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整个下午柔荑唯一在做的事，便是等待宴会的开始。未时末，望仙台的一层的烛台一根根插上了蜡烛，几百根蜡烛一起在夜幕中绽放，橙红的烛光驱散了冬日侵袭的寒意，将整个厅堂烘托得暖洋洋的，甚至，还有几分令人沉醉的娇艳。
柔荑跟随婢女来到望仙台，厅堂里坐了至少有二三十位宾客，虽然多数是男子，也有几位女眷在侧。夕玥！广袖下纤瘦的手拧在一团。盘踞在胸中一个下午的喜悦，顿时云散烟消。原来括苍对她们如此“公平”，给了她的，绝对不会少了夕玥的。柔荑在浣纱提示下向括苍行礼：“参见王爷。”括苍温文有礼地微笑着：“免礼。”柔荑抬头，括苍的目光并不是在看她，反而更像看着半空。浣纱拽了拽她的衣袖，牵她到席上落座。一人一席，而括苍高高在上，她只得居于一隅，侧首、仰视，才只能看到括苍的侧脸这种角度的仰望，让她感到括苍是那么遥不可及。
她没有喝过酒，原来酒是如此辛辣难以下咽的液体，相比之下，寡淡的茶，至少令人不用为能不能接受而烦恼。才饮三盏，柔荑便晕晕乎乎起来。她看见的括苍，一下变成两个，一下又只有一个，有时还有三个。柔荑晃晃脑袋：“括苍？”括苍侧首望着她，柔荑的脸颊酡红，撞见他的目光后，似乎欲言又止。看起来她是醉了，括苍道：“浣纱，带夫人去休息一会儿。”柔荑没有拒绝，她知道自己坐在这里有多难受，挽着浣纱的手臂站了起来。当浣纱要往外走时，她才制止道：“我们上楼好不好？上楼吹吹风好不好？”
一楼灯火辉煌，三楼静寂凄清。黑暗之中，几名手持兵刃的侍卫把守在各个露台上。浣纱搀着柔荑踏上三楼，显然把守在这里的人吓了一跳，其中一人走到她们面前：“柔荑夫人？”柔荑醉眼迷蒙，打量了他半天，却是抿唇一笑，推开了他走到露台上去。浣纱对易行说：“夫人喝醉，想要在这里休息一下。”易行会意，吩咐侍卫们不要打扰柔荑。
夜晚的风，应该更凉才对。柔荑伏在美人靠上，燥热地扯开衣襟。悠悠扬扬的乐声，从楼下飞到了楼上。柔荑的手指在栏杆上轻敲着打拍子，当乐曲进入高潮时，她忽然站了起来，振起衣袖翩然起舞。“夫人……”浣纱捏着一把汗，生怕她摇摇晃晃的身子一不留神就晃了下去。也许是怀着同样的担心，易行走到了露台的门边，只要一伸手，就可以抓到柔荑的距离。
柔荑双腿一软，庆幸的是没有向露台外边跌去，只是跌坐在地上。瘫软在地的柔荑发出“哼哼”的声音，似呻吟，似低泣。浣纱要将她搀起来，柔荑抓着她的手臂：“好痛啊。”浣纱问：“哪里痛？”柔荑指了指左脚脚踝：“痛。”浣纱帮她按摩脚踝，柔荑却发出更痛苦的“哼哼”声。
这时一直站在门内的易行出声了：“夫人可能扭伤了，还是先送夫人回去吧。”浣纱试着扶她起来：“夫人，我们先回去吧。”柔荑一手捂住自己的脚踝，说什么也不肯起来。易行也过来帮浣纱扶她，不想柔荑摸到了他的肩膀，便抓住不放：“我不想走了，你背我吧。”易行一愣，认命地低下头：“夫人这样也没法走，我送你们吧。”
柔荑抱着易行的脖子，趴在他的背后闭着双眼，穿着雪白袜子的双脚不停摇晃。浣纱提着她的丝履，跟随在易行身后，不安地东张西望。
作者有话要说：
☆、我心匪石
弥漫着浓浓醉意的梦里，她像一条鱼儿在水中游动。惬意地闭着眼睛，划动双臂，在水里钻来钻去，时而在水中翻一个身，她的下半身拖着一条长长的半透明的裙摆，好似鱼儿的尾巴，随着身体摆动。
