她的眼睛很迷惑。他伸手托住她的脸，声音有些哑：“一定是他说了什么。”
素盈点点头，说不出话。
“你是个不会死心的女人。”深泓翻个身，仰面平躺没有起身的打算。“再大的背叛，你也想找一点蛛丝马迹，证明它不像看起来那么糟糕。即使你差点送命。”
素盈原本想说的话，这时候也说不出了。她痴痴地问：“陛下，你会多睡一阵儿吗？”深泓合上眼睛，“嗯”一声说：“你也歇一歇。很快，我们都要忙不过来。”
素盈伏在床沿，慢慢闭上眼。
二十年前，四个人一同建立这个王朝时，当中有几个想到了今天？他说，洵越出了底线。那些人的离去，是否也因迈出了越界的一步？还有一个人，同样越过了自己的底线。素盈好奇，皇帝与他之间会怎么样。
她想得太多了。二十年后，若是她还活着，是否会哂笑今天的自己？
深泓没有猜到她沉默的缘故，轻轻地说：“如果相信他的话会让你好受……你可以选择让自己心里舒坦一点，没人会笑你。可你要知道，不会有人坦率地承认‘对，一切正是我做的’。”他说着偏头去看素盈，却发现，她枕着手臂入睡。
“皇后？”深泓轻轻叫她。素盈“嗯”一声含糊应答，没有转醒。
她的呼吸伴着他的心跳，他越来越清醒，渐渐听到更远：宫中炉火噼啪，窗外北风扫过树枒……此情此境不知怎的勾起回忆，忽然有一段故事涌到他嘴边。
他用细若蚊吟的声音在她咫尺之处讲述，不在乎她能否听见。
“我在宣城时，有个胡人自告奋勇为我相面。母亲用胡语问他，‘我儿生命中最要紧的事是什么。’”他说了两句，停下来。素盈显然没有醒来。
深泓继续说：“当然，她想问的是我能不能登上皇位。可胡人显然会错了意，回答说：‘这男儿，会为一朵花，爱上一个女人。’母亲觉得被愚弄，打了他五十板。”
他笑了笑，那表情像是从内心深处觉得这事情滑稽。
“洵出生时，胡人又来找我。我怕他会错了意，用所有我们能沟通的语言问他，洵一生中最重大的事是什么。他看了看襁褓中的婴儿，说：‘我肯定还是要挨打。可是，这男儿，会为一朵花，爱上一个女人。’我哑然失笑，不以为意，因为同样的预言，在我身上只是无稽之谈。”
深泓停了很久没有说话，好像把这个故事的后续遗忘。
“后来呢？”素盈不知在哪一刻醒来，轻柔地问。
深泓于是继续说：“当歆儿出生后，我忽然想起他，派人四处去找，终于把他找来。我不会当真，可我好奇他还会说什么。你知道，他怎么说？”
“这男儿，会为一朵花，爱上一个女人。”素盈开个玩笑，深泓却点点头，说：“他还没有开口，先伏在地上，说：‘原来找我来，是想打我。那么请吧！因为这男儿，还是会为一朵花，爱上一个女人。’”
素盈与深泓一起微笑起来。
“我没有打他，因为他是个不值得打的疯子。可我还是训他：‘你这傻瓜，以为君临天下的人，是满口你情我爱的小儿女？’胡人站起来，倔强地回答：‘聪明如陛下，怎么没有发现呢？爱情并不是宫廷中最耀眼的部分。可是当你疲惫不堪的时候就会发现，它并非危险无用，而是冰冷的宫殿里，唯一能让你感到温暖、让你微笑的东西。这不是最要紧的事吗？’”
素盈乍受触动，心中一软，轻轻地叫声“啊呀！”
深泓笑道：“我不想再与他计较。他只是个浪漫的胡人，他看到的宫廷，和我们看到的，完全不一样。他不会懂……从我这里得到太多的女人，注定无法善终。就算有那种温暖，我已决意舍弃。”他看着素盈，问：“你懂吗？”
