“哟，真是母女情深，没想到这烟花之地也能弄出这样的情义啊……”一旁的男子看了她们半晌，此时讥讽地笑道，“若真不想大家有事，阕儿姑娘不妨还是同我们走上一遭吧，免得叫茉姐又吃了苦头。”
“我跟你们走就是。”苏阕儿淡淡地扫了虎视眈眈的众人一眼，嗤笑道，“你们也不过是怕我今次夺魁，我如你们所愿就是。”她起身要向那男子走去，那妇人慌忙一把将她拉住：“阕儿，你不能去，你若去了，他们的诡计便要成了！”
“臭女人，吵死了！”男人一脚踢在妇人的胸前，她被踢地向后滚了几丈，“哇”地一声吐出一口血来。苏阕儿见状不由面色一白，咬牙道：“沈三思，你不要得寸进尺，我既然已经应了你，你就不该再动手伤人。”
周围的几个姑娘面上也微肿，此时慌忙将妇人搀起，满是担心。
沈三思向旁边“呸”了口唾沫，神色鄙夷：“苏阕儿，你现在还有向我们讨价还价的余地么？本少爷看上你是你的福气，别给脸不要脸。”
“阕儿，你自己快走，别管我们！咳咳……”妇人一声大喊，又引得咳出了几口血。
“嘁——臭娘么。”沈三思示意下人将苏阕儿牢牢抓住，走到妇人面前凶光一路，眼见又要一脚踹去。
“砰——！”楼上莫名追坠下一只花盆，就在沈三思面前咫尺的地方碎作万千。
周围霍然一静。
心有余悸之下，沈三思抬头看去，只见楼梯口处站着个明眸少女，正微微笑着看她。她的手上，尚举着一只还未丢出的花瓶。
沈三思面色一沉，怒道：“哪来的黄毛丫头，难道不知道扬州是谁家的地面吗？”
桩素被一问还真愣了愣，不由问：“谁家的……”
此时沈三思已被气地牙痒痒：“是我们城南沈家的地面，在这里，扬州知府都要顾忌我家三分！”
“哦，是吗？”桩素的语调微微一扬，没有预期中的恐惧，反而淡淡一笑，“扬州知府要顾忌你们沈家，那么——一叶盟呢？”她未举花盆的手缓缓扬起，众人的视线落去，是一会青铜材质的令牌。
流苏见了，向自己腰间一摸，已是空空如也。不知桩素何时从他那掏去的令牌，他看去，只见那微微笑的神色间却落了双深邃的眸，此时才知她是真的怒了。
第十一章 青楼薄幸名（下）
沈三思起初没看清桩素的手里拿了什么，微微眯了眯眼，待看到“一叶盟”三个字，他的脸色不由几分难看：“你说，你是一叶盟的人？”
桩素从楼上走下，淡淡地扫了他一眼：“你不认识一叶令吗？有这令牌的，至少不会是一般的角色吧……你确定，我们招惹不起？”
沈三思神色犹豫，瞥了眼苏阕儿，似乎不甘就此离开：“这是扬州城内的事，似乎同一叶盟无关吧？”
“我就要管，那又如何？”桩素“蛮不讲理”地将他的话冷冷打断，将一叶令往桌上一掷，“一叶盟的面子你卖是不卖最好想清楚。”
青铜的色泽幽幽刺痛着眼。沈三思看着“一叶盟”的字样，心里也是字分没底，不由气焰一弱：“放开她。”他的手下原本也畏惧一叶盟的势，这次得令，忙不迭地松了手。
苏阕儿一得自由，慌忙跑向妇人，焦虑地查看着伤势。
沈三思冷哼一声，扬了扬手：“我们走！”
“等等。”他原本带人要走，桩素却又忽然出声叫住。沈三思回头，眉心一拧：“还有什么事？”
桩素嘴角忽而一扬，散散地走近了，笑眯眯地看着他：“你把人家打成这样，当然——有事！”最后一个字话音未落，一片寂静间只听“啪、啪”两声，沈三思两边的脸上赫然多了两个红红的掌印。
桩素咧嘴一笑：“可别忘了这家店铺的修缮钱还有她们的医药费。”她暗暗藏下了因巴掌煽地略痛的手，语调循循善诱。
