她在一片看不见尽头的白色光芒中行走。脚下是一条泥泞的小道，道路两旁长满茂盛的青草，缀着一朵朵紫色的小花。“括苍！”远远地，她看见了括苍的背影，她无暇去观察那些小花，迈开脚步奔跑起来，追赶那个慢慢远离的背影。
“括苍、括苍！”柔荑一边奔跑，一边不停呼唤。他们的距离不断地拉近，可是他就是不肯回头，不肯停下脚步等一等她。柔荑只好没命地追、没命地跑，终于，离他只剩下那么一点点的距离，只要她伸出手臂，就可以够到的距离。
牵到了，他的手。
柔荑惊奇地看着不停行走的括苍，居然停止了前进。他慢慢回过头，柔荑紧张得屏住呼吸——
面无表情。柔荑有些胆怯，她生怕又是自己不小心惹得他不高兴。括苍凝视着她，目光忽然变得温柔，淡漠的脸上，露出浅浅的笑意。柔荑开心地握紧了他的手，慢慢地摇晃。她走在他的身边，两只手紧紧相握，亲密地肩挨着肩，在那条风景迷人的小路上，一齐向着被白光笼罩的更远的地方行走。虽然不知道白光笼罩之处，是何等景致，但只要括苍选择的方向，她就会一起走下去。
好像做了一个很好的梦，柔荑揉着疼痛的肩膀，倚在床边。昨夜她喝得酩酊大醉，完全记不得发生了什么事，大约是醉酒的自己惹怒了流辉，被他拧伤了手臂。
柔荑无力地靠在床边，自由的空气，思念的对象，括苍的微笑，这个梦是那样美好，美好得令她不想再醒来。
作者有话要说：
☆、小荷才露尖尖角
乾元年号永远停在了十六年。因为乾元十六年八月，一场惊天阴谋随着秋祭临近而悄悄滋长。尽管到了括苍手上的，只是一纸诏书而已，括苍却仿佛能看到那简短的字句背后的声声血泪。当今天子宣布退位为太上皇，禅让于十九岁的太子雪叶。远在边陲的括苍，对朝廷中所发生的翻天覆地的变化并不能全面地了解，但是，这无疑又是一场政治势力的角逐。
不出括苍的意料，刚刚过完新年，太上皇仙逝的消息就再次降下。“遵皇帝陛下谕旨，今年，改元建业。”
新即位的洞海王莲音，自去年秋祭入朝之后，竟然就没有回来，与此次政变或有牵连。不过，括苍现在最操心的，并不是莲音与这场政变有什么联系。本朝法度，新帝即位的第一场大祭，各路藩王必须入朝。腾兰地处偏远，这一来一往，至少也得三两个月，按照腾兰现今内忧外患的情势，括苍不敢想象，他若离开两个月之久，腾兰会变成什么模样。
“流辉的军队，进入了都昌境内是吗？传令滨州守军，对都昌匪军，要不遗余力地打击。”
炎热的午后，炙热的空气在过于热烈的阳光下蒸腾，朗朗读书声搅扰了柔荑的午睡。柔荑懒洋洋地走到窗边，向外探视，只见对面的屋子门窗敞开，五岁的初音手执一本书，煞有其事地诵读诗句。
她回到屋里，小木床里，酣然睡着十个月的小女儿。初音小的时候，皮肤是麦色的，而今长大了，才逐渐白皙起来，但是越来越细的眼睛、越来越长的脸，越发像生父流辉。或许正因如此，流辉对初音格外地看重。这个小木床中的小女儿，比起初音小的时候白皙可爱了许多，却不见流辉对她如对初音那般疼爱。
流辉发觉自己的女儿初音异常聪慧，于是在咨询过斗口的文人朋友后，聘了斗口城中一位孀居的妇人作为初音的老师。这位夫人年四十许，自仙居远嫁而来，据说年轻时在斗口一带就颇负盛名。老师不仅会教初音读书认字，还常常把初音带到外面，她说，被关在一所院子里长大的女孩子，不会有睿智的目光和深远的思考。这是被软禁着的柔荑从来没有给过初音的，初音也因此格外喜欢老师。
