“南麓，一座空城，我要来何用？你看到了吗？站在门外就可以看到大观城墙，这样的城墙，在腾兰官军面前恐怕不堪一击。”
“曲流，你随时可以拿下曲流。曲流有坚固的城墙和宽阔的护城河，括苍暂时不会把触角伸向那里。我知道大人并不想坐以待毙，大人占尽天时地利，难道要将斗口、曲流这么肥美的土地拱手相让给外人？我们只要占据曲流，拖个一年半载不是问题，足够我们休养生息、招兵买马。到那时，腾兰军兵困马乏，而我军膘肥体壮，难道还不是他们的对手？”
中年男子回头，望着流辉的眼里闪过一道光：“流辉小将军，你的口才不错。但是，不要以为你很了解我。”
流辉表情僵硬：“如此，告辞。”说罢一把抓过柔荑的手腕，吓得柔荑惊叫一声。
“且慢。”中年男子从席上缓缓站起来，“我还没有拒绝你。”柔荑分明看到流辉得意地扬起了唇角，但他转身再次面对中年男子时，那严肃甚至有些恚恨的神情，就如那抹笑容从没有来到他的脸上。“人质我会派人看守，小将军请随我回城，南麓支撑不了多久，我们该好好研究研究，如何应对腾兰军了。”
流辉抓住柔荑的手并未松开。中年男子经过他们身边，淡淡瞟了一眼，柔荑心头掠过一阵寒意，往后退了半步。流辉道：“恕我不能将她交给您。既然是交易，我的手里总得有筹码，不是吗？我的人会盯紧她，只要我还在大观城里，人质绝无可能从您的掌控中溜走。”
中年男子斜了他一眼，柔荑听见他极轻地冷笑了一声：“也行。”吩咐人安排柔荑的去处后，流辉跟在中年男子身后，大步流星地跨出了军营。
和南麓比起来，大观县城算得上屋舍整洁、街道宽敞，但是有一种难以形容的奇异的安静。柔荑乘着一辆小马车进入大观，偷偷在门缝里张望，只见街上空空荡荡，偶有几个人在冷清的商铺里进出。
柔荑换了身干净衣服，大观提供给她的食物比之南麓也算十分丰盛了，她足足吃了两大碗米饭，才觉有些撑了，难怪地抚着胃部。流辉和大观守备军的指挥使似有很重要的事要谈，柔荑一直也没见到他们的影子，虽然她被禁锢在小小的房间里。柔荑知道他们要谈的事一定是关于括苍的，也许还和自己有关。
食物总是卡在胃里下不去，柔荑难受极了，便自作主张地要出去散散步。看守她的依然是流辉派遣的那四名“强盗”，一听到开门声就把她的路给堵严实了。“我要出去走走。”柔荑拍拍肚子说。
“不行。”
“我吃撑了，不让我出去走走，我就撑死了。”柔荑说，“我不走远，就在这院子里，你们可以放心。”他们犹豫了一会儿，互相使了几个眼色，便同意柔荑过去。
柔荑确实也没打算跑。胃里撑得难受，前两天走得腿都要断了，现在还痛着，挺着大肚子也跑不快。她在院子里转了一会儿，便在台阶上坐下来。大观的空气里，带着一股湿润的青草的气息，这种味道，明明是春天才有的。这么一想，春天也该来了。柔荑不禁诧异起来，她竟然如此熬过了半年。
将近半年的日子里，她重复着吃了睡、睡了吃的俘虏生活，却不知括苍在外面干些什么。他忧愁的事可多了，阗国是、洞海是、南麓也是。柔荑不太清楚他究竟想要的是什么，但是她希望他得到他想要的一切，因为括苍只有那样才会开心。
含光应该长高了不少，世子是不是会说话了？易行现在在哪里，采珠如今生活得怎样？柔荑忽然发觉，她忧愁的事也不比括苍少。
两名刚吃完饭的“强盗”剔着牙走来换班，走在前面的人问守在门左边的壮汉：“你听说了吗？括苍枭了太守的头颅，在腾兰军大营里示众呢。”