沈三思挨了巴掌，瞥眼见周围旁观的人显然欲笑不笑，不由怒火中烧，但无奈眼前的人背后似有着一叶盟撑腰，他的脸色一沉，不得不把怒气生生咽下。沉哼一声，他抽出几张银票重重地掷在了地上，走时狠狠地将门一甩。
一声巨响过后落下一片宁静。
流苏始终安静地看着桩素“胡闹”，也不阻止，此时才走近正欲说什么，却见她一个踉跄向后一跌，慌忙上前扶住了她。此是才察觉她的背脊已一片汗湿，不由没好气地笑道：“现在知道害怕了？刚才不是挺威风？”
桩素听他取笑，不由嘴微微一嘟：“我这不是看不过去嘛……”她见周围的人都落了视线留意着她的举动，只能扯起一抹笑，干咳道：“那个……大家都散了吧。”
她的神色逗地众人也是不由一笑，对一叶盟的敬畏仿若顷刻间烟消云散。
苏阕儿看过妇人的伤后确定无碍，此时走过来感激地在桩素面前一跪，行礼道：“感谢姑娘出手相救。”
桩素被她一拜弄地吓了一跳，慌忙将她搀起，道：“阕儿姑娘不需如此大礼，刚才只是看不过眼罢了，何况那一巴掌我也煽地过瘾。”
想起方才沈三思脸上的掌印，苏阕儿也不由一笑，转而却是担忧：“恕阕儿直言，那沈三思是扬州出了名的霸王，而且行事素来阴狠。这里尚在一叶盟的管辖他才不敢做什么手脚，但是希望姑娘日后小心。”
“不要紧。”桩素倒是不怕，转身看了眼一旁被人搀起的妇人，担忧道，“还是先看看大家的伤势吧。”
几人将妇人搀回房中，周围看热闹的人陆续散了去，留下掌柜的面对一片狼藉很是无奈，好在有了那叠银票，也算是补回了损失。
妇人在几个女子的服侍下服了药，此是稍稍缓过了气，也不再咳血，对桩素二人很是感激：“奴家芙蓉，两位不嫌弃可称句‘芙妈’。我们一行是从洛阳来参加花魁节的，这次多亏有姑娘出手相助才可脱险，不知如何感谢。”
桩素见她无恙，此时方松了口气，浅笑道：“举手之劳而已。各位没事就好。”
芙蓉在她一笑间仿佛捕捉到一缕异彩，一时竟然看地神滞，苏阕儿在一旁暗暗推了她一把才回神。看着苏阕儿担忧的神色，芙蓉想起方才她的所作所为，面色不由一沉：“阕儿，你可知错？”
苏阕儿一愣，既而在地上一跪，声色铿然：“阕儿不觉得有何过错。”
芙蓉心下感念，面上却是一板：“不顾花魁节的胜负，险些被沈三思抓走，就是错！你难道不知这场比试的意义吗？”
苏阕儿轻咬下唇，声色依旧清晰：“阕儿只知不可因为自己一人，让各姐妹陷入险境，即使可以再重新选择，阕儿依旧会这样做。我不觉得这有何过错！”
“你！”芙蓉怒起，手霍然一扬，却是在空中一顿，久久狠不下心去打这一巴掌，只能忿忿地一掌拍上床铺，神色间几分凄然，“你近日曲律已退步良多，再这样下去怎么是个办法！”
苏阕儿的身子微微一颤，却是再不反驳。
氛围压抑。一片默然。
“阕儿姑娘是因为手上有伤所以才没办法尽兴的吧……”沉寂间，轻飘飘地落上这样的一句话。桩素感到周围的视线头来，不由挠了挠下颌，悻悻笑道：“之前凑巧在屋里听到阕儿姑娘的弹奏，总觉得似乎少了点什么，现在看来，应该是这个原因。”
“阕儿你……”芙蓉面色一变，抬头看向苏阕儿，却见她用长袖将手掩住，牢牢地藏在了身后，“难道这位姑娘说的是真的？”她一把将苏阕儿的手拉过，果然看到指间有狭长的口子，因为伤口过细，只有近看才能察觉。
苏阕儿将手抽回，面色微微苍白。
芙蓉凝着她的神色，语调一沉：“这是怎么回事？”