“柔荑——”从很远很远的地方，传来这样的声音。畅游的心情并不想被打扰，柔荑忽略了那个声音，在水中愉快地游动。这时，那个声音再一次响起，并且更近了：“柔荑——”柔荑停了下来，睁开她困倦的双眼。在一片黑暗里，分辨不出那里是水面，但是这声音，分明是从水面上传来的。
“柔荑！”这一次，这个声音那么清晰地响在耳畔。睫毛抖动了一下。“你醒了？”是括苍。柔荑赶紧努力甩掉疲惫的感觉，好不容易，睁开了眼睛：“括苍，我怎么回来了？”她明明应该在望仙台的接风宴上，这里却是她的房间。柔荑仔细想了想：“原来不是做梦，我好像知道，是你把我背回来的。我喝醉了。”
括苍一愣：“是，你喝醉了。”洁白的手臂迅速缠上他的脖颈，前一刻还软绵绵的柔荑，突然有了力气，勾住他的脖子借力坐起来，将整个人贴在他的身上。括苍拥着她，呼吸着她细嫩的皮肤分泌出的香气，那属于年轻女子的奇特的乳香。柔荑吸吮着他的嘴唇，双手把他抱得不能再紧。括苍离她这么近，让她感到格外的心安。尽管很累很累，她只想跟他贴近一点、再近一点，近到一起倒在床上，相拥而眠到天荒地老。
让柔荑躺到枕上时，括苍才看到她纵横满面的泪水。括苍大惊：“柔荑，怎么哭了？”“哭了？”柔荑抹了一把脸，果然好多——泪水。柔荑摇摇头：“我不知道，我也不知道怎么回事。”她抓住括苍，把他的脸按在胸前：“别管它，括苍。”一个醉酒的人，本来不可以常理度之，括苍解开她身侧的系带。深沉如括苍，每当见到她绝世的容颜和无瑕的胴体，都抑制不住在心中赞叹，世上竟会有如此完美无缺的存在。
广源城笼罩在一场淅淅沥沥的冬雨中。冬天的雨，格外的令人讨厌，因为它带来的，除了潮湿和出行上的不便，还有一阵一阵寒冷。柔荑伸出手，几滴雨水拍在她的手掌上，她又甩了甩手，把雨水甩去：“浣纱，你见过雪吗？”
“没有，夫人。”浣纱站在露台上，望着朦胧的雨帘，远处的风景变成一片白雾，巍然独立的望仙台在这种时候格外孤寂。
“我见过。我十二岁那年的冬天，清凉山下了一场雪。更早以前也下过，但都不及那一场来得大，那场雪下得，山顶都白茫茫的。”柔荑也讨厌雨，比起山中的冬天，广源不算冷，但是她讨厌雨带来的潮湿，而这里的人一到了下雨的时候，心情也变得跟雨中的广源城一样，浮躁而找不到头绪。
柔荑站起来的时候，看见庭院里匆匆的人影。“喂！”柔荑大喊，浣纱都来不及阻止，“别跑了，雨那么大！”雨中的人抬头望了一眼，跑着进入了望仙台。柔荑回头说：“好像是旖堂。”果然，过了不久，就有婢女上来说：“夫人，旖堂王子求见。”
旖堂浑身湿漉漉地出现在她面前，柔荑看见他狼狈的模样，哈哈大笑。旖堂斜了她一眼，婢女正把干净的布送来，赶紧先给他掉脸上的雨水，又将湿漉漉的头发解开擦拭。旖堂始终面无表情，柔荑站在门边看了半天的雨，才回过头来，这时婢女正端了热汤上来，旖堂捧着热汤，正要喝进去，又问：“夫人觉得在下很好笑？”
“没有。”柔荑走进屋里，看着他对面的位子，问，“我可以坐吗？”
“我不是王兄，夫人无需问我这个问题。”
柔荑在他对面的席上坐了下来：“就是突然觉得有趣。现在，有趣的事太少了。”
