作者有话要说：
☆、锦瑟断弦泪如江
荻州盛产一种叫“舌底香”的茶。初尝茶水淡而无味，但吞咽之后，慢慢就有一股清香自喉咙底散逸出来，萦绕舌间。舌底香，始终是菸芳的心头所爱，好在这茶并不名贵，在雅原及曲霞都可购得，这些年无论她流落何方，都会为自己备上一罐舌底香。但是，在战火洗涤过后的南麓，即便是这样寻常的东西，也难以找到了。幸好在大观时结识一位往来两地间的商人，答允帮菸芳带来几罐舌底香。虽然商人是不愿意涉足南麓这多事之地，还是依约托人送来了六罐茶叶。
果然是荻州产的舌底香，用油纸牢牢包好，装在荻州独有的描画藤盒里。
“夫人，少爷来了。”
菸芳收起多余的茶叶，为空盏注上茶水。舌底香的茶汤，颜色是清中带黄，就如同它的味道一样清淡。“流辉。”菸芳为他捧上一杯舌底香，含笑等待着他的评价。
流辉对茶叶并不挑剔，甚至未必能喝出杯中的是什么茶。但是，流辉说过，舌底香有一股家乡的味道。荻州，承载了流辉整个童年和少年的地方，也是流辉不能否认的，他这一生度过的最快乐的时光。
流辉接过茶杯一饮而尽，并没有像菸芳一样细细品尝的闲情逸致：“菸芳，你知道我为何而来。”
正在品茶的菸芳略一停滞，仍然镇定地呷了一口茶，缓缓将茶杯放回盘中：“知道。无非，是为那个人所说的话。”她觉得对柔荑的话并不需要上心，事实上她也可以做到，但是，流辉不能。
“这么多年了，菸芳，我以为我们彼此的了解，已经不需要通过过多的言语来交流。果然，还是不行的。”流辉苦笑了一声，“我不够了解你，菸芳，我以为，你是永远不会背叛我的。”
菸芳的情绪出现了一丝波动：“这不是背叛，流辉。无论何时、何处，我从不曾背叛你。”
“你私自策划放走腾兰王妃、腾兰降将两个重要人质，你想过后果吗？以你的机智聪明，我很难相信，你是因为一时的感情用事，或是被他人所利用，做出这等蠢事。”
是的，她不应该如此冲动、如此愚蠢，她本不是这样的人。菸芳自嘲似的笑了一声：“我是做了蠢事。流辉，你真的不知道，我为什么放走他们吗？”
“不要解释！”流辉粗暴地打断她的话，“你让嫉妒毁灭了你自己，现在还要用它来毁灭我、毁灭我的家族基业！今天，你可以当内应把他们送回给腾兰括苍，来日腾兰军兵临城下，我像一只狗一样摇尾乞怜或者像一只蚂蚁苟且偷生的时候，你就是腾兰王室的恩人，岂可与我们这些叛军同日而语？”
菸芳的心一阵揪痛：“我从未那么想过。”她的眼中噙满泪水，但流辉看不见，她背向流辉，语调出奇的平静。菸芳不想与他争执，在这种时候，争执无益于误会的消解，只能让仇恨更深。他会想清楚的，菸芳暗想。
“可是，我告诉你，菸芳，不会有那一天的！”流辉绕行到菸芳的正面，猛然看见她眼角闪烁的光芒，流辉怔了怔，继续道，“你总是劝我回去、劝我归降、劝我不要与朝廷为敌，不就是认为我实力不济？现在，我足以证明，即使只有我一个人，我也能把南麓夺回来。十年，不，五年，整个曲霞，都会在我的掌握中！那时，我就与洞海王、腾兰王平起平坐，曲霞不再是法外之地，我会成为真正的曲霞王。你想看到的太平，也就都有了。我希望你看到那一天，等我所说的一切都变成真的，证明我不是你想象中的无用。可惜，那个时候，我想我不会和你一起享受曲霞子民的顶礼膜拜了。”
