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听话的松开口，凌斩云继续说：“大哥……大哥好久好久没有来看我……我知道我又笨又蠢什么都不懂，什么都学不会只能成为你的累赘……”眼泪又快流下来，赶紧吸吸鼻子，“这次听说大哥要迎接贵宾，反正我也帮不上什么忙只想能让大哥开心就好，所以临时跟宫里舞姬练习，虽然对大哥没什么帮助——不过只要你喜欢，我——可是……”斩云头一低，大颗眼泪就掉下来。
却不想被自己不辨缘由大骂一顿，凌扣风心中愧疚，轻轻搂过斩云柔声道：“你也想趁此机会见我一面，顺便提醒我没对你尽照顾教导之责吗？大哥哪有那么难见，你传个信我自然会来。”
胡乱抹干眼泪，斩云抬头红唇微撅：“我想大哥那么忙，还是我来找你好些——可是几次来侍卫都不让进，有时说大哥不在，有时说你正商议要事不见任何人……”说着说着，小嘴翘起半天高：“我当然以为大哥不要弟弟啦！反正我也没什么好……”眼眶又开始泛红。
越听越认为是自己不对，凌扣风赔起笑脸：“唉——大哥不对，大哥在这里给你赔个不是——以后我会严令侍卫，只要你来便立刻通报好不好？别哭……”
眨眨眼，在兄长小心翼翼的哄劝下泪水奇迹般消失，凌斩云心怀大畅，赖在他怀中撒娇：“大哥，方才我跳得好不好？你的臣子们好像都看呆了呢，嘻嘻……”
瞪他一眼，凌扣风心头暗骂，那些家伙哪是为舞发呆——全是一群见不得美色的笨蛋！明明是个男孩儿偏要看成美少女……而且，斩云这一跳倒给他惹出个不小的麻烦，想起胖头猪凌扣风就忍不住头痛，摇摇头，他小心道：“斩云啊，你喜欢唱唱跳跳大哥也不反对，不过，毕竟你日后要登基为皇继承大统，还是抓紧时间多学些经史政事才好。”
“为皇？”凌斩云迷惑的眨巴大眼，“我为什么要做皇帝？”
“你……”受到的惊吓不小，凌扣风顿时目瞪口呆，“你为什么要做皇上……当初不是你哭哭啼啼死活要求大哥助你登上皇位吗？”
“有，有吗？”凌斩云心虚的侧过头，不敢迎视兄长疑惑又冒火的眼神，“大概是当时年少无知随口说说，哈，哈哈……”撒娇的在兄长怀中乱钻，企图能避开责骂：“大哥啊，我连做赤王都嫌丢你的脸，更别提什么皇上啦……”
深深吸一口气，压下直冲脑门的怒火，凌扣风死死瞪住他，一字一句道：“当初为什么要求我助你夺得大权？”
“因为……”凌斩云埋在兄长怀中不肯抬头，心里像揣了一个小兔子怦怦急跳，“因为……当时总受人欺负嘛！”
“胡说，”凌扣风瞪着胸前的黑色头颅，拼命吸气呼气保持心平气和，当时鄙夷他们的人虽多但小弟一直被保护得密不透风，敌意几乎都冲向自己，怎么可能让他如此执著。一向爱哭爱闹爱玩的云弟忽然那样坚持，一定有原因所在！
“因为——因为我不可能当好皇帝，一定不行啦，就就改变主意了嘛……”
把斩云从怀中抓出来，凌扣风凝视他的双目温言细语道：“世上没有所谓的绝对，只要你认真思考，多听从身边人的意见，一定没有大问题。大哥会将朝中上下打点好，选拔一批有才有德之士辅佐你帮助你，哪有不行的道理。”原本他计划好只要灭掉昭朔，立刻宣布退位——眼下虽与锡兰达不成协议，但，无妨！
精灵可喜的眼珠溜溜滚动，凌斩云微撅红唇：“那——大哥呢，大哥怎么不帮我？”
“不是说好你乖乖做皇帝，大哥云游四方吗？”凌扣风扬眉，帮他把穿在身上过大的衣袍褶起来束好。
“大哥好奸诈。”凌斩云像抓住什么把柄一样直嚷嚷：“把份苦差丢给我，自己却跑去游山玩水，我才不要做皇帝呢！”
