袖而去？”
括苍听说过这件事：“她是不懂事，这是她出身使然。你教她便是。往后她再犯错，该当责罚的，你自己做主。”王妃冷笑：“妾身怕弄疼了王爷的心肝。”括苍凝视她半晌，王妃疑惑地看着他，有些难堪起来。括苍忍不住笑了：“原来你吃醋的样子如此可爱，那以后你还要多多吃醋才好。”
王妃苍白的脸颊立即浮上了红云，生气道：“妾身岂是那么小气的人？”
“从前我听人说，小气才是女人的本性。不过你既然是王妃，身份高贵自不可与她们同日而语，也不必计较太多。细枝末节上，不妨让她们一点，去年冬季，你还曾让人施舍旧衣旧被给乞丐，不是吗？让她们一点，权当是施舍，也成全了你的贤德，再怎么让，你也是我的王妃，不是吗？”王妃低头不语，括苍的口气虽好，终究不是向着自己。
括苍依旧是跟王妃一起用膳，可是用膳的时间过去了很久，也没有一个人来通知柔荑准备迎接括苍。柔荑饿得发慌，勉强吃了几口，又全无胃口而放下筷子。又等了好一会儿，柔荑无精打采地趴在了桌上，望着蜡烛出神。
“夫人，还要吃吗？要不奴婢把菜拿下去热一热？”柔荑没有声音。“夫人，要不要吩咐人准备热水洗漱？”柔荑没有声音。“夫人……”“括苍呢？”浣纱问出第三个问题前，柔荑打断了她的话。
采珠道：“夫人，看起来王爷晚上是不来了。”柔荑疲倦地眨着眼睛，看着他：“不来这里，他去哪里？”采珠摇头：“奴婢不知道。在妆雪夫人那里，或是王妃那里？其他的地方也是可能的。”柔荑兀自出神，也不知听没听到她的话。她撑着头，傻乎乎地不知在看哪里。采珠小声问：“夫人，您可是身体不适？”
柔荑缓慢地回过神，抱着自己的肩：“是呢，很累。他为什么不来陪我呢？为什么？”两名婢女都缄默不言。柔荑恍恍惚惚地站起来，自己走到床上：“我要先睡一下，等他来了叫醒我。”
背刚贴到床，柔荑双眼一闭，就陷入了沉沉的睡眠。浣纱走过来，小心翼翼脱掉她的木屐。脚背上有一道道晒黑的痕迹，但从较白的部分看得出来，她原先的皮肤异常白皙。脚底结了厚厚一层茧，圆润的脚趾有些蜕皮。柔荑采纳她们的提议，决定用药水浸泡手足，好让上面的老茧褪去、肤色恢复。浣纱有时觉得，她告诉她们的故事是真的，因为她历经风霜的手足，显示她曾经遭受过那样的苦难，而她细腻的肌肤，显示她并非出自需要劳作的普通人家。但若仅仅是那样，她不能理解柔荑为何对括苍用情至深。不过，她原本就是个奇怪的人，这么想，浣纱便释然了。
这一觉好像睡了好久好久，清醒着，却无论如何舍不得睁开眼睛。她觉得还想再睡一会儿，可时间仿佛已经过了太久，又不允许她再睡下去。几经挣扎后，柔荑终于缓慢地睁开了眼睛。屋里的阳光，是有些红的，是夕阳的红。
柔荑坐起来，原来她连衣服都没脱，就这样上床了，难怪热出一身汗。她想唤人换衣服，猛然发现屋里静悄悄的，于是便将身上衣服尽脱下来，自己从衣柜里取了一套衣服。柔荑取出大红色的绸布，打开来却是长长的一块布，并不是一件衣服。她突发奇想，赶紧穿上衣服，握着红绸跑进院子。
采珠经过樟树附近，奇怪地看见一块红布从树枝挂下。抬起头，竟然见到一个人正趴在树上：“夫、夫人？”采珠急忙忙跑到树下，柔荑探出头朝她望了一眼，一句话不说，又只顾忙着手里的活。“夫人，您这是在干什么？”采珠急得大叫，“夫人，快下来，快下来！”
