金兽是一条蟒蛇，但随着魔化的加深，炼金兽的品种也发生了变化，所以秋叶炼化出来的战机究竟会是什么样子的呢？
就在他们七嘴八舌时，机库大门咣地一下打开，他们瞬间安静了下来，秋叶逆光而立，刺目的光线拉长了他的身影，五架蒙着油布的战机从他身边经过，依次运入机库。
人影摇晃，秋叶缓缓走来，面带笑容地停在他们面前：“等很久了吧？”
不知道是不是错觉，谢将觉得他的眼睛比前一次看到时更明亮了，气息也愈发平稳内敛。
“小秋叶，哪架是我的战机？快点快点！”凤林最不见外，直接扑到了秋叶的身上，差点把人撞倒。
“呀，陛下，你也来看我们的战机？”罗闻道冲门外喊。
凤林像被电击似的跳了起来，一看门外什么人都没有，再看罗闻道笑得前俯后仰，当即一脚踹了上去。
一只花豹从游子薰身后一跃而出，它迈着优雅轻盈的步子，在蒙着油布的庞然大物前徘徊了一圈，钻入了其中一架。油布下的战机活了起来，一昂首，甩掉了身上的油布，是一架豹形态的战机，金红色的躯体上缀满梅花形的斑点，外表华丽，身姿矫健。
它翘起尾巴，压低前肢，先是不紧不慢地打了个哈欠，随后从托盘上轻巧地跳下，悄然无声。就在它落地的刹那，它从一架庞大的兽形机缩成了一只普通花豹的大小。
秋叶暗暗惊叹，不得不佩服这些大贵族对自身炼金兽的驯养是非常讲究且富有经验的，别说他的黄金龙了，就连凤起的不死鸟都没有这种意识，而游子薰的花豹在获得机械生命躯体后，首先想到的就是配合主人缩小体型。
花豹在游子薰怀里蹭着脑袋，肆无忌惮地撒娇，活像一只大猫。
随后是谢将，一匹白色的马出现在他身后，鬃毛一抖，张开了一对翅膀，是一匹天马。它气定神闲地迈着小步，径直走到一架战机前，咬住油布的一角扭斗一扯，油布哗啦一声滑落，纯白色的飞马体型战机赫然而立。
天马化作白色的莹光，落在战机上，战机动了起来，翅膀一张，抖落一身晶莹的光芒，它仰起脖子，抬起前肢，喜悦地嘶鸣。
它同样也是缩小体型，连飞带跑冲到谢将面前轻轻一顶，谢将被他掀了起来，落下的时候稳稳地坐在了马背上。谢将心情愉悦，宠溺地拍了拍它的脖子。
其余几人间他们两个居然已经和各自的战机互动起来，眼红得不得了。
罗闻道连忙召唤出他的炼金兽灰狼：“快去找你的战机，快！”
灰色狼抖了抖油光水亮的皮毛，像一支灰色的箭射了出去。
又一道灰黑色的影子超过灰狼，抢先钻入战机，那是凤林的秃鹫。
而伍栋的巨蟒，吐着信子，不紧不慢地贴着地面游走。
很快机库里闹腾开了，秃鹫战机在机库里乱飞，因为机库太小，根本施展不开，飞得磕磕绊绊。银灰色的巨狼好像发现了什么稀罕玩意儿，追着秃鹫用爪子去撩。
而伍栋的战机抖开一看，是一条长有双翼的蛇，它抬着上半身，冷酷地看着一追一逃的秃鹫和灰狼。
秋叶静静地站在边上，每一个人脸上的笑容对他来说都是最大的褒奖，连日来的疲倦也被他们的喜悦冲得无影无踪，拼尽全力所做的就是为了能让他们无后顾之忧地战斗。
守护他们所热爱的，不经意间，他似乎能体会到父亲作为时空守护者的职责所在，那种不遗余力哪怕付出生命也在所不惜的责任。
走出机库，秋叶伸了个懒腰，听到身后有人跟了出来，是谢将和他的白色天马。