如今她教了初音有两个月，柔荑却不曾与她正式地见上一面，偶然在远处瞥见，只记得是一个身材丰腴、相貌平凡、肤色极白的中年妇人。不过，初音自从有了这位老师后，就很少来找她这个母亲了，令柔荑有一种如释重负的感觉。
累，柔荑感受到前所未有的疲惫。她怀着六个月的身孕，又要照顾不满周岁的孩子，整个人像被吊在树上的纸人，被风刮得飘来荡去，两只脚怎么也踩不着地，哪里还有心思去管初音？这里没有腾兰王府的如云仆婢，没有人伺候她不说，她还要伺候别人。柔荑不敢向流辉抱怨，因为流辉会觉得，这才是一个女人该过的日子。
小手紧牵着身边的大人，女孩一步一步卖力地爬上高高的台阶，终于踏到城墙砖上。一眼望见不远处的身影，女孩兴奋地挥舞着双手：“爹爹！”流辉惊喜地蹲下身来，迎接女儿蹦入他的怀抱。
流辉擦了擦初音额头上的汗珠，将她抱了起来，小小的初音蓦然感受到城墙上扑面而来的凉风，惬意地眯起了眼睛。流辉说：“正午的太阳这样毒辣，初音不在家里好好午睡，为何到城墙上来？”
“先生说，爹爹正在城墙上巡视，初音想和爹爹一起巡视，就央先生带我来了。”声音虽然是奶声奶气的，答话的态度却一本正经。
流辉欣然摸了摸她的脑袋，抱着她走到城墙边缘，放在城垛上。初音小心地扶着城垛，向下俯瞰，吃惊地张大了嘴巴。“怕吗？”父亲在身后问。初音镇定地摇了摇头。流辉开心地一笑，把她抱下来：“我的女儿真是非同一般！”
此时，其他将领方走到父女俩的身后。易行听见他夸女儿的那句话，心里陡然一阵波动。细看那个女孩，举止得当，神态沉稳，眉间眼角流露出一股英气，这个女孩确确实实是与众不同的。她与她的母亲柔荑是如此的迥异，以至于易行怀疑她究竟是不是柔荑的女儿，她会走出与她的母亲柔荑截然不同的人生。
“初音，你看，”流辉指着西南方向，“往那儿一直去，会遇到另一座城——滨州。滨州是一座离海很近的城市，马上，爹就要到那里去……”
初音迫不及待地问：“爹爹要带我去看海吗？”
流辉毫不迟疑地答道：“对。再等几个月，等爹爹把滨州的腾兰军赶走，就来接你。”流辉在曲霞的势力，已经没有三支官军以外的势力可以匹敌，想要谋得进一步的发展，只有向如今被官军占据的北、东或西方出手。这三支官军之中，以西方的腾兰军最弱，但比起年富力强、根基深稳的腾兰括苍，洞海莲音柔弱的手腕下的洞海简直软弱可欺，而且，洞海莲音自去年入朝后就不曾回返，流辉不敢公然大规模对洞海兴兵，但一直不间断地悄悄蚕食其地。流辉虽然中意滨州，却十分忌惮盘踞在那里的腾兰军，想不到他不出手，括苍倒先出手了。
“易行，若要你去攻打滨州，你会如何做？”
此言一出，众人皆惊。易行是腾兰降将，让他领兵与腾兰军作战，万一他临阵倒戈了呢？易行按捺下心里的惊疑，整理了一下思路：“滨州之都昌县东境，是腾兰军与洞海军交接的地方，此处防守最弱。如果是卑职，一定会从都昌县进攻。”
流辉反问：“如果洞海军从背后策应，岂非将我军陷于包围之中？”
“但是，拿下都昌县，就可以打开海上的通路。腾兰军一直着重防守东面，并未在沿海部署军队。我军可以不费一兵一卒，踏上滨州南面的开滨县。等腾兰军回头部署南面的时候，我们已经可以和在都昌作战的主力搭上线。滨州的北面和西面是湖泊，那时便是我军对滨州形成合围之势。”
“虽然有些许冒险，不过，这个主意不错。”从流辉的眼神里，易行明白他早就有了自己的打算，“那么，易行，你去做这件事吧。打开海上的通路，我在都昌等你。”
