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“不要再提什么王子王女！你们这群奇怪的家伙，都是括苍的孩子，有什么不一样？”柔荑忍无可忍，她不知道自己为什么要因为女儿而备受指责，也不知道她幼小的孩子有什么错。
旖堂仿佛在欣赏她的失态。柔荑收拾起情绪，强作镇定。旖堂凝视她半晌，才缓缓开口：“因为女儿不能继承王位，不能将腾兰王室的血脉延续下去。腾兰封建之初，流传着一句谶语，说腾兰王室会在这一代断绝。腾兰王室向来人丁稀少，到了我们这一代，已只剩下王兄与我。父王与王兄十分畏惧谶言成真，偏偏王兄都二十五岁了，膝下尚无一子，他能不着急吗？”
原来括苍是担心没有后嗣吗？“这和夕玥有什么关系？”
“他当然不能把赌注都押在一个女人身上。”
柔荑费解地看着他，使劲晃晃脑袋，她不想去管这些复杂的问题，她只想知道，括苍怎么才能回到她身边：“我还有一个女儿，夕玥什么都没有，他天天跟夕玥在一起，夕玥就能生出王子吗？我的女儿都这么大了，每个月和爹爹见面的次数，一只手都数的过来。”
“那就抱着你的女儿去见他。”柔荑双眸一动不动地注视着旖堂。她也想过这么做，可是——“会有用吗？”旖堂伸出手，轻轻摩挲着她的脸颊：“你还有一个女儿，夕玥什么都没有。”
柔荑厌恶地蹙眉，念着浣纱的叮嘱，没有甩开他的手：“你学我说话做什么？”旖堂不敢造次太过，得了便宜就收回了手，看着柔荑但笑不语。柔荑想了想，问：“你让我抱着孩子去见他？”旖堂点头。柔荑的眉头紧紧拧了起来，现在旖堂可是跟夕玥一伙儿的。柔荑怀疑道：“你不会害我吧？”
“你也可以不听。”旖堂站起来，抚平衣裳上的褶子，便转身向楼下走去。
院子里的桃树出了芽，园丁担着两桶粪水到院子里。在窗口的括苍把窗门合上，走到座上。小僮送上新煮开的热水，旖堂为括苍倒了一杯热茶：“柔荑夫人分娩后，大哥就很少去关心她，听说连王女都鲜少见面。王府内外议论纷纷，说大哥对柔荑夫人不满，夕玥夫人将要取而代之了。”
“就因为我对柔荑母女疏于关心了吗？”括苍道，“我并非对她有什么不满，只是不能万事俱到。王女，也很好。”这句话在旁人听来，多少有点言不由衷。括苍问：“是柔荑找你抱怨了吗？”
旖堂坦承：“大哥明鉴。”
括苍苦笑：“这样无聊的事，也只有柔荑做得出。”
旖堂摇摇头：“大哥此前对她百依百顺，现在一下子不闻不问，落差如此之大，她心中难免不忿。”
“我没有对她不闻不问。她是个可爱的女子，只是，缠起人来，真是躲也躲不开。边界战事正酣，还要筹划平定清凉山的事宜，在家只想寻个清静之地。”“清凉山？”从上回刺探清凉山失利，括苍就没有提过平定清凉山的事，后来清凉山的柔荑又来到王府，旖堂以为他已经暂时放弃这个计划。现在要平定清凉山，柔荑怎么办？“是。所以说，我该去柔荑那里吗？”
“那——大哥要如何处置她？”
“处置？”括苍奇怪地看着旖堂。“大哥不是怕她影响平定清凉山的计划吗？”括苍摇头，旖堂猜错了，他从来没有想过处置柔荑。他不是能轻易被影响被动摇的人，而柔荑也不会试图忤逆他：“我只是不想被打扰。”
此时外头突然响起女子的嗓音：“王爷在这里吗？”旖堂忙观察括苍的神色，括苍神色平静，但眼神已望向门口。旖堂轻笑：“其实偶尔被美人缠着，也是件赏心悦目的事。”括苍无奈地笑笑，神色间对他的言论却是赞同的。旖堂起身道：“不敢打扰王兄的雅兴，看来我该告退了。”
