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“圣女。”阿班抹着眼泪。柔荑难过地看着她，不想死的话早就说过了，现在也不知道该说什么。两个壮士抬着长方形竹匾的头和尾，阿班抱着竹匾的腰，一起送她到河水里。阿班一边哭，一边看着河水，她不敢看柔荑。竹匾被推到水里，在整个人被沉到水中之前，她拼命呼吸。水面下的手被塞进了似乎是刀柄，柔荑惊讶之余紧紧攥住了救命的刀柄。下意识地深吸一口气，阳光开始在水波中晃荡。
手腕上的绳结不知什么时候已经松了，柔荑挣开绳子，双仍被固定在竹匾上，随水流越冲越远，越沉越深。终于落到水底，柔荑举起匕首狠狠劈开系在双脚的绳子。固然本身水性不错，在水下那么久，已经超越了柔荑的极限。求生的欲望促使柔荑不要放弃，拼命地斩断绳索。撑开笼子，挣扎着游向水面。
空气！柔荑用力呼吸这来之不易的空气，缺氧的头脑在空气滋养下渐渐清醒，恢复思考的能力。两旁是山壁，已经被冲离了她沉水的地方。竟然这样被她逃过一劫。柔荑放声大哭，她以为自己死定了，甚至在被行刑的日期之前，就把自己当作已经死了，以减少对生命的依恋。可是，她居然不用死，居然不用死了！柔荑顺着水流往下游，只要找到一个上岸的地方，她就彻底脱离了死亡的威胁。
抓着水边的芦苇，使劲浑身最后一点力气爬上岸，筋疲力尽的柔荑倒在芦苇丛里喘息。阳光猛烈，晒得她眼前一片昏花，她闭上眼，眼前便全是那人的模样。括苍，等找到了他，一定要把自己受过的这些委屈，好好对他说。柔荑翻了个身，把脸埋在草叶里，竟然想趁这个时间，好好睡去。实在太久太久，不曾这样轻松过。睡了不久，便被热醒，她从芦苇中爬起来，走到树下，身上的衣服竟然已经干了大半，她坐在树底，用手指一遍一遍梳理长发。
柔荑摘了些芦苇叶，编了双简易的草鞋，套在脚上。似乎怕洁白的脚背被晒黑，她又脱下草鞋，用芦苇叶将草鞋上的孔都编实了，才满意地穿着它上路。
螺子溪流向大河，而大河的下游就是“外面的世界”。她一直走，晚上睡在树上，白天不停赶路，走到自己都迷了路。柔荑曾经沿着螺子溪走了很久很久，虽然找到了大河，却没有找到其他的人类，但她对这个传说坚信不疑。已经到了她不认得的地方，也许意味着，离外面的世界近了。
皮肤上布满密密麻麻的红点，是各种蚊虫留下的痕迹。脚上的血浸透了草鞋，柔荑不得不停下来，采了些草药放在口里嚼碎，敷到磨破的脚底。想到括苍也许坐在这块石头上休息过，也许靠在这棵树下睡过，她的心里便充满了甜甜的想念。
柔荑听到一阵“汪汪”的声音，一只野狗站在树底下，嘶哑咧嘴瞪着她。柔荑抱着树干，低低地哭泣：“括苍，我在哪里可以找到你？”
“广源，腾兰王府。” 那是个地名，括苍就住在那里。柔荑兴奋地差点从树上跌下去。她紧紧抱着树，僵持了许久，那野狗才悻悻地离去。柔荑无力地倚着树，多么想见他，哪怕，给她一个梦。可惜，这些天，她梦过家人，梦过野兽，唯独没有梦过他。
傍晚的小河映着余晖，柔荑坐在树上，长长的头发垂下树枝，嗒嗒滴着水，手中扬着半片芭蕉叶，当作扇子一般扇起来。
“就快到了，歇会儿吧。”树下传来一阵男人的声音。
柔荑赶紧提起头发，趴在树枝上向下望，从枝叶间，窥见了两个背着一大捆柴的男人一前一后从坡上下来。两个男人经过她所在的树，走到河边喝水、洗脸，根本没有发现树上的人儿。他们的装束简单，但和柔荑寨子里的人很不一样。一定是“外面”的人，柔荑暗自庆幸，看来她走对路了。
