骐跟前，附耳低语一番。睿骐听完双目灼灼盯向罗凯背后，恨不得穿出几个洞才解恨。少顷冷冷对来人道：“还问什么，杀。”
骧好歹应付过唐劭等几个海量的人劝酒，又尝了萧宇专为他制作的点心，喜滋滋的托着小食盒，回来拿给睿骐品尝。睿骐匆匆关照报事人几句，挥手示意其退下。却还是被骧温言叫住：“见这位兄台举动，颇似一位旧友。何不一起小酌片刻，暖暖身子再走不迟。”目光一闪之后，跟了一句追问：“若骧看得不差，敢问是墨轩吗？”
一问之下连睿骐在内都不觉一颤，随之无奈一笑答道：“仪光的眼光着实刁钻。墨轩带着面具还是被你认出。罢了，墨轩无需再隐身，来会会故友罢。”
贺铭抬手按了按面具，向睿骐和骧拱手施礼：“铭身负护卫王驾重责，为免于干扰才涂面隐身。暂时不便以真面目示人，还望殿下及凤郎担待则个。”
睿骐捏着银筷，从食盒中夹起一块鹅儿卷，“墨轩，仪光不是外人便无需隐瞒。把方才之事再说与他听，令他有个计较。”言罢将点心放入口中细细品着。
贺铭应命遂将事情简明说明。原是罗锴于日前擅自派出几路心腹家将，分别取道云州、虞州两处传信。欲图将安奉地界上诸般情形公开；并期望搬请慕超赶来安奉，凭借长兄影响，说服骧留在昌境内。但这两路人未出安奉地界，便被西恒和骐王麾下鹤卫擒下。骐王这边处理方法无非是‘肉烂在锅里’；但西恒方面确实不好相与。若英禄有意将事情闹大，三家的脸面都不好看。
“你给我留一块儿。”骧老大不乐意的从睿骐手上夺下银筷，似是在嗔怪他把点心几乎吃光。乍见素日端方之人突显刁蛮，睿骐与贺铭忍俊不禁。骧亦随之一笑：“放之今早便已将此事告知与我。他表示：按下官方体面不言，三家的交情深厚，彼此见之以诚，岂能为些微宵小从中挑拨徒生嫌隙。”
睿骐举目向不远处扫了一眼，英琭正与林筝、赵椿等人说话。目光却不时间缀着骧的身影片刻不离。觑见骧正同睿骐就近而坐，眉头一皱之后还是转开眼神。
睿骐略转了身形，轻咳一下压低声音“也不瞒贤弟。罗耀庭言行虽难免鄙陋，多少亦切中我心中隐忧。父皇在世时曾嘱咐：昱皇叔心胸高远绝非久居池中俗鳞。他若当真纵横天下劈荆斩棘，剑锋过处必定会伤及离他最近者。我是担心你被其所伤。”——“兄长关爱之心我岂会不明白。这些我也想到，如此才能督促其知道收放有度。至于其他···仰于天俯于民，上于先帝下对己心，问而无愧足矣。再则，先帝当年之于西恒执事方略，本也蓄意定为‘以夷制夷’。今西恒国主在其主政方针既然侧重居安为首，分庭抗礼在次；试问我等如何倒行逆施，非要将众多黎庶民生投入战火涂炭之中。”
贺铭闻言慨然的摇摇头赞道：“在天相时便获悉，西恒国主标新立异，立男后辅朝尊为‘凤君’。当时还当他是逞一时之兴。如今见凤君即是凤郎，实在令人感怀无比。当朝与凤郎失之交臂，尚能仰赖其宽仁醇善保边陲安稳，实在是侥幸之至也。”
骧哂然瞟了贺铭一眼，淡笑反讥：“墨轩之见忒是高抬我。骧虽不才，庙堂草莽几番生死往复，倒也见识过。试问：想买我为之倾心效劳，该开个什么价？放之若不具安民休战之意，我的话于他委实无甚成效。且他若真是性如豺虎、一味荒淫宠幸，我又岂会甘心背负那佞幸之名？早已弃之如敝履一般。”