“你今日同腾兰括苍结下夺妻之恨，难道是在激励你的雄才抱负吗？”菸芳倏然间飘到他的面前，冰凉的双手轻轻捧住他的脸颊，带泪的目光像阳光下的晨露，闪耀着清冷的光，“我才是不了解你，流辉。你描绘的未来我都相信，但是请你看看现在。腾兰军停在江面上，像潜伏在洞口的毒蛇。腾兰军不需要攻击你，因为柔荑就是最好的武器。她让你变得暴躁、多疑而且专横，终有一天，会让你丧失理智。”
流辉抓住她的手腕，狠狠推开：“恐怕要令你失望了。没有人能让我丧失理智，你也是，柔荑也是。你认为我现在是丧失了理智是吗？菸芳，我很清醒，所以才会到这里同你说这番话。你总说在南麓不习惯，是时候离开了。你最好回到荻州去，我外公的旧宅，我可以送给你，在那里过你悠然自得的太平日子。”
他的话就像一阵秋雨打在身上，不痛不痒，冷却透入骨髓。他终于说出来了，这句话，她好像等了很久。菸芳仿佛咽下一块冰，凉丝丝的，哽住了咽喉。流辉径自走向摇篮，婴儿在里面沉睡，并没有被他们的争执打扰。流辉弯下腰凝视了一会儿，小心地将她抱出来。
“流辉！”菸芳拦在了他面前。
流辉冷冷瞟了她一眼：“她不适合和你待在一起。我会把她送到合适的人身边去。”
“柔荑吗？”流辉不应。菸芳不觉得她会比自己照料得更好，但是，柔荑才是这个孩子的母亲，她没有资格去评断。
流辉抱着孩子头也不回地迈出了房门，菸芳怔怔地望着他，忽然蹲了下来。喉咙像被什么东西堵死了似的，甚至无法呼吸。菸芳不想哭，可眼泪却一颗一颗不由自主地往外滚。人人都说她冷静得近乎冷血，既然如此，冷血的她怎么会为这种事情伤心哭泣呢？菸芳哭得好安静、好安静，她平静地抬手擦拭自己的脸颊，眼泪，是冰冷的，像是从她冰冷的血液里化出。
流辉刚刚离去，婢女便遵照他的吩咐来帮菸芳收拾行李。流辉希望，她在今天门禁之前离开南麓。婢女见到菸芳时，不由得诧异于她若无其事的模样。流辉要赶她们主仆走了，一定是发生了不得了的事，但是，夫人却好像一点都不在乎。婢女转达了流辉的话后，菸芳只默然转身去收拾东西。
午时，菸芳在南麓太守府用了一顿餐，乘着她来时的牛车，晃晃悠悠走过南麓冷清的街道。年少的婢女不时从车内探出头来，万分不舍地打量着这座似曾相识的城池，终于忍不住含了满满两眶泪。
“不要伤心，”车内的人说道，“日子那么长，总有回来的一天。到那时候，你的父母亲人，说不定就都回来了。”
一行泪水不争气地跌出眼眶，婢女一面擦着脸，一面用力点头：“夫人还回来吗？”
菸芳的心里涌起一阵酸涩：“谁知道呢？”菸芳转身从角落里抱出阮琴，置于膝上。拨子抚过琴弦，发出沉吟的低响：“弦松了。”
调好琴弦，用拨子一一试弹过，菸芳露出满意的笑容：“这就对了。”幼年时，母亲经常抱着一把阮到处卖唱，菸芳因而学了一手好技法。自从那个孩子到了自己身边，怕惊扰了她，已经有一阵子不弹了。但是，菸芳对阮有一种与生俱来的熟悉，只要再度握起拨片，手指仿佛就要舞蹈起来，清泠的乐声不断地从琴弦上流出。
“啊呀——”是一声试啼，接下来，便是婉转流畅的歌声，“罗袖，罗袖，暗舞春风依旧。遥看歌舞玉楼，好日新妆坐愁。愁坐，愁坐，一世虚生虚过。”
“罗袖，罗袖，暗舞春风依旧。遥看歌舞玉楼，好日新妆坐愁。愁坐，愁坐，一世虚生虚过。”
“罗袖，罗袖，暗舞春风依旧。遥看歌舞玉楼，好日新妆坐愁。愁坐，愁坐，一世虚生虚过。”
一遍又一遍的重复歌唱从牛车里传出来落满整条街道。南麓城是如此空旷，阮声、歌声在墙垣间来回飘荡，嗡嗡作响。牛车停了下来。“开门。”外面的人说。婢女又探出头向外望了一眼，蓦然回头，瞥见夫人眼睛下面一闪而过的白光。那是眼泪吗？可是，她从来没有见过夫人的眼泪。
