诶急纠次抟飧缮妫艚唇迪禄拭缟匣兀筇诶汲霰迹鞴砦熳忧涑迹训滥芫懿怀霰穑咳绱耍退阍诿耸橹卸┝⒘苏庋奶蹩睿绞币仓皇潜氏驴仗浮！�
意思再明显不过，括苍反悔了。不仅如此，腾兰提出的盟书中，竟只为王妃支付白银八千两作为赎金，和流辉先前期待的差距甚大，这个王妃，未免太不值钱。“那么，贵郡王妃，就只值两千白银？”看来，括苍是决意不肯和解了。
“你们的匪兵在广源的收获，或有白银十万两之数吧？腾兰本不富裕，留下的广源民困国贫，八千两白银，已是府库现在全部的藏银。”
流辉以南麓一城之杂兵，虽然趁腾兰防守薄弱之际攻陷广源大肆劫掠，但现在括苍已回到广源，不消说也加强了戒备，不可能再给流辉以可趁之机。流辉倏然醒悟，前一次的提议只是缓兵之计，括苍从一开始就不准备跟南麓和解，不可能支持南麓，甚至不打算要回他的王妃。
流辉将盟书还给使者：“我想，盟书还须斟酌一下。”
白皙而丰腴的手指轻捻着一根棉线，棉线一头系着一枚铜钱，从一枚枚铜钱的钱眼中间穿过，“当”，又有一枚铜钱，被穿上棉线。
“夫人，吃饭了。”婢女把饭菜端到桌上，“夫人又在玩铜钱？”
“嗯。”这些铜钱，是上回流辉来时，不小心弄断了串钱的线，流辉嫌带走麻烦，柔荑便把它们收了起来。她想买点东西，虽然不能上街，但或许有一天会用上。柔荑把铜钱推到一边，拿起筷子，手肘一不小心撞到桌角，手一抖，筷子便落了下来。柔荑连忙伸手去抓，却还是将一根筷子弄到了地上。“采珠，给我拿双新筷子。”话刚出口，柔荑立刻意识到，她又喊错了人，但婢女依旧欢快地应了一声“哎”。
“夫人，采珠是谁？”婢女把筷子递给柔荑时，道出了这个困扰她许久的问题。
“我以前的婢女——不知道回去的时候，还看不看得见她。”在王府的时候，柔荑更喜欢浣纱。但是，那时采珠受了那么重的伤被抛弃在路边，生死未卜，令柔荑担心不已。
婢女“哦”了一声，静静立在一旁。过了一会儿，又抬头问：“夫人，您是广源人吗？听说广源可大可气派了，真想去看看。”
柔荑翻了个白眼：“不是，你问过了。”婢女又低低地“哦”了一声，看着柔荑继续在菜中挑挑拣拣，她不吃笋干，只吃墨鱼。
婢女听到开门声：“有人来了。”柔荑无聊地白了她一眼：“我听得到。”婢女已经向着门口走去，柔荑听见她在门边说道：“是少爷。”
柔荑顿时就没了食欲。她撂下筷子，流辉正大步流星地从门外踏进来，柔荑冷着张脸，而流辉今日的神情也不大好看。他瞥了一眼柔荑面前的饭菜：“这里不是腾兰王府，哪容得你挑三拣四？只值八千两白银的女人，还要我们像供养皇后似的供养着你吗？”流辉的语气古怪，柔荑瞄了一眼，不吭声。流辉挨着她坐下来，柔荑立即就往另一边挪了挪，流辉并没跟过去：“今日腾兰的使者到了，还带来了盟书。”
腾兰的使者来了？柔荑的心一下子提了起来：“那我可以回去了？”
流辉冷笑：“腾兰的诚意，比你的身价还低。”
“什么意思？”这没头没尾的话，听得柔荑莫名其妙。
流辉比了个手势：“你知道吗，在你的丈夫眼里，你只值八千两白银？”
“八千两？那是很多钱了。”括苍从来没给过她这么多的钱，听说改建望仙台，也只花了不到一千两。
面对一脸天真的柔荑，流辉挖苦的话生生哽在了喉咙里，拍着腿大笑：“是，八千两，好多呀。一个腾兰王的王妃，居然只值八千两。”
柔荑还在坚持：“那你拿了钱，可以放我回去了？”