“谢谢你的战机，太了不起了，你几乎创造出了一个生命。”谢将停在他几步远处温和地说。
说不用谢我应该做的，不是秋叶的风格，胡乱调侃几句，又觉不合适，所以最终他只是笑了笑。
好像一抹阳光在眉眼间荡开，谢将一时间看得入神。
秋叶被他看得有点别扭：“有事吗？”
谢将收回思绪，说起正题：“为我们每个人都配置高端战机，陛下是不是有什么新想法？”
他敏锐细致，一叶知秋，从战机上就猜到凤起的计划。
“他说战斗会有变化，我也不是特别清楚。”秋叶说。
谢将若有所思地点点头，抚摸着天马的脖子，天马温顺地低下头：“他是个有远见的人，总是能思考在别人前面。”
“他的目标只有一个，就是胜利，我很高兴你和游子薰都能来支持他。”
虽然是很平常的一句话，可谢将在这句话里听出了无意识划出的一条界限，轻而易举地分出“你们”“我们”。
谢将有些堵心，但还是保持微笑：“他指引我们胜利的方向，我们为他而战。”
两人的气氛有点尴尬，秋叶也不擅长应付这种场面，绞尽脑汁想着说点什么脱身，反倒是谢将先开口：“那我不打扰你了，再次谢谢你的战机。”
“不客气。”秋叶微笑告别。
谢将目送他远去，纷乱的情绪像春蚕吐丝缠绕上心头。
也同样为你而战！他心道。
秋叶回到实验室，看了一下时间，打开通讯连接上了一个私密频道。
“等了很久了吧？”秋叶冲屏幕上的人一笑。
乔恩捧着果汁，盯着秋叶看了一会：“忙好了？需要休息一下吗？”
“不用！”秋叶摆手，打开笔记本，“来，我们开始吧！”
第168章
乔恩受命研究制造火种的替代品。这对他来说可是一个艰难的任务，秋叶对火种的炼化天马行空，有一个新想法就会用在下一个火种里，乃至于每一个火种都不尽相同。
这可把乔恩给折腾坏了，分析每个火种都差点要了他的命，别说再寻找替代品了。依葫芦画瓢炼化出来的简化山寨版，形态切换动作迟缓，完全失去了战斗优势。
万般无奈之下，他只能偷偷求助秋叶。
秋叶并不藏私，尽可能地帮他一起寻找替代品，并告诉他炼化的技巧。
两人一讨论几个小时就过去了，秋叶精神尚好，反倒是乔恩显得没精打采的，时不时走神。
“乔恩？”秋叶挥了挥手，试图引起他的注意，“你要是累的话我们就休息吧。”
乔恩揉了揉太阳穴，放下手中的笔记本，视线在停留在了秋叶的领口：“咦，你的纽扣很别致啊。”
秋叶摸了摸上衣的第一粒纽扣，唇角不自觉地勾起，嘴上却嫌弃地说：“都是凤起给我弄的，花里胡哨的，真拿他没办法。”
这是一粒淡绿色的树叶形纽扣，一天凤起在巡视宝石加工厂时无意中发现一颗淡绿色的宝石，就让人切割成树叶形状，制成纽扣，钉在了秋叶的领口。晶莹的宝石透着淡淡的一抹绿，如同微风吹过生出漫山遍野的青草，将春意凝在衣衫上。
“真漂亮。”乔恩赞叹了一句，继而竟然对着这粒纽扣发起了愣。
秋叶忧心忡忡地看着他，几次想挑起话题，都无从开口。
“你说，我做这么多是为了什么呢？”乔恩从边上拿出一小盒乳白色的药膏，挑出一些抹在手背上按摩。他的手微微发红，那是炼化过于频繁，接触过多原料造成的皮肤过敏，炼金学徒们经常会有这方面的困扰，但随着实力的增强情况会有所好转。乔恩已晋升为大炼金师，居然弄到手过敏，可见他最近有多卖力。