柔荑正抱着王女往里闯，才到门口，正遇见旖堂从里头出来。柔荑一愣，旖堂向她使了个眼色，柔荑抱紧王女，绕过他走到里面去。“你在这里。”柔荑一见到括苍便眉开眼笑，忽然又敛起笑容似乎有些生气，连括苍挥手让她坐下都不搭理。
括苍走到她身边，慈爱地抚摸着王女头顶的绒毛：“女儿啊，你娘在生什么气呢？”
柔荑瞪了他一眼：“不要这样对她讲话。我不抱着她来见你，你早就把她、把我都忘了。”
“我们一年不见，我都不会把你忘了，这才几天，怎么会忘记？”柔荑生气地背过身去，括苍继续说，“你生我的气，不肯面对我，那为什么来这里？既然你不想见到我，那我走吧。”说罢就往门口走去，身后的柔荑竟然也没吱声。括苍走到了门边，回头，见柔荑气呼呼地瞪着他。看见他回头了，柔荑想笑又忍着笑问：“你怎么不走了？” “你怎么肯看我了？”括苍朗声大笑，走回去揽过她的肩。
作者有话要说：
☆、夜深风竹敲秋韵
落地灯台歪歪斜斜向一旁倒，因为撞到灯台摔坐在地上的小女孩惊恐地瞪大眼睛，灯台不偏不倚地砸到她的身上，然后“咣当”倒地。“呜哇——”小女孩后知后觉地大哭起来。婢女采珠慌慌张张跑进来，看到这幅场景吓了一跳，急忙一手将王女抱起一手将灯台扶正。受惊的王女躲在采珠胸前，越哭越响。
小睡中的柔荑懊恼地睁开了眼睛：“采珠，你把她抱出去。”采珠轻捂着王女的嘴，连忙躲去外头。
王府即将迎来的第二位小主人，又是柔荑夫人怀上的。这一回不仅是柔荑重新荣升王府最尊贵的女主人，夕玥同时被一些恶意的流言所淹没。柔荑夫人生下王女之后，王爷失望之极，不再盛宠柔荑夫人。半年之后，分沾雨露最多的夕玥夫人依旧没半点动静，反而是柔荑夫人再次传出好消息。人们都说，夕玥夫人怕是指望不上了。
采珠不知道把王女带去了什么地方，听着她的哭声越来越远，柔荑的耳畔虽然清静了，心里却越来越空。她坐起来，睡不着，怎么睡得着？括苍告诉她，他的军队要进入清凉山剿灭夷人的山寨，柔荑问：“会死人吗？”括苍说：“战争中的死亡是不可避免的。但是，我更希望夷人能认清局势，自觉投降，我兵不血刃平定清凉山，他们也不必付出任何代价。”
“哦，他们一定不会投降的。”夷族是一个骄傲的民族，自认是女神的嫡裔，拥有上古天神所赋予的出众的力量，能在环境恶劣的清凉山中生存繁衍，似乎就证明了这一点。所以他们不惧怕任何敌人，更不屈服任何敌人。
“那就有人要付出生命的代价。”括苍说他的目的并不是他们的生命，他要的只是一个完整统一的腾兰。“你会难过吗？”
柔荑摇头：“为什么要难过？他们想要我死。”那些是夺走她儿子的人，是把她沉入水底的人。括苍心里好像突然被什么东西堵住了，他伸出手，摸了摸柔荑的头发。这头青丝如今终于长到了腰部的上方，被齐齐截断的末端也已经变得参差不齐。
明明不在乎的，为什么夜夜都睡不安稳？
胸口闷得慌，柔荑难受地躺平，使劲吐了几口气。但压迫在胸口的那口气仍然没有散去。她烦躁地下床，在房间里来回踱步。不知道括苍到了哪儿了，他还安全吗，那，他们呢？
垄间河畔丁州，是腾兰最靠近清凉山夷人聚居地的城市。一个月来，大批的军队通过水陆两路从腾兰各地向丁州城聚集，垄间河上停泊着数十艘丁州百姓从未见过的大型战船。丁州城内外已经传扬开官军要踏平清凉山的消息，但是，这些大船在此处停泊了将近一个月，仍无动静。