“放，还附送一个小的呢。”柔荑的脸骤然刷红，迅速又变得惨白。流辉笑够了，冷冷睨了她一眼，吩咐婢女取来纸笔，放在柔荑面前：“你写一封信给括苍，让他接你回去。我说什么，你写什么，要一字不差。”
柔荑不动。流辉拿起笔，硬是塞进她的手里。柔荑用整只手抓着毛笔，盯了半天，始终下不了笔，无奈道：“我不会写字。要不我来念，你来写？”
这女人真是每一句话都那么惊人。流辉目不转睛地盯住她的眼眸，柔荑跟他对视了一阵，默默地把视线移往别处。“你不会写字？你是腾兰王妃，你不会写字？”流辉的语气不仅仅是惊讶，更是哭笑不得，“我差点忘了，你是夷人。不过，括苍怎么会立一个连字都写不来的女人当王妃？”
“不会写又怎么样？王妃又不用写字，我的婢女会就行了。”
流辉猛地把她按倒：“除了陪男人睡觉，你什么都不会，是吗？如此，括苍的价格，倒也开得合理。”
他呼出的气体炽热而且潮湿，喷在柔荑的脸上，痒痒的、黏黏的。柔荑下意识地护着腹部，抬起一只手，挡住他的鼻梁：“你不要靠我这么近，压到我的肚子了！”
流辉粗鲁地推开她的手，察觉不对劲的柔荑神色惊恐，却躲不开压在身上的流辉。“柔荑，你把这个胎儿当作护身符，以为我会受你威胁？你想错了。只要是女人都能生小孩，世上多的是女人，只要我流辉想要。所以，无论是你还是他，我可一点儿都不在乎。”
作者有话要说：
☆、晦暗难明
婢女半夜里起身，本是去解手的，从茅房回屋时，经过柔荑房外，见窗户开着，便在窗口驻足张望。婢女不敢贴得太近，不知流辉是否还在房中。隐隐约约，听见柔荑的抽泣声。婢女奇怪地趴在窗上细听，果然是她的声音。
“夫人？夫人？”
抽泣声停止：“什么事？”
婢女先是小声问：“少爷还在吗？”得到否定的回答后，她的声音才恢复到平常的音量，“夫人在哭？”
“嗯，我想回家。”老人常说，白天里念什么，夜里就会梦什么。她每天心心念念的都是括苍，却连括苍的面都不曾在梦里见到一回。今夜一合上眼，见到的竟是流辉，吓得柔荑连觉都不敢睡。倒不是流辉有多可怕，只是柔荑不愿意在梦里见到他，也想不通，为何到了梦里，见到的还会是流辉。
婢女安慰她：“腾兰不是来了使者吗？很快夫人就可以回去了。”
柔荑幽怨地说：“他不让我走，他嫌括苍给的钱少，不让我走。”括苍是个小气的男人，但是，她至少应该比钱重要吧？
“到底也是腾兰王，不会给不起钱的。等他们把赎金谈妥了，夫人就可以回去了。”婢女又说。柔荑默不作声，手指一圈圈卷着被子，心里也愈加纠结。
到了入冬的时候，柔荑便不再念着回家。一方面，她等得灰心了，使者一来一往，都要耽搁上好几个月，柔荑不知道什么时候他们才能把赎金谈妥，更不知道什么时候才能把她接回家；另一方面，她的肚子很大了，与其这样让括苍见到，不如等孩子生下来再回去。
柔荑心里的小算盘打得虽好，世事往往不如她的意。
食盒盛着一颗颗圆滚滚的粉团，还冒着微微热气。这是这一带冬至时节的小吃，广源亦有的风俗，柔荑觉得不甚美味。“少爷特意让人送来的。今日过节，怎么少得了粉团呢？”婢女开心地说，流辉记得柔荑的一份，自然也没少了她的那份。
是呢，今日冬至，不知腾兰王府里，是怎样一副光景？柔荑咬了一口软糯的粉团，甜味腻到了嗓子眼儿，她便将吃剩的粉团和筷子一道放下。她停了，婢女也不敢再吃，疑惑地看着她。柔荑抚着肚子，沉吟许久：“冬至是很重要的节日，这里却这么冷清。去年冬至，在升平堂举行了有几百个人的大宴会，有人唱歌、有人跳舞，还有演戏。”