贺铭被说得一抖，忙插手施礼赔情：“属下失言无心冒犯，望启凤郎恕我口不择言之过。”
骧从案上拈起一只酒杯斟了酒，递在贺铭手中，颇有些语重心长“墨轩如今坐镇鹤卫一处分堂首座之位，比之当年屈居于禁卫一隅强出百倍。况乎骐王乃深受先帝言传身教，德行才智断无需赘述，跟从在骐王驾前，无论他日转明与否，少不得汝一份前程归处。墨轩是明白人，与那心思阴鸷执迷之徒不在一层，这后面的意思，料想无需骧多言了吧。”——“贺铭惶恐，谨领教。”贺铭双手接过酒杯，回敬罢一饮而尽。
廊下舞乐换做西境上时兴的胡旋舞，谢琛兴致盎然的走过来，招呼睿骐和骧一齐去近处赏看。贺铭要检看周边暗卫戍守，知会了睿骐便退出轩堂隐身而去。
“胡旋之义世莫知，胡旋之容我能传。
蓬断霜根羊角医，竿戴朱盘火轮炫。
骊珠进珥逐龙星，虹量轻巾掣流电。
潜鲸暗嗡笪海波，回风乱舞当空霰。
万过其谁辨终始，四座安能分背面
才人观者相为言，承奉君恩在圆变。”
款步行至近处，听闻有人在轻吟元稹的诗，一股悲喜交集衍生而成的窒息扑面而来，顿觉有泪呼之欲出。骧依案驻足用手按着颈项，借以将那份悲怆至欲行呼号之感压下去。
萧宇捧过一支玉盏放进骧手中，清澈嫣红的樱桃醒酒羹，果香扑鼻妙不可言。“有酒了吧？”言笑晏晏关照一句，回手移过一只绣墩置于骧身后按着扶其坐稳。“此番回来，西恒随行侍奉人群中，可有什么人与罗某相熟吗？”
骧擎着玉盏送在唇边，借袍袖挡着低声问萧宇：“可看到什么？”——“取醒酒羹回来，听廊下有人对话，说什么没听清。其中一个嗓音尖细，不似正经体质的男声；另一个确是罗锴无疑。靖王和骐王两位驾前不可能有宦官。故才来提示与你”
骧将空碗还给萧宇和颜道：“你有心了。我会提放。这半日你一直忙于照顾众人，也未得闲暇坐下歇歇。且略坐下歇片刻。正演的这支胡旋舞无论乐曲，配器都甚为正宗，难得一见呢。”说话间拉着萧宇就近处坐下，一同赏舞。
难得独孤澹还记得早应过的事，选拔最为正宗的胡旋舞献于堂下。当真是应鼓乐急速起舞：飘摇如雪琼当空，飞舞若蓬草迎风，车轮飞转不及其速，疾驰旋风难望其踪；舞步轻盈如浮云游动，姿容艳丽如桐花绽放；霓装锦带飘逸鼓舞，翠饰羽鬓舒摆招摇，回眸一笑干娇百媚干娇，端是令观者眼花缭乱目眩神迷。
“胡旋女，胡旋女。心应弦，手应鼓。
弦鼓一声双袖举，回雪飘飖转蓬舞。
左旋右转不知疲，千匝万周无已时。
胡旋女，莫空舞，数唱此歌悟明主。”
闻身后轻吟声止，骧正要起身被林筝从身后伸手拦下。“烦劳雨航，可否再为我们取些醒酒羹。鸿郎调羹手艺端是高超，让我等难伏口腹之欲，吃了一盏就想再添一盏才好。”言罢林筝笑着瞥了骧一下，意为：凤郎口味刁钻，唯有你拿来的吃食他才放心入口。萧宇随即会意起身让位去取点心。
“适才觉风兄吟道：‘数唱此歌悟明主’，是在提点骧慎重抉择？承蒙关爱铭感肺腑。”——“才刚接受恒主馈赠疗伤酒，转而就拆人家墙角。让足下说得，林某也忒不厚道了。”林筝坦然的落座下来，掀起袍襟盖住叠好的腿。
“凤郎西去诚为昔日同僚们遗