秋叶试探性地回答：“为了……人类的胜利？”
乔恩牵了牵嘴角：“我才没你那么高尚的情操。”
“那总不能看着我们被魔龙人杀吧。”
“要是都死光了也没什么。”乔恩在说这句话的时候还在专心致志地按摩手掌，仿佛与他全然无关，那种漫不经心的语气，带着冷漠的意味。
秋叶有些吃惊，乔恩虽不是什么古道热肠的人，但还是善良乐观的，否则不会做了那么多年的朋友，究竟是什么会让他说出这种厌世的话？
“唉，行了，我在跟你扯什么呢。”乔恩摆手道，“今天就到这里吧，还差一点就能完工了，虽然比不上火种，但也勉强能用吧。”
“那你休息吧。”
乔恩敷衍地应了一声，结束通讯。
秋叶怔了一会，没有多想，琢磨起火种的替代品。虽然是所罗门那边急需的，但如果能炼化成功，就能在普通战机上普及，对闪耀帝国也有极大的帮助，毕竟他一个人能炼化的火种数量有限，一直到深夜秋叶睡得好好的，忽然在梦中灵光一现，从床上蹦了起来，把身边睡得迷迷糊糊的凤起吓了一跳。
“你干什么？”凤起闭着眼睛伸手去捞他。
“别闹！我想到一个绝好的原料，我要告诉乔恩。”秋叶打掉他的手。
凤起翻了个身继续睡，秋叶窸窸窣窣地拿出通讯器给乔恩发了条消息，刚刚放下通讯器乔恩就回了消息。
秋叶看了下时间，抱着通讯器跑到房间的角落生怕打扰到凤起：“这么晚了你还没睡呢？”
乔恩连衣服都没换，还是下午那套，头发乱糟糟的，但没有丝毫睡过的迹象。
“我来试试你说的那个材料。”乔恩根本没有搭他的话，自顾自地摆弄起面前的一堆东西，过了一会抬起头来不咸不淡地说，“好像真的可以，这样的话，差不多就能成了，谢谢。”
简化版火种的成功意味着人类整体的战斗力能有大幅度的提升，这是多么振奋人心的消息！可是秋叶的满腔热情，被乔恩冷冷的一句“差不多就能成了”瞬间浇灭。秋叶就像一只被淋湿了羽毛的落汤鸡，完全傻眼，亏他还兴冲冲地半夜从暖和的被窝里爬起来。
“乔恩，你没事吧？”秋叶担心道。
“嗯？”乔恩懒洋洋地抬了下眼皮。
秋叶正想说什么，肩膀上多了什么东西，抬头一看，是凤起怕他着凉，拎了件衣服披在他身上，又蹲下身子，捧起他的脚，把鞋子套在他光溜溜的脚上。
他的动作十分轻柔，弄得秋叶脚痒痒的，不自觉地笑了一声。
乔恩看见了他那边的动静，闷声闷气道：“那就这样吧，再见。”
秋叶还来不及说什么，乔恩就切断了通讯。
“都怪你啊，害我走神了！”秋叶蛮不讲理地埋怨。
凤起掐了一把他的脸，继续回去睡觉。
秋叶裹紧衣服缩成一个团，重新发起通讯请求。
乔恩很快又接了起来，没精打采地问：“还有事？”
“我突然有个想法！”秋叶扬起灿烂的笑容，“你说你在所罗门那么辛苦干什么呀，还是来我这边吧！保证你每天吃得香睡得稳！我送你十个火种，你拿去向萨菲罗尔交差，然后从了我吧！”
乔恩提起精神与他说笑：“十个就想打发我，起码二十个吧？”
“没问题啊，只要你肯来，三十个也行！”
“那就三十个说好了！哪里见面？”
“什么？你太贪心了吧！”
“喂喂，是你自己说三十个的，刚说出口就反悔，有你这么耍赖的吗？”
