菊花点头道：“我晓得。”
正走着，忽见前边一人匆匆赶过来，对着各家院子大声喊道声：“去祠堂。村长召集去祠堂，衙门有事宣告。”
槐子诧异地问道：“金叔，出了啥事？”
那个姓金的庄稼汉忙道：“我也不晓得哩，是村长让来叫的。我已经跟你爹说过了，你家去再催着点儿，叫他先去祠堂，等回来再吃晌午饭。”说毕匆匆走了。
菊花心中一动，等那汉子走了，才小声对槐子道：“怕是上边那啥了！”说着用手对天上指了指。
槐子拧眉一想，恍然大悟，忙扯着菊花加快脚步回家。
在郑家院门口，遇见郑长河跟张大栓，正要往老村那边去。
郑长河见了他们便停住脚步，等他们来到近前，冲小葱咧嘴笑道：“葱儿，叫声外公来听听！”
张大栓拽他胳膊，拖着他往村路上走，一边道：“快走吧，早去早回，还没吃晌午饭哩。小葱要叫也是先叫我，我天天抱她，你才抱了几回？”转头又对菊花道，“快点回家，板栗在哭哩，你娘哄不歇他。”
菊花早听见自家院子里有小娃儿哭，只不知是小井儿还是板栗，听了公爹的话，忙丢下槐子，小跑着进院去了。
进了院子，那哭声越发大了。
廊檐下，何氏正弯腰在一只破篮子里不知捣腾啥，旁边的小木车里，板栗哭得伤心无比，不时还对着她尖声大叫，企图引起奶奶的注意；小井儿坐在另一辆车里，傻傻地瞧着哭闹不休的板栗，有些不知所措；刘奶奶和葡萄则围在板栗身边哄他，却被那哭声压得根本听不见说啥。
菊花快步走上台阶，问道：“板栗哭啥？”
也不怪她这么问，她这个儿子虽然比不上葫芦乖，可是很少哭的，这么大哭更是少有。
葡萄抢着说道：“他要小猫。张奶奶不让抓，他就哭了。”
菊花一愣，扭头见何氏面前的篮子里，铺了厚厚的稻草，稻草上垫了块破裤腿，几只小老鼠般大小的小猫咪挤在一块蠕动着，纤弱柔软，很是让人心疼，显然是刚生下来不久。
她顾不得哭闹的儿子，欢喜地问道：“啥时候生的？”
第三百九十九章 操心日子在后头
何氏将破篮子搬到一边，对她道：“你瞧这算啥事？那老猫人不知鬼不觉的，跑到咱条桌的抽屉里下了四只小猫。我还在想，这猫怀了身子，好几天都没见了，莫不是跑外边生去了？谁料今儿开抽屉找东西，才晓得已经生了。它倒是会找地儿，我在那抽屉里放了好几包菜种子，它叼了块破布进去垫着，就把小猫生那了。”
看看还在哭泣的孙子，又道：“这娃儿忒皮了，啥东西都想要，瞧我把小猫弄出来，他就要抓着玩，你说，我能给他么？这不就哭上了，哭起来还没完哩。”
菊花在板栗面前蹲下身子，皱眉瞧着这小子，挣得满脸通红，抽噎不止，睫毛上还挂着泪珠，看着甚是可怜。
这时槐子也回来了，将小葱交给葡萄，就要伸手抱板栗，一边还道：“板栗想要啥？甭哭了，爹来抱抱！”
菊花忙制止道：“你别理他，可不能惯了他这脾气，回头他要天上的星星你也摘了给他不成？你别以为他不懂，今儿迁就了他，下回遇上想要的，更要哭了。”
何氏急忙道：“懂，咋不懂了？他一直对着我哭，就不理刘奶奶，也不理葡萄，你说这娃儿可不是鬼的很？”
菊花瞪着小人儿沉着脸道：“啥都想抓，跟来财表叔小时候一个样儿。那猫才生的，你要是真抓了，还不得捏死它？瞧井儿哥哥，咋不跟你这么好哭哩？”
她心里有不妙的感觉：这个儿子将来肯定不会让她省心，等会走会跑了，还不晓得要给她惹出什么样的麻烦哩，将来有的是操心日子。