后面的人也跟了过来：“将军跟着指挥使去曲流了，消息大概还没传到那里。”
“呸！”另一名壮汉朝地上吐口水骂道，“他括苍恶毒如此，迟早遭报应！”旁边的壮汉捅了捅他，指指坐在台阶上的柔荑。柔荑正认真地听着他们的对话，四人突然莫名其妙地干笑起来。那骂人的又道：“要是将军答应，老子第一个把这婆娘撕了！”柔荑打了个寒战，怒气冲冲地盯着他。
刚到来的壮汉又问那个一直没发声的同伴：“你老娘还在南麓？”难怪始终愁眉不展，面对同伴的询问，勉强扯了下嘴角。同伴安慰：“别太担心，城里的情况我们不清楚，说不定大家都好好的呢。”
那名暴怒的壮汉高声打断：“不管怎么样，他们自诩官军，我们南麓一穷二白的时候什么都不管，现在还毁了我们的家，老子就在这里发誓了，跟括苍誓不两立！”
旁边的人泼冷水道：“你在恨得起劲，人家括苍认识你吗？”这话突然把其余两个同伴逗笑了，暴怒的壮汉一下子蔫了下去，满脸尴尬。
“我说我们就不该去打广源。南麓好不容易捱过了最困难的时候，穷是穷点，日子总算过得下去，干嘛非去招惹腾兰？”把母亲遗留在了南麓的壮汉难过得几乎要哭出来，“辛辛苦苦走了一遭，在广源没捞着多少好处，现在家也丢了。”
“你哭顶什么用？没听将军说吗？括苍就不是只安分的兔子，迟早盯上我们。这兔崽子，比洞海那对畜生还过火！”
一直在偷听他们对话的柔荑忍不住了：“你怎么开口闭口都是骂人的？你不许骂括苍，反正你骂了他也听不到。再说，他才不会同你们这种人讲话。看到你们跟恶鬼一样的丑脸，都能把前几天吃下去的饭给吐了；老远听见你们说话，都能闻到你嘴巴里的臭味。”
那骂人的壮汉恶狠狠地吼她：“臭婆娘，还不滚进去！”柔荑白了他一眼，他径自走过来，眼看就要抓她，柔荑一跃而起，这下还站在门边的三名壮汉警觉起来。柔荑绕开来抓她的“强盗”，直接冲向房门，三名壮汉急忙闪开，她一躲进了房里，反手就把门拴上。
作者有话要说：
☆、静女其姝
立春过后，天亮得越来越早，曲流的居民似乎还没适应春季，东方早已阳光绚烂，城中仍旧寂静一片。当守城的士兵打着哈欠打开水门的时候，惊讶地发现一艘小船孤零零地停泊在城门外的河道上。以往这种情形并不罕见，一大早来开水门的时候，河道上已经等候了一排的船只。但是腾兰军的逼近，让曲流的贸易几乎中止，曲流对来往的船只盘查也严格了起来，便很少再有船只出入曲流城。
城门刚一打开，船夫便摇着橹过来。
“喂、喂，现在曲流可不是随意可以出入的了，有通行文牒吗？”士兵站在岸边拿一根竹竿捅着船身问。
船靠岸停了下来，一个少女从船舱里走出来，怯生生地说：“船上是流辉将军的家眷。我们夫人听说将军来到了曲流，特意赶来与将军团聚的。”
士兵拒绝道：“没有文牒就不能进。”
这时，船舱内一声女声唤了婢女进去，过了一会儿，婢女拿着一只囊袋和一张折叠的纸出来，递给岸上的士兵：“劳烦您将这封信送给流辉将军，他就知道了。夫人不会让您白跑这一趟的。”
士兵捏了捏囊袋，笑着说：“我不能随意离开。”他转身走向寮舍门口，与站在那里的一位士兵说了几句，从囊袋中掏出一些钱，连同信一起塞进他手里。士兵遮遮掩掩地把钱揣在胸前，拿了信就走开。
少女笑道：“谢谢大哥。”
从大观指挥使和流辉进入曲流，曲霞国相便称病不出。虽然二人出于礼节亲自前往拜访，仍然吃了闭门羹，但他们对国相的拒绝也不甚在意。曲流拥有高峻的城墙和宽阔的护城河，但是并无一支可以仰赖的军队，大观守军即是曲流城最重要的力量，大观守备军指挥使虽然名义上只统辖大观守军，经过多年的蚕食渗透，将曲流周边其他军力尽数纳为己用。