深入清凉山，必须走水路，但垄间河上游水浅流急，水道曲折，不适合大型战船航行。丁州城外临时圈起了一大片地，附近的工匠都被征召而来，日以继夜地打造轻快灵活的新船。
“十八里营的船何时能到？还差多少船？”
“十八里营的船最快明日。总数还差四百艘，本营和十八里营都在加紧赶制。但是，木材不够用了，我们在尽快调集。”回答的人是易行，因为括苍平定清凉山的计划，与一众将领新近从局势较为稳定的南方边境调回，参与此次战争。
括苍一指不远处的山峦：“你告诉我那是什么？”易行望了一眼：“殿下，那山内外有五个村庄，砍伐树木可能会导致山体崩塌，山边的百姓怎么办？”括苍头也不回地道：“那就让他们搬出来。”
“新伐的树木需要干燥，然后才能用于造船，这中间的时间，恐怕别处调集的木材早就到了。”
“我们只是要进清凉山，这船不需要用很长时间，能浮于水面就行。”括苍突然停下脚步，回头问看着易行，“听懂了吗？”易行默然：“卑职这就去办。”易行领命而去后，括苍方才转头面向另外一人——曾经的腾兰王府侍卫军指挥使、此次战争的统帅平夷将军飞翎：“你要说的是什么？”
“敌情。”飞翎问，“王爷，仅凭您的那张地图要与夷人开战，太单薄。夷人有多少人？有多少军队？有多少个村落？分布的面积多广？有怎样的装备？王爷你都清楚了吗？”
“这些我都考虑过了。”按照柔荑所说，夷人有二十多个村寨，括苍到达的大岗寨，只是其中最大的一个。即便有大岗寨作为根据地，要在广袤深山中一个个找出这些山寨，没有十年八载几乎是不可能的。那么漫长的时间，必定会被夷人抓住机会反扑，括苍绝对不会把自己的军队置于这样的危险之中。“我还有一张地图，一张完完整整的，清凉山地图。”
飞翎吃惊问：“在何处？”
括苍指着自己的脑袋：“脑子里，某个人的脑子里。这几日，我会派人去接她。”
“她？”
“柔荑。她自清凉山来，必定熟知夷人的虚实。若是没有她，我怎么敢说平定清凉山？”柔荑的出现，是腾兰王室千载难逢的好机会。括苍甚至觉得，困扰历代腾兰王的夷族，正是等待他去消灭。这是上天给他的契机，让他完成历代先祖都不能完成的功业，如果错过了这个机会，平定清凉山将不知道还要等多久。
飞翎面露难色：“柔荑夫人既是夷人，她——可信吗？”
“你考虑得真周全，不过，这不是你需要担心的问题。”
他看上去胸有成竹。飞翎颔首：“卑职听说，柔荑夫人身怀六甲，是否方便长途跋涉？”
“所以，我本来也不想麻烦她走这一遭。”只是，看来终究不可避免。柔荑嘴上说不在乎夷族的存亡，但当他要求柔荑画出清凉山地图，她却用种种理由推脱。括苍不愿强求，那是她的家乡、她的亲人，她岂会那么容易将他们出卖？括苍按照原定的时间离开广源，需要一点时间，需要一点手段，慢慢就会让柔荑改变主意。
船自腾兰江顺流而下，不日将到丁州。浣纱捧着一件褙子走入船舱，柔荑抱着膝盖坐在床上，神色憔悴。“夫人，”浣纱唤了她一声，“我们到甲板上去看看风景吧。”
她给柔荑披上褙子，柔荑紧紧攥住她的手问：“浣纱，他们进山了吗？”
“没有。王爷说会在丁州等夫人。”
柔荑松了一口气：“那就好。刚才我梦到他们进山了，打起来了！”梦里她站在大岗寨的山门外，山里薄雾氤氲，大岗寨内外一片死寂。她走进山寨，见到遍地的尸体。柔荑吓得大叫括苍的名字，叫了好多声也没有回应。