眉毛挑的老高，凌扣风恶狠狠瞪着他：“你——说——什——么？”脑子急速转念，难道这小子真是一时心血来潮，或者发觉现在这种情况——灵光一闪，他明白了！凌扣风气得咬牙切齿：“斩云，你说，是不是因为现下你贵为赤王，权力富贵别人的敬畏尊敬一切你想拥有的都有了，所以，你才不想做皇帝！”
“嘎——”凌斩云惊慌的傻笑，水灵清澈的眼珠四下飘动，就是不敢看那张在自己面前放大的脸，“哪……哪有……是……是我……不行呀……”
果然如此！这家伙，当初就说他怎么忽然有了雄心大志，原来——只想把大哥拉下水给他做牛做马遮风挡雨！
凌扣风哭笑不得，唉，他怎么那么傻呀——“斩云，荣华富贵对你真那么重要？”
“咦？”凌斩云张大眼，无视兄长严肃的表情，嘻嘻一笑说不出的顽皮娇憨，“好玩嘛，大哥自从灭掉衡王陵王，赶走昭朔宫内所有人对我的态度都不一样了呢。”
“是呀——现在你是王亲国戚，是拥有皇族血脉的亲王，最重要的是，你恰巧有个作皇帝的大哥，非常方便你为非作歹是吧！”凌扣风放低声音冷冷看他。
“哪有——”凌斩云拖长声音，谄媚的又依偎到兄长怀中，“大哥，我虽然又笨又蠢，不过绝不会做出对不起你的事，”他目中闪过一丝古怪，“只不过有时，偶尔，有一点点小小的贪玩罢了。”他眯起眼，天真的比着小指的一点点。
哑然失笑，凌扣风暗骂自己对他总硬不起心肠，“是啊，就像今日半路闯进大堂——连宫廷乐曲都给改了……”无力瞪他一眼，音乐与舞蹈变得柔靡婉转必定是他的安排。
皱皱小鼻子，凌斩云扮个鬼脸，笑着脱离兄长的怀抱即兴哼着小曲，舞了起来。穿着扣风外袍的他非但没有滑稽之感，飘扬的黑发与挥舞的衣袖反而更衬得他愈发惹人爱怜。一个旋身，凌斩云那双经泪水洗刷后分外清亮的眼眸更是楚楚动人，“大哥，我漂亮吗？”咯咯笑着，凌斩云舞得好似瑶池仙子。
“丑死了。”凌扣风泼他一盆冷水，从小看惯小弟容貌，他会注意的只有他廋了没有饿着没有伤了没有病了没有，何况斩云方才哭了一场，泪水混着脸上未尽的胭脂一抹，顿时成个大花脸。
毫不在意兄长的话，凌斩云在他面前放纵而舞，终于转得头昏眼花笑倒在凌扣风怀中：“大哥——”微微喘息，似有无尽山光水色的眸子深深映出兄长俊秀身影“我跳得好吗？”
皱起眉头，好，怎么不好。若要平心而论，扣风不得不承认在场舞姬没一个及得上他，但是——凌扣风咳了咳清清嗓子，“斩云，你毕竟是亲王，日后——不要在公众场合这样跳法，明白吗？”虽然没怎么放在心上，不过斩云的容貌的确越来越吸引人，由他这般任性放纵，万一遇上什么不测，而自己来不及保护他……
微一撇唇，凌斩云赖在兄长怀中不愿起来：“我是为大哥而学，也只为大哥而跳，别人想看我还不肯呢！”
“好，”凌扣风柔声答应，顺便把窝在自己怀里没骨头似的小弟拉起来站直，“如果你真喜欢，以后常跳给大哥看也行，但不许再扮女装。”
“为什么？”凌斩云眼珠转啊转满是调皮，“我扮得不漂亮吗？你朝中大臣都看呆了耶，还有你身边那个什么使者胖头猪看得流口水了喔，嘻嘻……”
提起胖头猪就不得不想起待办的事，凌扣风不禁微微一叹。
“大哥。”凌斩云精灵的窥见兄长轻皱眉头，有些不安：“你生气啦？我发誓以后绝不再扮女孩子玩好不好。”
“唉，”再叹一声，凌扣风宠溺的拍拍他的头，告诉斩云那胖头猪的要求，末了道：“眼下与锡兰结盟不成，势必又会给昭朔一段时间。锡兰离此路途遥远，地势险恶，想要远征只怕没那么容易。”