此时婢女上来说：“三王子，您的衣服准备好了。”旖堂对柔荑道：“我先去更衣，稍后再来陪夫人聊天。”柔荑目送他下楼，心里盘算着过往采珠和浣纱说过的那些话。括苍和旖堂一母同胞，先王的王妃无所出，于是将王长子括苍过继到自己名下，随后括苍被立为世子，却因此与生母、胞弟疏远。直到他们的生母因病去世，太妃将旖堂也收养过来。兄弟两人的感情深厚非常，括苍把旖堂当作另一个自己，无论什么都甘愿与他分享。
明明是完全不一样的人。柔荑想。旖堂的身上，有一种在括苍身上断然看不见的阴郁气质，总是一副心机深沉的样子，柔荑是讨厌极了他这幅模样的，括苍为什么会信任这样的弟弟？
过了不久，旖堂衣冠楚楚地再次出现在柔荑面前：“夫人，我回来了。”这句话说得好像柔荑要求他回来似的，但柔荑其实并没有那样的意思，而且觉得他并非纯粹是自作多情这么简单：“你回来了呀。可是，我没说要你陪我聊天呀。”柔荑心不在焉地瞥向唯一一扇敞开的门，只是从那里能看到的，只有无尽的白雨。
旖堂的神色僵了一瞬，嘴角露出一抹不明的笑意：“夫人既然无聊，我们聊聊天打发时间，不是正好吗？”柔荑问：“那你有什么要对我说的？”反正她是没有什么要对他说的。旖堂喝了一碗热汤：“我可以对夫人说的很多，不知夫人对什么比较感兴趣？”柔荑笑嘻嘻地说：“我这个人最无聊了，什么都不感兴趣。”旖堂喝完了汤，用帕子擦擦口角：“对我哥也不感兴趣？”
柔荑瞬间面无表情，过了半晌：“好，你说吧。括苍的事，括苍的任何事。”旖堂一笑：“首先，他绝不会喜欢你如此称呼他。”柔荑看着他，是，括苍亲口说过，她应该称呼他为“王爷”，可是她改不过来，也不觉得称呼这种细枝末节的东西有什么非改不可。“他是腾兰王，并以此为傲，觉得自己比任何人都高贵，所以别人，不能直呼他的名字。”尽管听起来是很可笑的理由，但是旖堂说得十分认真。也许真是那样的，柔荑暗暗肯定。
柔荑问：“他喜欢我吗？”或者说，她和夕玥、死去的王妃，他比较喜欢谁？“喜欢，”旖堂干脆地回答，“没有男人不喜欢你。”他的语言如此直白，他的眼神如此直接，直透柔荑身体深处。
“那他，为什么不让我当王妃？”柔荑的声音停顿了一下，尔后迅速地小下去。原来她也不是那么单纯，旖堂问：“你也想当王妃？”这听起来似乎是对她的质疑，柔荑不高兴道：“不可以吗？”旖堂摇头：“不是不可以呀。”柔荑小声问：“你是最了解他的人，那你一定知道，他会让谁当王妃。”
“你想知道他的条件？我知道。”旖堂坦然回答，“可是，我为什么要告诉你？”柔荑喉咙一堵。“从前王妃去世后，觊觎王妃之位的人很多呢。或者有钱，或者有势，你是清凉山落魄的圣女，确实是最不可能的一个。”
柔荑紧紧盯住他脸上的每一个变化：“你刚刚说，‘不是不可以’。”他一定是藏了什么话没说。“你有办法帮我的。”
旖堂竟然好像叹了一口气：“我为什么要帮你成为他的王妃？”他说的话简直莫名其妙，柔荑压抑着愤怒：“你为什么不帮我？”“因为我也喜欢你。”霎时陷入了沉默中。
柔荑假装无所谓地别开头。对，这和她的直觉是吻合的。“如果你愿意帮我，我或许可以尝试喜欢你一点。”恐怕，她能做到的仅仅是少讨厌一点。旖堂冷笑：“帮助，本来就该是互相的。如果我得偿所愿，一定不会让你期盼落空。”
若不是浣纱还在旁边，他一定会忍不住扑上来把她吃了。柔荑的目光始终不敢看他，而浣纱时刻提防着他的行动。他的垂涎，与那些她遇到过的男人，无不是一样的。光是想到这个人贪婪地抚摸她身子的样子，柔荑都会觉得恶心。客观讲，他有一张与括苍相似的脸，看上去也很干净精神，但是，在括苍的烘托下，他就是那么令柔荑觉得恶心。只要有括苍在，她不会让其他任何男人碰她的。