婢女的眼前又闪现出一抹娇艳的红色，那是腾兰王妃，穿着鲜红的舞衣，在宴会上跳舞。她的一举手、一投足，都能让一群男人险为窒息。婢女不知道她的舞跳得算好还是不好，人们都说，有那般的美貌，她的舞跳得如何已经不重要。婢女躲在卑微的角落，看见一朵盛放的玫瑰，在众人艳羡的目光中摇曳生姿。她的美丽像满溢的荻江水四处泛滥，在最黑暗的深夜里，也无法忽视她的光芒。而她所崇敬的菸芳夫人，曾经在流辉少爷身边亭亭玉立的百合，在那种绚烂的光芒下，比从前更加苍白无力。
作者有话要说：
☆、蜉蝣之羽
惊魂未定的柔荑被丢进她原先的房间里，她环抱着膝盖坐在床上，连鞋也不晓得脱下。脑海里恍恍惚惚，都是易行绝望的神情和流淌满地的鲜血。她用力抱紧膝盖，像安慰自己那般，用脸颊贴着膝盖摩擦。
“啪！”那扇门几乎是被撞开的，吓得柔荑一头躲进棉被里。一只有力的大手粗暴地扯开她裹在头上的棉被，柔荑不肯抬起头来，但余光片瞥见熟悉的衣服纹样，她知道是流辉。流辉什么也没说，俯身放下说了什么东西，径自转身离去。
哭了。柔荑好奇地抬起头，先朝门口看了看，门敞开着，但屋内已不见流辉。这时，她才去细看流辉放下的东西——她的女儿，虽然柔荑不愿意这么称呼。或许是因为离开了人的怀抱，女婴哭得越来越响，小脸憋得通红。柔荑只好把她抱起来，女婴的哭声减弱，乌黑晶亮的眼珠盯着陌生的脸看了一会儿，再次嚎啕大哭。
流辉说毕竟是她的孩子，他相信她不会置之不理。但是，柔荑觉得她之所以抱起这个女婴，只是为了一个安静的环境。
“菸芳走了？”难道是因为她和易行出逃的事？柔荑认为这是极不可思议的，流辉竟然真的会为了她的一句话驱逐菸芳。不过，走了也好，柔荑厌恶她面对自己似笑非笑的神情，就像有人在她的席子下放上了一根钉子，就算钉子不来扎她，也足以使她坐立不安。
姱姑一边折着尿布一边说：“是。好像是将军要她走的。”姱姑十分惋惜，菸芳夫人那样好的人，为什么还会被嫌弃？更可怜的是自己，莫名其妙地来到这里，莫名其妙地被当成奴仆，而她在这里唯一喜欢的菸芳夫人，也莫名其妙地离开。
这个女婴好像真的和柔荑特别没有母女缘分，宁可让姱姑抱，也不肯让柔荑抱。流辉对此非常着急，每次强令柔荑抱她，但她一到柔荑怀里就哇哇大哭，闹得流辉头疼不已。“一定是因为你狠心抛弃她，她对你有怨恨。”流辉说。
那就不要勉强她亲近我了，柔荑心里道。她努力哄着怀里的女婴，虽然从前柔荑也不是亲自带的儿女，但觉得他们并没有如这般同自己作对。而且，在她第一次离开前，这个女儿应当也没有这么不乖的。难道是被菸芳教坏了吗？柔荑暗想。
流辉实在看不下去，把柔荑推开，抢到自己怀里。女婴的哭声居然真的弱了很多，过了不久，就变成了断断续续的抽搭。柔荑凑到她跟前看了一眼：“她果然不喜欢我。还是让她跟姱姑在一起吧，她喜欢姱姑。”
流辉白了她一眼：“你是她的母亲，怎么能把她丢给别人？”
“菸芳不是照顾得她挺好的吗？谁都比我照顾得好，为什么非要让我照顾她？”柔荑终于小声地把内心的想法吐露。
流辉的脸色一下子冷了下来，柔荑怯怯地往旁边躲去，不过，流辉并没有暴怒地朝她挥拳，反而道：“去把姱姑叫来。”柔荑向外走时，他还不忘讽刺，“没有比你更失职的母亲了，柔荑。”柔荑的背影迟疑了一下，飞快地往门外奔去。