两个男人还坐在河边聊天，柔荑跳下地面，向他们走去：“喂！”男人吓了一跳，疑惑地面面相觑。柔荑笑着问：“你认识括苍吗？”樵夫摇摇头。柔荑蹙起了眉毛：“那你知道广源吗？”
一个樵夫道：“广源我是没去过，但是知道往北边走。姑娘，你要去广源？”
“是呀。”柔荑甜甜的笑容令樵夫眼花缭乱。
另一个樵夫赶紧站起来：“姑娘，你一个人走太危险，我跟你一起走吧。”
“我也去，我也去！”
寨子里的人从小就被告知不许到“外面”去，但柔荑觉得，“外面”的人并不像长老说的那样凶恶。至少这两位樵夫把她一路带到村子里，一点也没欺负她。
“你真的要去广源？”柔荑点头。
“那可远着呢。凭你这双腿，是走不到的。”柔荑不悦地低下头看着自己水泡都绽开了的双脚。
“姑娘你去广源干什么？”“找人。括苍，你认识吗？”
“腾兰王括苍？”终于遇到一个认识括苍的人，柔荑兴奋地抓住他的手：“你能带我去找括苍吗？”
“你找王爷做什么？”柔荑卷着头发：“我、我想他。”
“想他？你认识他？”柔荑不知道为什么那些人笑得那么厉害。很可笑吗？她认真地回答：“我们是恋人。”还有，一个孩子。
那些人笑得更厉害了。柔荑的眼睛里盛不住委屈，推开那些嘲笑她的村民，跑出村外。
柔荑遇到的每一个人，都对她所说的嗤之以鼻。后来，她再也不回答那个问题。她遇到一个买人头发的老婆婆，便将自己的头发剪下卖了，想起括苍也很喜欢她的这头长发，她又将卖给老婆婆的头发要回一束收藏起来。但那些村民没有骗她，广源，真的很远很远。她走了七天，听说至少还有三分之二的路程，偶尔她可以遇到愿意带她一程的马车。
括苍怎么会从那么远的地方，来到清凉山深处的寨子里，与她相遇？
柔荑越来越相信，那是一个奇迹，是女神赐给她的奇迹。
她躺在一堆货物的边上做了一个美梦，嘻嘻地笑出了声。脸上的芭蕉叶被人拿走，刺眼的阳光直射到她的脸上，她睁开眼，面前是一个青年男子的脸。“梦见你情郎了？”青年男子问。
柔荑夺过他手里的芭蕉叶：“我睡得正香，你不该来打搅。”
青年男子说：“你睡得不安分，我怕你笑得从车上跌下去。”
柔荑挤在他的伞下，不自在地拿开青年从她后腰往下摸的手。青年丝毫没有顾忌，柔荑忍着气问：“还有多久可以到广源？”
青年嬉皮笑脸地说“不知道，我想走得慢一点。”
“快点，快点！”柔荑大叫，“你太讨厌了！”
作者有话要说：
☆、腾兰王都
在离开寨子前，柔荑从来没见过所谓的市镇、所谓的城市。尽管这一路也经过丁州那样人们口中的大城市，广源还是比她想象得更有气派。或者说，这之前，她所能想象的极限，也便是她见过的丁州而已。商队在街边卸货，柔荑趁他们不注意开溜了。
在陌生的街道上晃荡，柔荑满心都是欢喜，东瞧瞧，西逛逛，甚至一时忘了她是为了寻找括苍来此。直到阳光开始变红，才匆忙拉住路人问：“大姐，你知道腾兰王府吗？”柔荑总算明白，“府”是指达官显贵住的地方。也明白到，原来括苍真的不是一般人。
柔荑一路询问，走到了一条街上，往前走了许久，之间尽头被一座高大的门挡住了去路。莫非是走错了？柔荑在街上徘徊了几趟，确定这是一条死路。她气馁地在人家门口的石阶上坐了下来。是她走错了，还是有人给她指错了路？柔荑又热又累，又渴又饿。
旁边的酒楼人来人往。