苏阕儿默然良久，不得已，才低声说道：“其实沈三思并不是强忍到今日才来动手，之前……之前他曾经找过我数次。每次来，他都叫我去弹奏乐曲，那架瑟的弦极细，因此才割伤了手。我不想妈妈担心就一直没有说。”
“你的手借我看看。”一直未出声的流苏闻言面色微微一变，上前抓过苏阕儿的手一番端详，语调霍然一沉，“果然是天蚕雪丝……”
“天蚕雪丝是什么？”桩素听他说，不由也靠近来端详苏阕儿的手，问道。
流苏凝着苏阕儿手上细碎的伤痕，道：“天蚕雪丝是极少见的一种丝线，这世间鲜有。而用天蚕雪丝作弦来制造的乐器，这天下估计也只有一把——‘无弦瑟’。”他抬眸问苏阕儿：“你见的那把瑟是否通体晶莹略略泛白，似玉非玉，似琉非琉？”
苏阕儿不想他知道地这样详细，一时也是诧异：“你怎知道。”
“若真是这样……”流苏轻轻地将她的手放下，温和的眼底此是隐约不安。桩素第一次见他这般神态，不由问：“二师兄，怎么了？”
“没什么，只是想起了一个可能出现在这里的人。”流苏嘴角一抿，藏下心中的猜测，安抚道，“也可能是我多心，这‘无弦瑟’可能流落到了别人的手中，而同那个人无关了。”
桩素见他神情便知他不愿作答，也不多问。此时却听苏阕儿问道：“两位姑娘是结伴同行的吗？说来惭愧，到现在还不知二位的大名。”
两位——姑娘？
桩素听地一愣，下意识地抬头，正好看到流苏同样诧异的神色，不由大笑：“二师兄，我就说你比我美多了吧，你看你还不信。你看看，即使你是男装，人家都把你当成女子了。”
她这一笑，房间里霍然一静。
“哎呀！”苏阕儿原本当流苏是女扮男装，且用了师兄妹的称呼掩人耳目，因此方才被握了手也不觉怎样，此时乍一听流苏竟真是男儿身，顿时面上红作一片。
桩素在一旁得意地奸笑连连：“哎呀哎呀，看来二师兄果然美艳动人啊。”
流苏见她调皮却又无可奈何，由着她笑了去，转身对芙蓉众人解释道：“在下流苏，这位是舍师妹桩素，最近外出游历，因此到的扬州。”
苏阕儿此时已窘地说不出话，红着脸站在一边。芙蓉总算见多识广，见自家女儿闹了笑话，不由笑眯眯地打起圆场：“阕儿虽然是青楼中人，不过见地人却少，有得罪之处还望两位恩人见谅。”
桩素此时微微收了笑，闻言摆手道：“这有什么恩人不恩人的，芙妈不嫌弃叫我素素便成。”
芙蓉闻言也不客套，微微笑了看着桩素，问：“说起来，连奴家也不曾留意，不知素素姑娘怎会知道阕儿她的手受伤了？”
“我也不知道。”桩素想了想，悄悄一吐舌尖，“只是之前听曲时感觉到有哪处奇怪，然后方才突然脑中念头一现，认为该是这样……”
“认为？”芙蓉听她这样说，面上闪过一丝诧异，看着桩素若有所思，“只是偶然吗……”她的声音轻轻的，在周围渐渐沉下。不知思索什么考虑了良久，她忽而语调郑重道：“不知二位可否答应帮奴家一个忙？”
桩素见她这般谨慎，不由也收了收玩心，回道：“芙妈有何事，但说无妨。”
“我希望两位可以以我们‘柳红楼’伶人的身份，一直待到花魁节结束。”
“咦——！”桩素确是被唬了一跳，不知芙蓉为何突然有了这个请求，回眸询问流苏，入眼的却是那人一副兴趣盎然的神色。
她的心中不由一声哀叹——这个人到底知不知道若是答应了就意味着什么？柳红楼里面的伶人，可都是女子啊……
第十二章 轻衣背后事（上）
过了两日，从四方各地来到扬州的人络绎增多，扬州八大胡同之口已经搭起了一个高大的台子，三丈高，遥遥看去格外壮观。花魁节当日，台子周围鼓声雷雷，越来越多的人被吸引过来，将台子围地滴水不漏。