浣纱闪烁的目光凝视着她，欲言又止。柔荑瞥了她一眼：“你想说什么？”浣纱叹道：“没有什么。只是、只是想说，打仗是很危险的。奴婢听说清凉山里的夷人骁勇善战，那年王爷入山勘察，不也差点回不来吗？这场战争，一定很凶险。官军多少次派人进清凉山，能活着出来的寥寥，因为清凉山是神秘莫测之地。不知道这一次……”浣纱不敢再往下说了。
柔荑不屑：“什么神秘莫测？不就是几座山吗？”
“夫人知道，所以不觉得神秘；我们不知道，清凉山于我们便是恐怖的地方。清凉山的地形、清凉山的居民，都是什么样子的？古人说作战要知己知彼，才能取得胜利。官军对清凉山一无所知，所以一次次进去，一次次送死。”
是，括苍当时进入清凉山，也险些命丧大岗寨。柔荑捂住耳朵：“不要胡说了！”
括苍此次来到丁州，就住在军营里，因为有所不便，安排柔荑暂居在丁州的驿馆。丁州官员安排的马车也十分简朴，柔荑打开车帘，兴奋地对浣纱诉说这是她到过的第一个城市。马车停下，她才意识到目的地已经到了。柔荑一钻出马车，便看到驿馆门口的人影：“王爷！”
柔荑几乎是一步跳下马车，吓得括苍三步并作两步冲上去，仍没来得及接住柔荑。她双脚一落地，立刻扑向括苍。“柔荑，不要如此又蹦又跳。”括苍心有余悸。柔荑揽着他的脖颈，只管嘻嘻笑着。
他的手指卷着她的长发，贴到她耳边温柔地说：“柔荑，我需要你的帮助，我要清凉山的地图，完整的地图。”醉人的温柔的声音像一根连绵不绝的丝穿进她的耳朵，缓缓沉降到她心底。
帮助？帮助剿灭夷人山寨？不、不行的，虽然她不喜欢那些人，但是，那是她的族人，也是女神的子民。柔荑怯怯地拒绝：“我不能帮助你，那是背叛女神。”
括苍握住她的手臂：“你崇拜女神，女神眷顾过你吗？如果女神真的会保佑她的子民，就不会让你受那么多苦难，让我们险些再也不能相见。”
“那是因为——我亵渎了女神。”柔荑从不否认自己对女神犯下的错误。她是圣女，她的使命是侍奉女神、作为女神在人间的影子庇护族人，可是她竟然与人间的男子相爱、偷欢，捏造神谕私纵囚犯。柔荑知道，有一天，女神一定会降下惩罚。
“所以你早就背叛你的女神了。”括苍一阵见血地说出她内心深处最惧怕的事实，“女神不会再庇佑你了，柔荑。但是，我可以。协助我平定了清凉山，你就是腾兰的功臣。无论夕玥有怎样显赫的背景，都比不过你达成腾兰王室夙愿的功劳。那个时候，谁还能阻止你成为腾兰王妃呢？”
女神不会再庇佑她，但是，他可以。
“我父王说，阗民流寇和清凉山夷族是他最大的两个心头之患。平定清凉山更是从先祖受封腾兰时起就许下的愿望，没有一代腾兰王达成，我不能让这个遗憾继续下去。”
他的目光充满期待，腾兰王室的两大疾患阗民流寇和清凉山夷族，阗民流寇已基本清除，剩下的就是清凉山夷族了。解决这两大疾患是他为王的目标，但如果没有她的协助，他或许永远都完不成。柔荑想象着那种感觉，应该是同她渴望与括苍相聚而不得时一样，吃也吃不下、睡也睡不好，幻想都是痛苦的，期待都是无望的，每天都是令人遗憾的。她握住他的手：“好。”
作者有话要说：
☆、翠屏千叠杳霭间
浣纱为漆黑的房间点上了灯，回头，柔荑趴在桌上，身下压着一叠纸，一动不动。浣纱点了一盏油灯，走到柔荑身边，将油灯轻轻搁在桌上，碰了碰柔荑的肩膀。柔荑迷迷糊糊地爬起来，睡眼惺忪地看着浣纱：“有事吗？”
柔荑的左脸印着几个黑色的圆点，浣纱掩口轻笑，从袖中取出手绢，在干净的笔洗里浸湿，轻轻擦拭柔荑的脸颊：“夫人睡着了。”浣纱的目光移向原本被她压住的纸，