只有他的生命，是不值一提的。易行并未对流辉的决定感到惊讶：“可是，流辉大人，我们没有适用于海上作战的船只。”
流辉不假思索地回道：“可以造。”
和腾兰开战吗？这一天终于避无可避地到来。但是，心里准备了这么久，易行还是没有想好怎么面对这种局面。七月初一，流辉率军自斗口出发。知道他们是去同腾兰军作战的柔荑在门口徘徊了许久，却不见易行的身影。流辉等人骑马离开，她被流辉的士兵拦了下来，站在离太守府的大门不到三丈的地方，不安得直跺脚。
初音牵着老师的手说：“先生，我们回去吧。”她又转过身，牵起母亲的手，“妈妈，你不回去吗？”
柔荑的手不经意从她的小手间滑出来：“我不回去——你让我再在这儿待一会儿。”太守府，她从来就没有离开过。看看周围执着寒光慑人的兵器的几十个士兵，一个个像雕像一样矗立在广场上，柔荑就像待在监牢里那么难受。
只是一句话，初音听出了母亲语气中的不耐烦。老师温柔地握紧了她的小手，但是初音依然不想离开母亲：“妈妈在烦心什么吗？”
这里的每一个人都够她烦的！柔荑忍住了这样回她的冲动。给予初音勉为其难的“慈爱”，已经从流辉的强迫变成了一种自发的习惯。“爹爹说，再过几个月，就带我们去滨州看海。妈妈不要不开心了。”初音笨拙地安慰道。
柔荑向她的老师摆了摆手：“你把她带进去。”那个女人淡淡瞄了柔荑一眼，牵着初音走向了太守府的大门。她对柔荑仅有的印象，便是今天她表现出来的那般，一个冷漠、浮躁、对孩子没有丝毫关心的母亲。不过，她竟然是曾经的腾兰王妃。
清晨的凉意渐渐散去，随着太阳越来越大，广场上热得令人待不下去。柔荑走回到大门处，坐在了门槛上。大门的下面，竟然藏着一只小酒坛，柔荑随手拎起来，里面还剩了大半的酒。
“夫、夫人……”士兵不知所措地看着她喝光酒坛里的酒。
柔荑摇了摇空空如也的酒坛：“去给我拿点酒来。”
“夫人，这、这——孕妇不能喝酒啊。”
柔荑奇怪地看着他：“我喝了，不也好好的吗？”流辉终于走了，流辉终于走了。像是一块压在她身上的巨大石头，压得她几乎窒息，终于被挪了开。
作者有话要说：
☆、坐到黄昏人悄悄
酒是好物，抹杀了忧愁，勾起了相思，模糊了记忆，催生了美梦。
柔荑不敢喝得太多，自从一次喝到呕吐昏迷后。她对那一连几天头痛欲裂的感觉记忆犹新。柔荑喝酒，只是为了睡得更好而已。她不喝醉，只喝到昏昏欲睡，然后趴在就近的席子、坐垫、床铺上一觉沉眠。
一个孕妇喝酒是不对的，但没人搭理柔荑，也不会去管她喝不喝酒。流辉走了尚没有几日，不知道是哪个人看不下去了，给流辉去了一封信，流辉马上回了一封信，措辞严厉地责骂了柔荑。但是柔荑不识字，收到这封信后，她只是打开纸翻来覆去看了几眼，漫不经心地丢到身后。
“这是‘神仙果’，传说神仙就是吃这个的，我们凡人，轻易可享受不到呢。”
端到柔荑面前的，是一只银盘，盛满了五颜六色的、樱桃大小的果实。鲜艳的蘑菇往往是有毒的，她瞥了一眼把“神仙果”送到她面前的人——夕玥，鲜艳的果子会不会一样有毒呢？
这时，坐在她旁边的人毫不犹豫地伸出了手去，拈起一颗果子放进口中。“括苍，别……”来不及阻止了，括苍一边津津有味地咀嚼，一边用奇怪的眼神看着柔荑。他咽下去了：“啊，果真是美味。”他没有事。柔荑忐忑不安地拿起一颗“神仙果”——