小井儿大一个多月，想是听见了自己的名字，对着菊花呵呵地笑了。这小子实在长得好，比葫芦也就矮一点儿，后脑勺扁扁的。方脸有点黑，可爱的很。
刘奶奶听了菊花的话，慢声笑道：“他再淘气，也就是个小奶娃，可不就是想啥就抓啥么？少奶奶骂了他也听不懂，不过看眼色还是会的，瞧，委屈了哩。瘪嘴不敢哭了。嗳哟！他怕你哩！”
果然，板栗瘪嘴伤心地看着菊花，那委屈的小模样让葡萄等人都大笑起来。
槐子也忍不住笑了，又心疼儿子。忙让葡萄将小葱也放进车里，跟板栗挨着，对小葱道：“闺女，摸摸哥哥，叫他不要哭了，男娃子哭成这样多难为情哩！瞧井儿哥哥就没哭。”
小葱当然听不懂爹的话，不过她生下来就跟哥哥在一块吃睡，也是认得的，见板栗哭泣。许是好奇，不由得伸手去摸他的脸，摸一手泪水，滑下来，又攥住板栗的手。
板栗倒不哭了，两手抱住妹妹的小手，兄妹俩纠结在一块。咿呀呵呵，转脸就破涕为笑。
菊花忙替他擦干净脸上的泪，小声嘀咕道：“丢人现眼！”
槐子含笑瞅了她一眼，温声劝道：“他不是还小么？长大了要是还这么调皮，我来管教他。”
菊花也失笑起来，觉得自己也跟个娃儿似的，实在是太没当娘的自觉性了，于是叹道：“还不都是葫芦——太听话太省事了。弄得我看见咱板栗闹，忍不住就要跟他比。”
刘奶奶手伸进小井儿后背，帮他挠痒痒。小娃儿一动不动地坐着，咧嘴嬉笑，脸上一副舒坦享受的表情。
她知道菊花对娃儿很耐心，照顾也很细心。说这些不过是顺嘴抱怨罢了，于是慈爱地对她道：“这娃儿各有各的好，可不是这么比的。你一把屎一把尿的拉扯他们，这日子就活泛起来了。要是那没娃儿的人家，死气沉沉的也没个趣儿。瞧咱这院子，有了三个娃儿，大人干啥都有劲儿。少奶奶瞧好了，等他们几个会跑了，更加热闹哩！”
菊花听了这话则打了个寒颤，头皮有些发麻——有娃儿当然热闹，可那是要付出代价的，代价就是爹娘跟老牛似的，在一帮小屁孩身后转悠。
刘婶从厨房出来，一边拍打身上的灰尘，一边笑道：“吹喇叭的停了？老听他笑，乍不乍这么大哭一回，还真有些不惯哩。我家井儿倒好，没跟着哭，要是他俩都哭了，那可就热闹了。”
何氏玩笑道：“井儿大一点，吃的奶多一些，不就懂事多了？”众人大笑。
刘婶笑完问道：“东家奶奶，是等会吃饭，还是马上吃饭哩？”
何氏道：“等一会吧，他爹就要回来了。”
于是刘婶和菊花先帮几个娃儿喂奶，打发他们睡了，张大栓等人才从老村祠堂回来。
果然，村长召集他们是为了公布衙门告示：靖国老皇帝驾崩，皇三子继位，改年号为永平，是年为永平元年。民间百姓需为老皇帝居丧守孝三月，三月内不得行嫁娶、寿宴等喜庆活动。
菊花听了长出一口气，心道，终于死了。也不知这新皇帝执政能力如何，可千万不要是昏庸无能之辈，不然她的安逸日子就到头了。
槐子则担心杨子的考试，要是加恩科，他能否来得及准备？
皇帝死了，对于这偏远地方的乡民来说，影响并不大，不过就是有喜事的人家要再等几个月。
下午，菊花带着刘婶、葡萄清理厨房，将碗柜、案板仔细地擦拭，装腌菜的坛坛罐罐也抹干净灰尘，砧板、蒸笼、锅盖等物也拿去井边洗刷了放在太阳下暴晒。
葡萄一边干活一边抱怨道：“娘，为啥这屋子我天天扫，还有这么些灰哩？”
刘婶正擦拭装辣酱的大瓦罐子，闻言笑道：“那你咋还天天吃饭哩？一天还要吃三顿？”