“那——”凌斩云笑嘻嘻的双眼一亮，仿佛看到新游戏似的自顾自高兴起来，“大哥可以把我送给胖头猪啊！只要我随他回了锡兰，哼哼哼，一定能找个机会刺杀昭朔。”
“胡闹，”凌扣风斜眼睨他，当真是个小孩儿，完全不懂男女之事，以为只是跳舞给那胖头猪看哪——“昭朔是何等人物，哪能容你轻易近身。而且，你有这本事吗？”眯起眼上上下下打量他，不是看不起小弟，实在是他练武时从来没个正经，一会儿累了，一会儿热了，一会儿嫌有人路过分了他的心，总之，各式各样的花招耍得凌扣风当时是火冒三丈偏又发作不得。
凌斩云吐吐舌头，也不分辨只是傻笑。
扣风楼过他的肩慢慢走向桥头：“原本我想将皇位传给你后，就算锡兰不结盟我也可以一人潜入锡兰，伺机刺杀昭朔，不料……”当时盘算退位后不管怎样必须将昭朔置之死地，才能放心隐居，却不想，皇位还得由自己扛着！
“咦——大哥，我们想得一样啊！”凌斩云满脸惊喜，“不然干脆派刺客暗杀昭朔好了。”
“想得美。”凌扣风在他脑袋上轻凿一下，“此行足有万里，地势凶恶，昭朔本身武艺极高，哪能那么容易得手。”不是扣风自负，而是目前为止，他尚未发现有谁武艺超过自己。
“那就没办法了。”凌斩云想了想，“只好让他多活两年，等日后赤王我亲征锡兰，踏破昭朔的脑袋。”
“哼”凌扣风给他一个怀疑的白眼，斩云只要不给他惹麻烦就该谢天谢地，哪敢期盼他去做这么伟大的一件事。想想这小子惹出的麻烦，不禁越来越气，“臭小孩，”凌扣风溺爱的骂着，伸臂玩笑似的勒住小弟纤细脖子，“一点也不知道为大哥分忧解难，我为你辛辛苦苦打点五年，结果到头来一句不做了就想把我给打发掉，嗯？”
“咳，大哥……”凌斩云挤出笑脸，讨好的抱住兄长的膀子，“当时是父王指定你为皇嘛，怎么怪到我头上。”
“还狡辩。”凌扣风瞪他一眼，“当初不是因为你求我助你，我老早就逃出宫去，哪会沦落到现在不进不退的局面。”他的命好苦……
“大哥，”凌斩云笑得好像一朵盛开牡丹绝色无双，“嘻嘻——威风凛凛的皇帝陛下总比流浪江湖来的好吧！”
“好什么？”凌扣风来不及瞪他，忽然想起一件事来，郑重其事的问：“斩云，方才——你与秦将军谈些什么？”
“秦将军？”凌斩云伶俐如水的眼珠转了转，“原来他就是被大哥视为臂膀的秦妃暮啊——我与他什么也没说——嘻嘻，大哥你找了个结巴做将军呢。”靠在兄长怀里，眼波流转，自有种倾城的惊艳，他懒洋洋斜眸，觑见森黑的树荫无声摇曳，笑容愈发深沉……
他结巴是因为你啊，凌扣风没有察觉小弟的异常，不禁心中长叹一声，苦笑打量斩云不知何时越来越俊秀的模样，在他只有十三岁的年纪，加上自幼被宠坏的性子，撒娇使赖的时候确实像一名少女。不过等以后身子长得高一些壮一些，应该不会引人误会了吧！想起方才秦妃暮恍惚的神情，爱慕的眼神——面容微沉，看来得找个机会提点他一下，省得以后惹出麻烦。一面思考一面与小弟谈谈笑笑，两人渐渐消失在荷塘桥头。
从黑暗的树荫中转出来，秦妃暮走向凌斩云脱下的那堆衣物旁，没了精灵跳脱明艳无双的主人，华贵精致的衣饰就成一团冰凉的庸俗之物。俯身将衣物一一拾起，上面似乎还残留着主人温凝如玉肌肤上的热量与淡淡幽香。秦妃暮不由自主加重手中力道，仿佛握住的是那个拥有绝世双眸的孩子，忍不住低首在粉红的纱衣上一吻，“为什么……”为什么会吻他？想起润滑香甜的唇舌，秦妃暮心中一荡，平生第一次想竭尽全力拥有并讨好一个人……