婢女尴尬地笑了下：“奴婢从没见过那么大的场面呢。不过，今晚在西市那边，是有人演戏的。”
“我又不想看演戏！”柔荑突然哭了起来，“我想回家，我想回家。”婢女手足无措地丢下筷子，拿起一块手巾去擦她的眼泪。柔荑拿过手巾，忽然又哽咽着说：“不行，我不回去，现在还不能回去。”她在说服自己。
婢女并不知道她心里的想法，只晓得她方才说想回家，于是把最新听到的消息告诉她：“夫人，别急。我听说，腾兰又派使者来了，虽然过去好多天了都没听到什么消息，应该是在路上吧。”
柔荑却不如她预料的那样露出欢欣的神色：“使者……使者来了那么多次了，也没谈出什么来。”她的心里，竟然是希望这次和谈落空的。是的，如果和谈成功了，纵然可以立刻回到她日思夜想的括苍身边去，她现在的模样，该如何面对括苍？
婢女愈发不解了：“夫人——不想回去？”在婢女眼里，流辉出身高贵、英俊有为，是南麓多少姑娘的梦中情郎，而且纵然她身为俘虏，流辉待她还不错，难道腾兰王妃也看上了流辉少爷？细一想，柔荑对流辉，似乎并不怎么抗拒，除了常常把她的丈夫挂在嘴边。
“当然不是，我想回去，每天都想。我想见括苍，还有我的孩子，还有浣纱、采珠，我都不知道他们怎么样了。上次我们去清凉山，才几个月不见，我的女儿就不认得我了，这次拖这么久，他们一定会把妈妈忘了。”柔荑说到此处，伤心地哭泣起来。“可是、可是……”上次她跟易行相好，就气得括苍把她软禁起来，还威胁要废掉她的王妃身份，现在她还怀上流辉的孩子，括苍难道会不在意？
此番腾兰派出的使者，是王弟旖堂。这让人看起来腾兰是带着一万分的诚意来谈判的，但经历了前番变故，流辉对此颇有疑议。“腾兰括苍表面的行为和实际的作为总是不很相符。此次派王弟出使，会不会也不过是出闹剧？”
“听说腾兰括苍今年不过二十七八岁，心机深得很啊。”太守漫不经心地插了句嘴。
流辉问：“爹，如果括苍真的不愿意满足我们的要求——”
太守叹息：“若这个王妃对他有那么重要，他便不会提出那样敷衍的条件。”想要利用柔荑交换他们想要的一切，似乎是不可能的。
“那我们把条件放低。金银财宝对我们而言，其实并非不可或缺，我们只要括苍的许诺，只要腾兰官军永不与我们为敌。”只怕对括苍而言，宁可付出金银财宝，也不会订下这样的誓约。
远道而来的腾兰王弟旖堂，在南麓城门下与流辉会面。流辉不曾见过腾兰王括苍，对他的了解多半是道听途说，小半是柔荑口中听得。没有见过任何王族子弟的流辉，说不好奇，那是假的。他仔细打量着旖堂，观察一位王室的言行举止，也可在脑子里想象括苍的形象。
虽然使者一再强调腾兰王室的捉襟见肘，旖堂的服饰却光鲜亮丽得足以惊呆一众没见过大世面的南麓百姓。旖堂身材修长，肤色苍白，容貌确是罕见的俊美，眉目却透着一股阴沉，与流辉想象中的括苍颇为相似。尽管经过多日的奔波赶路，他依然神采奕奕，举止从容，并没有长途奔波的一身风尘，仿佛山崩于前依旧能面不改色。流辉暗想，这无论在何种状态下都能保持如一的从容，或许就是所谓王室风范吧。
“官军疲于战事、广源疏于防守，贵方趁人不备，行事可不能叫光明呢。”
南麓太守道：“所谓谋略，谋的就是他人之不备，兵法都这么说了，我军又违背了什么道义呢？”
“纵兵大掠、杀伤无辜，于兵法也有解释吗？”