菊花扑哧一声笑道：“葡萄，这灰尘有些是从外边吹进来的，有些是从灶洞里扬起来的，还有些是墙角旮旯里扬起来的，所以才要隔些日子就把里里外外都打扫一回，这样才清爽，不然你每天扫几遍地也没用。我娘说‘扫地不扫边，一天扫一千’哩，就是怕墙角旮旯里积了灰尘，等天晴的时候，自己蓬起来飘的到处都是。”
刘婶道：“葡萄要听好了，这可是会过日子人说的话。有些人扫地就扫房子正中间一块，那床底下、柜子底下都不伸笤帚，碰见家什杂物也不搬开，你说，就这样的，一天扫再多遍又有啥用？这样闺女嫁出去做了人家媳妇，那当婆婆的就不喜欢。”
葡萄见说到嫁人上去了，红脸不吱声，只是扫地的时候，将大小凳子全挪到中间空地，将边角都清扫了一边，怕扬灰，还洒了些水，刘婶便点头赞了她几句。
正忙着，梅子胸前兜抱着小儿子，挽着针线篮子过来了，扬声问道：“菊花，在忙哩？”
菊花到门口张望了一眼，笑道：“你可真是稀客。今儿咋有工夫上门来找我闲话哩？”
无怪她这么说，两人都添了两个娃，那日子越发忙了，自然不比以往清闲，虽然住在隔壁，也不过是在门口碰见了说上几句话，像往常那样坐在一块闲话的时候少。
梅子笑眯眯地来到她跟前，撇撇嘴道：“我哪有空？家里忙着哩。可是柳儿娘跑去跟我婆婆说话，扯些乱七八糟的，我不乐意听，烦不过，就过来找你了，反正敬文这鞋子我也是要抽空赶出来的。”
她见菊花等人头上包着头巾，再伸头一看厨房，“你们在大清扫？嗳哟，我来的不是时候哩。”
刘婶急忙道：“就要扫好了。少奶奶，你只管去忙你的吧，我跟葡萄把这垃圾撮出去就完事了。”
菊花四处一看，确实快完了，于是带着梅子去了院子，到井边打水洗脸洗手，一边拍打身上的灰尘。
梅子找了根凳子坐下，一边拍着儿子，一边念叨道：“唉！当了娘就是忙，要不然，就这天气，不冷不热的，咱俩在一块做针线，说说话，再不就上山捡蘑菇，多自在。”
菊花听了她的话，不由得想起几年前一群女娃上山掰野笋的情形，怀念地说道：“可不是么，别的季节都还好，就这春天，我就喜欢在外边玩。”接着又宽慰梅子，“等这些小的长大了，咱们带着他们一块玩，不是更热闹？”
梅子已经拿出一只小鞋子在上鞋帮，闻言满脸是笑地白了她一眼道：“说的好轻巧。大的会跑了，小的又生出来了，也不晓得哪天是个头。”
菊花见她用一大块布包袱将小儿子兜在胸前，手里还在做鞋子，那利索劲儿半点不含糊。曾经娇憨的少女，如今终于蜕变成出色的人妻。她走过去，端根凳子在她对面坐下，对她道：“把你儿子放在车里吧，你也松快些，反正板栗还没醒。这么抱着他做活计太受罪了。”
梅子点头，一边解包袱一边道：“本来让他奶奶带的，我喂了奶，懒得送过去，抱着就出来了。”将小娃儿放进车里坐着，伸伸胳膊又揉了揉肩膀，长长地舒了口气，再坐下。
菊花也找了小衣裳出来做，两人好久没聚了，便低声说些私密话。
第四百零零章 气愤的梅子
梅子告诉菊花，她是被气出家门的。
“柳儿娘有事没事就跑来坐着，你晓得我婆婆的脾性，这几年才好些，哪里搁得住她来勾引？两人在一块啥闲话都说。长明哥气得要命，也没法子，又不好赶她走——谁让她是长亮的丈母娘哩。只好等晚上的时候，劝我婆婆甭跟她扯那些闲话。可是我婆婆哪赶得上她一半厉害，隔天叫她三句话一哄，又分不清东南西北了。说闲话不算，还耽误事儿。我叫婆婆帮手干活，她就话里话外说我厉害，把婆婆指使得团团转。菊花你说，我婆婆是个啥性情？那就跟磨子似的——不推不转，我要是不叫她，她自己根本不会找事做的。”