柔荑盯着酒楼的大门看了许久，她知道那是卖吃的地方，但跟着那个男子来广源的路上，他尽数收走了她为数不多的铜钱，说是路费。柔荑也试过向人家讨水讨吃的，遇到好心的会给她一点，也有人用极其难听的话呵斥她。
一个小二在门口招呼着客人。柔荑鼓足勇气站了起来，正要向他乞求，却见两位客人走向酒楼，小二点头哈腰，送二位客人入了酒楼。柔荑的脚好像被捆住了，又畏缩地站在了原地。那个小二不多时又再出来招徕客人，躲在屋檐下一直欲言又止的柔荑显然也引起了他的注意。但他没有分心去想这个姑娘站在那里是为什么。
柔荑犹豫着向他走去。那小二正要转身进店里，余光瞥见那个漂亮的姑娘似乎向他走过来，便停住脚步，转过身来。柔荑被他这一转身吓到了，怯怯地站在原地，吞吞吐吐地问：“阿哥，你知道王府吗？”
“王府？”小二奇怪地指了指对面，气势恢弘的大门，“你看那上面四个字‘腾、兰、王、府’。”
柔荑抬手挡在眉眼上方：“那个就是王府吗？”她不识字。原来那些人没有骗她。柔荑高兴地想要对他道声谢谢，回头却不见了人影，那小二想必已经回店里去了。柔荑顾不得那么多，兴奋地向王府大门跑去。
“站住！”守卫的长枪凶狠地拦来她腰前，“王府重地，闲人勿入。”
柔荑斜了他们一眼：“你们是什么人？凭什么拦我？”守卫没好气地瞪着她，却没还口。柔荑以为他们怕了，试图推开拦在腰前的长枪，却被那两名守卫更狠劲地推了出来。柔荑跺脚骂道：“我来找括苍的，你们不要拦我！”
守卫这时互相交换了个眼神：“王府门前，胆敢直呼王爷名讳！王爷不见闲杂人等，速速离去。”
“我问你，括苍住不住这里？”守卫不作声，柔荑又叫道，“住这里，对不对？我是来找括苍的，我是他的朋友。”见两个守卫好像人形俑似的动也不动，柔荑生气地弯下腰竟要从长枪底下钻过去，被守卫一把拎起后襟推了出去。“你们、你们……”柔荑气出了两汪眼泪，竟往地上一坐，哭闹起来。
她哭了半天，见没人搭理，便自己停住了，又往门前走来：“我是括苍的朋友，我来找他。”她说得无比认真、无比诚恳，然而守卫不为所动。柔荑一咬牙就要往里冲，第二排的守卫立刻放下长枪，她的肚子结结实实撞在枪杆上，险些磕到枪尖上。柔荑揉揉肚子，道：“好、好。你们究竟怎样才肯让我进去？”八名守卫没有一个人答话。过了一会儿，一个守卫上前来，把她拖到边上去。
柔荑跪在地上，哭喊道：“你们这些人，好奇怪啊。为什么不让我进去？为什么不让我见括苍？他明明就在这里，明明就在这里……”想不到，一路的艰难她都走过来了，却要被这道大门阻隔，无法相见。柔荑哭着哭着，声音便弱了下去，最后只抱着膝盖，嘤嘤哭泣。
“你为何要见括苍？”一个男子的声音在她身后问。
柔荑抬起头，瞧见一个男子的影子，他猫着腰，背负双手俯视她。虽然看不清样子，似乎是十分年轻的：“我是他的朋友。”
男子嗤笑了一声：“你是他的什么朋友？”柔荑不答，她再也不能乱说话了，而很多男人接近她，都是不怀好意的。她不安地别过头，躲避男子的审视。男子又笑：“不说，便算了，我也帮不了你了。”男子说罢，转身离去。
“等等！”柔荑爬起来追上他，“你说，你可以帮我？帮我见到括苍？”现在她看清了，那确实是个十分年轻的男子，俊秀的容貌似乎、似乎有几分眼熟。男子不回答她的问题，一双精明的眼睛上下打量着她。柔荑忸怩地说：“那你可不可以帮我告诉他、告诉他，清凉山的柔荑来找他？”