素盈垂下眼睛，忽然想起：二十年的爱与被爱，不是他交给了神明，而是他自己从不践行。素盈淡淡地抿嘴微笑：“我一向明白。”早就知道，他为她和她家所做的一切，一定别有用意。他不会付出感情。
那朵花开是未开，那女人来是未来，他不在乎。
深泓欣慰地呼了口气，如释重负。
素盈很想问他：我是明白的。可是，你从来不会好奇吗？从不想知道，当那朵花开时，你的心会怎样吗？你在怕什么呢？
他在这个时候说：“安心睡吧。”
睿洵的离去带来一场地震。东宫官署广受牵连，有人借机提出储位暂虚，可撤裁东宫属官。东宫属官一向自成一群，宛然另一个缩微的朝廷，实不利皇权永固。这提议一经提出就受到一片支持，东宫三府十率合并撤换之后仅剩一府六率，所有属官不再向太子称“臣”，改以“下官”自称。
内宫之中同样改旧换新。守卫御寝的宗子队有千人之多，却无人在逆贼入内时挺身而出。在天颜震怒之下，宫廷禁卫几乎全盘易人。琚相提议清查宗子队与反贼的关系，皇帝却以为重责宗子队必伤勋贵老臣之心。尽管如此，当时轮值的全班侍卫仍被流放极边。
当一切进行至此，没人想到最为棘手的竟是丹茜宫卫尉的选任。吏部选定的人选来丹茜宫拜见皇后，素盈没有说出那一番客套的话。她定定地望着这位新来的卫尉，脸上寻不着一星半点的亲切。
“我不认识你。”她庄重地对这人说：“我不讨厌你，也没有私人的怨恨。所以我说的话，不是针对你。”
新卫尉茫然不知所措。
“丹茜宫卫尉是要保我生命的人。但我不信任你，更不能把性命交给你。”素盈坦荡荡地说：“我不能接受你成为丹茜宫卫尉！”
皇朝历史上有许多比她强势、耀武扬威的皇后，但当众拒绝吏部选定的丹茜宫卫尉，她是第一个。
并且，一连三次。
吏部对皇后的无理取闹忍无可忍，一本奏到皇帝面前，称后宫妃主干涉铨叙。深泓合上奏章，淡淡地向素盈说：“你过分了。”
素盈铁了心：“上一次我没有过分，结果呢？”
深泓拍了拍她的手背，一样样历数：“丹茜宫卫尉之选，年高不用，年少不用，无功不用，外戚不用，智通崔氏不用……”一切可能让丹茜宫变成皇后私人堡垒的人，都被祖宗排除在外。这是皇帝们为丹茜宫划下的底线。他没有说完，素盈已笑道：“这‘八不用’我早知道。有一个人，一定可以用。”
深泓伸出手指摇了摇，说：“驰阳谢氏，不用。”
素盈呆了一呆，不知几时变成了“九不用”。既然驰阳谢氏只剩一个人，他的意思自然再明白不过。素盈用心望入他的眼睛里，寻找他真正的心意，口中喃喃说：“可我说的这人，叫做白信则。”
“他？”宦官从来被排除在武官之外，连“九不用”也没想过多此一举，把他们纳入禁区。深泓还是摇头：“当他还是个毛头小子，就跟在秀王后面摇旗呐喊了。”
“小孩子懂什么呢？不过受人蛊惑罢。”素盈安然说：“如果拼死保护我的人，不能当丹茜宫卫尉，还有谁有资格？”
她第一次如此肯定，不同他妥协。
深泓提醒她：“宦官得权，从来不是好事，人尽皆知。”
素盈牵起他的手，睁大的眼睛里溢出凄凉：“那么，当我在一朝一夕，或者三年五载之后突然死去时，你再把他加入‘十不用’。”
信则还不能起床，恭贺的礼物已堆得与床榻齐平。
他并不张扬自己的欣喜，他知道素盈迟早能够做到。可眼下正是皇帝收拢内宫权限的时候，她能把丹茜宫一支卫队从他手里扒出来，连信则也想说声“了得”。
信则能够离床后，很快收到父亲差人送来的家书。三弟信端的职位在东宫被裁，转为散官，家中要他在皇后面前美言。信则看完信，轻轻投入火中烧了。