梅子愤愤地用力扎了一针，“嗤啦”一声拽出针线，接着道：“我就是个直脾气。我婆婆虽然嘴巴碎，她也是个直脾气。我俩这几年相处挺好，她也蛮喜欢我的。本来好好的日子，叫这婆娘一挑拨，就多事了，要不是长明哥拦在头里，还不晓得会咋样哩。”
菊花无奈地笑笑，这种家长里短，她也不好插话的，就算她再讨厌柳儿娘，也不好火上浇油，不然闹出事来就是她惹口舌是非了。
只是柳儿娘真的很可恶，花婆子那样人，能跟梅子处好多不容易，被她这么一搅和，那日子就不安生了，难怪梅子生气，眼睛都红了。
“刚刚柳儿娘跟我婆婆说，柳儿就要生了，要我婆婆不能偏心眼，只顾帮老大带娃，也要帮老二。这事还用她说么？我跟婆婆到时候肯定是要去照顾柳儿的，明明是桩喜事，到她嘴里就变味了，倒像我跟长明哥抢了老的来当雇工使唤一样。也不想想，我出嫁那会儿。我娘怕我受气，还特地要李家答应把我跟长明哥分出来过，不然就不让我嫁哩，如今叫她说得像谁多稀罕他们似的。要不是长明哥孝顺，干啥接了两老过来？好好的一件事，叫她掰扯成这样，你说我能不气么？”
菊花劝道：“你只要做自己本分就好了，管人家咋说。”
梅子道：“我娘也这么跟我说。我刚才心里生气。就去地里找她说话，她叫我甭理她们，带了娃儿上你这来做针线，随她们在家鬼扯。她还说。我公公婆婆要是跟长亮过正好，家里还清静。柳儿娘争这个就让她争去好了，没准过几年她又会说‘二老跟长亮他们过，吃住花费一大笔，太便宜长明梅子了’，那时候怕是还要送回来。”
菊花听了这话扑哧一声笑起来，这个柳儿娘，实在是太喜欢争强好胜了，闺女婆家的事你管那么多干啥？这不是吃力不讨好么。瞧人家梅子娘。那才是真厉害。
说实在的，菊花很佩服梅子娘，比一般的乡村农妇都有见识，在待人处事上比杨氏和何氏都要胜一层，她们不够她机变圆滑。
她想着柳儿的性子，摇头道：“只怕她又要好心办坏事了。柳儿的性子跟你不一样，你婆婆过去了。还不知是谁伺候谁哩，到时候柳儿有的气受。你说，她不是好心办坏事么？”
梅子瞪大眼睛道：“肯定会这样。不过也不一定哩，我小叔长亮很厉害的。”
菊花心道，李长亮是厉害，但他不可能老呆在家里，总得出去干活吧，再说。家务事的安排他也不大懂，到时候肯定要闹得鸡飞狗跳。
这时葡萄在屋里叫道：“少奶奶，板栗和小葱醒来了。”
菊花便丢下针线，去伺候两个娃儿。
一番忙碌后，她抱着小葱，葡萄抱着板栗出来。笑对梅子道：“我眼下就盼着他俩跟李敬文似的，能到处跑就好了。咦，你家敬文哩？”
梅子本来见菊花抱娃儿出来，想换上笑脸逗弄几句的，闻言又垮下脸道：“长明哥带他到地头去了。他也怕两婆娘说闲话叫娃儿听了不好，所以这些日子都把他带在身边干活。”
她看了看葡萄和在廊檐下忙碌的刘婶，神色有些黯然地说道：“你们家越过越好，可我家也就能过得去、饿不死人罢了，连我娘家都比我家过得好哩。我娘家不就我爹跟我娘干活么？狗蛋还小，我奶奶年纪也大了。我娘说，一家人要是不齐心，不算计，是咋也不能把日子过红火的。我跟长明哥攒了这些年，开春的时候才凑钱买了二十亩荒地，柳儿娘就说这是两个老的帮衬我们，不然我们不能有这些钱。你说气人不气人？我公婆要�
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