“清凉山？”柔荑使劲地点点头。男子似乎明白了什么，不再多问：“你在这里等着。”言毕，匆匆走入大门去。柔荑看着他脚步迅疾地进了那扇她欲入而不得的门，脚下不自觉地跟了出去，又在守卫喝止前，醒悟般地停下。
果然等了不久，便有一个家仆模样的人从大门里走了出来，柔荑暗自期待，这会不会是来接自己的？那家仆环视四周，发现了柔荑，便向她走了过来：“姑娘是要进王府的吧？请随我来。”柔荑欣喜地点点头，心想这人真是懂礼貌，比那些个守卫好太多了。她大摇大摆地跟着家仆走进大门，愤愤地瞪了其中一个守卫一眼。
腾兰王府恍如一座城中的小城，屋宇楼台、雕梁画栋，看得柔荑目瞪口呆。这地方，若没有人引路，她必定是要迷失的。仆人带着她不知穿过多少回廊画堂，终于在一个庭院里停下，柔荑只顾着四下张望，一时没发现屋檐底下的人。待她看到时，屋檐下的男子已经露出了不悦的神情。便是这人帮着自己进来的，柔荑如此想道，便向他展露笑颜。男子略微一愣神，推开身后的房门：“进去吧。”
柔荑走到门槛外，一股浓香飘出来，煞是好闻。她嗅着香气走进房间里，右手边是一道木制屏风，屏风边立着一个少女，低着头，神态像极了柔荑见到过的画上的仕女，碧绿的裙垂在地上，露出一小截绣花鞋头，恍如仙女。“请客人沐浴。”少女的声音轻轻的、柔柔的。
柔荑回头，那个男子在她后面跟了进来，不声不响。柔荑向室内探头张望，一个人都没有，旁边另有一扇小门，门那边十分阴暗，不像有人。“括苍呢？”柔荑警觉地问男子。
“你这个样子，打算见他？”柔荑低头看见自己身上着满灰尘的发黄的衣裳，确实，这里，连一个婢女都穿得像仙女，她怎么能就这样出现在括苍面前呢？男子仿佛是为了给柔荑一颗定心丸：“你进去吧，我带你来此只是要你沐浴更衣，自会再安排你见他。”
婢女恭恭敬敬地做了个“请”的手势，柔荑斜了他一眼，便走向那阴暗的房间。一只装满热水的木桶，柔荑用手试了试，水温刚刚好。婢女为柔荑解衣带，柔荑低头看着她葱白的手指，强自压抑着内心的不自在。她从前和阿班不也是如此吗？把她当成阿班就好了，当成阿班就好了。
两个月来餐风露宿，皮肤粗糙得令柔荑自己都不忍看。她坐在浴桶里，心疼地捂住自己的面颊。水面上突然多了一个倒影，柔荑马上回头：“你！”男子的手指竖在嘴唇前，柔荑不知道为什么，竟然真的就安静了。她坐在水里，缩起双腿，双手抱在胸前。
偷窥别人洗澡，竟然脸不红心不跳，男子还问：“问你个问题，你是处子吗？”
柔荑又是生气又是尴尬，扭过头：“与你何干？”
男子笑了起来，虽然柔荑不明白有什么可笑，但他确实笑得很开心：“我知道你不是。给你破身的人，是括苍？”
想到两个月来的经历，柔荑知晓再也不能乱对人说她与括苍的关系。她不回答，恨恨地道：“你出去、出去！我、我要告诉括苍，你这样对我！”
男子不以为然地一笑：“你见不见得到括苍，还是我说了算。我可以带你进来，也可以直接就让你出去，你以为我会让你有机会去向他告状吗？”
柔荑沉默了。是的，这个人，可以把她弄进来，应当是有些本事的，她还要见括苍，走了这么远的路，就是为了见到括苍，一时不忍，便坏了大事。她重新去看时，那男子又已经不见了。真是奇怪的人，柔荑暗想。
作者有话要说：
☆、几番魂梦与君同
月夜下，披着浅蓝丝绸大袖的柔荑悄悄靠近一所高大的房屋。她本不用这样偷偷摸摸的，明明是光明正大地被邀请来的。可是不知道为什么，走到了五十步开外，她就裹足不前，想到括苍就在那屋里，她便紧张不已。柔荑让引路的婢女站在原地，她要自己过去。括苍