偶有几个达官显贵来，在一些个护卫的呵斥下被护送到临近戏台的雅座上。
雅座离戏台只是咫尺之遥，是观看花魁斗的最佳地点。这种的雅座整个戏台周围只座落有十个，将台子围上一圈，其他人观看之地离雅座又遥遥隔了几丈。能在雅座入座的，都是国内声名显赫的大户。
高台的背面是一座格调富态的院子。
人影往来，几分匆匆碌碌。各人准备着自己的事，不时几声吆喝，也有些喧嚷。门口竖立着的彩旗迎风漾着，略显耀眼。
在忙碌的人群间，有个明眸的少女也奔波着帮忙来回搬着器物。在一片嘈杂的人影间穿梭，看她似也是手忙脚乱，但是身形来回穿梭，慌乱间并没有撞上什么人。
脚下踏起几缕尘，却很有章法。
她的颊下已有细碎的汗，但眸色亮亮地面含笑意，很是可亲。这时一旁忽而有个轻衣少女从她手中将沉重的器物接过，面含责备地看她一眼，替她将东西搬到了一边。这个轻衣少女的身材略显修长，举止温文淡雅，眉目轻地一睨，衬地她清瘦顺滑的下颌显得别有神韵。
那两人站在一起，周围不免有若有若无落上的注视。
好不容易将东西运好，桩素面上已有薄汗，顺手接过眼前之人递上的手巾擦了擦：“二师……厄，流苏，谢谢。”
她面前的女子怎地都不由叫人要多看上几眼，却正是男扮女装的流苏。他仿若不觉周围的视线，纤衣轻袖随手一甩，瞥了眼不远处已经落成的高台，缓声道：“花魁节结束后，也是该我们离开的时候了。”
桩素轻地“恩”了声：“是该继续南下了，不然恐怕会落后好多，而且也不知道父亲什么时候会追来将我带回去。”
流苏好笑地睨她一眼：“怎么，现在知道怕了？当初不知是谁这么豪气凌云地拿了一叶令教训那个沈三思的……”
“嘁——”桩素不示弱，也出言调侃，“这里不也有个人当初说什么保护众位姑娘，不得已换上的女装？现在把人家姐姐们的风头都抢去不说，怎的似乎男扮女装地格外顺手？”
流苏举袖轻轻地遮了遮“羞色”，曼语道：“原本戏曲中就有个旦角，如今这般，不全当修行了么？”
桩素被他的秀色弄得一时竟也有些抵挡不住，不由瞥开眼去。此时只听外边锣鼓一震，想是花魁斗正式开始，顿时一阵滔天的掌声，外面热闹作一团。
“要去看看吗？”流苏的视线淡淡落上喜庆异常的高台，问道。
桩素的眸色间一时空远，遥遥了头，叹息声轻轻落下：“不看了。能帮的我们也都帮了，剩下的就看阕儿姑娘自己了。”她感到肩膀一沉，回头看去只见流苏拍了拍她的肩，也不再见他言语。她的嘴角微一抿，挽起他的胳膊反沿着路往人烟稀少的方向走去。
前两天的时日内，二人合力替苏阕儿修了曲谱，也只是尽量避开她手指伤口的碰触。至于最终是否夺魁，就各凭修为了。
在城南驿站叫了辆马车，二人带上早已备好的行囊准备继续南下。因不想扰乱苏阕儿比试时的心绪，他们走时并未同任何人提及，只是交代给了客栈老板一封信，让他在花魁斗之后代交到芙蓉手中。
马车出了南门，离闹市渐渐远去，也就逐显荒芜。背后落下两道车痕，不是磕到几颗碎石，撞开后沿途蹦了几下，也便安静地落在了一边。
风吹动着稀疏的草叶，渐渐入了山林，道路两天都是匆匆的树木，遥遥望去也不见什么人家，只留下车轮“咯嚓、咯嚓”相互磨损的声音。
车厢内，桩素依偎着流苏取暖，因他依旧一身女装，昏昏欲睡间她仍不忘出神地打量。
流苏被她“垂涎三尺”的神色看地心里发麻，