柔荑冲她叫道：“别吵，我马上就下来。”采珠闭上嘴，看着她趴在树上，把红绸结结实实套在了树枝上。她翻身下树，采珠一声惊叫，以为她就要摔下来，却见她两手握着红绸，稳稳当当落在了地面。原来她将两条红绸系在一起，这样她便可以荡秋千似的坐在上头：“你看，我弄好了。”
“夫人真是心灵手巧。但爬树这种事，夫人还是不要再做的好，王爷不会喜欢的。”采珠提醒道。柔荑看了她一会儿，虽然笑了，可见她并非毫不在意：“他又不知道。”柔荑坐在红绸上，脚尖踏着地面，轻轻摇晃。采珠心存疑虑：“这——结实吗？夫人若想玩秋千，我们可以叫工匠来搭一个。”
“好，你叫人来搭一个吧，就在我屋子外面。新秋千搭好前，我就在这儿玩。”柔荑的脚尖踩啊踩啊，红绸晃动得越来越厉害。她忽然跳下来，抓住红绸站了上去：“采珠，推我一把。”采珠畏畏缩缩，柔荑屈膝，正要蹬直双腿，“秋千”忽然在空中打起转来，吓得她赶紧抓紧右边的红绸调整平衡。
作者有话要说：
☆、红杏枝头
柔荑并不知道今天是个特别的日子，一大早起来便跑去与那心爱的“秋千”为伴，毕竟一会儿出太阳了，可就不能玩了。采珠和浣纱觉得她心情不错，至少昨天她没念叨括苍，显然是将心思全都放在了秋千上。
太阳照到樟树下的时候，柔荑终于躲回房间里。浣纱将刚刚端来的冰镇银耳雪梨汤打了一碗端给她。柔荑浅尝了一口，觉得味道不错，仰头把汤一饮而尽，剩下半碗银耳与雪梨。浣纱不好意思纠正她，委婉地说：“夫人，就算好喝，也不该喝得这样急，会呛到的。这样把汤喝光了，把食物剩下，也是不好的。”
柔荑不以为然：“这汤很好喝，可是我最不喜欢银耳了。那我把梨子吃掉。”她拿起汤匙，将雪梨一块一块挑出来吃掉。
“夫人，和别人一起吃东西的时候，切不可这样挑挑拣拣，也不能吃得太快，像方才那样。”浣纱无奈地劝说。
柔荑想起当初，她看到饥饿的括苍吃东西时温吞的模样，那时她不是很欣赏括苍这种姿态吗？柔荑点点头：“我知道，要慢慢吃。但挑食的毛病，我爹娘也说过我，可改不了了。”
柔荑喝了两碗汤，便走到门边，倚着门框望着樟树。浣纱收拾了碗，看着她孤单的背影。柔荑每日的生活，不外是在等待括苍，可是括苍多久会来一次，也许只有他自己知道。浣纱看着她的样子，都无聊得快发疯，她若一直这样下去，日子该多难熬？浣纱开口道：“夫人，也许您可以找点别的事情做。”
柔荑回过头：“什么事？”浣纱一时没想好，柔荑看着樟树下她自己做的“秋千”：“秋千搭好了，不就有事做了吗？可是浣纱，什么时候才能有人给我来做秋千啊？”
“这两日府里忙，可能一时半会儿顾不上。等忙完这两日，奴婢就去找工匠——但是，府里动一草一木，都需要王爷或者王妃的首肯的。夫人若有机会，最好是自己对王爷说。”
“可是我有两天没看见他了。”柔荑沮丧地垂着头，“我想我应该去找他。他在哪里你总知道吧？”
浣纱脸色一僵：“奴婢怎么会知道呢？没有王爷召见，夫人擅自去见王爷也是很失礼的，夫人还是耐心等待的好。”
柔荑愠怒地盯着她看了一会儿：“这个要听王爷的，那个要听王妃的。王爷又不来见我，还不许我去找他，那我到底可以做什么？”这种感觉，就像她被装进了一个大大的笼子里，只能等主人来投食。“我到底为什么来到这里？等、等、等，我都不知道我在等什么！”虽然料想到括苍的生活方式与她大不相同，但现在一切发展好像偏离了正常的逻辑。
浣纱被她说得脸上一阵红一阵白，诺诺道：“奴婢、奴婢把碗收拾走了。”她头一低，也不看柔荑的脸色，小心地避开柔荑绕出门去。