太守一笑：“王子从何处听来的谣言？战火荼毒，死伤在所难免，但劫掠之事，绝对不是我军行径。或有一个两个阳奉阴违之人，如查证属实，我一定把他们揪出来正法。”
“那腾兰王妃离开广源，也是自己跟来的吗？”
“当然不是。”旖堂咄咄逼人，太守从容应对，“那是为保证我军安全撤退的权宜之计。我军毕竟是不请自来，谁能预料，腾兰王对我们会不会有所误会？现在，我们不是正在商讨此事的解决方法吗？”
原来此人不仅是个勇夫，思维也十分敏捷。太守之子流辉始终静立一侧，面色镇定，似乎从未关心他们之间的谈话。这对父子，概不是简单人物。旖堂稍稍放下了高傲的心态：“若是如此，为何拘禁我王妃长达数月？现在外头谣言纷纷，对太守、对腾兰，都十分不利。”
太守笑得双眼都眯起来：“四个月来，王妃在南麓好吃好睡，没有半点刁难，怎么能叫拘禁？至于流言，我们着实不曾听闻，若因此给王爷造成了困扰，在下与犬子道歉。不过，王妃滞留南麓四个多月，我们南麓敬她是王妃，衣食住行不敢稍有懈怠。王妃不喜欢原先的侍女，我们也立即为她撤换。南麓饱受灾患，这笔开支，着实是不小的压力，望腾兰王体谅。”
旖堂忍着冷笑：“我们王妃虽然娇贵，在腾兰王府中，一个月花费也不过数十贯。王兄特意命人支出白银八千两，支付王妃的花销绰绰有余。余下的，便作为腾兰王室对太守用心照拂的感谢。”
“我们南麓对王妃，可是用‘心’照顾。人情来往，往来的是人情，我们给了人情，腾兰王就只用金银来打发吗？”
旖堂心里一堵：“那你们要什么？只要是我腾兰给得起的。”南麓太守要的是互不干涉甚至结盟的许诺，旖堂早有耳闻。但是，这恰是括苍万万不能给的东西。
果然不出所料：“高祖分封天下为二十八，各有其主。曲霞不幸，王脉早绝。但曲霞之事，自有曲霞之人做主，洞海、腾兰同为王国，对曲霞内政横加干涉，于礼法所不容。曲霞子民要求腾兰王签下契约，永不干涉曲霞内政，这是适应礼法的举措，没有任何不妥。洞海王行为霸道，侵占我曲霞土地，腾兰王何不与曲霞众军联手，驱逐洞海军，保曲霞安定？我想，那时，曲霞百姓一定会对腾兰王感恩戴德。”
旖堂在来的路上，就已经盘算好如何拒绝：“腾兰对曲霞绝无非分之想，以腾兰之国力，亦不可能发生侵犯曲霞之事。契约之事，实是画蛇添足。至于洞海——洞海与腾兰皆拜天子所封，没有皇帝意旨，不可互相干涉。洞海与曲霞的恩怨，我们爱莫能助。”旖堂的说辞尚算委婉，但态度异常坚定。
太守和流辉互看了一眼，流辉忽然走到旖堂面前：“后日便是南麓水龙节，王子远道而来，难得逢此盛会，难道不去一观吗？”
旖堂颔首：“荣幸之至。”
作者有话要说：
☆、烟暝酒旗斜
两名女子跪在席上，双手抱着骰盅一阵剧烈地摇晃。柔荑先按下骰盅，看了婢女一眼，婢女也将骰盅按下。两人缓缓打开骰盅，柔荑这边两颗骰子一共八点，婢女那边一共五点。“你输了，输了。”柔荑伸手拿走婢女膝盖边的一个筹码。
婢女抱怨：“今天我手气不好，才总是输。”婢女说完站了起来，捶了捶后腰。
“怎么？你不玩了？”柔荑失落地问。
婢女笑笑：“今天晚了，奴婢还有活要做呢。”婢女体谅她无聊，应她的要求去弄了一副赌具，可是柔荑没有钱，赌的只是不能兑现的筹码。她对这个游戏确实不感兴趣，但柔荑格外喜欢玩这个游戏，每天至少要拉着她玩上两个时辰。柔荑沮丧收拾起赌具来。
“啊，夫人！”婢女忽然叫起来，“奴婢差点忘了。听说腾兰的使者来了，少爷让您出