“斩云啊……”柔声呼唤他的名字，是男孩又何妨，是陛下宠弟又如何呢？“呵呵……”轻笑在幽郁的荷塘上随夜风飘散，合着水波哗哗荡漾……
二十四
第二日凌扣风派人向锡兰使者赠送双倍礼物；不料被尽数退回。
“他说只要昨晚那名女子？”凌扣风微微扬眉；面无表情的问回报士官。
“是——陛下！”士官有些发抖，陛下此刻的表情与先帝发怒时简直一模一样 。
“你先下去。”凌扣风冷冷吩咐，等他消失在门外才转身询问：“莫卿；你认为如何处理？”
莫勋云有些不解：“陛下；何不将那女子送给锡兰使者？”——虽然可惜她那无双的容貌。
忍不住生气，凌扣风头痛的轻敲用整块紫檀木做成的书桌，“送什么送！他是朕的弟弟——赤王凌斩云。”
“啊！”所料不及莫勋云难得露出呆相，“这个……”
“别这个那个，”凌扣风不耐烦道，“那胖头猪既然拒绝朕的厚礼，看来是吃定朕啦！哼，朕索性将礼物全部收回，将他赶回锡兰。”
“陛下……这样好吗？”莫勋云有点担心。
“有什么不好？”凌扣风白了他一眼，“难不成你叫朕把斩云打扮得漂漂亮亮送给他？朕就不信非要有锡兰协助才能灭掉昭朔。”
莫勋云想了想道：“只怕他怀恨在心，挑拨锡兰王投向昭朔……如果锡兰国王当真软弱无能，只怕不出三年，锡兰将会易主。”
凌扣风沉吟不语——这倒也是，锡兰国家虽小但民富兵盛，真要打仗胜负难定啊！想着想着思绪忽然转到那名笑嘻嘻看似天真无邪的孩子，忍不住在心头痛骂，除了撒娇、哭、闯祸之外他还能干什么！
注视着苍帝阴晴不定的脸色，莫勋云缓缓道：“陛下可否……暗中派遣几名人员随行，待他到达茫茫戈壁时候，俟机将他杀了，再觐见锡兰国王……”
目中闪动有趣的光芒，凌扣风笑道：“噢？要威胁锡兰国王么？”
“要挟也好商谈也罢，总之我们要尽快抢在昭朔之前插手锡兰内政……否则……”莫勋云微微一笑，目中闪烁着近乎冷酷的坚定。
然而事情远非想象中那么容易，在茫茫戈壁沙漠中，凌扣风派去的人无一例外全部被杀，锡兰使者则被一队人马护拥回国。
“看来昭朔抢先下手了呢！”凌扣风皱起眉头，久久不能展开……
七月初十
夜风凉爽，轻轻拂拭尽了白日暑气，摇松殿内松木簌簌摇曳，青黛凝翠，淡渺的幽芳便若有若无传来。
偏厅里，美味佳肴正渐渐冷却，斩云期盼已久的人还是没有来。
“不吃了！”他嘟着嘴用力将根本还未动过的饭碗一推，靠在椅背上蹙起好看的双眉，孩子似的娇憨在辉煌灯火中显出一种艳丽的倦怠，楚楚精致的脸颊往光线造成的阴影里一藏，竟然沾染诡异的灰黯。
好端端的生日却让一场突如其来的洪水给毁了，兄长忙于调遣安抚连答应他一起进餐也忘了。啧，懒洋洋摇晃身子，甜美的笑脸渐渐冷却下来，如秋夜寒霜——很无聊啊，长夜漫漫该如何消遣呢？
心里一冷，身体却慢慢热起来，燥热的与狂烈的温度气机牵引，五脏六腑像浸在沸水中翻腾，血液开始发出低低的呻吟——闭上眼，一片血红就涌出来无声的但极快的流动，恍恍惚惚以为，一伸手便能突破薄薄阻碍，进入那片由他纵容放肆的天地……
“那可不行……”喃喃自语，睁开寒若星辰的眼睛，斩云捂住咆哮的胸腔，淡淡笑了，“嗯，有点困难啊——如果不杀人的话——”一根根张开纤纤如素玉生光的手指，一点点，舔吮娇嫩皮肤，忽然齿间一用力，甜腻的鲜血便从嘴唇渗了出来。
站起来，凌斩云斜目悠然道：“曾楚——拿我的帖子去请秦将军来府一聚！”
“——这……”他的近身侍卫曾楚稍稍犹豫：“天色已晚，宫门已闭，秦将军只怕来不了……”
“那是他的事，何用你来操心！