他虽在养伤，也知道东宫事体牵连太大，连皇室宗亲组成的宗子队也难以幸免。尽管东宫在腊八当日暗邀他们按兵不动只是一个传闻。
这传闻空穴来风，信则并不相信。并且他知道，不相信的大有人在。
他一能行动，就赶在素盈生日那天到她面前谢恩，装作无意提起了这件事，向素盈说：“臣不知娘娘腊八之前的诸般筹备，是否尽皆完成。目下风动异常，重标方向不失为上策。”
再过几天就是元日经筵和法会，素盈正在展卷读经，听了他的话没有说什么。为她捧经卷的正是宋令人，素盈向她笑笑：“之惠，你辛苦了这么久，去歇一会儿。”
之惠将他们的话合起来一想，斗胆问：“娘娘要奴婢做的另外一件事，还需奴婢去做吗？”
“罢手吧。”素盈说。
在这种时候，皇后要留在皇后的底线之内，才能安全。
之惠有些失望：“可惜了娘娘精心筹划。”
素盈却笑笑：“我近来倒是觉得，凡事做到极致，是另一种无趣。”
苍白的月仅在天心晃了一下，眨眼就藏得无影无踪。
失去月的夜，总让人倍觉不安。失去月光的抚照，偌大的书房骤然不见五指。书房里的人不得不点燃盘灯，微光中，围灯而坐的人各自向墙壁上投了一片阴影。盘灯被他们密密匝匝围住，整间书房唯有天顶明亮，余地皆被他们笼入阴暗。
他们特意围成圆圈、席地而坐，以此泯除宾主座次，可是一说话，又分了你高我低。
“该如何是好？”最先开口的是素璃的长兄素征，他将父亲不便说出口的话谨慎地表达出来：“原先尽心竭诚的人，不过寄望于太子唾手可得的新朝。眼看革故鼎新之际近在眼前，事情却演变至此……所谓的废贬，几时有过好结果呢？更何况是在琚含玄虎视眈眈之下。”
没有人开口接他的话。
一圈七八个人仿佛商量好了，全部盯着中心的灯芯。仿佛他们不是太安素氏中的长辈，而是一群严肃的巫师，正在通过一摇一晃的灯芯预见未来。
素若峦的沮丧让素征年轻的眼中充满失望和轻蔑。“每一次都是这样！”他不满地挑了挑眉梢，立刻换来父亲的白眼。
“呵——”素若峦叹了一口气，沉重的呼吸几乎让孱弱的灯火湮灭。“果然像家父说的……我们家的厄运，早在太安素氏没有于梁秀之战中挺身支持梁王时，就开始了。圣上并不是一个善忘的人。家姐助他廓清海内，他却没有与她共主天下的胸怀。偏偏皇子屡屡不得养成，家姐数度蒙受各种诽谤，好容易待到太子长成，又横遭预谋废立的谬论……一切，正如家父所说。一切皆因圣上早已对太安素氏生出疏远之心吧！”他越说越是丧气，“这一次，还是应该听一听法善大师的见地……”
素征扬眉，阻断了父亲的话。“法善大师的确颇有预见。可是事到如今，不正是因为他一再说着这样丧气的话、一再退缩吗？若是当初没有听他阻挠，今日我家不是失去一个太子妃，而是拥有一位权倾天下的皇太后和一位稳坐丹茜宫的皇后！”
“住口！”呼出这一声的不止素若峦，还有几个长辈。
只有若峦的弟弟若华嘿嘿而笑：“为什么不试试看呢？法善大师此刻不正好在宫中吗？等到失去所有的机会，我们才开始死心塌地抱怨和后悔？我们家当初将丹茜宫兜入囊中，凭借的可不是‘明哲保身’四个字。”
“你在说什么！”驳斥的声音并不是很强势。
素征得到一个赞同者，立刻有了底气，向族亲们大声说：“还在等什么呢？！难道你们想等到庶人洵也死去，然后浑浑噩噩地叹息到死吗？”
“年轻人何必急于求成？”一个人说，“事情若是败露，太安素氏将步上清河素氏的老路，永失宫缘。”