秋叶咬咬牙道：“好！三十个就三十个！我豁出去了！”
定好时间地点，秋叶慢吞吞地回到床上，直勾勾的看着天花板，睡意全无，脸上的笑容早已收得干干净净，只剩下深重的忧虑。
“你看你，又瞎操心。”凤起闭着眼睛说话。
秋叶叹了口气：“就当我资助他咯，几个月过去了他还没能炼化出火种的替代品，萨菲罗尔给他的压力肯定很大。”
凤起睁开一只眼瞄了一眼又闭上：“你担心的只是这个？”
秋叶一猫腰钻进了凤起怀里：“我希望每个人都能快乐。”
“事实上，这个世界上很多人之所以不快乐，都是自己的原因。”凤起抱紧了秋叶，“睡吧。”
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两人约在边境线上的一个名为西桐的行星，处于闪耀帝国境内，过去是一个小型的贸易星。在两国结盟后，西桐星成为闪耀帝国和所罗门帝国唯一通商口岸。
秋叶独自一人早早来到西桐星港口附近的一个咖啡馆，点了一杯咖啡，咖啡馆里的电视正在播放新闻，秋叶一边看电视一边悠闲地喝了起来。可他没喝几口，就觉得有点气闷，于是解开最上面的纽扣扯了扯衣领，似乎并没有缓解。
是咖啡馆里空气不流通吗？秋叶换到了临窗的座位，可还是闷得喘不过气来。
秋叶用舌头卷起一小口咖啡，苦涩的味道在口中散开，留下浓郁的余香。
就在他喝下半杯咖啡时，他看到乔恩从一艘穿梭机上走下来，径直走向咖啡厅。
“等很久了吗？”乔恩脱下外套随手丢在一旁。
秋叶为他点了一杯咖啡：“刚来，那艘好像不是你的船嘛。”
“嗯，问人借的，本来想偷偷的不让人知道，没想到出入境被盘问了很久，最后还是我表明身份才放行。”乔恩抱怨道。
“这里只允许走商船，你不知道？不是你选的这里吗？”
“我哪记得这种事？我选这里只是因为方便。”
侍应生送上咖啡，乔恩搅拌了几下，喝了一小口。
短暂的安静显得电视里的声音特别明显。
女主播端坐在镜头前：“今天凌晨三天，魔龙人军队偷袭了路菲勒星，吉罗德列侬上将率神圣军团将其击退，将士们英勇奋战……”
因为这颗星球上人群混杂，所以两帝国的新闻都会播报，与西桐星对应的就是所罗门帝国境内的路费勒星，而那里处于神圣军团守护的范围，神圣军团现今的军团长就是吉罗德。
乔恩看到吉罗德的镜头，表情明显有了变化，厌恶之情溢于言表。
咣！一只储物箱砸在桌上，乔恩抬头看见秋叶的笑脸。
“你的火种，验货吧，验完直接跟我走人！”
“三十个对吗？”乔恩连看都没有看一眼，直接从口袋里掏出支票本，“我只能给你签支票，反正你们肯定有办法取到钱的。”
“喂，说好的叛变呢？”
“你叫那么响是想找死啊？”
“你欺骗我的感情！给我多画几个零！”虽然秋叶嘴上这么说，可并没有任何意外，但在接过支票时还是有些不死心，“你真的不来啊？你看克拉克院长也在我们这边，你不想跟亲人团聚吗？你这小克拉克院长不想见见老克拉克院长？”
“高登叔叔独立特行，我怎么能跟他比？”
“来吧来吧！包吃包住啊喂！”
乔恩神情黯然，长长地叹出一口气：“你都知道了吧？”
秋叶摆出一张茫然脸，“知道什么？”
“别装了，你不就是因为知道吉罗德下个星期结婚，所以才一