她才不管什么失职不失职，她本来就不该是那个孩子的母亲。她的孩子还在广源的腾兰王府里，或许正和父亲在亮如白昼的千百灯烛的簇拥下，享受温馨而丰盛的晚宴。柔荑走着走着，脚步不自觉地停顿了下来。她仰起头，今日天色昏沉，一副大雨将至的样子，难怪如此沉闷，闷得她喘不过气。
乌云在她的眼里忽亮忽暗，她疲惫地眨眨眼睛。突然有温热的水倾盆而出，覆住她的整个脸颊。“括苍……”柔荑无力地坐在台阶上，捶着脑袋嘤嘤哭泣。
流辉一直等待的好消息终于不负他的期望传来，曲霞军大都督与他的昔日同僚终于撕破脸，带着自己的旧部困守曲霞王都曲流。听说这个消息之后数日，流辉收到以曲霞军大都督名义发出的求救函。流辉阅毕，满脸愁容地对传令兵说：“都督大人知道南麓城外的荻江对岸，囤积着大批官军吗？我的部下兵力本就严重匮乏，历经千难万险方才从腾兰军手中夺回南麓，此时腾兰军正在对岸虎视眈眈，我一旦撤军回援，南麓势必不保。都督与我的一番心血，都将付诸东流。”
“将军若不回援，奈曲流城中都督如何？”
新任曲霞军大都督从上任伊始，就受到了各方质疑，他并不愚笨，早就在曲流城内屯兵积粮，防备那群心怀不轨的昔日同僚。流辉料定，这对双方而言，都将是一场苦战：都督在曲流城内，占据天时地利；曲流城外的联军来势汹汹，双方兵力悬殊。我在南麓，为都督脊梁。都督若胜，自当普天同庆；都督若负，便可撤入南麓城中，以南麓为据点，再谋曲流。但若我撤军南麓，岂不是将都督的脊梁曝光于腾兰军眼下？”
“敢问流辉将军，当前大敌，到底是曲流城外的叛军，还是荻江对岸的腾兰军？”
“区区草莽之徒、乌合之众，我以为凭都督的实力，应付起来游刃有余。但荻江对岸的腾兰官军，可是举动皆有章法的正规军，无论装备、兵力、后勤都远在我等之上。就算今日将曲流城送了他们去，不出三个月，他们势必要彼此反目，届时我等趁虚而入即可。但若今日放弃了南麓城，你以为还有机会从腾兰军手中夺回来吗？”
“将军是执意不肯出兵了？”
流辉不答。传令兵沉默了半晌，告辞出去。他当然不会出兵，等这一刻，仿佛已经等了几十年那么久。现在，他手下有南麓、曲流、斗口三郡六县之地，刚刚将自己的军队扩编至四万人，怎么能为了那个愚蠢的曲霞军大都督，放弃现在的一切和光明的未来？他现在要等的，只是这一场战争的结束，他仿佛已经看到，自己踏在城墙砖上，远眺广袤伟岸的曲流城、俯瞰曲流城的万家灯火。
柔荑僵硬地伸直了一双手臂，她雪白的双手在流辉的掌心里，翻来覆去地端详。年关临近，姱姑带着她清洁整个府邸，这两天来，柔荑的双手几乎没有干燥的时候。不常入水的双手，泡得发白发胀。
“若不仔细看，还以为你胖了不少。”流辉抚摸着柔荑的手背，说，“仔细看，好像是水肿了。”他轻轻地俯首，在柔荑的手背上落下一吻。恐惧得如惊弓之鸟的柔荑浑身一抖，差点吓得跳起来。但是，今天，流辉的语气出奇的温柔。
应该是有很好的事情发生了，柔荑暗自琢磨。“这样可不得了，”流辉惋惜地说，“那么美丽的手，怎么能这样毁了？”柔荑这些年在王府养尊处优，使得一双手光滑洁白，煞是好看。这一年多的漂泊让她无心欣赏自己的双手，加之这段时间的劳作，惊觉双手早已不复往日的模样。她也未觉得可惜，一双手而已。
“我给你一个机会，你跪下，向我道歉，我就重新让你过上舒适的生活。”她垂首，始终不言不语。难道她在酝酿怎么样拒绝吗？
流辉还在思索中，面前的女子突然膝盖向前一下跪倒。流辉一愣，鼻子里发出“