果肉香脆，清甜可口，当它破碎在齿缝间的时候，一丝丝蜂蜜般的果汁流淌到口腔里。“果真是美味啊。”柔荑夸道。一向很文雅的括苍，竟然捧过银盘，狼吞虎咽地吃起来。眼看他就要把一盘果子吃完了，柔荑焦急地抢夺银盘：“括苍，让我再尝一下！”她抢不过括苍，于是一手抓了一把“神仙果”，全部塞进自己嘴里，“好吃、好吃。”
“哎呀，”夕玥惊叫，“这个果子吃太多，可是会闹肚子的！”
柔荑担忧地看看自己的肚子，又转头看看括苍。括苍两手空空如也，银盘依然捧在夕玥手上。括苍端端正正地坐在席上，好像根本没碰过夕玥手里的“神仙果”，柔荑一下子慌了，几十颗神仙果，像打鼓一样在她的肚子里闹腾。
突然一阵天旋地转，手也痛、腿也痛、屁股也痛。睡梦中的柔荑知道，自己一定是从什么地方滚下来了。她硬撑开眼皮，发现自己正倒在台阶下面，原来昨天喝着、喝着，就在院子里睡着了。
刚才，在梦里，似乎吃了什么东西。
柔荑摸了摸肚子，果真是很痛呢。一定是刚才摔不好了，柔荑一手捂着肚子，一手撑着地，艰难地站立起来。她需要回到床上，需要好好休息。
她几乎是爬着到床上的。从到了自己的房间外面的时候，她的肚子就开始剧痛。柔荑知道这种痛，是要分娩的征兆。可是，她的这个孩子，在她的肚子里才待了七个月。它只是摔痛了，等她回到床上休息一会儿就好了。柔荑这样安慰自己。
爬上了床，她解开裤子，白色的中裤上，沾了几滴深红的液体。柔荑赶紧脱下所有裤子，躺平在床上。她觉得肚子痛得没有以前那样厉害，或许是她已经习惯了。是的，她经历过五次分娩，痛苦一次比一次消减。
房门敞开着，却没有人经过。她也不想出声，因为不知道能叫来什么人。两行温热的、晶莹的液体，悄悄地爬下她的太阳穴。好多年以前，她也曾经像这样，一个人躺在床上等待分娩。那时的她被阵痛折磨得死去活来，但记忆最深刻的，是那种骨髓里的恐惧和无助。
她忽然间害怕起来，害怕地蜷起身子。第一次分娩时，阵痛断断续续，从清晨持续到深夜。那天，连阿班也不在圣祠里。她的脑袋时而清醒，时而模糊，清醒的时候就不停地向女神祷告。她甚至想，要是没有那件事就好了，要是她从来没有认识括苍就好了。如果没有女神的庇佑，她一定熬不过那一关。
她连这样的痛苦都熬过来了，怎么能就这样离括苍而去？或许是女神对她的惩罚，但柔荑执着地希望，女神能够再给她一个机会，让她回到括苍身边。至于那以后，怎么样都好，只要和括苍在一起。
“流辉大人，太守府来信了。”
士兵将信封呈到流辉面前，流辉取过信封打开，那是一封极其简短的信，是看守柔荑的士兵寄来。流辉的房子里，坐着易行和另外两名将士，他们看着流辉的脸色越来越差。“柔荑分娩了，”流辉对着易行说，“虽然还是个女孩，但是，这个女孩夭折了。”易行默然不应。流辉将信纸拧成一团，明明才七个多月，一定是因为她酗酒。流辉早就预见了这个结果，但是，他并没有想到要采取什么样的措施。
流辉脸色铁青，但竟然没有什么表情。易行知道，此刻的他一定愤怒失望之极，在此种极端的情绪下，人有时候会不知如何表达。易行听说了柔荑酗酒一事，现在柔荑早产，恐怕与此脱不了干系。此刻的柔荑，一定也是伤心无助之极吧。流辉对柔荑恐怕已经渐渐失去了兴趣，如果柔荑再不能做一个称职的母亲，流辉大约不会再怜惜她吧。
易行尝试转移话题：“流辉大人，腾兰王还许诺，无论是朝廷下令还是其他王爷相邀，都不会再予以回应，永不与将军兵戎相见。”这是他今天坐在这里的目的，腾兰方面希望通