素征看着他冷冷笑道：“年轻人怎么了？仁恭皇后比星后和阿璃更年轻。你们如有自信胜过年轻人，为何不与她一较高下？瞪着眼睛看她的诡计一步步实践，便是你们的才能吗？”他目光炯炯望向父亲：“退让到何种地步，是太安素氏的底线呢？难道我们要从皇朝顶尖的贵族，沦落成一群胆怯的废物，才能觉得更安心、更舒适吗？”
“够了。”素若峦“扑”的吹熄了灯火，在一缕轻烟上伸出手。
“来盟誓吧。”他说。
月光好奇这是怎样的仪式，偷偷洒了一片光。
轻烟荡尽，一只、两只、三只……所有的手握在一起，所有的脸皆是阴沉。
地面结了一层浓霜。
侍卫张大嘴巴，冰冷的空气早充斥口、喉、胸，似乎已将他冻成冰雕。然而双眼并未模糊——一盏红色的纱灯在远处晃过，仿佛飘荡一般，轻盈地消失在宫墙尽处。
这一次，他看清楚了：提灯而来的不是怀敏皇后的幽灵，而是两个人。
到底是谁呢？侍卫猜疑时已挪动脚步，终于看见霜地上两行浅浅的脚印。他大着胆子循迹向前，却听身后有人沉沉地问：“你要往哪儿走？”
寒夜里这样一声，足够吓人。侍卫几乎是跳转了身躯，看清眼前说话的人是宰相。皇帝恩准宰相于禁中休养，近来两人在玉屑宫商谈完毕，宰相就前往昭文阁对面的彰化阁留宿。这几日在宫内见到宰相也非偶然，可是像今天这么晚，却是第一次。
侍卫立刻单膝跪地：“小人……”
“那边没有路。”琚含玄身披毛氅，拥着暖炉，态度也是一团融融和气。
没错，那边是一个死胡同。“可是……”侍卫扫了一眼地上的足迹。
“既然没有路，为什么还不回头？”琚含玄悠闲地问。
侍卫已听出话中的含义，慌忙叩首，仓皇地离开。
“这里霜太重，不好走。”宰相对身后的宦官们轻轻地说。他们立刻解下外衣在地面上扑打，为宰相面前的道路清去白霜，同时也打散了那些通往胡同中的足迹。“相爷请吧！”
琚含玄看了看昏黑的远处，说：“我想知道，那名侍卫叫什么名字。”
宦官们并不认识。不过当宰相在彰化阁中坐稳，很快就有人告诉他了。
“尽快打发此人离开，尤其不要让他谈论宫中的事情。”他说。
深泓忽然察觉一丝凉意，拢紧身上的毛氅。
“这样的大氅，刚刚赐给相爷一条。”他一边抚摸皮毛，一边说：“毕竟我们都老了，天一冷就离不开这样的东西。”
“陛下不老。”芳鸾庄重地说。
“你心里不是在说我‘已经老糊涂’吗？”深泓微微地笑了笑。
芳鸾仰头看了看他，敛容回答：“陛下一切主张，妾唯有遵从，绝无二意。然而……以妾之愚钝，实在不解陛下为何又匆匆搬出丹茜宫，又为何让宰相长居禁中。”
“我要是放相爷回家，还能看到活着的他吗？”深泓抚摸着下颌，似笑非笑：“芳鸾，康豫太后对你有过交待，不是吗？”他并没有听到，但是可以大胆地猜到——
“有朝一日琚含玄觊觎皇位，杀。”芳鸾平静地说：“太后如此说过。只要妾还活着，不容他迈过那条界限。”
深泓带着探究的意味紧盯着她：“如果我放宰相回家，还能看到活着的他吗？”又问一次。
芳鸾吸了一口气，稳稳地回答：“不会。”她抬眼看着深泓，说：“也不会再看到活着的我。”
“你啊，还真是把太后的话当成一回事。”深泓托着腮，口气似乎有些感慨：“他是你的丈夫。二十年夫妻……”
芳鸾无声地笑起来：“太后并非将妾嫁与他。妾嫁的，是一段憎恶——他对妾的厌弃，妾对他的怨怼，这些才是妾二十年的伴侣。”
真是残忍。造一段互相仇恨的婚