柔荑趴在树枝上。封闭的院子里一点风也没有，枝头被风摇动的树叶看得她动了心，把采珠和浣纱的那些告诫都抛到脑后，独自爬上树乘凉。可是在高过墙头的树枝上，好像看到了一些意料之外的东西。
婢女和杂役穿梭往来，一担担绑着大红带子的箩筐和木箱被运进一座院落里。婢女们正忙着将院落内外打扫得一尘不染，柔荑的视野里升起一只鲜红的灯笼，那是杂役用大红灯笼替换原有的灯。很快，又一只大红灯笼出现在她的视野里。柔荑疑惑地枕在手臂上，静静注视着那个奇怪的院子、那些忙碌的人。
采珠？两个婢女边说话边从那个院子的主卧中走了出来。今天一整天都没见到采珠的人影，原来是跑到那里去了。采珠跟那个婢女说完话，便离开了院子，似乎正是朝这边走来。柔荑于是在树上等待。
采珠刚一踏进院子，便听到一声“采珠”。她的脚步顿了一下，这声音是柔荑没错，但似乎是从头顶传来——“夫人，你怎么又爬上去了？”采珠抬起头看着树上的人，无奈地问。柔荑问道：“你去哪儿了？”采珠指了指院外：“那边忙，奴婢去帮忙了。”柔荑说：“我看到了。采珠，那里是在做什么？”采珠笑了笑：“夫人你快下来。”柔荑又问：“那里是在做什么？”采珠回答：“夫人忘了吗？今天是新夫人过门的日子，那是王妃指定给新夫人的屋子，大家在准备迎接新夫人入住。”
柔荑问：“什么是过门？”
采珠一手挡在额头，看着树上的柔荑：“就是嫁过来，嫁给王爷。”
柔荑的脸色似乎有些变了：“什么时候？”
“就今天，晚上。”
好像，是有听说这么一回事。柔荑怔怔地抱着树枝。前两天还再说她是新夫人呢，这么快，自己就成“旧夫人”了。“一个、两个、三个……”“夫人在数什么？”柔荑没有理她：“四个。”采珠奇怪地看了她一会儿，似乎明白了：“夫人，下来吧。”
“不，这里凉快。”柔荑扭过了头不看她。“王爷知道会生气的。”一滴晶莹的液体从树杈间坠落：“那就让他生气吧。”明明该生气的是她——她确实已经生气了。她等了一年，走了那么多路，换来的只是两个晚上的耳鬓厮磨。他太小气了，连她想见他一面，都不知该上哪儿去找。柔荑擦了擦眼睛，装作若无其事：“采珠，你知道括苍在哪里吧？”采珠沉默了一会儿：“夫人想干什么？”“我想去找他。”采珠苦笑了下：“夫人，现在去找王爷不太合适，王爷今日忙得很，恐怕不会见夫人的。”柔荑问：“是我找他，为什么还要配合他的时间？”采珠顿时语塞。
柔荑已经从树上滑了下来：“带我去找括苍。”采珠为难道：“夫人现在去见王爷，恐怕不合适。”柔荑的眼眶发红，眼底还残留着闪亮的液体：“就算真不合适，也是我要去的，你告不告诉我，我都要去的。”“可是奴婢真的不知道王爷在哪儿。平日这个时辰，王爷多在熙风堂处理政务，但今天不一定……夫人！”采珠犹豫了一下，终是收回了脚步没追上去。
离开后的柔荑才想起自己并不知道熙风堂的位置。她犹犹豫豫，走走停停。她拦住一个匆匆行路的婢女：“熙风堂怎么走？”婢女望了她一眼，虽然不认得，看柔荑的衣着打扮，心里有了个数，仔细把去熙风堂的路线描述了一遍，却见柔荑满脸疑惑地摇了摇头。婢女迟疑了一会儿，拉过边上经过的另一个婢女：“奴婢赶着去向太妃复命，不如让她带您去吧。”被拉过来的婢女一头雾水，柔荑拉起她的手：“好，你带我去。”“去哪里？”“熙风堂。”
她们经过一扇高大的门，这扇门将王府一分为二，柔荑看着四周的景物，又有些眼熟。婢女停下道：“那里便是熙风堂。”柔荑看着那幢建筑，似乎就是那日她与括苍见面的地方：“谢谢你。”婢女告退，柔荑便向熙风堂跑过去。