一早指挥使就派人请流辉过府，流辉刚出门，守候多时的士兵即迎了上来：“流辉将军！水门有人托我带封信给您，自称是您的家眷，想要进城。现在对进出的人员把关甚严，没有指挥使颁发的文牒，我们不敢放行。”
一定是菸芳。流辉接过信瞄了一眼落款：“知道了，辛苦你。”菸芳的到来显然令流辉十分意外，但他没有耽误去拜访指挥使的正事。
“腾兰括苍依旧驻军南麓。虽然看起来腾兰军并没有动静，但括苍迟迟不回广源，一定是别有所图。眼下我不能离开曲流，将军，你曾经同腾兰军交过手，我想防守大观的任务，没有人比你更适合了。”
“指挥使大人给我多少人？”
“曲流是我们防守的重中之重，我要确保曲流的安全。你的士兵你可尽数带走，我分三千士兵给你，再派一员将领协助你守城。”
“三千？”加上他的残兵也不过五千，而括苍的军队是他们的六七倍，大观没有曲流的防御设施，用五千人对抗数万，哪怕是坚守也守不了多少日子。如果战败，要么死在腾兰军手里，要么回来，指挥使随随便便就可以名正言顺地把他一脚踢开。
指挥使看出了流辉的犹豫：“将军觉得有什么不合适吗？”
流辉咬了咬牙：“没有。为了给先父报仇，流辉赌上这条命，与括苍你死我活。”这是他拒绝不了的使命。
从指挥使的居所离开，流辉拿着文牒直奔水门。此时日头高照，水门边的人已经等了将近一个时辰，流辉远远看到一名少女焦急地在船头张望。少女看到策马而来的身影，眯起眼睛观察了一会儿，兴奋地喊道：“夫人，来了！少爷来了！”
纵是温柔恬静的淑女也按捺不住心中的激动，连忙走出船舱。这时骏马已近，流辉勒马下地，把缰绳丢给一名士兵，三步并作两步地迎上来。菸芳轻盈地跳下船：“流辉！”
“菸芳！”流辉急急揽过她走离岸边，“你来得正好……”
流辉从踏出指挥使居所的时候起，脑子就一刻也未放松。他不能坐以待毙，他还没有夺回属于他的东西、还没有报仇、还没有实现他一统南麓的梦，怎么能轻易死于小人之手？菸芳的来到让他看到了一道光亮，并且这道光亮迅速画成了一个圆，那是一个完美的计划。既可以让他不用去送死，还可以除掉指挥使这个碍事的家伙。
听着他讲述他的计划，菸芳的脸色起了微妙的变化。但她仍然安安静静地让流辉把话讲完，她眉头微蹙，摇首：“流辉，这不合适。”
流辉激动地抓住她的肩：“我知道不合适，我知道委屈了你，菸芳。但是，你不能不为我做这件事，那家伙想要我的命。”
菸芳轻轻摇头：“如果你要他的命，我直接为你杀了他就是，何必要色诱这么麻烦？”她不是不愿帮助流辉，但是，菸芳并不愿意让自己因此受到玷污，即便是为了流辉。
流辉没好气地说：“你当然可以直接杀了他，然后全世界都知道是我做的。”
菸芳反问：“如果我去诱惑他，就没有人知道是你做的了吗？”流辉语塞，默然注视着她。菸芳凝视着他的目光透露些许无奈：“你太心急了，流辉。”
“因为我没有时间了。三日之内，我就要启程去大观。腾兰军不知道什么时候会来，我不知道什么时候会死，更不知道什么时候会回来。”流辉的语气异常烦躁，“对了，你必须留在这里，老家伙怕我不老实。我一会儿带你去见一个人。”
“腾兰王妃？”
流辉愣了一下：“是，她必须和你一起留在曲流。她本来是我手中的筹码，老家伙时时刻刻惦记着，如果再让他夺了去，我就什么筹码都没有了。你一定要保护好她——不惜一切，必要时，带她出城。”