“你连帮都不肯帮我，我怎么可能喜欢你？我只会喜欢对我好的人。你应该帮我当上王妃，然后——我也不会让你失望。”短短的几句话，柔荑一反常态，说得很慢很慢。她一个字、一个字的斟酌，一个字、一个字挣扎着出口。
旖堂满意地笑了起来：“我记住了，你的承诺。”他相信了。压在心头的一口气缓缓地释放出来，不知为何，伴随着心头的压力的舒缓，心脏一阵绞痛。“谁先诞下嗣子，他就会立谁为妃。所以，你自己努力吧。”
作者有话要说：
☆、此花香与色
腾兰，地处大夏国的西南角，与阗国、西奥接壤。腾兰与西奥之间，有重重山峦阻隔，几为绝境。但与腾兰一江之隔的阗国，却是大夏的心腹大患。约二十年前，阗国动荡，百姓流离，大量流民聚于西江畔，试图进入夏国境内，遭到腾兰守军拒绝，这些流民便在边境一带落草为寇，时常出没骚扰西江北岸的夏国百姓。后来，腾兰王下令百姓内迁，以躲避流民的骚扰。因为边境百姓的减少，流民开始向海上寻求通往腾兰腹地的通路，并且渐渐在白鹭诸岛常驻。
“初二阗民入寇，沿海四个村落四十七人遇害，奸淫妇女二十二人，掳走村民一百三十四人，禽、畜两百有余。”旖堂手持当地官员的公文，逐字读给括苍听。
括苍神色凝重。父亲在世时，说过自己有两大患：一是阗民流寇，二是清凉山夷族。父亲穷尽一生致力于平定流寇之患，收效甚微。受父亲影响，括苍为世子时，矢志消除腾兰王室的这两个心腹大患，这也是他即位不久便冒险深入清凉山的动力。
看到后面的字，旖堂的脸色更加难看：“初九，阗民闯入汨城县衙，杀县令，斩其首而去……汨城指挥使误中埋伏而亡，遗体亦被阗民所夺，现暂由长史、副指挥使总军政，但务必速派援军。”
“汨城，现在是一团乱象。”括苍感慨，“速令乔家荡营调军两千——不、三千，立刻入驻汨城。我要星夜赶往汨城，亲自坐镇。流寇，这次非要将你们撵出腾兰不可！”
旖堂面露喜色：“早该如此了！若不是父王妇人之仁，为了与阗王的所谓约定，纵容流寇在白鹭诸岛为害，沿海百姓又岂会遭受这么多的苦？”
“王都的事还是由你做主，我明日一早就出发。”
“大哥——”正走下台阶的括苍听到旖堂的声音回头，“那大哥可要去向女眷告别？”括苍颔首：“我马上就去太妃处说明缘由。” 旖堂支吾了两声：“那嫂夫人呢？”括苍奇怪地转过身来：“王府中的事有太妃做主就好了。你说的是——柔荑？”括苍直觉如此，明明他认为，旖堂跟柔荑应当不熟悉，更没有必要为柔荑在他面前说话。旖堂尴尬地笑了一下：“我觉得大哥此去行程未定，还是应当同她们好好话别，免得教夫人们牵挂。”
雪白的双足浸在温水中，圆润的脚趾互相摩擦，水中灯影晃动，柔荑猛然抬起头来：“你说括苍要去哪里？”采珠复述一遍：“阗国那些难民在白鹭岛为祸很久了，王爷明日就要启程去汨城，亲自指挥抵御流寇。”柔荑问：“难民？是打架吗？”采珠“噗嗤”笑出来：“不是打架，是打仗。”柔荑郁郁地念道：“打仗啊……”采珠以为她又是不明白：“打仗就是——”“我知道的，你不用解释。”柔荑打断了她，“打仗不是比打架还危险吗？”括苍为什么要到那种地方去？柔荑难过地“唉”了一声。
“这个时候去，想必王爷是赶不回来过年了。夫人又要有好一阵子见不着王爷了，也许，比在别院的日子还要久。”
“啊？”一听要很久很久见不到括苍，柔荑慌了，