她悄悄在外窥视，熙风堂附近空无一人，熙风堂内静悄悄的，也不像有人的样子。难道真的被采珠说中，括苍今日不在这里？柔荑壮起胆子，走进大门洞开的熙风堂。这是个足以容纳几十人的大型建筑，熙风堂的正中是高出地面三级台阶的台子，上面放置一把金镶玉饰的椅子，椅子背后是一面彩绘的墙。柔荑绕到墙脚下，推开一扇小门，外面是一道曲折的回廊，通向另一间屋子。
那里才是她上次去的地方。说不定括苍在那儿。柔荑轻快地向那间屋子走去。
熙风堂的西阁里，挂满大红的丝绸帷幔。柔荑站在门外，里面并没有人。但看起来，括苍也不在这里。于是她转身沿着回廊走向另一个方向的屋子，熙风堂东阁。
括苍？柔荑愣在门外，望着案上奋笔疾书的男子，却不知该怎样走上前去。他始终也不曾抬起头来，也看不到门外踌躇的柔荑。直到他喝了杯茶，再伸手向茶壶，却发现茶壶已经空了。“你怎么在这里？”括苍抬头是为了找人给他沏茶，想不到站在门口的，竟然是柔荑。她低着头，局促不安地把双手藏到背后。括苍放下笔：“你站在那儿多久了？进来吧。”
“不久……才站了一小会儿。”她这才敢慢慢地挪动脚步，但没有勇气走到他身边，“为什么这里，一个人都没有？”
“我处理政事的时候，不喜欢不相干的人在。”
柔荑怯怯地问：“那我是不相干的人吗？”
“是啊。”括苍坦白回答，“但是我现在要稍作休息，你可以把话说完再走。”
柔荑环顾四周，这里不大，虽然只有一张书桌和窗下一张坐床，空间已经不富余。角落里是一道楼梯。柔荑只得站着说话：“打扰了你，我很抱歉。但是，我们已经有两天没有见面。我听说，你要娶新的夫人了。”
“是新的妾室。”
果然。柔荑叹了声气：“可我们重逢才三天……”
“在定下这个日子的时候，没有料到你会出现，柔荑。”她的出现在他的计划之外，而他的所作所为也在她的计划之外。柔荑不禁想问，如果知道她会出现，他是不是就不会再纳妾？那如果她出现得更早一些、比王妃还早呢？“你还有什么问题吗？”
“没、没有。”柔荑深吸一口气，“我只是、很想你。”括苍闻言莞尔，向她伸出手去，柔荑惊喜地跑向他，捉住他的手顺势坐在他的腿上。
作者有话要说：
☆、窈窕淑女
括苍的新夫人名叫夕玥，与柔荑同岁。括苍对柔荑讲这些，是为了让柔荑对她有个初步的了解：“你们很快会见面，你会如何表现？”柔荑摇头。括苍道：“不吃醋、不生气、不刁难。你做得到吗？”很难做到，柔荑心里道，但既然括苍要求了——“我听你的。”
括苍笑了一下：“口不应心。”柔荑脸红着把头低下去。一缕青丝擦过括苍的脸颊，痒痒的，带来一阵香气。她轻轻晃动小腿，脚尖在地面一点、一点，始终不敢正视括苍。括苍觉得如果要把她带入王府的生活，就像把一个什么都不懂的小孩从头教起，尽管柔荑是个听话的孩子，他恐怕没有那个时间和精力。
括苍收回了揽着她纤腰的手：“你该回去了。”柔荑又惊讶又不舍地凝望着他，楚楚可怜。括苍推着柔荑让她起来：“我说，你该回去了。”言毕，打开面前的公文，全神贯注地阅读。柔荑不情不愿地看了他一眼，拖拖拉拉地往门口走去。好不容易挪到了门槛前，又依依不舍地回头，却见括苍连头都没抬一下，只好悻悻地出门去。
外面的乐声吱吱呀呀作响，柔荑关上了所有的窗户，躲进被子里热出一身的汗，还是挡不住这恼人的乐声。闷在被子里的柔荑终于忍不住一把掀开被子，拿起床头的