菸芳没有心痛，只是一阵阵被背叛、被欺瞒的难过，像有人揪着她的心，松了，又紧，紧了，又松，感觉不到痛楚，只是血液都几乎凝固。菸芳艰难启口：“好。”
流辉暂时落脚的地方，是曲霞王府后苑单独辟出的一个小院，指挥使的居所其实就在另一头。曲霞无王侯，曲霞王府只是国相会晤百官、处理政务的办公地点，后苑房屋多已废弃。单从建筑上看，这里并不输给腾兰王府，但是年久失修，装饰简陋，比起腾兰王府破败了不少。柔荑虽偶有感叹，总体上仍然十分惬意，曲流对她的衣食供养都比南麓好太多，居住在独立的院子里，也让她感到轻松自在，唯一的不足是，他们没有指派婢女来伺候她，高兴了没几天，新鲜感便渐渐被孤独感取代。
是以听到开门声时，正在为寂寞感伤的柔荑立刻兴奋地跑出房间。她知道是流辉，他们一见面就会吵架，但即使是吵架她也很乐意。可是，另一个人是谁？
一个女人，柔荑从未见过的女人。她的人很瘦，皮肤很白，白得显出一种病态。她很高，又高又瘦的她立在那里，似乎只要一阵轻风，就可以把她吹倒。柔荑不以为她属于好看的女人，因为她整个人、不仅仅是皮肤，苍白得像一张纸，除了白，让人记不住任何特点，甚至一眼望去，仿佛没有五官。诚然，她也不难看，那种苍白的气质，有点像晴天的云彩，难以描述它的形状，但是它很干净，也许很讨人喜爱。
流辉做了个手势，让柔荑进屋。他和菸芳随后走了进来，柔荑不算这里的主人，流辉并不等她邀请，便自行就坐，还让菸芳坐了下来。菸芳淡淡瞄了柔荑的肚子一眼，浅浅地笑着：“请。”柔荑傻愣愣地看着，直到流辉出言提醒，才意识到对方是请自己坐下，不好意思地摸摸肚子，坐到流辉指的方向上。
“王妃——”王妃？他可从来没有这样尊敬地喊过她，柔荑听着别扭极了。“容我为二位引荐，这位是贱妾菸芳。”从菸芳一进到院子里，柔荑就目不转睛地盯着她看，此时她笑了一笑，却不知到底有没有把流辉的话听在耳里。流辉咳嗽了一声：“菸芳，见过腾兰王妃。”菸芳盈盈起立，向柔荑行礼。柔荑紧张地往席子后边缩了缩，不吭声。
“菸芳刚刚从荻州来，王妃在此甚是孤苦，我让她与王妃做个伴。”
他会有这么好心？柔荑警惕的目光在两人之间移动。流辉果然看起来就是一副不怀好意的模样，但是那个菸芳，她不笑不怒，面无表情，柔荑不知道这样的人看起来更像好人，还是坏人。她暗自在心里否定：流辉介绍的人，怎么可能是好人？
“这几日我便要离开去大观，往后由菸芳照拂您。”
“你要走了？”柔荑终于出声。他要走了，那她怎么办？她害怕、讨厌的人要走了，柔荑一点都高兴不起来。她知道这里的每一个人都很危险，但只有流辉，至少不会伤害她。这种时刻，被一个人留在这里——
“王妃放心，菸芳会照拂您。”菸、芳，柔荑在心里默念了一遍她的名字，眼神慢慢飘向那个面无表情的苍白女子。刚刚流辉说，她是他的妾？那她们不是敌人吗？虽然不是她愿意的，柔荑感到自己陷入了更大的危险。
作者有话要说： 地名上犯的错误太多了，发现一个纠正一个哈~
☆、虎穴龙潭
正月底，因病退隐的国相传出命令，升大观指挥使为都督，正式统领整个曲霞的兵马。而都督的爱将、大观副指挥使被提升为指挥使，与新上任的副指挥使流辉一起驻守大观。大观虽然只是县城，由于地理上靠近曲流，历来是曲霞官军驻守的要地，有着比曲霞境内任何县城都要恢弘的规模